Лу Чэньинь улыбнулась:
— Правда? Учитель всё время меня хвалит — я ведь стану самонадеянной.
— У тебя есть основания для уверенности, — рассеянно ответил он. — Вчера ты смогла противостоять культиватору на пике стадии основания, будучи всего лишь на втором уровне сбора ци. Если бы она не прибегла к духовной силе, в чистом бою ей было бы трудно одолеть тебя. Это уже говорит о твоих способностях.
Лу Чэньинь смутилась, и на её прекрасных щеках медленно проступил румянец. Она потрепала себя по волосам и льстиво сказала:
— Это потому, что Учитель так хорошо обучает.
На самом деле всё дело в том, что он был слишком притягательным. Его движения с мечом были столь прекрасны, что навсегда запечатлелись в её памяти. А разве трудно повторить за таким мастером?
Су Сюйнинь больше ничего не сказал. Остаток времени он занимался с ней фехтованием. Она училась очень старательно и даже не отвлекалась, когда он подходил ближе, чтобы поправить ей положение рук или корпуса.
Су Сюйнинь молча смотрел на девушку, ловко и легко двигающуюся под падающими лепестками. Её красивые миндалевидные глаза были полностью сосредоточены: настолько, что она даже забыла моргать. От долгого напряжения уголки глаз слегка покраснели, делая её ещё ярче и соблазнительнее — словно драгоценная жемчужина или нефрит.
К вечеру Лу Чэньинь вернулась в свою комнату отдыхать. Её культивация успешно достигла второго уровня сбора ци.
Ци на горе Цинсюань было невероятно насыщенным, что значительно облегчало практику. Она подумала: возможно, Байтань прав — совсем скоро она действительно сможет достичь стадии основания.
А как только это случится, она отправится в Дворец Лянъи, чтобы взять задание и заработать духовные камни. На них можно будет купить хорошие вещи и преподнести их Учителю.
Вспомнив о своём утреннем решении, Лу Чэньинь снова направилась к главному залу и, остановившись у двери, доложила:
— Учитель, мне нужно кое-что обсудить с наставником Байтанем. Я хочу сходить на гору Цзысяо.
Дверь не открылась, но изнутри раздался спокойный, бесстрастный голос Су Сюйнина:
— Иди.
Лу Чэньинь развернулась и ушла. Внутри Су Сюйнинь сидел в позе лотоса, скрестив руки в печати.
Он медленно открыл глаза и протянул сознание наружу. В его восприятии возникла радостная, возбуждённая Лу Чэньинь, быстро шагающая к телепортационному массиву у подножия горы.
Ведь она виделась с Байтанем всего вчера, а сегодня уже снова отправляется к нему.
Она, кажется, очень радуется встрече с Байтанем.
Ну что ж… Пусть будет рада.
Су Сюйнинь снова закрыл глаза, но почти сразу же вновь распахнул их. Он некоторое время неподвижно сидел, затем встал, взял меч Тайвэйцзянь и исчез из комнаты, появившись у запечатанного входа в Клинковое Кладбище.
— …Ты опять?! Опять пришёл! Да сколько можно! Вчера же только был!
Из Клинкового Кладбища донёсся хриплый, старческий голос с неестественной интонацией. Су Сюйнинь, будто не слыша, невозмутимо вошёл внутрь. Его белоснежные одежды и святая, чистая аура резко контрастировали с кровавым сиянием и зловещей демонической энергией у входа.
Его высокая фигура скрылась внутри кладбища, и вскоре оттуда раздались вопли и проклятия того же хриплого голоса:
— Су Сюйнинь! Малолетний выскочка! Только дождись, пока старик выберется отсюда — тогда уж я тебя… Ай! Больно!
Байтань был крайне удивлён, увидев Лу Чэньинь. Он крепче сжал руку на двери и тут же отступил в сторону:
— Заходи скорее! Почему именно сейчас?
Действительно, на дворе уже почти стемнело — не самое подходящее время для визита. Но днём она была занята практикой и просто не могла выкроить время.
— Я не помешала тебе, наставник? — спросила Лу Чэньинь, входя внутрь.
По знаку Байтаня она села на стул и быстро осмотрелась. Всё в его пещере-обители было безупречно упорядочено: нефритовые свитки и свитки на полках аккуратно расставлены, на этажерке красовались редкие антикварные безделушки, а белые лёгкие шёлковые занавеси многослойно ниспадали, скрывая спальное место.
— Нет, — ответил Байтань, усаживаясь напротив и наливая ей чай. — У тебя ко мне дело?
Лу Чэньинь взяла чашку и поблагодарила, затем смущённо сказала:
— Да, мне нужно попросить тебя об одной услуге.
— Говори, — без колебаний ответил Байтань. — Я обязательно помогу.
Его решительность и быстрота ответа ещё больше смутили Лу Чэньинь.
— Мне постоянно приходится тебя беспокоить… Мне даже неловко становится. Но я ведь совсем недавно вступила в секту и никого здесь толком не знаю, поэтому могу обратиться только к тебе, наставник.
— Раз ты называешь меня наставником, значит, я обязан заботиться о тебе, своей младшей сестре по секте. Если бы ты не приходила просить помощи, я бы подумал, что ты ко мне неравнодушна. Так что говори смело — чем могу помочь?
Лу Чэньинь решила не тянуть резину и прямо изложила цель своего визита:
— Не знаешь ли ты, когда собираешься в ближайшее время спускаться с горы? Или хотя бы подскажи, где можно купить нитки. Я хочу кое-что сшить.
Она выложила на ладонь свои единственное богатство — три нижних духовных камня.
— Когда семья Ся выгнала меня, они дали мне только это. Я не знаю, сколько стоят нитки, но возьми всё. Если не хватит, как только я достигну основания и смогу брать задания, сразу верну тебе.
Байтань опустил взгляд на её ладонь, где жалко лежали три жалких камня. В глубине его глаз, скрытых ресницами, мелькнула ледяная тень.
— И это всё, что они тебе дали? — тихо, с подавленной яростью спросил он.
Лу Чэньинь поняла, что он рассердился, но сама не придавала этому значения.
— Они ведь взяли меня не из доброты сердечной, а ради артефактов и духовных камней, оставленных моими родителями. Теперь, прогоняя, они всё равно сочли за труд отдать хоть что-то. Железо из жадины — и то чудо.
Байтань вспомнил, как впервые увидел её — потерянную, опустошённую. А потом она вернулась, израненная и хрупкая, будто фарфоровая кукла. Его пальцы, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулак.
Через некоторое время он спросил:
— Какого цвета нитки тебе нужны?
Лу Чэньинь подумала:
— Серебристые. Мне кажется, они очень красивы. Или белые тоже подойдут.
— Я куплю тебе несколько оттенков, — сказал Байтань. — Как раз через несколько дней я спускаюсь вниз. Обязательно привезу.
Он слегка помолчал, затем поднял на неё глаза:
— Ещё чего-нибудь хочешь?
Лу Чэньинь улыбнулась:
— Нет, больше ничего не нужно. У меня и так нет денег на покупки.
Она протянула ему ладонь с камнями:
— Наставник, забирай скорее.
Но Байтань не взял духовные камни.
Он некоторое время пристально смотрел на неё, затем спросил:
— Ты бывала в Дворце Лянъи?
Лу Чэньинь недоумённо покачала головой:
— Только слышала правила, но сама не заглядывала. Ведь я всё равно не могу брать задания, поэтому решила сходить туда после достижения основания.
— Тогда обязательно найди время сходить, — с лёгкой усмешкой сказал Байтань. — Знаешь, кто занимает первое место по количеству выполненных заданий в Дворце Лянъи?
— Кто? — заинтересовалась Лу Чэньинь.
Байтань невозмутимо сидел, наблюдая, как в её глазах постепенно вспыхивает понимание. Он кивнул:
— Это я.
Лу Чэньинь: «…»
— Так что, младшая сестра Чэньинь, тебе не только не нужно платить мне духовные камни — наоборот, можешь взять у наставника немного на расходы.
Он вынул мешочек цянькунь и просто бросил ей:
— Трать без зазрения совести.
Лу Чэньинь почувствовала, будто мешочек обжигает руки. Она растерянно засмеялась:
— Как же так, наставник! Мне неловко становится… У меня и так нет нужды в таких деньгах…
Она попыталась вернуть мешочек Байтаню. Тот подумал и кивнул:
— Хорошо. Тогда, когда тебе понадобится спуститься с горы, я подготовлю тебе всё необходимое.
Он убрал мешочек и добавил:
— Я сам всё подберу. Тебе не о чем волноваться — просто жди.
Услышав это, Лу Чэньинь с облегчением выдохнула и встала, чтобы проститься:
— Тогда я буду ждать твоего сигнала. Я ещё не научилась рисовать талисманы связи и не имею готовых. Поэтому, когда приду, просто зайду лично — не стану посылать ответный сигнал.
Байтань вдруг вспомнил, что и вчера она пришла без предупреждения, и быстро сказал:
— Подожди.
Лу Чэньинь остановилась:
— Что-то ещё, наставник?
— У тебя нет талисманов связи? — Он вынул другой мешочек цянькунь. — У меня много разных повседневных талисманов. Возьми пока. Ты умеешь ими пользоваться?
— …Ещё нет, но в общих чертах представляю, — ответила Лу Чэньинь. — В нефритовом свитке Учителя об этом упоминалось.
Её обучение только начиналось, и многому предстояло научиться. Наставник Сюаньчэнь впервые брал ученицу и, видимо, обучал её так же, как когда-то его самого обучал Основатель — методом, предназначенным для гениев. Возможно, Лу Чэньинь было непросто адаптироваться к такому подходу, ведь другим внутренним ученикам обычно давали более систематическое обучение у разных старших наставников.
Байтань подумал об этом и вынул один талисман связи:
— Если не возражаешь, я покажу, как им пользоваться?
Глаза Лу Чэньинь загорелись:
— Тогда большое спасибо, наставник!
— Садись.
Байтань указал на место рядом с собой и начал подробно объяснять печати пальцев для активации талисмана.
Лу Чэньинь внимательно слушала и быстро усвоила. Вскоре она уже сама смогла отправить сигнал.
— Ты очень сообразительна, — мягко похвалил Байтань, глядя на её спокойное, миловидное лицо и радостную улыбку. — Эти талисманы связи возьми. Когда закончатся — скажи, я нарисую тебе новые.
Лу Чэньинь посмотрела на стопку талисманов, которую он протягивал, и задумалась:
— Лучше не надо. Я и так слишком многим тебе обязана. Эти талисманы я не возьму.
Байтань некоторое время пристально смотрел на неё, потом вдруг улыбнулся:
— Раз не хочешь брать даром, у меня как раз есть свободное время. Может, научу тебя рисовать талисманы связи?
Талисманы связи — один из самых простых видов талисманов. Сейчас, на втором уровне сбора ци, Лу Чэньинь вполне могла начать учиться их создавать. Пусть её талисманы будут не такими мощными, как его, но для связи внутри секты этого должно хватить.
Лу Чэньинь подумала, что это отличное решение. Без талисманов связи действительно неудобно. Учитель, скорее всего, считал, что такие базовые вещи она должна осваивать самостоятельно — просто сбросил на неё кучу нефритовых свитков, а она пока успела прочитать лишь пятую часть.
— Хорошо, — согласилась она.
Они подошли к письменному столу. Байтань достал стопку чистой талисманной бумаги, взял кисть с красной тушью и начал показывать ей движения.
Лу Чэньинь села рядом с ним. Чтобы лучше видеть, она приблизилась, и теперь они сидели почти вплотную. Байтань краем глаза следил за ней, а рука его уверенно водила кистью, рисуя символы — он прекрасно справлялся с двумя задачами одновременно.
Внезапно его рука замерла. Он резко поднял голову и посмотрел в сторону горы Цинсюань.
Лу Чэньинь удивилась:
— Что случилось?
Байтань отвёл взгляд и после паузы улыбнулся:
— Ничего. Продолжим.
Лу Чэньинь ничего не заподозрила и снова уставилась на его движения.
Только к самому закату она вернулась на гору Цинсюань.
Этот визит принёс ей много пользы: она поручила Байтаню важное дело и научилась рисовать талисманы связи. В её комнате через две двери находился небольшой кабинет, где хранилось множество чистых листов талисманной бумаги. Теперь, если ей понадобится связаться с кем-то, она сможет сделать это сама, не бегая каждый раз лично.
Привыкнув к телефону, Лу Чэньинь давно уже не могла смириться с тем, что приходится искать людей пешком.
Радостная и довольная, она вошла в главный зал. Сначала она хотела сразу идти в свою комнату — в это время Су Сюйнинь, скорее всего, медитирует, и лучше его не тревожить. Да и сообщать ему о своём возвращении не обязательно — его сознание наверняка уже зафиксировало её прибытие.
Но едва она сделала несколько шагов мимо главного зала, дверь внезапно распахнулась.
Лу Чэньинь остановилась и обернулась. Внутри, спиной к двери, сидел Су Сюйнинь.
Его спина была идеально прямой, а в руках он неторопливо протирал меч Тайвэйцзянь. Луна уже взошла, и её серебристый свет, льющийся из окна, окутывал тонкое, но острое лезвие.
Вообще-то, боевые артефакты культиваторов не требуют такой уходливой очистки — достаточно нескольких печатей. Однако многие культиваторы, особенно мечники, всё равно бережно ухаживают за своими клинками.
Для мечника меч — это продолжение его самого. Любовь к своему оружию превыше всего. Некоторые мечники, пожалуй, даже готовы вступить в духовный брак со своим клинком.
Лу Чэньинь развернулась и тихо поздоровалась:
— Учитель.
Дверь не открылась бы без причины — значит, он хотел её видеть.
Су Сюйнинь медленно прекратил протирать меч. Он слегка взмахнул рукой, и Тайвэйцзянь сам полетел на стойку, где завис в воздухе, впитывая лунный свет. Рядом со стойкой стояла лампада сердечной крови.
Увидев этот светильник, Лу Чэньинь на мгновение задумалась. Именно в этот момент Су Сюйнинь произнёс:
— Заходи.
Она послушно вошла. Не успела Лу Чэньинь ничего сказать, как Су Сюйнинь спокойно заявил:
— Ты хочешь научиться рисовать талисманы.
Это была не вопросительная фраза, а констатация факта — он уже знал наверняка.
Лу Чэньинь замерла. Прежде чем она успела ответить, Су Сюйнинь, всё ещё не поворачиваясь к ней, добавил:
— Байтань тебя учил.
http://bllate.org/book/7067/667278
Готово:
