Он произнёс без малейшего колебания, ровным и холодным голосом:
— Ты издевалась над товарищем по секте, не уважала старших и даже после этого не раскаиваешься. Сегодня Я очищу нашу дверь от тебя.
Клинок Тайвэйцзяня уже занёсся для удара, когда рядом стоявший Даосский Владыка Сюаньлин поспешил вмешаться.
— Все разойдитесь! — махнул он рукавом и сначала отправил прочь посторонних.
Когда на площадке остались лишь учитель и ученица — Су Сюйнин с Лу Чэньинь, Цуньлань и Цзян Сулань, а также он сам и Байтань, — только тогда он неторопливо заговорил:
— Ты уже наказал её. Пусть будет достаточно. Ради Главы Фэйсяньмэня и ради Старейшины Су Юня остановись. Если сейчас нанесёшь удар, она точно не выживет.
Су Сюйнин ответил ледяным тоном, взгляд его был совершенно безразличен:
— Ты видел раньше меня, как она провоцировала товарищей и замышляла зло, но не стал мешать. Я подумал, что ты одобряешь, чтобы я избавился от неё.
Услышав эти бесчувственные слова «избавиться от неё», Цзян Сулань не выдержала — её тело закачалось, и она рухнула на землю, опершись на Цуньлань.
Сквозь слёзы она всхлипывала:
— Дедушка-наставник, простите меня… Я не хотела… Просто она недостойна быть вашей ученицей! Она обманом заняла первое место на вступительном турнире! За что? В своё время я тоже была первой на турнире, и моё место было честно заработано! Почему вы отказались взять меня, но приняли её? Мне так обидно… Я правда не могу с этим смириться!
Су Сюйнин ещё не успел ничего сказать, как Даосский Владыка Сюаньлин нахмурился с явным неудовольствием и резко взмахнул рукавом:
— Хватит нести чепуху! Чему тут обижаться? Только что во время поединка с госпожой Лу ты победила исключительно благодаря тому, что твой уровень культивации выше на целую большую ступень!
Цзян Сулань, услышав то, чего боялась больше всего, покраснела от стыда и гнева и тут же лишилась чувств.
Даосский Владыка Сюаньлин тяжело вздохнул, потирая лоб. Когда клинок Су Сюйнина снова занёсся для удара, ему пришлось вызвать собственный меч, чтобы его остановить.
— Хорошо, хватит, — устало сказал он. — В конце концов, она родная дочь Главы Фэйсяньмэня. У него ведь только одна дочь. Даже если не хочешь делать одолжение ей, сделай мне одолжение.
При этом он бросил взгляд на стоявшую в стороне Лу Чэньинь. Та заметила, как уголок глаза её дяди-наставника подрагивает. Неужели… он подаёт ей знак?
Похоже, именно так.
Лу Чэньинь на мгновение задумалась, потом осторожно заговорила:
— Учитель, со мной всё в порядке, раны несерьёзные. Цзян-сударыня уже получила урок… Может, стоит… оставить это?
Неизвестно, чьи слова подействовали — Сюаньлина или Лу Чэньинь, но клинок Тайвэйцзянь наконец убрали.
Как только ледяная энергия исчезла, Лу Чэньинь глубоко выдохнула. По всему её телу побежали мурашки: даже просто находясь рядом с Тайвэйцзянем, она чувствовала невыносимый холод. Теперь она понимала, почему Цзян Сулань, хоть и превосходила её на целую большую ступень, получила такие тяжёлые ранения. Но сочувствия к ней не испытывала ни капли: если бы та не замышляла убийства, а просто честно состязалась, такого бы не случилось.
— Главный брат, — обратился Су Сюйнин к Даосскому Владыке Сюаньлину, — в следующий раз этого не повторится.
Тот немедленно ответил:
— Конечно, конечно! Больше никто не посмеет бросать вызов вашей ученице.
Су Сюйнин слегка нахмурился. Этот намёк заставил сердце Сюаньлина ёкнуть, и он поспешно добавил:
— И в следующий раз я тоже не стану бездействовать. Просто хотел проверить, чему научилась госпожа Лу у вас.
— Она ведь совсем недавно стала моей ученицей, — равнодушно бросил Су Сюйнин и, не желая больше терять времени, повернулся к Лу Чэньинь: — Пора идти.
— Хорошо, — отозвалась она, быстро вернула меч Байтаню и, поблагодарив, поспешила за учителем.
Они прошли всего несколько шагов, как Байтань вдруг догнал их.
— Госпожа Лу!
Он мягко окликнул её. Лу Чэньинь остановилась и обернулась.
— Старший брат? Что-то ещё?
Байтань стоял на некотором расстоянии. Он заметил, что Даосский Владыка Сюаньчэнь тоже остановился, явно собираясь идти вместе с ней.
Моргнув, он быстро сказал:
— Я хотел сразу передать тебе личный жетон, но гора Цинсюань отличается от других мест — посторонним нельзя свободно входить. Поэтому я и послал тебе передачу через духовное сообщение. Я не знал, что сегодня произойдёт такое… Прости, что ты пострадала.
Лу Чэньинь улыбнулась:
— Старший брат, зачем извиняться? Это ведь не твоя вина. Ты и так много мне помог. Не думай об этом. Напротив, благодарю за то, что одолжил свой меч.
Байтань тоже улыбнулся:
— Я хотел вмешаться, но увидел, как ты горишь боевым духом и, похоже, сама хотела выяснить отношения с Цзян-сударыней, поэтому не стал мешать.
Лу Чэньинь не хотела заставлять Су Сюйнина долго ждать. Такая великая фигура рядом заставляла её нервничать, и она не могла задерживаться с Байтанем. Поспешно поблагодарив, она ушла.
Догнав учителя, она тихо сказала:
— Учитель, пойдёмте.
Су Сюйнин ничего не ответил, просто двинулся вперёд. Они шли рядом, почти одного роста. Байтань смотрел им вслед и вдруг вспомнил тот день, когда он сам сопровождал её на гору Цзысяо. Тогда они тоже шли бок о бок, но сейчас между ней и Даосским Владыкой Сюаньчэнем возникла какая-то особенная, трудноуловимая связь, которой раньше не было.
Байтань немного поразмыслил и, прищурившись, тихо улыбнулся.
Обратный путь прошёл в тишине. Лу Чэньинь поглядывала на своего молчаливого учителя. Она никогда не думала, что кто-то сможет вовремя спасти её. Она уже готовилась терпеть плети, но вдруг появился Тайвэйцзянь и его владыка — словно божественный спаситель.
Лу Чэньинь не могла описать своих чувств в тот момент. Её сердце будто наполнилось до краёв, переполняя каждую жилку, и в голову закралась одна очень странная мысль.
Вернувшись на гору Цинсюань, у дверей главного зала, где им предстояло расстаться, Лу Чэньинь наконец заговорила:
— Учитель, простите, что доставила вам хлопоты сегодня.
Су Сюйнин опустил на неё взгляд и холодно ответил:
— Зачем извиняться? Вина не на тебе. Она сама начала провоцировать, не уважала старших. Что бы ни случилось дальше — ответственность лежит на ней.
Лу Чэньинь была его ученицей, а значит, по иерархии секты являлась дядей для Цзян Сулань, которая должна была проявлять почтение. Но вместо этого та наговорила дерзостей — это и было «неуважением к старшим».
Лу Чэньинь уже хотела объяснить, что не собиралась ввязываться в драку и прекрасно понимала, что не может победить культиватора на пике основания, но все эти слова растворились в его спокойной фразе.
— Вы всё знаете? — удивилась она. — Вы ведь появились в самый последний момент. Откуда вам известны все подробности?
— Моё сознание охватывает весь Цинсюаньцзун. Я видел всё — от твоего спуска с горы до того, как она ранила тебя.
— …Ах да, совсем забыла про сознание.
— А вы знали, что я заходила к вам перед уходом?
— Знал.
— А где вы тогда были?
Сразу же пожалела о вопросе: Су Сюйнину вовсе не нужно отчитываться перед ней, да и она не имеет права спрашивать.
Раздосадованная собой, Лу Чэньинь уже хотела просто попрощаться и уйти, но Су Сюйнин ответил:
— В Клинковом Кладбище.
— Понятно, — в груди у неё непроизвольно защекотало радостное чувство. Она сдержала улыбку, отвела взгляд в сторону и тихо сказала: — Учитель… на самом деле… вам не нужно так хорошо ко мне относиться.
Приняв её в ученицы — он оказал ей великую милость. Сегодня спас её — ещё одна неоплатная услуга. А в будущем, живя и практикуясь на горе Цинсюань, она будет получать от него ещё и воспитательную благодать. Такую огромную милость она, возможно, не сможет вернуть за всю жизнь. К тому же, к тому времени он, скорее всего, уже вознёсётся.
И главное — если он будет так к ней относиться, ей будет очень трудно сохранять самообладание.
— Я хорошо к тебе отношусь? — с искренним недоумением переспросил Су Сюйнин.
Лу Чэньинь замерла, подняла глаза и встретилась с его взглядом. Его глаза были прозрачны, как хрусталь, и в них не было ни тени глубоких чувств.
Он был слишком отстранённым, строго следовал принципам справедливости и этики. Сегодня Цзян Сулань нарушила правила — и хотя она была ученицей Старейшины Су Юня и членом Цинсюаньцзуна, он не проявил ни капли милосердия. Если бы не вмешательство Главного брата, он, возможно, действительно изгнал бы её, лишив культивации.
Его совершенно не волновали последствия для отношений между Цинсюаньцзуном и Фэйсяньмэнем или стыд Старейшины Су Юня. Он делал только то, что считал правильным. Он был словно бездушные весы, беспристрастно взвешивающие добро и зло.
Но такой человек… относился к ней очень и очень хорошо.
Вспоминая всё, что происходило с тех пор, как она узнала Су Сюйнина, Лу Чэньинь твёрдо кивнула:
— Учитель очень добр ко мне. Боюсь, я не смогу отблагодарить вас за такую великую милость за всю свою жизнь.
Су Сюйнин открыл дверь перед собой. Закатное солнце озарило его золотистым светом. Он сделал уверенный шаг внутрь, белые одежды развевались на ветру. Перед тем как дверь закрылась, он сказал:
— Так обращался со мной мой учитель. Так я и обращаюсь с тобой. Он никогда не требовал от меня благодарности. И ты больше не говори таких слов. Иди отдыхать. Завтра в час Мао жди у Клинкового Кладбища.
Дверь закрылась. Лу Чэньинь смотрела на исчезающий в щели белый силуэт. Когда дверь захлопнулась, её тревожное сердце внезапно успокоилось.
В ту ночь.
Лу Чэньинь вышла из медитации и взглянула в окно. Было уже поздно. Все светящиеся жемчужины в комнате она погасила простым заклинанием, которым научил её Су Сюйнин, но сна не было.
На её уровне культивации всё ещё требовался сон, но стоило ей лечь и закрыть глаза, как перед внутренним взором вновь и вновь всплывали события дня на горе Цзысяо.
Момент, когда появился Тайвэйцзянь… Момент, когда явился Су Сюйнин… Не только другие были ошеломлены — она сама не могла поверить своим глазам.
Переворачиваясь с боку на бок, Лу Чэньинь решила, что должна сделать что-то для учителя. Так постоянно брать и ничего не отдавать — неправильно. Ей стало не по себе от мысли, что она не проявляет должного почтения.
Вытащив свои скудные сбережения — всего три нижних духовых камня, — она призадумалась. На её уровне она ещё не могла брать задания в Зале Лянъи, чтобы заработать духовые камни. С таким состоянием она почти ничего не могла сделать.
Всю ночь она не спала, долго размышляла и наконец, почти перед самым часом Мао, придумала план.
Решившись, она вскочила с постели, умылась и отправилась к Клинковому Кладбищу.
Когда она пришла, Су Сюйнина ещё не было, но ждать пришлось недолго. Тот, кого она раньше считала недосягаемым, теперь, хоть и по-прежнему высоким и отстранённым, казался ей уже немного более живым.
Су Сюйнин стоял у края обрыва. Его высокая фигура была облачена в многослойные одежды: поверх белоснежного нижнего платья — чёрная шёлковая туника, а поверх неё — широкие рукава с золотой отделкой.
Чёрное и белое — два контрастных цвета — сливались на нём в совершенную гармонию.
Его облик был благороден и чист, словно не от мира сего, будто готовый в любую минуту вознестись на небеса.
— Держи, — протянул он ей ветку подходящей длины и толщины своей рукой, белой, как нефрит.
Лу Чэньинь взяла её и услышала:
— Повтори сегодняшнее упражнение с мечом.
Он отступил на несколько шагов, освобождая место.
Лу Чэньинь кивнула, крепко сжала ветку, вспомнила, как он сам выполнял эти движения, закрыла глаза и, следуя за опадающими белыми лепестками и листьями, легко завертелась в воздухе.
У неё действительно был талант. Даже с простой веткой она будто бы ощущала в руках настоящий меч.
Глаза её были закрыты, она полностью погрузилась в воспоминания о нём, и её движения почти полностью повторяли те, что он демонстрировал ранее.
Длинные чёрные волосы развевались вокруг неё, её лицо было белоснежным и нежным, озарённым мягким светом утреннего солнца. Белые лепестки и листья падали вокруг неё, а Су Сюйнин на мгновение задержал взгляд на её дрожащих ресницах и сочных губах… но тут же отвёл глаза, оставаясь совершенно бесстрастным.
Закончив упражнение, Лу Чэньинь запыхалась, на лбу и щеках выступила лёгкая испарина. Она вытерла лицо рукавом и с воодушевлением посмотрела на Су Сюйнина — но тот не смотрел на неё.
Она удивилась:
— Учитель?
Только тогда он повернул голову, взглянул на неё и медленно произнёс:
— Очень хорошо.
http://bllate.org/book/7067/667277
Готово:
