— Отныне твой светильник души будет храниться у меня, — произнёс он, повернувшись к ней и глядя сверху вниз с тихой, изысканной мягкостью. — Если с тобой случится беда, а я ещё не вознёсся на Небеса, соберу для тебя три души и семь частей духа и помогу вновь войти в круг перерождений, чтобы ты могла продолжить путь Дао.
Лу Чэньинь медленно поднялась. Поправив одежду, она посмотрела на Су Сюйнина и тихо сказала:
— Учитель, я поняла, в чём моё «дао».
— И в чём же?
— В несмирении, — ответила она, горячо глядя ему в глаза.
Несмирение… Прежняя Лу Чэньинь ушла. Теперь она — единственная Лу Чэньинь. Всё, что принадлежало той душе, теперь принадлежит ей: её ненависть, её любовь и боль, её несмирение. Две души, два несмирения — вот что сформировало сердце её дао.
Именно несмирение перед лицом неминуемой смерти привело её в Цинсюаньцзун. Именно несмирение перед текущим положением вещей заставило её встать на путь культивации.
И ещё…
Лу Чэньинь молча посмотрела на Су Сюйнина, потом медленно опустила голову. Она уставилась на их тени, сливающиеся на полу, и невольно вздохнула про себя. Похоже, ей придётся разочаровать своих товарищей по школе.
Теперь к её прежним причинам несмирения добавилась ещё одна —
несмирение тому, что доброта её учителя имеет предел; несмирение тому, что однажды он вознесётся на Небеса, и до этого момента, помимо обязанностей наставника и ученицы, она, вероятно, так и не оставит в его сердце никакого другого следа.
***
Культиваторы стремятся к чистоте сердца и отсутствию желаний: считается, что чем меньше думаешь, тем ниже шанс породить внутреннего демона и тем быстрее продвигаешься по пути.
Но Лу Чэньинь выбрала свой путь — «путь несмирения». Она отличалась от всех остальных: именно чистота сердца и отсутствие желаний были ей менее всего желанны.
Су Сюйнин ничего не сказал по этому поводу. Его холодная и отстранённая натура в такие моменты даже радовала — по крайней мере, ей не приходилось слушать советы сменить своё дао.
Введение ци в тело оказалось для начинающей культиваторши делом весьма загадочным и сложным.
Она чувствовала, как вокруг неё витает ци, и когда закрывала глаза, следуя указаниям Су Сюйнина, чтобы «увидеть» её, даже различала цвета различных потоков энергии. Его спокойный и глубокий голос рядом терпеливо объяснял, как направить ци в даньтянь. Она старалась изо всех сил, но сначала успеха не было.
Постепенно она начала нервничать, однако вскоре всё же почувствовала прорыв: цвета, соответствующие её стихии, начали медленно собираться в её даньтяне. Сосредоточившись на этом, она незаметно вошла в то самое состояние «самадхи», в которое раньше с трудом могла погрузиться.
Когда она снова открыла глаза, небо уже потемнело, а жемчужины в комнате засияли мягким светом.
Неужели она сидела в медитации так долго?
Она тут же посмотрела рядом — ожидала, что Су Сюйнин точно не станет тратить время, дожидаясь её, но к удивлению увидела его.
Он сидел, скрестив ноги, с закрытыми глазами и сложенными в печать руками. В тот момент, когда она на него взглянула, он медленно открыл глаза.
— Отлично, — похвалил он.
У Лу Чэньинь покраснели уши, и она, прикусив губу, спросила:
— Учитель… Вы всё это время оставались со мной?
Су Сюйнин не стал отрицать:
— Ты впервые входишь в самадхи. Я остался, чтобы избежать несчастного случая.
Хотя внешне он казался таким холодным и безразличным человеком, на деле оказался удивительно внимательным. Лу Чэньинь почувствовала смешанные эмоции. Она подумала, что, вероятно, только благодаря своему статусу ученицы она получает такое внимание. Иначе, даже если бы она умерла прямо у него под ногами, он, скорее всего, не удостоил бы её и второго взгляда.
Жизнь, старость, болезни и смерть — всё это часть судьбы. Для культиватора, достигшего просветления или павшего в бою, каждый имеет свою карму. Он, конечно же, не станет беспокоиться о «результатах» тех, кто ему безразличен.
Вернувшись в свою комнату, она приняла пилюлю сытости. Голодать не хотелось, но тяга к еде всё равно оставалась.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как она поднялась на гору Цинсюань, а зубы так и чесались — ей хотелось хоть что-нибудь пожевать. Не то чтобы она голодала, просто очень не хватало самого процесса еды.
На следующий день, умывшись и приведя себя в порядок, Лу Чэньинь сразу же уселась в своей комнате для медитации. В последние дни ей больше не нужно было являться в Клинковое Кладбище на рассвете — Су Сюйнин, видимо, хотел, чтобы она сначала укрепила основу своего уровня ци.
Когда она снова открыла глаза, уже стоял полдень. Косые лучи солнца пробивались сквозь окно, и Лу Чэньинь прищурилась, собираясь встать, как вдруг получила талисман связи.
— Младшая сестра Лу, простите за беспокойство. Давно не виделись, надеюсь, у вас всё хорошо? — раздался в талисмане голос Байтаня. — Ваньсянгэ уже изготовил ваш личный жетон. Если найдёте время, загляните ко мне за ним.
Ваньсянгэ — отдел Цинсюаньцзуна, ведающий всеми делами учеников. Лу Чэньинь только сейчас вспомнила, что кроме нескольких комплектов «школьной формы» у неё нет жетона, подтверждающего статус ученицы секты.
Она смутно помнила, что у Байтаня всегда на поясе висел изящный и красивый нефритовый жетон — должно быть, это и есть тот самый личный знак.
У неё не было талисмана связи, и она ещё не умела рисовать их сама, поэтому решила просто отправиться туда лично.
Приведя себя в порядок, она вышла из комнаты. Проходя мимо главного зала, немного поколебалась — наверное, стоило бы сообщить учителю, куда она направляется. Она тихонько позвала: «Учитель!» Обычно в этот момент дверь уже открывалась, но сегодня — нет.
Неужели его нет?.. В таком случае… Поскольку ей нужно лишь забрать жетон и вернуться, а он отсутствует, можно идти сразу.
Приняв решение, Лу Чэньинь спустилась с горы Цинсюань в одиночестве. Теперь, будучи на первом уровне ци, она передвигалась гораздо легче и проворнее. То, что в первый раз заняло у неё больше часа, сегодня потребовало всего полчаса.
Она с восторгом посмотрела на телепортационный массив перед собой, потом обернулась к вершине горы. Гора Цинсюань — главная вершина Цинсюаньцзуна, самая богатая ци. Пещерное жилище Су Сюйнина расположено на самой высокой точке. С этого ракурса оно скрыто плотным облаком — кроме тёмной зелени деревьев, ничего не видно.
Видимо, способность видеть на тысячи ли всё ещё далеко не в её силах.
Лу Чэньинь повернулась обратно и шагнула в телепортационный массив, мысленно сосредоточившись на горе Цзысяо, где правил Даосский Владыка Сюаньлин. Вокруг вспыхнул яркий свет, и в мгновение ока она исчезла, появившись у подножия горы Цзысяо.
Гора Цзысяо сильно отличалась от горы Цинсюань. Здесь, на территории Даосского Владыки Сюаньлина, царила суета: множество учеников сновали туда-сюда, а у самого телепортационного массива стояли стражники. Как только Лу Чэньинь появилась, один из них — в зелёной одежде — тут же преградил ей путь.
— Кто ты и зачем явилась? — строго спросил он.
Лу Чэньинь улыбнулась:
— Ученица Даосского Владыки Сюаньчэня Лу Чэньинь. Пришла за жетоном к старшему брату Байтаню.
Как только стражник услышал «Даосский Владыка Сюаньчэнь», его глаза расширились от удивления:
— Так это вы и есть та самая Лу Чэньинь?!
…С каких это пор она стала «легендой»?
Улыбка Лу Чэньинь чуть дрогнула, но она мягко ответила:
— Да, это действительно я. Старший брат Байтань прислал мне талисман связи, сказав, что…
— Младшая сестра Лу, — прервал её голос Байтаня.
Сначала раздался голос, а затем появился и он сам — сошедший с летящего меча с изящной грацией.
— Вы пришли, — уголки его губ приподнялись. Он кивнул стражнику: — Это младшая сестра Лу. Впредь ей не нужно препятствовать вход.
Стражник тут же изменил выражение лица и почтительно склонил голову:
— Есть, учитель!
Байтань больше не обращал на него внимания, а осмотрел Лу Чэньинь и сказал:
— За несколько дней вы уже достигли первого уровня ци.
— Неужели мой прогресс слишком медленный? — спросила она.
— Нисколько, — улыбнулся Байтань, показав направление. Лу Чэньинь поняла и последовала за ним.
Они шли бок о бок, а ароматный ветерок ласкал лица. Всё на горе Цзысяо было так прекрасно и жизнерадостно, совсем не похоже на однообразную зелень и белоснежные стены горы Цинсюань.
Байтань вёл её вверх по склону, и теперь ему не нужно было специально замедлять шаг, как раньше. Он с улыбкой заметил:
— Вы всего несколько дней занимаетесь культивацией, а уже достигли первого уровня ци. С таким темпом, боюсь, через некоторое время, младшая сестра Лу, вы уже будете на этапе основания.
Лу Чэньинь смотрела на фиолетовые цветы, свисающие с ветвей:
— Старший брат слишком преувеличивает.
— Ваша стихия редкостна, да ещё и учителем вам стал сам Сюаньчэнь-дацзюнь. Ваш прогресс обязательно будет стремительным. Я не преувеличиваю, — сказал Байтань, подводя её к вершине горы Цзысяо. — Там находится пещера моего учителя, — указал он на самую высокую точку. Лу Чэньинь последовала за его взглядом. Затем он показал чуть в сторону: — А это моя пещера. Если вам что-то понадобится, можете приходить в любое время.
Байтань был для Лу Чэньинь настоящим благодетелем. Если бы не он, она никогда бы не попала в Цинсюаньцзун. С тех пор как она здесь, он уже много раз помогал ей, а она до сих пор ничего не сделала в ответ. Как теперь решиться просить его ещё о чём-то?
Лу Чэньинь уже собиралась что-то сказать, как вдруг двое девушек в зелёных одеждах с белыми поясами подошли сбоку. Одну из них — пониже ростом — она узнала: это была Цуньлань, которая питала чувства к Байтаню и не раз бросала на неё недобрые взгляды.
Увидев Лу Чэньинь рядом с Байтанем, Цуньлань нахмурилась и быстро подошла:
— Учитель Байтань, мы с сестрой давно вас ждём.
Байтань слегка кивнул:
— В чём дело?
Цуньлань бросила косой взгляд на Лу Чэньинь и с лёгким капризом в голосе ответила:
— Да так, просто давно не виделись, решили проведать вас. — Она слегка помедлила, потом взяла под руку высокую спутницу и весело добавила: — Главное, что старшая сестра вернулась. Ей нужно поговорить с вами и с самим Даосским Владыкой Сюаньлином. Я просто пришла вместе с ней.
— Старшая племянница Цзян, — Байтань поздоровался с высокой девушкой.
Цзян Сулань сдержанно кивнула Байтаню, но незаметно перевела взгляд на Лу Чэньинь.
Байтань, заметив это, сразу же обратился к Лу Чэньинь:
— Хотел было с вами побеседовать, но, похоже, не получится. Вот ваш жетон из Ваньсянгэ. Возьмите.
Он протянул ей нефритовый жетон с вырезанным символом инь-ян. Лу Чэньинь осторожно взяла его и осмотрела. В центре жетона было выгравировано иероглифическое «Чэнь» — вероятно, взятое из даосского имени Су Сюйнина.
Надев этот жетон, она теперь повсюду будет узнаваема как ученица Су Сюйнина.
Похоже на талисман неприкосновенности.
Сложные чувства шевельнулись в её груди, когда она повесила жетон на пояс. К слову, он отлично сочетался с её белым платьем. Она бережно провела по нему пальцем, не замечая, как эта нежность вызвала у некоторых зрителей острую боль в глазах.
— Неужели вы и есть учительница Лу? — внезапно спросила Цзян Сулань.
Лу Чэньинь инстинктивно посмотрела на неё. Цзян Сулань пристально смотрела на неё, и хотя она называла её «учительницей», ни тон, ни выражение лица не выказывали уважения.
Лу Чэньинь спокойно ответила:
— Старшая племянница Цзян.
Как прямая ученица Су Сюйнина, она имела тот же ранг, что и Байтань. Даже Четыре Облачных Старейшины должны были называть её «младшей сестрой». Раз Цзян Сулань обращалась к ней и Байтаню как к «учителям», значит, она, вероятно, была ученицей одного из Четырёх Облачных Старейшин.
Действительно, Байтань тут же представил:
— Это старшая ученица Старейшины Су Юнь, Цзян Сулань. — Он слегка наклонился и тихо передал Лу Чэньинь: — Она любимая ученица Старейшины Су Юнь, а её родная мать — глава секты Фэйсяньмэнь.
Фэйсяньмэнь… Лу Чэньинь читала о ней в нефритовых свитках, данных ей Су Сюйнинем. Сейчас это одна из трёх великих сект Поднебесной. Но если Цзян Сулань — дочь главы Фэйсяньмэнь, почему она вступила в Цинсюаньцзун?
Лу Чэньинь недоумённо посмотрела на Байтаня. Тот снова передал ей мысленно:
— Семьдесят лет назад она видела Даосского Владыку Сюаньчэня всего один раз. Став взрослой, захотела стать его ученицей, но тогда он не желал брать учеников. Она всё равно настояла на том, чтобы остаться в Цинсюаньцзуне, и в итоге поступила к Старейшине Су Юнь.
…Ага, так это старые романтические долги учителя.
Уголки губ Лу Чэньинь дрогнули в едва уловимой усмешке. Цзян Сулань восприняла это как насмешку и, обидевшись, резко произнесла:
— Говорят, учительница Лу заняла первое место на вступительном турнире, использовав немало уловок, чтобы победить младшего брата Цзи.
Этот «младший брат Цзи», несомненно, был Цзи Цинлинем. Воспоминание о двенадцатилетнем мальчике в чёрном вызвало у неё улыбку. Она отчётливо помнила его широко раскрытые глаза и недоверие в них.
Лу Чэньинь не хотела устраивать сцен на людях, поэтому, даже услышав намёк Цзян Сулань на «нечестную победу», не придала этому значения.
Она кивнула Байтаню:
— Я ушла, не сказав учителю. Пора возвращаться. Старший брат, идите занимайтесь своими делами, я пойду.
Байтань, конечно, не стал её задерживать и лишь молча смотрел, как она уходит. Но Цзян Сулань преградила ей путь.
http://bllate.org/book/7067/667275
Готово:
