— Лу-шушу, разве вы не сочтёте нужным дать пояснения? — пристально уставилась на неё Цзян Сулань. — Вы действительно считаете, что имеете право стать ученицей Даосского Владыки Сюаньчэня? Шушу хотя бы знает, что о ней думают остальные?
Даже Цуньлань, которой Лу Чэньинь никогда особенно не нравилась, почувствовала лёгкое напряжение: так прямо и открыто затрагивать столь щекотливую тему было рискованно. Она потянула подругу за рукав, но та резко вырвала его и невозмутимо продолжила:
— Недавно я ненадолго вернулась в Фэйсяньмэнь и пропустила вступительный турнир. Однако, судя по обсуждениям других однокашников, нетрудно представить, насколько «впечатляющим» было выступление Лу-шушу в тот день.
Слово «впечатляющим» явно не несло похвалы. Лу Чэньинь уже начинало раздражать. С тех пор как она переродилась в этом мире, ей приходилось постоянно сталкиваться с ограничениями: её отталкивали, унижали — всё это стало обыденностью.
Наконец-то она стала ученицей Су Сюйнина и надеялась спокойно заниматься культивацией, но, оказывается, и здесь не обошлось без проблем.
Резко обернувшись, она холодно уставилась на Цзян Сулань. Та невольно сделала шаг назад, но тут же вспомнила: Лу Чэньинь всего лишь на стадии сбора ци, а сама она достигла пика основания. Чего ей бояться?
Если дело дойдёт до конфликта, учитывая её положение дочери главы Фэйсяньмэня и любовь наставницы, её точно не накажут строго.
К тому же, разве она говорит неправду?
Вспомнив, как долго она умоляла мать позволить ей вступить в Цинсюаньцзун, сколько раз пыталась завоевать расположение Даосского Владыки Сюаньчэня, но так и не добилась права стать его ученицей… Чтобы остаться здесь и чаще видеть его, она даже отказалась от возвращения домой и приняла Старейшину Су Юня своим учителем. Годы разлуки с семьёй — как же ей было больно!
Почему? Почему эта никому не известная Лу Чэньинь смогла стать ученицей Даосского Владыки Сюаньчэня именно в её отсутствие?
Она уехала всего на полмесяца, а вернувшись, обнаружила, что всё изменилось. За что?!
Чем больше она думала, тем сильнее злилась. Её взгляд становился всё острее. Байтань, стоявший неподалёку, заметил, что ситуация выходит из-под контроля, и собрался вмешаться, но Цзян Сулань опередила его.
Она приблизилась к Лу Чэньинь и нарочито вежливо поклонилась:
— Полагаю, шушу заслужила высокое внимание Даосского Владыки Сюаньчэня благодаря своим выдающимся способностям. Сегодня мне посчастливилось встретиться с вами, Лу-шушу, и я осмелюсь попросить вас о спарринге. Надеюсь, шушу не откажете мне в наставлении.
Не дав Лу Чэньинь возможности отказаться, она взмахнула длинным кнутом. Та едва успела увернуться. Кнут ударил в пол позади неё с пронзительным хлестом, и Лу Чэньинь обернулась, увидев трещину на мраморной плите.
Это был вовсе не спарринг — это была попытка убить её.
Лицо Лу Чэньинь стало ледяным. Она нахмурилась, глядя на Цзян Сулань, которая явно чувствовала себя безнаказанной, опираясь на своё происхождение и благосклонность Старейшины Су Юня, и собиралась «проучить» её.
Но Лу Чэньинь тоже не из тех, кого можно легко обидеть. Теперь она уже не та беспомощная девушка, которой приходилось терпеть ради выживания. Раз терпение иссякло — нет смысла продолжать. Пусть её уровень и намного ниже, она всё равно собрала ци и вступила в бой.
Хотя она занималась культивацией недолго, её наставником был Су Сюйнин. Каждый день она наблюдала за ним у Клинкового Кладбища: когда она медитировала, он тренировался с мечом, и она внимательно следила за каждым его движением.
Даосский Владыка Сюаньчэнь — предок всех клинковых практиков. Чтобы не причинить вреда Лу Чэньинь во время её медитации, он использовал обычный меч, не задействовал Тайвэйцзянь и не выпускал энергии клинка — только чистые движения. Но даже так Лу Чэньинь, будучи полной новичком, сразу поняла, насколько изящны и совершенны его техники. Ежедневное наблюдение за ним, хоть и за короткий срок, принесло ей огромную пользу.
Поэтому Цзян Сулань вскоре поняла, что Лу Чэньинь гораздо сильнее, чем она ожидала.
Цзян Сулань держала кнут, а Лу Чэньинь была безоружна, но даже так та сумела парировать несколько её ударов.
Это совершенно выбило её из колеи и усилило зависть.
Раньше Лу Чэньинь была слабой и полагалась лишь на хитрости во время поединков. А теперь, будучи на стадии сбора ци, она может выдерживать её атаки! Всё это, конечно, благодаря обучению самого Даосского Владыки Сюаньчэня!
От этой мысли ревность охватила Цзян Сулань с головой, и она начала действовать всё более безрассудно.
Байтань видел, как её удары становятся всё жесточе и безжалостнее, а Лу Чэньинь постепенно теряет силы. Он уже собирался вмешаться и прекратить этот несправедливый «спарринг», но, взглянув на решительное лицо Лу Чэньинь, понял, что вмешательство сейчас будет неуместным.
Быстро приняв решение, он вызвал свой родовой меч и бросил его Лу Чэньинь:
— Сестра, лови меч!
Лу Чэньинь моргнула, сделала сальто в воздухе и поймала родовой клинок Байтаня. В тот же миг, как только она сжала рукоять, голубой меч зазвенел и задрожал. Байтань, наблюдавший за поединком, тоже невольно дрогнул.
Родовой меч для клинкового практика — словно второе «я». У практика, достигшего слияния с мечом, чужое прикосновение к клинку ощущается так, будто кто-то коснулся его самого. Лицо Байтаня странно изменилось, и его пальцы в широком голубом рукаве непроизвольно сжались в кулак.
Лу Чэньинь, занятая боем с Цзян Сулань, ничего не заметила. Крепко держа меч, она вспоминала каждое движение Су Сюйнина. Его техника никогда не была быстрой — плавная, размеренная, почти танцующая. Она сразу поняла: он делал это специально для неё, ведь, став его ученицей, она должна была изучать меч. Он закладывал основу для её глаз.
И он сделал это великолепно. В голове у неё возникал лишь его образ — стремительный, как испуганный журавль, и она машинально начала повторять его движения. Несмотря на огромную разницу в уровнях, она уверенно парировала атаки Цзян Сулань.
Цуньлань, наблюдавшая со стороны, была поражена. Она сопровождала Байтаня при наборе новых учеников и лично видела, насколько хрупкой и беспомощной была Лу Чэньинь. А теперь, за столь короткое время, та изменилась до неузнаваемости и могла сражаться на равных с Цзян Сулань, достигшей пика основания! Это дало Цуньлань новое понимание истинной мощи Даосского Владыки Сюаньчэня.
Цзян Сулань, конечно, тоже осознавала своё затруднительное положение. Чем больше она раньше гордилась собой, тем сильнее сейчас чувствовала стыд и гнев. Вокруг собиралась всё большая толпа, и даже появился Даосский Владыка Сюаньлин, который спокойно наблюдал за происходящим с дальней эстакады.
Цзян Сулань, в ярости и отчаянии, совсем потеряла контроль. Чтобы выиграть этот спарринг и не опозориться перед всеми, она направила всю свою ци в кнут и в следующий миг обвила им клинок Лу Чэньинь.
Лу Чэньинь, только недавно достигшая стадии сбора ци, не могла сравниться с ней по объёму ци. Под таким натиском она быстро начала проигрывать.
Меч не был её собственным, плохо отзывался на команды, да и был чересчур тяжёл. После стольких ударов она уже была на пределе. Лу Чэньинь поняла, что проигрывает. Сжав губы, она резко отскочила назад и ещё раз отразила удар кнутом, но следующий уже не сможет остановить.
Прикрыв грудь рукой, она уставилась на кнут, который вот-вот обрушится на неё. Кнут светился красным — она прекрасно представляла, насколько это будет больно, возможно, даже до разрыва плоти.
Глубоко вдохнув, она собралась поднять руку и принять удар всеми оставшимися силами, как вдруг толпа вокруг неё разразилась восклицаниями, полными изумления:
— Тайвэйцзянь!!!
Лу Чэньинь замерла. Подняв глаза, она увидела, как кнут уже почти коснулся её, но внезапно остановился — его перехватил невероятно острый и ледяной клинок энергии. Цзян Сулань вместе с кнутом была отброшена назад силой холода и рухнула на землю, тут же извергнув кровь.
— Сестра! — побледнев, бросилась к ней Цуньлань и обеспокоенно спросила, как она себя чувствует.
Цзян Сулань не ответила. Весь её взгляд был прикован к энергии клинка, отбросившей её. Она не могла поверить своим глазам: перед Лу Чэньинь парил Тайвэйцзянь. Меч не был обнажён, но всё равно источал лунное сияние и переливался живым светом. Холодное серебристое сияние образовало защитный купол, полностью окутавший Лу Чэньинь — жест предельно ясной защиты.
За мечом появился Су Сюйнин. Его чёрные волосы были собраны наполовину в корону из нефрита с узором звёзд, белая лента спускалась вдоль развевающихся прядей. Его безупречно белые одежды колыхались сами по себе, хотя ветра не было. Он ледяным взглядом смотрел на Цзян Сулань, полностью загораживая Лу Чэньинь. На его прекрасном лице читалась холодная решимость клинкового мастера.
— Учитель? — прошептала Лу Чэньинь, глядя на высокую стройную спину перед собой.
Её слова были еле слышны, но все окружающие были практиками и услышали их отчётливо.
Сотни глаз с разными эмоциями уставились на Су Сюйнина и Лу Чэньинь. Едва Лу Чэньинь произнесла это, как раздался голос Су Сюйнина:
— Я здесь.
Его голос был чистым и спокойным. Те, кто не знал его, ничего не заметили бы, но Даосский Владыка Сюаньлин, хорошо знакомый с ним, уловил в интонации едва уловимую нотку утешения.
Даосский Владыка Сюаньлин мысленно хмыкнул: «...Цц. Какая трогательная картина — заботливый наставник и преданная ученица».
Даосский Владыка Сюаньчэнь был принят в Цинсюаньцзун самим основателем секты вскоре после рождения и, можно сказать, вырос в этом ордене.
Однако за более чем пятьсот лет культивации лишь немногие из членов Цинсюаньцзуня видели его лично.
Он обожал закрываться в уединении и часто входил в состояние глубокой медитации. Возьмём, к примеру, Байтаня — прямого ученика главы секты: он видел Даосского Владыку Сюаньчэня лишь раз за последние семьдесят лет.
А теперь, за менее чем месяц, им дважды посчастливилось увидеть его! Такой удачи не бывает.
Хотя, если подумать, оба раза его появление как-то связано с его ученицей. Первый — на вступительном турнире, когда он наблюдал за её боем; второй — сегодня, когда он спас её от опасности.
Эмоции собравшихся невозможно было выразить словами. Они и представить не могли, что такой отстранённый, почти божественный Даосский Владыка Сюаньчэнь, взяв ученицу, окажется настолько заботливым.
Сама Лу Чэньинь тоже не ожидала появления Су Сюйнина.
Она стояла ошеломлённая за его спиной и смотрела, как все пришедшие в себя люди почтительно кланяются ему. Все без исключения — независимо от уровня культивации или статуса — склонили головы в глубоком уважении и благоговении.
Это почтение, казалось, распространилось и на неё. Она уже подумывала, не стоит ли и ей поклониться вместе со всеми, как вдруг Су Сюйнин заговорил:
— Пусть ученица Старейшины Су Юня подойдёт и извинится.
Он обращался не к самой Цзян Сулань и не к какому-либо ученику, а прямо к подошедшему Даосскому Владыке Сюаньлину.
Тот взглянул на тяжело раненную Цзян Сулань и нахмурился:
— Брат, ты слишком сильно ударил. Она сейчас вряд ли сможет встать.
Цзян Сулань действительно не могла подняться. Су Сюйнин редко применял силу, но если уж делал это, то не просто для предостережения — он действительно ранил её, не обращая внимания ни на то, чья она дочь, ни на то, чья ученица.
Цзян Сулань с горечью и гневом смотрела на него, опираясь на Цуньлань, и дрожащими ногами едва поднялась, но тут же снова пошатнулась.
— Сестра… — у Цуньлань на глазах выступили слёзы. Она чувствовала себя виноватой: ведь она лучше всех знала, какие чувства Цзян Сулань питает к Даосскому Владыке Сюаньчэню. Если бы она раньше остановила её, этого бы не случилось, и сестра не пострадала бы.
Цзян Сулань не обратила на неё внимания. Упрямо глядя на Су Сюйнина, она мысленно вырисовывала черты его лица. Чем дольше она смотрела, тем больше исчезал гнев, уступая место радости — ведь она снова увидела его! Семьдесят лет прошло с их последней встречи. Она пропустила его появление на турнире, но теперь видит его так близко, и он даже смотрит на неё! Одного этого было достаточно, чтобы почувствовать полное удовлетворение.
— Владыка-предок, — хрипло прошептала она и дрожащими руками попыталась поклониться.
Но в этот момент из-за спины Су Сюйнина выглянула Лу Чэньинь.
Движение Цзян Сулань резко замерло, и она чуть не упала снова. Сжав губы, она уставилась на Лу Чэньинь, которая медленно вышла из-за спины Су Сюйнина и встала рядом с ним, холодно глядя в ответ.
Лу Чэньинь была необычайно красива: изящный носик, над которым сияли миндалевидные глаза цвета персикового цветения. Раньше Цзян Сулань этого не замечала, но теперь, глядя на её глаза, она поняла: даже если выражение лица Лу Чэньинь такое же холодное, как у Даосского Владыки Сюаньчэня, её глаза остаются влажными, нежными, полными цветущей весны — совершенно недостойными стоять рядом с ним.
Как такая особа вообще осмелилась встать рядом с Даосским Владыкой Сюаньчэнем?
Ревность Цзян Сулань достигла предела, и в её взгляде появилась злоба. Она забыла один важный момент: Лу Чэньинь стояла рядом с Су Сюйнином, и, глядя на неё, невозможно было не смотреть и на него. Поэтому взгляд Цзян Сулань к Лу Чэньинь был предельно ясен Су Сюйнину — он ощутил его острее всех.
— Похоже, ты не считаешь, что совершила ошибку, — произнёс Су Сюйнин.
Его широкий рукав, подобный облаку, мягко взмахнул. Тайвэйцзянь, излучая холодный свет, поднялся в воздух. Ножны растворились в лазурном сиянии, и полупрозрачное серебряное лезвие направилось прямо на Цзян Сулань.
http://bllate.org/book/7067/667276
Готово:
