Он редко бывал так нерешительным.
Когда он ушёл, Даосский Владыка Сюаньлин долго смотрел на то место, где тот только что стоял, и спустя долгое молчание горько усмехнулся:
— Если бы ты тогда выбрал меня…
Тогда ничего бы не случилось.
Чжаолу, Чжаолу… Почему именно Лу Чэньинь?
Есть ли между ней и Цзинъяо какая-то связь?
Цзинъяо… Неужели она всё ещё не может отступиться, даже после того, как он так жестоко её ранил?
Сама Лу Чэньинь вовсе не стремилась выяснять, есть ли у неё какая-то связь с Цзинъяо. Она прекрасно знала: у неё нет и капли общего с той могущественной Повелительницей Демонов.
Из-за того лишь, что меч Чжаолу откликнулся на неё, Су Сюйнин отстранил её. Уже столько дней она его не видела, а скоро ей предстояло отправляться вниз с горы. Неужели до самого отъезда он не собирался с ней встречаться?
Разве она в чём-то виновата? Нет же.
У Лу Чэньинь был один особый нрав: стоило ей почувствовать обиду или досаду — она начинала «буянить». А раз разозлиться на Су Сюйнина не получалось, она принялась «буянить» прямо на горе Цинсюань, в его пещерном жилище.
Она выделила себе там маленькую кухню, попросила Лося принести кухонную утварь, вырвала подросшие духовные растения и приготовила себе еду.
Хотя, честно говоря, это была не совсем еда «для себя». Она приготовила порции на двоих, надеясь про себя: если сегодня Су Сюйнин вернётся, он тоже сможет попробовать. Ведь это же духовные растения, и сам он однажды сказал, что их ранг высок и они полезны для культивации. Она накрыла для него целый стол — пусть уж теперь не злится из-за этого проклятого меча Чжаолу!
Но Лу Чэньинь, пожалуй, слишком много себе позволяла мечтать.
Су Сюйнин действительно вернулся в тот день, но едва она успела открыть рот, чтобы пригласить его за стол, как услышала:
— Отдай мне свой личный жетон.
Лу Чэньинь растерялась, но, не задавая лишних вопросов и ничуть не сомневаясь, сразу же сняла жетон и протянула ему.
Су Сюйнин взглянул на её руку — тонкую, белоснежную, с округлыми, нежными подушечками пальцев. Жест, с которым она передавала жетон, был полон доверия и решимости.
Он почти незаметно нахмурился и, прежде чем Лу Чэньинь успела удивиться, взял жетон из её руки.
Затем она увидела, как он провёл рукой над жетоном. Вспыхнул серебристый свет, и иероглиф «Чэнь» на жетоне превратился в иероглиф «Внутренний». Сердце Лу Чэньинь ёкнуло — она уже поняла, что будет дальше.
Су Сюйнин немедленно подтвердил её догадку:
— На этот раз, отправляясь вниз с горы на испытания, ты будешь участвовать как обычная внутренняя ученица.
Его голос, обычно звучный и безмятежный, на сей раз слегка запнулся, и в нём проскользнула неуловимая хрипотца. В другие времена Лу Чэньинь непременно заметила бы это и удивилась бы, что он, обычно такой невозмутимый, заговорил с дрожью в голосе. Но сейчас всё её внимание было приковано к словам, и она ничего не уловила.
— Что ты сказал? — ошеломлённо переспросила она, но тут же поняла, что повторять не нужно, и сразу же сменила вопрос: — Почему??
Её глаза распахнулись, на прекрасном, чистом лице застыло изумление, а в глубине взгляда скопилась тревога.
За всю свою жизнь Су Сюйнин ни разу не нарушал своего слова.
И только сейчас, впервые, он нарушил обещание — и нарушил его перед собственной ученицей, человеком, который должен быть ему ближе всех на свете.
Он стоял, строгий и непоколебимый, словно нефритовое дерево в снегу, глядя на Лу Чэньинь, но не находил слов.
Лу Чэньинь спросила Су Сюйнина: «Почему?», но действительно ли ей нужен был ответ?
На самом деле — нет.
Она не дура. Связав все недавние события воедино, она и так всё поняла. Зачем тогда спрашивать?
Это ведь не в первый раз, когда к ней относятся с предубеждением. Но, похоже, к этому невозможно привыкнуть.
Она быстро отступила на несколько шагов, увеличив и без того большое расстояние между ними. Су Сюйнин смотрел на неё: его глаза холодны, как иней, губы тонкие и алые, лицо — словно из нефрита и жемчуга, а осанка — благородна и изящна. Говоря по-простому, он и вправду походил на божественного посланника, сошедшего с небес.
Лу Чэньинь сжала кулаки и отвела взгляд в сторону:
— Это из-за меча Чжаолу, верно? Потому что он выбрал меня, ты не можешь позволить мне спускаться с горы как твоей ученице. Ты боишься, что у меня есть связь с Повелительницей Демонов, подозреваешь, что я замышляю зло против секты или против тебя самого? Так зачем тогда ходить вокруг да около? Проще сразу заточить меня под стражу и допрашивать под пытками! Зачем вообще отправлять меня вниз с горы?
Слова Лу Чэньинь прозвучали резко и обличительно. За пятьсот лет своей практики Су Сюйнин никогда не слышал, чтобы с ним так разговаривали. Даже безумная Повелительница Демонов Цзинъяо всегда обращалась к нему вежливо и мягко, словно вода.
А вот Лу Чэньинь… Она была ближе к нему, чем кто-либо за последние столетия, кроме самого основателя секты. И именно она — единственная, кто осмеливался быть с ним столь бесцеремонной.
— Я тебе не доверяю, — холодно и ровно произнёс Су Сюйнин, его голос звучал рассудительно и чётко, как всегда. — Это решение старшего брата-наставника. Цинсюаньцзун не станет обвинять человека без доказательств.
Он не успел договорить, как Лу Чэньинь перебила его.
Он был поражён — такого с ним ещё не случалось. Он растерялся, услышав её реплику:
— Значит, вы не станете обвинять без доказательств, но легко наденете на человека ярлык подозреваемого без всяких доказательств? Так?
Су Сюйнин замолчал.
Он и так мало говорил, и ему редко приходилось объяснять что-то подробно. Никто никогда не осмеливался спорить с ним.
Такое общение с Лу Чэньинь было для него совершенно новым опытом.
— …Ладно, — вдруг Лу Чэньинь сдержала все свои эмоции и посмотрела на Су Сюйнина, пристально вглядываясь в его божественно прекрасное лицо и в его глаза, устремлённые прямо на неё. — Учитель, наверное, сам в затруднении. Ведь это решение старшего брата-наставника, и тебе трудно было полностью отказаться… или, может быть… — она сделала паузу, — ты и не хотел отказываться.
Она продолжила:
— Подозревайте, если хотите. Расследуйте. Я чиста перед собственной совестью и не боюсь проверки.
Она опустила взгляд на жетон в его руке и горько усмехнулась:
— Вообще-то это даже к лучшему. Будучи твоей ученицей, я постоянно привлекаю внимание. А если спущусь с горы как обычная внутренняя ученица, смогу действовать незаметно. Мои испытания будут зависеть только от меня самой — никто не станет помогать мне из уважения к тебе. Мне очень интересно посмотреть, как далеко я смогу зайти, полагаясь лишь на собственные силы.
Лу Чэньинь никогда не забывала одну вещь: она должна отомстить за родителей этого тела.
Хотя она уже не была прежней Лу Чэньинь, но, став ею, приняла её судьбу. Образ убитых родителей часто приходил ей во сне. Маленький ребёнок обычно плохо помнит детали, но эта картина навсегда врезалась в её память — настолько глубокую травму она нанесла детскому сознанию.
Чтобы отомстить, чтобы жить свободно и с достоинством, она должна стать сильнее.
Да, в общем-то, ничего страшного, что она спускается с горы не как его ученица. Это даже хорошо.
Пусть это станет проверкой её недавних достижений.
— Но, — внезапно добавила Лу Чэньинь, — запомни, Учитель: именно ты нарушил своё обещание первым. Если бы ты никогда не говорил мне, что после испытаний все узнают, что я твоя ученица, если бы ты не внушал мне уверенность — я бы сейчас не возражала против твоего решения. Я могу обходиться без чего-то, но не потерплю, чтобы мне сначала дали это, а потом отняли.
Она подняла на него глаза и медленно, чётко произнесла:
— Запомни, Учитель: на этот раз ты мне должен. И когда представится возможность, я заставлю тебя вернуть долг.
Су Сюйнин стоял в зале, его фигура — высокая и прямая, словно нефритовое дерево в снегу. Его одежды, мягкие, как облака, колыхались на ветру, и он казался настоящим божеством. Перед таким человеком трудно было требовать что-либо или в чём-то его упрекать. Но Лу Чэньинь именно это и сделала — сказала и поступила так, как посчитала нужным.
Она молча смотрела на него. Её глаза покраснели, будто она вот-вот заплачет, но ни одна слеза не упала.
В её взгляде читалась злость, но также — сосредоточенность и… стойкость.
Если бы кто-то со стороны увидел эту сцену и услышал их слова, он бы подумал, что перед ним не наставник и ученица, а пара влюблённых, поссорившихся из-за недоразумения. Такова была атмосфера между ними.
Но сами участники этого конфликта не замечали таких тонкостей.
Су Сюйнин долго молчал, а затем тихо и холодно спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Он задал этот вопрос так, будто был готов исполнить любое её желание.
Ведь это был его первый долг перед кем-либо в жизни. У него не было опыта, и он чувствовал себя крайне неловко. В его низком, сдержанным голосе сквозила едва уловимая тревога.
Лу Чэньинь улыбнулась. Её улыбка, на фоне покрасневших глаз, выглядела особенно печальной, но от этого становилась ещё прекраснее.
— Я ещё не решила, — медленно сказала она. — Пусть долг пока повисит на тебе, Учитель. Надеюсь, этот случай научит тебя: не давай обещаний, которые не можешь выполнить.
С этими словами она взяла из его руки жетон, который он всё ещё крепко сжимал, небрежно повесила его на пояс и развернулась, чтобы уйти.
Ветер развевал её длинные волосы. Её спина казалась хрупкой и одинокой, но сама она держалась с невероятной стойкостью.
Су Сюйнин никогда раньше не испытывал подобного внутреннего разлада.
Основатель учил его хранить слово, защищать живых существ, учил забывать чувства ради всеобщего блага, учил, что путь прост в основе, но бесконечно сложен в проявлениях. Но он никогда не учил его тому, как поступать в подобной ситуации.
По сути, именно его ученица Лу Чэньинь, в момент прощания, преподала ему важный урок.
Он почти машинально выпустил своё сознание и «наблюдал», как Лу Чэньинь возвращается в свою комнату.
Ночь на горе Цинсюань была тёмной. Луна висела высоко в небе, но светила слабо. Лу Чэньинь вошла в свою комнату, немного посмотрела в окно на луну, а затем вернулась к столу и начала есть приготовленный ужин на двоих.
Она ела внимательно, глаза всё ещё были красными, но слёз не было.
Закончив трапезу, она убрала посуду в кольцо-хранилище, затем взяла с полки меч Чжаолу и швырнула его на стол:
— Всё из-за тебя.
Она сжала губы:
— Только из-за тебя мне не везёт с тех пор, как я тебя получила.
Она безжалостно схватила меч и бросила его на пол:
— Убирайся! Я не хочу тебя! Я так долго шла к тому, чего достигла сегодня, зачем мне связываться с тобой? Я ведь ничего не сделала, а из-за того, что ты раньше принадлежал такой хозяйке, теперь и мне достаётся! Разве в этом есть хоть капля справедливости?
Меч Чжаолу, будучи божественным клинком, впервые в жизни подвергся такому презрению.
Он ударился о пол, великолепные ножны дрогнули пару раз, будто испугались её гнева, и невольно попятились в сторону.
Лу Чэньинь усмехнулась сквозь слёзы:
— Так ты тоже умеешь бояться? — спросила она с красными глазами. — А знаешь ли ты, как сильно боюсь я?
Про односектников можно не говорить. Но вот девушки из Фэйсяньмэнь, которые знают её настоящее положение… Они, конечно, сохранят секрет, но что они думают о ней в душе? Узнают ли они настоящую причину, по которой Цинсюаньцзун скрывает её статус?
Внизу горы Цинсюань девушки из Фэйсяньмэнь уже получили урок. Теперь же она отправляется в их владения — в тайное измерение — в столь неловком положении. Что они сделают? Как поступят? Что скажут и где именно? Достаточно было только представить себе возможные сценарии — и голова шла кругом.
— Почему ты всё ещё здесь? — Лу Чэньинь подошла и наступила ногой на меч Чжаолу. Тот, никогда ранее не знавший такого унижения, начал вибрировать и гудеть от возмущения. Лу Чэньинь некоторое время молча наблюдала за этим и сказала: — Оказывается, у тебя тоже есть характер. Я уж думала, ты совсем без стыда и совести — раз не уходишь, сколько ни ругай.
Она убрала ногу и безучастно села на стул:
— Уходи. Я не возьму тебя с собой вниз с горы. Я не стану использовать тебя. Даже если придётся купить обычный железный клинок, я всё равно не стану держать тебя в руках на людях.
Она не хотела умирать. Раньше, когда у неё было обещание Су Сюйнина и подаренная им заколка с жемчугом, она чувствовала себя в безопасности и не боялась ничего.
Но теперь всё изменилось.
Никому в этом мире нельзя доверять. Даже такой человек, как Су Сюйнин, способен нарушить слово. Больше она не будет питать иллюзий насчёт обещаний. Теперь она может полагаться только на себя.
http://bllate.org/book/7067/667289
Готово:
