Лу Чэньинь вдруг вспомнила, как училась у Байтаня рисовать талисманы — в какой-то миг он внезапно замер и устремил взгляд в определённое место.
Тогда она решила, что он просто отвлёкся, вспомнив о чём-то важном. Но теперь… похоже, он смотрел именно на гору Цинсюань.
— Учитель видел? — осторожно спросила Лу Чэньинь.
Су Сюйнин сидел, скрестив ноги, и был чуть ниже стоящей Лу Чэньинь, однако это ничуть не умаляло его величия.
Ей достаточно было взглянуть на его холодную, отрешённую спину, чтобы почувствовать благоговейный трепет и непреодолимое почтение.
— Если хочешь учиться, приходи ко Мне, — голос Су Сюйнина оставался таким же безразличным, что невозможно было угадать, о чём он думает. — Не стоит искать наставников вдалеке и обращаться к Байтаню.
С этими словами он медленно поднялся и, обернувшись, сверху вниз посмотрел на Лу Чэньинь:
— Ты — Моя ученица. Хотя Я полагаю, что такие простые талисманы ты легко освоишь сама, если тебе всё же понадобятся разъяснения, Я не откажу.
Он, казалось, слегка нахмурился, но тут же лицо его снова стало спокойным. Его прекрасные глаза обратились к окну, где высоко в небе сияла яркая луна:
— Байтань, как и Я, — мечник. Раз ни один из нас не специализируется на талисманах, не факт, что он рисует их лучше Меня.
Лу Чэньинь наконец поняла, в чём дело.
Вероятно, Су Сюйнин своим мощным сознанием заметил, как она просила Байтаня научить её рисовать талисманы, и почувствовал, будто его авторитет наставника оказался под угрозой (?). Он решил, что Лу Чэньинь считает его хуже Байтаня в этом деле… и, видимо, обиделся.
Да, точно так.
Не ожидала, что даже в гневе её Учитель остаётся таким чистым, возвышенным и необыкновенным.
Поняв это, Лу Чэньинь тут же с готовностью сказала:
— Учитель, хоть и является мечником, отлично владеет всеми даосскими искусствами. Об этом знает весь Поднебесный. Конечно, старший брат Байтань не сравнится с Учителем. Ученица больше всего восхищается именно Учителем.
Услышав эти слова, Су Сюйнин внешне ничуть не изменился, но Лу Чэньинь почувствовала, как аура вокруг него заметно смягчилась.
Она невольно улыбнулась, подошла ближе и, запрокинув голову, тихо произнесла:
— Учитель — самый лучший наставник во всём мире. Ученица глубоко почитает и преклоняется перед Учителем.
Неосознанно она схватила его широкий рукав, струящийся, словно облако. Су Сюйнин редко позволял кому-либо приближаться, тем более — прикасаться к себе. Он слегка отвёл руку назад и легко выдернул рукав.
Лу Чэньинь посмотрела на пустую ладонь, но не придала этому значения и, снова подняв голову, продолжила улыбаться:
— Я попросила старшего брата Байтаня купить мне кое-что, когда он спустится с горы. Я хочу сделать одну вещь, а кроме него у меня в секте почти нет друзей, поэтому пришлось обратиться к нему. Что до обучения талисманам — я не хотела использовать его талисман связи. Он сам предложил научить меня рисовать их, и я подумала, что так меньше буду беспокоить Учителя, поэтому и не отказалась.
Она стояла очень близко к нему — почти так же близко, как тогда, когда он поправлял её движения в фехтовании. Несмотря на разницу в росте, она смотрела ему прямо в лицо, и её тёплое дыхание достигало его кожи. Это странное ощущение заставило Су Сюйнина незаметно сжать пальцы в рукаве.
— Раз Учителю это не понравилось, я больше не позволю другим учить меня, — медленно и мягко сказала Лу Чэньинь. — Впредь всё, чему бы я ни училась, пусть учит только Учитель. Никого другого я не хочу. Хорошо?
Это нежное «хорошо?» заставило Су Сюйнина сделать шаг назад. Его холодные глаза встретились с её взглядом.
Он слегка сжал тонкие губы и равнодушно возразил:
— Я не злюсь.
— …Хорошо, — уголки губ Лу Чэньинь тронула улыбка, и она ответила с ласковым снисхождением: — Учитель не злится. Учитель просто рассуждает объективно.
— …
Су Сюйнин больше ничего не сказал, его выражение лица осталось спокойным и невозмутимым.
Зато меч Тайвэйцзянь, висевший на стойке, слегка блеснул в лунном свете.
После этого наступили дни полной тишины и спокойствия — настолько безмятежные, что Лу Чэньинь казалось, будто она во сне.
С тех пор как она переродилась в этом мире, она всегда мечтала о мирной жизни, но судьба не давала ей покоя — она постоянно металась из стороны в сторону. И вот теперь, наконец добившись желаемого, она чувствовала себя непривычно.
Возможно, из-за того случая с обучением у Байтаня рисованию талисманов связи Су Сюйнин перестал «полуотпускать» Лу Чэньинь. То, что раньше он считал очевидным и не требующим объяснений, теперь иногда сопровождалось краткими наставлениями.
Он говорил мало, но каждое его слово было сутью. Занимаясь с ним, Лу Чэньинь чувствовала себя так, будто получила чит-код: это было всё равно что на экзамене получить от учителя точные вопросы заранее — и потом обнаружить, что именно они и попались.
Через полмесяца Лу Чэньинь успешно достигла четвёртого уровня Сбора Ци. За столь короткий срок подняться на два малых уровня — для обычного культиватора это уже стремительный прогресс. Однако Су Сюйнину, похоже, этого было недостаточно.
Он стоял перед Клинковым Кладбищем, спиной к Лу Чэньинь, и смотрел на печать, запечатывающую кладбище. Он молчал, и невозможно было понять, о чём он думает.
Лу Чэньинь только что закончила отрабатывать комплекс движений меча. Сегодня он учил её направлять ци в клинок — так же, как ранее Цзян Сулань направляла ци в свой кнут. Это сильно истощало силы. Обычно после нескольких комплексов она ещё чувствовала себя бодрой, но сегодня, выполнив лишь один, едва могла стоять на ногах.
Су Сюйнин даже не обернулся, но в тот момент, когда тело Лу Чэньинь покачнулось, он лёгким взмахом рукава послал поток мягкой энергии, который поддержал её.
Она только успела устоять на ногах, как услышала его слова:
— Слишком медленно.
Голос был лишён всяких эмоций, почти ледяной. Хотя за время совместных занятий Лу Чэньинь уже привыкла к его характеру, эти слова всё равно заставили её сердце сжаться.
— Простите, я разочаровала Учителя, — сначала стоит извиниться.
Лу Чэньинь немного помедлила и добавила:
— Я буду стараться ещё усерднее.
С сегодняшнего дня она решила не спать по ночам. Впрочем, культиваторам и не обязательно спать; просто она, будучи новичком, пока не привыкла полностью отказываться от отдыха. Раз Учителю кажется, что она слишком медленна, значит, надо работать ещё интенсивнее.
Су Сюйнин ничего не ответил. Лу Чэньинь лишь мельком увидела, как его фигура исчезла.
Она стояла под деревом и смотрела в сторону его пещерного жилища. Сжав ветку в руке, она чувствовала крайнюю усталость — тело будто выжали досуха. Но вспомнив его слова «слишком медленно», она не знала, относится ли это к скорости её ударов или к прогрессу в культивации, однако явно выразило недовольство её медлительностью. Она должна была идти отдыхать, но вместо этого сжала ветку крепче и снова начала тренироваться.
Су Сюйнин находился на стадии Испытания, его сознание охватывало всю территорию Цинсюаньцзун, но он не следил постоянно за всеми местами.
Вернувшись в главный зал, он машинально проверил — Лу Чэньинь ещё не вернулась. Тогда он вновь направил сознание к Клинковому Кладбищу и действительно увидел, как она с полной отдачей отрабатывает движения меча.
Всего лишь неясная фраза, даже без указания, что именно «слишком медленно», — а она так серьёзно к этому отнеслась.
Несмотря на то что силы были почти на исходе, она несколько раз падала, но каждый раз поднималась и продолжала тренировку.
Её скорость увеличивалась — как в движениях меча, так и в скорости концентрации ци вокруг тела. Всё становилось быстрее.
Су Сюйнин отвёл сознание и намеренно перестал следить за задней горой. Его пальцы, белые, как нефрит, произвели расчёт: судя по такому темпу, Лу Чэньинь скоро достигнет стадии Основания.
Максимум через два месяца, минимум — через один. Она обязательно основится.
За столь короткое время после поступления в секту достичь Основания — её скорость культивации действительно высока и соответствует её таланту. Но даже этого было недостаточно для Су Сюйнина.
Ещё два месяца… придётся провести вместе целых два месяца.
Даосский Владыка Сюаньчэнь, вновь задумавшийся о закрытии на затвор, нахмурился, глядя на лампаду сердечной крови рядом со стойкой для мечей, и тихо пробормотал:
— …Слишком медленно.
Лу Чэньинь лежала на земле у подножия задней горы, под ней были разбросаны лепестки цветов, поэтому лежать было не так уж жёстко.
Она широко раскрыла глаза и смотрела на небо, казавшееся совсем близким. Только спустя долгое время дыхание выровнялось, а сердце, бившееся в бешеном ритме, начало успокаиваться.
Как же устала… Больше не могу. Пусть будет медленно.
Лу Чэньинь хотела так подумать, но тут же подавила в себе это чувство.
На самом деле она была человеком с низким чувством безопасности, поэтому так остро реагировала на каждое слово другого человека и так жёстко требовала от себя. Но ведь только под давлением можно узнать свои настоящие пределы.
С трудом поднявшись с земли, она посмотрела на брошенную в сторону ветку и вспомнила, какие ощущения испытывала, держа в руках родной меч Байтаня. Тот клинок был невероятно тяжёлым. Если бы сейчас она держала настоящий меч, её сил хватило бы ещё на меньшее время.
Она всё ещё слишком слаба. Эта слабость усилила её тревогу. Огромный незнакомый мир, в который она попала совершенно случайно, с самого начала не давал ей покоя. От полной беспомощности она шаг за шагом шла к сегодняшнему дню. Пока она не станет достаточно сильной, в душе не будет покоя.
Нужно становиться сильнее. Нужно удовлетворить Су Сюйнина. Нужно прочно закрепиться в Цинсюаньцзун. Нужно, чтобы все признали её.
Она глубоко выдохнула, нагнулась и подняла ветку. Собираясь продолжить тренировку, она вдруг заметила клуб чёрного тумана за деревом у обрыва.
Глаза Лу Чэньинь сузились. Теперь, достигнув четвёртого уровня Сбора Ци, она, хоть и устала, сразу почувствовала мрачную энергию противника.
Да, именно мрачная энергия. Как она могла появиться на горе Цинсюань?
Или, иначе говоря, какой демонический культиватор осмелился явиться на территорию Даосского Владыки Сюаньчэня?
Сжав ветку, Лу Чэньинь двинулась вперёд. Клуб тумана, казалось, не имел плотной формы — это была просто масса энергии. Увидев, что его заметили, он тут же попытался скрыться.
Лу Чэньинь инстинктивно бросилась преграждать ему путь, но силы были на исходе. После пары обменов ударами с чёрным туманом она получила мощный толчок и отлетела назад.
Из-за инерции она мгновенно оказалась внутри печати Клинкового Кладбища.
Всё, натворила дел.
Эта мысль мелькнула в голове Лу Чэньинь. Она быстро попыталась выбраться, но её путь преградил ещё более мощный поток мрачной энергии.
Старческий, зловещий и странный голос радостно захохотал:
— Ха-ха-ха-ха! Су Сюйнин! Старик не может одолеть тебя, но разве не справится с твоей ученицей?!
Ещё более густой чёрный туман устремился ей прямо в лицо. Лу Чэньинь попыталась отбиться веткой и несколько раз пыталась вырваться из печати, но каждый раз чёрный туман окружал её и не давал выбраться.
— Девчонка, ты всего лишь на уровне Сбора Ци. Даже если старик заперт здесь, в Клинковом Кладбище, он не считает тебя достойной противницей. Хочешь сбежать из-под моей руки? Пожалуйста, только после смерти!
Хриплый, странный голос безразлично произносил слова. Лу Чэньинь отчаянно сопротивлялась и в то же время думала про себя: «Учитель уже должен почувствовать, что на задней горе неприятности. Его сознание настолько мощно, что он обязан ощутить колебания печати в тот же миг. Почему же он до сих пор не появился?»
Старый монстр в Кладбище играл с ней, как с игрушкой. На теле Лу Чэньинь появились многочисленные порезы, одежда порвалась, кровь текла, и она выглядела крайне жалко.
Вскоре сломалась деревянная шпилька, удерживающая причёску, и упала на землю. Её чёрные, как вороново крыло, волосы рассыпались по плечам.
Упав на землю, Лу Чэньинь с мёртвым лицом уставилась в вход Клинкового Кладбища. Старый монстр вновь направил в её лицо поток чёрной энергии, но на полпути тот был отбит серебристым светом меча.
— Наконец-то удосужился появиться! Ещё бы чуть позже — собирал бы труп своей ученицы! Ха-ха-ха-ха!
Старый монстр торжествующе хохотал, но Су Сюйнин в белых одеждах уже стоял перед Лу Чэньинь. По его жесту меч Тайвэйцзянь мгновенно ворвался в Кладбище, и в следующее мгновение старик завыл от боли, утратив всякую дерзость.
Отведя взгляд, Су Сюйнин быстро опустился на одно колено и, нахмурившись, посмотрел на окровавленную, измождённую Лу Чэньинь. Его голос, как обычно, оставался ровным и бесстрастным:
— Как ты?
Лу Чэньинь выровняла дыхание, вытерла кровь в уголке рта и, растрёпанная, с растрёпанными волосами, ответила:
— Ничего. — Она крепко сжала губы. — Всё в порядке.
Отведя глаза, она посмотрела на то самое дерево, где впервые заметила мрачную энергию:
— Во время тренировки я увидела клуб мрачной энергии, спрятавшийся там. Хотела его остановить и выяснить, что это такое, но не смогла одолеть и вместо этого была отброшена внутрь печати.
Лу Чэньинь замолчала на мгновение, немного отстранилась от Су Сюйнина и тихо сказала:
— Простите, я слишком самоуверенна. Я не нарочно нарушила ваш запрет и не хотела входить в печать.
Су Сюйнин смотрел вниз на её упрямое и бледное лицо в профиль. Её тон оставался почтительным и покорным, но взгляд уже не был таким мягким и послушным, как обычно. Он понимал, что она переживает, винит себя и чем-то недовольна, но это не вызывало в нём особого сочувствия.
Он всегда был холоден и действительно не умел особенно заботиться о ком-либо. То, что он проявлял к Лу Чэньинь хотя бы такую степень внимания, уже было исключением, продиктованным лишь долгом наставника.
— Я не виню тебя, — медленно поднялся он и, сверху вниз глядя на всё ещё сидящую на земле Лу Чэньинь, добавил: — Тот клуб мрачной энергии, вероятно, почувствовал, что Я временно убрал сознание с задней горы, и осмелился проявиться.
Спина Лу Чэньинь напряглась. Спустя долгую паузу она тихо прошептала:
— Правда?
http://bllate.org/book/7067/667279
Готово:
