Она не станет вынимать меч Чжаолу, чтобы навлекать на себя неприятности и привлекать внимание. Если же он уйдёт сам, ей будет проще объясниться с другими, а ему не придётся терпеть её отвращение. Так будет лучше и для неё, и для меча.
Но реакция Чжаолу превзошла все ожидания Лу Чэньинь.
Меч дрогнул — только что он, похоже, действительно злился, но теперь вновь успокоился. Он словно живой потихоньку пополз к ней, добрался до её ног, на миг замер, затем выпустил ци и медленно поднялся перед ней, с громким «ганг!» упав прямо ей в объятия.
Лу Чэньинь растерянно смотрела на него. Меч вздрогнул и ещё глубже зарылся в её руки. Его изогнутая рукоять, будто человеческая голова, осторожно и робко прижалась к ней, точно обижённый ребёнок.
Гнев Лу Чэньинь мгновенно испарился.
Вся её решимость и напускная твёрдость растаяли. Слёзы одна за другой покатились по щекам и упали на клинок Чжаолу. Тот весь затрепетал и упорно пытался спрятаться в её объятиях, будто неуклюже утешал её.
— …Почему ты так делаешь?
Лу Чэньинь всхлипнула, шмыгнула носом, пытаясь сдержать слёзы, но ничего не вышло. Она и сама не понимала, чего ради расстроилась. Ведь всё уже решено: она просто скрывает своё происхождение и отправляется вниз с горы. По крайней мере, её не выгнали без разбирательств. Она всегда держала себя в рамках и не боится проверок — рано или поздно все признают её правоту. Так чего же она плачет?
Её слова «Почему ты так делаешь?» были обращены и к Чжаолу, и к самой себе, но больше всего — к Су Сюйнину, чьё сознание «наблюдало» за всем этим.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Чэньинь смогла остановить слёзы. Она вытерла лицо и из кольца-хранилища достала белую шёлковую ленту, аккуратно обмотав ею ножны Чжаолу.
— Я тебя замотаю, чтобы никто не узнал, какой ты меч. Когда я буду вынимать тебя, можешь ли ты хоть немного не светиться? Не капать этой росой? — спросила она с лёгкой хрипотцой в голосе.
Чжаолу, похоже, не очень обрадовался перевязке, но и не отказался. Он издал протяжное жужжание, будто ворчал про себя.
— Ладно, я всё равно не понимаю тебя. Когда я достигну стадии золотого ядра, мы сможем общаться сердцем, и тогда я пойму, что ты хочешь сказать, — закончила она, завершив перевязку. — В общем, попробуй сейчас. Я сейчас вытащу меч.
Она сделала паузу и вытянула Чжаолу. Ледяной клинок, сотканный из утренней росы, как всегда, был прекрасен и холоден. Роса с него упала и, превратившись в энергию меча, вернулась обратно на лезвие.
Лу Чэньинь молча наблюдала, затем кивнула:
— Видимо, не получится.
Она вложила меч в ножны и тихо добавила:
— Значит, я буду доставать тебя только в крайнем случае.
Приняв решение, она положила Чжаолу на стол.
Стоя в комнате и оглядываясь вокруг, она вдруг посмотрела в сторону главного зала.
Су Сюйнин, чьё сознание следило за ней, хотя и знал, что Лу Чэньинь такого уровня не способна его почувствовать, быстро отозвал свою духовную проекцию. Она, конечно, смотрела совершенно случайно, но всё же…
Только сейчас он заметил, что простоял здесь очень долго.
Ранее она ушла в спешке, и он даже не успел извиниться. На этот раз вина была полностью на нём. Он обязан ей компенсацию, но должен и лично извиниться — как в прошлый раз.
Пусть будет завтра. Завтра он принесёт свои извинения.
Ведь это не впервые… Всё уладится завтра.
Однако даже такого невозмутимого человека, как Су Сюйнин, настигла неприятная неожиданность: на следующий день Лу Чэньинь очень рано покинула гору Цинсюань. Сегодня был день официального отправления учеников Цинсюаньцзун, достигших стадии основания, в тайные земли горы Минсинь, и она уехала, даже не попрощавшись с ним.
Су Сюйнин сидел в позе лотоса, открыл глаза и разжал руки, сложенные в печать. Его широкие рукава, белые, как снег, соскользнули, скрыв его руки, чистые, как нефрит.
Поскольку было ещё рано, Лу Чэньинь, покинув гору Цинсюань, сразу не пошла на место сбора. Сначала она направилась на гору Цыхан, чтобы найти Лося.
Лося, получив вчера её духовное послание, уже подготовила для неё одежду обычного внутреннего ученика. Когда Лу Чэньинь пришла, та велела ей переодеваться.
Взяв одежду, Лу Чэньинь ушла за ширму и медленно сменила наряд. Выходя из-за ширмы, она увидела, как Лося собирает вещи, засовывая всё подряд в мешочек цянькунь, словно запасливая белка. Это было так мило, что Лу Чэньинь невольно улыбнулась, и её унылое утро стало чуть светлее.
— Да это же просто испытание в тайных землях! Зачем ты собираешься, будто переезжаешь на новое место жительства? — спросила она, садясь на стул и наливая себе чашку чая.
Лося, занятая сборами, бросила ей через плечо:
— Ты ведь впервые спускаешься с горы, у тебя нет опыта. Мы можем провести в тайных землях несколько дней, и я не хочу голодать! Хотя… я, конечно, не буду чувствовать голода, но мне будет хотеться вкусненького! Надо взять побольше продуктов, приправ, а ещё одеяло и подушку — вдруг мне не повезёт найти сокровище, тогда я просто спрячусь где-нибудь и пережду, пока тайные земли не закроются.
Сказав это, она косо взглянула на Лу Чэньинь:
— Кстати, Лу Шуши, а ты что взяла с собой?
Лу Чэньинь, держа чашку, спокойно ответила:
— Только то, что ты положила мне в кольцо-хранилище.
Лося выпрямилась, уперла руки в бока и задумалась:
— Ну, этого тоже должно хватить. Я ведь всё хорошо подготовила.
Лу Чэньинь похвалила её:
— Верно, наша Лося — настоящая хозяйка!
Когда Лося наконец закончила собираться, время уже подходило.
Она убрала мешочек цянькунь и взяла Лу Чэньинь под руку:
— Пойдём, не будем заставлять других ждать.
Лу Чэньинь, конечно, не отказалась. Они вместе покинули пещеру и направились к месту сбора. По дороге им встретились Цзян Сулань и Цуньлань, которые тоже отправлялись в тайные земли горы Минсинь.
Судьба, видимо, решила пошутить: всего в походе участвовало пятеро учеников. Кроме Лу Чэньинь и Лося, это были Цзян Сулань, Цуньлань и… Цзи Цинлинь.
Вспомнив, как на вступительном турнире она, растрёпанная и полураздетая, прижала к земле этого юношу, Лу Чэньинь невольно вздохнула. Она думала, что продвигается в культивации достаточно быстро, но оказалось, что Цзи Цинлинь ничуть не уступает ей — он тоже уже достиг стадии основания.
— Вот уж действительно, не миновать встречи с врагом! — воскликнула Цуньлань, увидев Лу Чэньинь и Лося. Она тут же потянула Цзян Сулань прочь — после прошлого скандала она искренне побаивалась новых стычек.
Цзян Сулань же, словно деревянный столб, стояла на месте, не двигаясь.
Цуньлань внимательно посмотрела на неё: лицо Цзян Сулань было ледяным, а уголки губ насмешливо изогнулись. Затем взгляд Цуньлань переместился на простую одежду внутреннего ученика, которую носила Лу Чэньинь.
Лу Чэньинь заметила их взгляды, но лишь безразлично отвела глаза и продолжила идти с Лося.
Вот оно — то, чего она ожидала. Будучи личной ученицей Су Сюйнина, она вынуждена спускаться с горы под видом обычного внутреннего ученика. Те, кто об этом знает, наверняка гадают, в чём причина.
Когда они почти добрались до места сбора, Лу Чэньинь вдруг спросила Лося:
— Тебе не интересно, почему я надела эту одежду?
Лося остановилась и серьёзно посмотрела на неё:
— Бай Шуши уже всем сказал, что внизу горы мы должны называть тебя «старшая сестра» и никому не раскрывать твою личность. Но он не объяснил, почему именно так, и строго запретил строить догадки.
Она словно вспомнила что-то и поёжилась:
— Когда он это говорил, улыбался так жутко, что у меня мурашки по коже пошли. Не волнуйся, Лу Шуши, все будут соблюдать правила и никто не посмеет болтать лишнего.
Услышав имя Байтаня, Лу Чэньинь промолчала.
Когда они пришли на место сбора, Цзи Цинлинь уже ждал первым. Рядом с ним стоял Байтань в зелёных одеждах и серебристо-сером поясном ремне. Услышав шаги, он слегка повернул голову, увидел их и уголки его губ мягко приподнялись.
— Вы пришли, — помахал он рукой. — Подходите.
Лу Чэньинь и Лося подошли. Цзи Цинлинь бросил на них холодный взгляд, особенно ледяной — на Лу Чэньинь.
Лу Чэньинь слегка кивнула в знак приветствия.
— Бай Шуши, — почтительно поклонилась Лося.
Лу Чэньинь рядом с ней на миг замерла, затем тоже поклонилась:
— Старший брат.
Байтань слегка кивнул:
— Всё ли вы собрали? Ничего не забыли? Там, внизу, если не возникнет чрезвычайной ситуации, я не смогу вернуть вас за вещами.
Лу Чэньинь уловила важную деталь в его словах:
— Старший брат тоже спускается с нами?
Улыбка Байтаня стала шире. Его зелёные одежды переливались под серебристой накидкой, а волосы, собранные в нефритовую диадему, делали его похожим на изящное дерево, колышущееся на ветру.
— Конечно, — мягко ответил он. — Как может секта позволить пятерым ученикам, достигшим стадии основания, отправиться в одиночку? Разумеется, за вами кто-то присмотрит.
Лося удивилась:
— Мы думали, что с нами пойдут наши мастера или дядюшки…
Лу Чэньинь тоже сказала:
— Глава секты сейчас в затворничестве, все дела внутри секты лежат на тебе. Если ты отправишься с нами, кто будет заниматься делами секты?
— Я уже поручил четырём старейшинам проявить особое внимание, — перебил её Байтань, успокаивающе добавив: — Не переживай обо мне. Лучше позаботься о себе.
Последние слова он произнёс с особым смыслом.
Лу Чэньинь прищурилась и, заметив его заботливый и понимающий взгляд, сразу поняла, что он имеет в виду.
Она крепче сжала рукоять Чжаолу и с трудом улыбнулась, но ничего не сказала.
Цзян Сулань и Цуньлань подошли последними — как раз вовремя.
Байтань пересчитал всех, коротко дал наставления и повёл их к телепортационному кругу.
По дороге он нарочно отстал на несколько шагов и оказался рядом с Лу Чэньинь.
Лося заметила, что он хочет поговорить с ней наедине, и ускорила шаг, отдалившись.
Лу Чэньинь чуть замедлила ход и вопросительно посмотрела на него:
— Старший брат?
Байтань смотрел вперёд и кивнул в сторону телепортационного круга, где их уже ждали остальные.
— По пути в гору Минсинь мы пройдём через город Цзянлин. Хочешь заглянуть туда? — тихо спросил он.
Цзянлин… Услышав это название, она словно очнулась ото сна прошлой жизни.
Там жила семья Ся, которая получила вещи её родителей, но предала их доверие и жестоко обошлась с ребёнком, который должен был стать выдающимся культиватором.
В день отъезда Лу Чэньинь оглянулась на город издалека. Тогда она подумала: если однажды она достигнет успеха в Дао, обязательно вернётся, чтобы отомстить за прежнюю хозяйку тела. Даже если не заставит их пасть на колени с извинениями, то хотя бы вернёт то, что принадлежало родителям ребёнка, и не позволит им пользоваться чужим добром.
Но… стоит ли делать это сейчас?
Лу Чэньинь опустила глаза, погружённая в размышления. Байтань терпеливо ждал, затем мягко сказал:
— Если хочешь, я отвезу тебя туда один на один.
Лу Чэньинь повернулась к нему и после долгой паузы спросила:
— Старший брат, почему ты ко мне так добр?
Байтань широко распахнул глаза от удивления:
— Я добр к тебе?
Он помолчал, потом отбросил притворное изумление и ласково улыбнулся:
— Действительно, я к тебе очень добр. Хорошо, что ты это заметила.
Лу Чэньинь не знала, что ответить. Но Байтань продолжил:
— Впрочем, можно съездить и после испытаний в тайных землях. Я провожу тебя в обход, пусть остальные возвращаются без нас, а мы сами разберёмся с семьёй Ся в Цзянлине.
Произнося слова «разберёмся», он говорил легко и небрежно, но в его голосе чувствовалась ледяная угроза.
Лу Чэньинь хотела что-то сказать, но Байтань махнул рукой:
— Решено. Пойдём.
Он первым направился к кругу, и Лу Чэньинь поспешила за ним.
Шестеро встали в телепортационный круг. Байтань активировал его, и яркий белый свет озарил всё вокруг. Зрение помутнело, воздух закружился, и когда всё вновь обрело чёткость, они уже находились в городе Фэйсянь.
В отличие от Цинсюаньцзун, занимающего большую часть небесных энергетических жил Верхнего мира, секта Фэйсяньмэнь располагалась прямо в городе Фэйсянь. В нём жили все внешние ученики секты, а в самом центре города, подобно императорскому дворцу в мире смертных, возвышалась главная цитадель Фэйсяньмэнь.
http://bllate.org/book/7067/667290
Готово:
