Лу Чэньинь смотрела вдаль и предполагала, что величественный ансамбль дворцов, мерцавший на горизонте, и есть обитель верховного руководства секты Фэйсяньмэнь и их избранных учеников.
Она ещё размышляла об этом, как вдруг неподалёку поднялся шум. Все вокруг разом повернулись в одну сторону и оживлённо зашептались.
Любопытствуя, Лу Чэньинь тоже посмотрела туда — и сразу поняла, почему столько людей заворожённо уставились в одно место.
Там тоже находился телепортационный массив, но в отличие от их собственного он излучал голубое сияние. Вокруг него стояли шестеро-семеро юношей необычайной красоты. Самый примечательный из них возглавлял группу — именно на него и были устремлены все взгляды.
На нём была тёмно-синяя парчовая одежда с серебряной окантовкой, а на груди вышит изысканный лотос серебряными нитями. Его длинные волосы, чёрные как вороново крыло, были наполовину распущены и частично собраны в узел, закреплённый серебряной повязкой с бирюзовыми вкраплениями. Посреди лба красовалась родинка, словно капля алой киновари. Глаза его были глубокими и прозрачными, будто весенняя вода; губы — тонкие и ярко-алые; кожа — белоснежной, как первый снег. В его облике чувствовалась красота, выходящая за рамки мужского начала, а вся фигура излучала холодную, изысканную элегантность, от которой невозможно было отвести взгляда.
Лу Чэньинь молча наблюдала вместе со всеми, пока вдруг не услышала рядом голос Байтаня:
— Красив, правда?
Она очнулась от задумчивости и уже собралась ответить, но Байтань продолжил:
— Это вполне естественно. Ведь его считают первой красавицей Верхнего мира.
Первой красавицей — мужчину?
Изумление Лу Чэньинь было столь очевидным, что скрыть его не получилось. Байтань заметил это и мягко улыбнулся.
— Удивлена? Это нормально. Все женщины-культиваторы до встречи с ним не верили и возмущались, но, увидев его, сами признавали: их свет — лишь мерцающий огонёк перед сиянием солнца и луны, и чувствовали себя ничтожными, — вздохнул Байтань. — Цзян Сюэи из Долины Люли. Его слава действительно заслужена.
Лу Чэньинь знала о Долине Люли — там все практикуют музыкальную дао. Теперь ей стало понятно, почему спутники Цзян Сюэи несли за спинами музыкальные инструменты. Сам же он тоже был с цитрой, к которой был подвешен прозрачный, изысканно украшенный нефритовый жетон, идеально сочетающийся и с инструментом, и с его хозяином.
— Это «Фуси», древний божественный артефакт, переданный основателем Долины Люли. Нынешний глава секты передал его Цзян Сюэи, — пояснил Байтань. — Будь осторожна с людьми из Долины Люли, когда войдёшь в тайное измерение. Они крайне преданы своим: если ты обидишь одного из младших, Цзян Сюэи немедленно придёт к тебе разбираться. Он не так добр, как кажется внешне. Для него важна только сила — пол или возраст значения не имеют. Он никому не станет делать поблажек.
Последние слова Байтань произнёс с лёгкой насмешкой.
Лу Чэньинь после его слов спросила:
— Он тоже пойдёт в тайное измерение?
— И не только он. Я тоже пойду, — спокойно ответил Байтань. — Так что тебе не стоит слишком переживать. Если кто-то станет тебя притеснять, просто отправь мне передачу мысли — я быстро найду тебя.
Лу Чэньинь нахмурилась:
— Но ведь тайное измерение горы Минсинь могут посещать только те, кто достиг стадии основания.
Байтань улыбнулся:
— Есть пилюли для подавления уровня культивации. Разве младшая сестра не знает?
Лу Чэньинь: «…» Она слышала об этом, просто не вспомнила сразу.
— Цзян Сюэи и я оба достигли пика золотого ядра и вот-вот войдём в стадию юаньиня. После приёма пилюли наш уровень будет искусственно снижен до пика основания. Он — музыкант-культиватор, и в бою ему меня не одолеть. Поэтому… — Байтань приблизился к ней и тихо прошептал: — Младшая сестра, я всё-таки сильнее.
Он внезапно подошёл слишком близко — Лу Чэньинь даже почувствовала его дыхание у уха. Она отступила в сторону и спокойно сказала:
— Спасибо, старший брат. Я постараюсь быть осторожной и не устраивать неприятностей.
С этими словами она быстро направилась к Лося, которая всё ещё восторженно пялилась на Цзян Сюэи, будто хотела приклеить к нему глаза. Лу Чэньинь уже собиралась посоветовать подруге вести себя скромнее — ведь другие уже начали над ней посмеиваться, — как вдруг заметила, что Цзян Сюэи, видимо, устав от её пристального взгляда, холодно нахмурился и бросил в их сторону короткий взгляд.
Этот взгляд случайно встретился со спокойным, равнодушным взором Лу Чэньинь.
Рядом с телепортационным массивом Цинсюаньцзуна, среди группы учеников в зелёных одеждах, Лу Чэньинь особенно выделялась.
На ней была обычная одежда внутренней ученицы Цинсюаньцзуна — платье цвета воды и облаков с вышивкой гор, рек, солнца и луны на подоле. Её тонкая талия была подчёркнута поясом серебристо-серого цвета, а изящные изгибы фигуры невозможно было скрыть даже под лёгкими шёлковыми рукавами.
Её длинные, чёрные как смоль волосы спускались ниже пояса. По бокам лица были заплетены две косички, а на затылке волосы были собраны в узел, перевязанный белыми лентами. В причёске торчали лишь одна белая нефритовая заколка в виде сливы и одна очень изящная белая нефритовая заколка в виде цветка. Вся она казалась воплощением чистоты и хрупкой красоты, будто сотканной из снега и нефрита, лишённой малейшего следа мирской пыли.
Цзян Сюэи холодно и бесстрастно встретился с ней взглядом на пару секунд, затем отвёл глаза и, взяв своих спутников, направился прочь.
Лу Чэньинь без особого интереса отвела взгляд и сказала Лося:
— Тебя уже давно насмешливо обсуждают ученики Фэйсяньмэня. Люди ушли — протри слюни.
Лося машинально потрогала подбородок и растерянно пробормотала:
— А? Да нет же, слюней-то нет!
Лу Чэньинь улыбнулась:
— Шучу. Пойдём.
Лося тут же побежала за ней. Вместе с остальными — их было пятеро — они последовали за Байтанем к месту проживания, которое предоставила секта Фэйсяньмэнь.
Цинсюаньцзун, будучи первой сектой Верхнего мира, заслуживал особого уважения. Фэйсяньмэнь не посмела пренебречь гостями и прямо направила их в главный город. Там же поселили и людей из Долины Люли.
— Говорят, Долина Люли и Фэйсяньмэнь веками породнились через браки, — воспользовавшись моментом, Лося принялась делиться сплетнями с Лу Чэньинь. — Говорят, госпожа Цзян изначально должна была обручиться с Цзян Сюэи, но она упорно отказывалась. Она мечтала попасть в Цинсюаньцзун и всю жизнь служить у ног Даосского Владыки Сюаньчэня. Кто бы мог подумать, что тогда Владыка Сюаньчэнь не хотел брать учеников, а теперь, когда согласился, взял тебя, Лу Шу Шу! Интересно, сильно ли госпожа Цзян сейчас сожалеет?
Лу Чэньинь невольно взглянула на идущую впереди Цзян Сулань, чьё лицо слегка побледнело. Окружающие ученики Фэйсяньмэня заботливо расспрашивали её, а она время от времени холодно отвечала, сохраняя высокомерное и отстранённое выражение лица — настоящая принцесса.
Неудивительно, что Цзян Сулань отказалась от Цзян Сюэи ради Су Сюйниня. В жизни бывает так: если в юности встретишь человека, который покорит тебя до глубины души, то потом все остальные покажутся тебе «просто так себе».
Цзян Сюэи, конечно, выдающийся, но по сравнению с Су Сюйнинем он всё ещё слишком юн и неопытен. Именно поэтому, когда все остальные были поражены красотой Цзян Сюэи, Лу Чэньинь оставалась совершенно спокойной и равнодушной.
Она каждый день живёт бок о бок с Су Сюйнинем — человеком, в котором воплотилась вся красота этого мира. Как после этого можно восхищаться другими?
Вспомнив Су Сюйниня, Лу Чэньинь похолодела лицом и сухо сказала:
— У каждого своя судьба. Жалеет она или нет — знает только она сама. Больше не называй меня «тётей-ученицей», зови «старшей сестрой». И не упоминай больше Даосского Владыку Сюаньчэня. Здесь ещё не установлены защитные барьеры — берегись, чтобы кто-нибудь не подслушал. Пойдём в комнату.
С этими словами она подняла руку и установила барьер, после чего вошла в главную комнату вместе с Лося. Та прикрыла рот ладонью, явно раскаиваясь в своей болтливости.
Они не знали, что прямо за стеной их двора расположился домик Цзян Сюэи из Долины Люли.
Он сидел в павильоне на каменном стуле и пил чай. Благодаря тому, что его уровень культивации был на целую большую ступень выше, он легко расслышал их тихий разговор.
Он задумчиво опустил ресницы. Лёгкие шёлковые занавеси, свисавшие с углов павильона, колыхались на ветру, скрывая его лицо, похожее на грезу или иллюзию.
В тот же день, как только они поселились в Фэйсяньмэне, Байтань собрался с представителями других сект — старейшинами или первыми учениками — для обсуждения важных вопросов.
Он сидел справа от главы Цзян и мягко улыбнулся:
— Значит, ученики Цинсюаньцзуна войдут в тайное измерение первыми. У кого-нибудь есть возражения?
Он улыбался особенно тепло и дружелюбно, будто был очень сговорчивым, но в его взгляде и ауре читалась совершенно иная угроза: кто осмелится возразить — будет побеждён до тех пор, пока возражений не останется.
Хотя он был всего лишь на пике золотого ядра и ещё не достиг стадии юаньиня, в зале присутствовали многие старейшины ранга юаньиня и даже мастера, близкие к стадии преображения духа. Однако Байтань, казалось, совершенно не волновался. Его тон оставался мягким и спокойным, как весенний ветерок, будто он и вправду не боялся возможной драки.
Ведь он был здесь один.
Старейшина Синьхо из Секты Тунбэй приподнял веки и безразлично произнёс:
— Тайное измерение горы Минсинь обнаружила секта Фэйсяньмэнь и находится на её территории. По логике вещей, первыми должны входить ученики Фэйсяньмэня. Но раз Цинсюаньцзун уже «договорился» с Фэйсяньмэнем, и Фэйсяньмэнь добровольно уступает очередь, Секта Тунбэй, конечно, не имеет возражений.
Медики Секты Тунбэй пришли сюда в основном ради духовных растений внутри измерения. Им не важно, войдут они первыми или последними — другие секты вряд ли смогут правильно распознать редкие травы и, скорее всего, примут драгоценности за обычные сорняки.
Подумав об этом, старейшина Синьхо стал ещё более невозмутимым.
Монахи храма Ду Юань вообще не обращали внимания на такие мелочи. Молодой монах с гладкой, белой кожей головы сложил ладони и тихо сказал:
— Бхикшу не имеет возражений.
Байтань удовлетворённо взглянул на двух оставшихся: Хун Хуацизы из Даньсяшаня и Цзян Сюэи из Долины Люли.
Цзян Сюэи молча пил чай, не собираясь сразу отвечать. Хун Хуацизы встретился с улыбающимся взглядом Байтаня и после паузы заговорил:
— Глава Цзян добровольно уступила очередь. Об этом стоило сообщить заранее. Сейчас вы лишь спрашиваете наше мнение — это недостаточно уважительно.
Как алхимики, культиваторы Даньсяшаня всегда пользовались особым почтением, что сформировало у них несколько эгоцентричный характер.
— Я не против, чтобы ученики Цинсюаньцзуна вошли первыми, — продолжил Хун Хуацизы, прищурившись. — Но Фэйсяньмэнь не может войти второй. Вход должен происходить в изначально согласованном порядке: вторыми заходят ученики Даньсяшаня. Раз Фэйсяньмэнь сама уступает очередь, пусть идёт в самый конец. Это будет по-настоящему справедливо. Что думаете, господа?
Старейшина Синьхо бросил на него взгляд, но ничего не сказал. Глава Цзян первой выразила недовольство и решительно возразила:
— Это тайное измерение обнаружила наша секта. Как верно заметил старейшина Синьхо, оно фактически принадлежит Фэйсяньмэню. Мы имеем полное право решать, кто войдёт первым.
— Хун Хуацизы, я ни за что не соглашусь на твоё предложение.
Хун Хуацизы уже собрался что-то возразить, но Байтань, потеряв интерес к спору, встал:
— Раз никто не возражает против того, чтобы ученики Цинсюаньцзуна вошли первыми, остальное решайте сами. Я пойду. До свидания.
С этими словами он легко кивнул и вышел. Цзян Сюэи бросил взгляд на остальных и тоже поднялся.
Долина Люли и Фэйсяньмэнь связаны давними узами, так что Долина Люли всегда поддерживала Фэйсяньмэнь. Цзян Сюэи не имело смысла оставаться.
Выйдя из зала совещаний, он увидел, как Байтань направляется в знакомом направлении. Цзян Сюэи прикрыл глаза и медленно последовал за ним.
Когда Байтань подошёл к дому, где жили Лу Чэньинь и Лося, он как раз заметил, как Цзян Сюэи поднимается по ступеням соседнего двора.
Байтань повернул голову и встретился с ним взглядом. Цзян Сюэи холодно, но вежливо кивнул и, неся за спиной цитру, вошёл во двор. Байтань задумчиво постоял немного, а затем неспешно вошёл в свой дом.
Лу Чэньинь и Лося как раз ели. Лося притащила с собой множество закусок — кислых, сладких, самых разных. Они ещё даже не вошли в тайное измерение, а уже успели многое съесть.
— Надо себя сдерживать, а то завтра до входа всё съедим, — с сожалением Лося убрала лакомства обратно в мешочек цянькунь.
Голос Байтаня донёсся снаружи:
— Боишься, что всё съешь? Я уж думал, ты прячешь, чтобы я не отнял твои «сокровища».
Дверь не была закрыта, и Лу Чэньинь с Лося сидели за столом у самого входа. Стоило лишь чуть посмотреть — и становилось видно стоявшего у двери Байтаня.
— Можно войти? — вежливо спросил он.
Лу Чэньинь стряхнула с пальцев крошки и кивнула:
— Конечно.
http://bllate.org/book/7067/667291
Готово:
