Краткая фраза — и вот уже последовал ответ. Жёлтый талисман связи обратился в пепел и медленно рассеялся, уступив место осторожному голосу Лося:
— Дядюшка Лу, почему вы вдруг спрашиваете об этом? Конечно, я слышала! Ведь тот меч… — она замолчала на мгновение, а затем продолжила ещё тише, будто боясь, что её услышат другие, — ведь тот меч был личным клинком Даосской Владычицы Сюаньюй. После того как она пала в демонов, использовать «Чжаолу» она больше не могла. Говорят, Главный Патриарх поместил его в Клинковое Кладбище.
— …
Теперь всё ясно.
Ещё в Клинковом Кладбище Лу Чэньинь почувствовала, что реакция Су Сюйнина была странной. Раньше, когда она задавала вопросы, он всегда отвечал прямо; только сегодня обошёл тему стороной. Она даже подумала, не показалось ли ей это. Но теперь… её догадка подтвердилась.
Она слишком проницательна.
Сложными чувствами глядя на лежащий на столе меч, Лу Чэньинь не могла не думать о его прежней владелице. Действительно ли он откликнулся на неё потому, что признал в ней свою новую хозяйку и между ними есть особая связь?
Или, может быть, просто почувствовал в ней сходство с прежней владелицей…
Ту же самую сложную привязанность к одному и тому же человеку — не из-за этого ли?
На мгновение Лу Чэньинь даже не знала, любит она этот меч или ненавидит.
В главном зале Су Сюйнин стоял у стойки для мечей и смотрел на светильник души рядом с Тайвэйцзянем.
Медленно подняв руку, он указательным пальцем то и дело трогал пламя светильника, будто не чувствуя жара, снова и снова.
Вероятно, он размышлял над той же самой загадкой, что и Лу Чэньинь.
Почему именно этот меч?
Что он вообще означает?
Автор говорит: Наконец-то! Наступает время нежных переживаний. Чэньинь отправится вниз с горы, унося с собой разногласия с Учителем. О, как же мне нравятся эти сладко-кислые мелкие ссоры!
Меч «Чжаолу»: Да что со мной такое? Обе мои хозяйки — не подарок! Неужели всё из-за моей прекрасной внешности? От такой красоты даже мечу трудно!
С тех пор как получила «Чжаолу», Лу Чэньинь несколько дней не видела Су Сюйнина.
Она искала его — и в главном зале, и на задней горе, но безрезультатно. В Клинковое Кладбище зайти не осмеливалась, так что в конце концов сдалась.
Она смутно чувствовала, что это ненормально, и, вероятно, связано с тем, что она получила «Чжаолу». Поэтому, глядя на меч, она всё больше раздражалась.
— Ты бы лучше спокойно оставался в Клинковом Кладбище! Зачем понадобилось откликаться на меня? — швырнула она его на стол. — Посмотри, какие проблемы ты устроил! Из-за своей бывшей хозяйки ты принёс неприятности и мне, своей нынешней владелице!
Даосская Владычица Сюаньюй была запретной темой не только в Цинсюаньцзуне, но и во всём мире культиваторов.
Будучи младшей сестрой Су Сюйнина и Главного Патриарха, единственной ученицей легендарного основателя секты, она некогда была окружена всеобщей любовью и восхищением. Её падение в демонов, несомненно, вызвало скорбь и боль у многих.
С какой стороны ни взгляни, Лу Чэньинь считала, что Повелительница Демонов Цзинъяо явно играет роль главной героини. Многолетнее сосуществование с братьями по секте, неразделённая любовь, мучительные страдания и, в конце концов, предательство пути даоса ради демонического пути — после всех испытаний праведников и демонов они наконец смогут обрести счастье, хоть и покрытые ранами.
Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась в своей правоте. Более того, Лу Чэньинь даже начала подозревать, что «Чжаолу» в итоге всё равно вернётся к Повелительнице Демонов. Сейчас он у неё лишь проездом, чтобы пробудить в Су Сюйнине воспоминания о Цзинъяо.
В общем, этот меч точно не принесёт ей ничего хорошего. А она, возможно, всего лишь расходный материал в этой истории любви.
— Невыносимо! — Лу Чэньинь со всей силы хлопнула по «Чжаолу». Меч задрожал и немного отполз в сторону, словно обиженный.
Лу Чэньинь не было дела до чуда разумного оружия. Бросив на него презрительный взгляд, она отправилась в огород проверять свои духовные растения.
Тем временем, в уединённом месте для закрытой медитации на горе Цинсюань, Су Сюйнин медленно открыл глаза.
Лу Чэньинь всё ещё плохо знала гору Цинсюань, поэтому искала его лишь в нескольких местах. Обычно, когда Су Сюйнин входил в медитацию, он делал это не в пещере или на задней горе, а в специально отведённом тихом и уединённом месте. Именно там он сейчас и находился.
После семи дней глубокой медитации Су Сюйнин открыл глаза, его фигура мелькнула — и он исчез.
В следующий миг он внезапно появился перед Даосским Владыкой Сюаньлином, который как раз находился в критической фазе закрытой практики для прорыва в стадию великого преображения.
— …Что за чёрт?! — побледневший Сюаньлин чуть не лишился дара речи. — Я же в медитации! Самый важный момент! Ты врываешься без предупреждения — случилось что-то серьёзное в секте?!
Подумав о возможной беде, Сюаньлин уже собирался выбежать, но Су Сюйнин вытянул руку и преградил ему путь.
— Снаружи всё спокойно, — тихо произнёс он, опустив ресницы. — Мне нужно поговорить с тобой.
Сюаньлин замер, вернулся на своё ложе из холодного нефрита, скрестил ноги и сложил печать руками.
— Ладно, говори. Но если это нечто несущественное, пусть такого больше не повторяется, иначе тебе придётся хоронить своего старшего брата.
Су Сюйнин проигнорировал его шутку. Он не сел, а лишь повернулся к портрету основателя секты, висевшему в пещере, и его голос прозвучал так, будто доносился издалека:
— Скажи, брат… что такое мой скорбный путь?
Сюаньлин не ожидал, что тот специально пришёл сюда ради такого вопроса.
Он удивился и посмотрел на младшего брата:
— Я думал об этом с тех пор, как ты в последний раз закрывался в медитации — уже несколько десятилетий прошло. Я постоянно пытался просчитать, чем станет твой скорбный путь, но каждый раз видел лишь белую пустоту. А ты сам? Есть ли у тебя какие-то озарения?
Су Сюйнин опустил веки и спокойно ответил:
— Я тоже ничего не вижу.
Сюаньлин подумал и сказал:
— Возможно, это к лучшему. Я рассматривал такой вариант: а вдруг твоё сердце Дао настолько твёрдо, что у тебя нет внутреннего демона, а значит, и скорбного пути не будет? Ты достигаешь прогресса невероятно быстро — никто в мире культиваторов не сравнится с тобой, даже Учитель далеко позади. Твой выход в высшие сферы неизбежен. Может, тебе достаточно просто продолжать практиковаться, и ты естественным путём достигнешь высшего мира?
Это был очень оптимистичный взгляд, и Сюаньлин с радостью верил в него.
Но следующие слова Су Сюйнина заставили его усомниться.
— Ты недавно снова пытался просчитать? — спросил тот, но тут же сам ответил: — Я пытался. В последние дни я постоянно размышлял о своём скорбном пути. Семь дней глубокой медитации — и я увидел смутный силуэт человека.
Сюаньлин изумился:
— Человек? Кто?!
Су Сюйнин слегка покачал головой:
— Не разобрать. Очень расплывчато. Даже пол определить невозможно.
Сюаньлин задумался и замолчал. На удивление, обычно молчаливый Су Сюйнин вновь завёл разговор:
— Несколько дней назад Чэньинь успешно прошла основание. Я повёл её в Клинковое Кладбище выбрать меч.
— А, разумеется, — рассеянно отозвался Сюаньлин.
Су Сюйнин пристально посмотрел на него и через мгновение произнёс:
— «Чжаолу» выбрал её.
— Что?! — Сюаньлин вскочил с ложа и шагнул вперёд, вглядываясь в глаза Су Сюйнина. — «Чжаолу»? Меч Цзинъяо?!
Цзинъяо, или Даосская Владычица Сюаньюй, была невыносимой болью в сердце Сюаньлина.
Его лицо стало бледным, взгляд — растерянным. Он отвёл глаза и некоторое время молчал, прежде чем сказать:
— Почему «Чжаолу» выбрал Лу Чэньинь? Сколько учеников за сто лет ходило в Клинковое Кладбище, и ни один не получил ответа от этого меча. Почему именно она?
На самом деле, Сюаньлин не сказал самого главного: его больше всего поразило не то, что «Чжаолу» выбрал Лу Чэньинь, а то, что он вообще согласился на нового хозяина.
Он всегда думал, что «Чжаолу» будет вечно ждать Цзинъяо, свою самую любимую маленькую сестру по секте. Но реальность ошеломила его, будто вновь оживив события столетней давности, и он снова увидел лицо своей сестрёнки, залитое кровью и слезами.
Он посмотрел на Су Сюйнина. Его младший брат выглядел спокойным, но Сюаньлин знал: иначе тот не стал бы беспокоить его в такой важный момент медитации.
Это не удивительно.
Учитель велел ему следовать пути Великого Забвения Эмоций — быть абсолютно беспристрастным, чистым, свободным от желаний, ведь именно отсутствие желаний делает человека непоколебимым, а абсолютная беспристрастность — справедливым.
Благодаря этому он почти лишён был всяких чувств. Дружба и родственные узы ещё сохраняли в нём хоть какую-то тёплую нить, но чувство долга и ответственности составляли основу его существа, а романтические чувства были ему совершенно чужды.
Цзинъяо провела с ними, братьями, более трёхсот лет. Хотя Су Сюйнин большую часть времени проводил в медитации и мало общался с ней, всё же можно сказать, что они вместе росли. Иногда, когда она слишком сильно его донимала, он давал ей наставления — в практике меча или постижении дао. Он был сосредоточен, безупречен и строг — просто исполнял свой долг старшего брата и наставника.
Именно эта смесь холодной отстранённости и редких проявлений внимания заставила её безнадёжно влюбиться в него.
Сегодня всё это в прошлом. Семьдесят лет назад он без колебаний нанёс Цзинъяо тяжелейшие раны. В последние годы он редко вспоминал те времена… до тех пор, пока «Чжаолу» не выбрал Лу Чэньинь.
— Сюйнин, — Сюаньлин на этот раз назвал его по имени, а не «младший брат», и Су Сюйнин тут же сосредоточился на нём. — В Цинсюаньцзуне не может появиться вторая культиватор, павшая в демонов. Какова бы ни была причина, по которой «Чжаолу» выбрал Лу Чэньинь, и есть ли между ней и Цзинъяо какая-то связь — мы должны заранее принять меры.
Су Сюйнин уже понял, к чему клонит Сюаньлин, и хотел возразить, но тот не дал ему открыть рот.
— Я говорю с тобой не как старший брат, — медленно и чётко произнёс Сюаньлин, — а как Главный Патриарх Цинсюаньцзуня.
Рука Су Сюйнина, спрятанная в широком рукаве, сжалась в кулак, но тут же разжалась. На его холодном, как нефрит, лице мелькнуло сложное выражение — мимолётное, почти незаметное.
— Не волнуйся, я не стану принимать решений, пока ничего не подтвердится и не произойдёт. Это было бы несправедливо по отношению ко всем. Я прошу тебя лишь об одном: на предстоящем спуске учеников с горы для прохождения испытаний Лу Чэньинь не должна участвовать как твоя ученица.
Игнорируя нахмуренные брови Су Сюйнина, Сюаньлин продолжил:
— Пусть она будет обычной внутренней ученицей. Нельзя, чтобы её связывали с тобой. Только так мы сможем гибко реагировать на любые обстоятельства. Если вдруг выяснится, что она преследует скрытые цели, мы сможем объявить, что она просто проникла в секту под чужим именем. В конце концов, за эти годы немало демонов пробралось в Цинсюаньцзунь. Я поручу Байтаню предупредить других учеников, которые отправятся вниз с горы, чтобы они скрывали её истинную личность. Также Байтань передаст сообщения тем, кто знает правду снаружи, чтобы они хранили молчание.
Су Сюйнин без колебаний возразил:
— Невозможно. Я дал обещание Чэньинь…
Он не успел договорить, как Сюаньлин, крайне редко для себя, перебил его:
— Я не требую от тебя нарушать свои обещания. Что бы ты ни обещал ей, на этот раз её личность должна остаться в тайне. Мне нужно время, чтобы всё выяснить. Если за это время не обнаружится никаких аномалий и подозрений, я не стану карать ни в чём не повинного ребёнка. На следующем Большом Собрании Сект, которое состоится через год, я официально представлю её всем с должным почётом. К тому времени вернутся из странствий Сюаньмин и Сюаньчжэн, и она сможет познакомиться с двумя старшими дядями.
Возможно, Лу Чэньинь связана с Цзинъяо и пришла в Цинсюаньцзунь с тайными целями.
Возможно, между ними нет никакой связи, и Лу Чэньинь чиста, как родник, — тогда они могут даже стать врагами.
А может быть… любой, кого выбирает «Чжаолу», неизбежно становится необычным. И Лу Чэньинь рано или поздно пойдёт по этому пути.
Какой бы из этих вариантов ни оказался верным, нужно время для проверки. Сейчас делать выводы нельзя.
Как Главный Патриарх, Сюаньлин считал, что поступил максимально справедливо.
Появление «Чжаолу» вновь обязательно всколыхнёт многих. Даже если не говорить о членах Цинсюаньцзуня, другие секты, узнав, что меч попал в руки Лу Чэньинь, непременно начнут судачить. Его решение — самый разумный выход.
К тому же, даже в лучшем случае, если Лу Чэньинь окажется совершенно невиновной и просто случайно была выбрана мечом, — одной этой новости будет достаточно, чтобы вызвать бурную реакцию Повелительницы Демонов Цзинъяо. Ведь «Чжаолу» был её самым дорогим сокровищем, с которым она не расставалась даже после падения в демонов, терпя боль и ожоги. Узнав, что её меч выбрал другую хозяйку, Цзинъяо наверняка отреагирует крайне опасно.
Цзинъяо словно бомба замедленного действия, висящая над головами всех, заставляющая их быть предельно осторожными.
— Ладно, решено. Возвращайся, — устало махнул рукой Сюаньлин, прогоняя его.
Раньше всегда Су Сюйнин прогонял его. Впервые Сюаньлин сделал это сам.
Су Сюйнин, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
http://bllate.org/book/7067/667288
Готово:
