Она не знала, сколько провела времени в источнике — казалось, силы вот-вот покинут её, и она рухнет без сознания. Не зная вкуса воды Источника Безгрешности, Лу Чэньинь даже не могла сказать, можно ли её пить. А если нельзя — что случится, если она уже выпила?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как голос Су Сюйнина наконец снова раздался:
— Выходи на берег.
Всего два слова — и для Лу Чэньинь они прозвучали как избавление. Дрожащими ногами она выбралась из воды, с трудом взобралась на берег и, опустив голову, некоторое время тяжело дышала, прежде чем потянулась за одеждой.
Она ожидала, что будет мокрой до нитки, но стоило ей выйти из Источника Безгрешности, как вся влага с тела исчезла сама собой. Одеваясь, она заметила: все шрамы на груди и теле полностью исчезли.
Лу Чэньинь на мгновение замерла, затем ускорила движения и вскоре уже стояла прямо, одетая.
— Учитель, я готова, — сказала она.
Едва её слова прозвучали, Су Сюйнин повернулся. Он стоял у края обрыва и не двигался, лишь снял белую шёлковую повязку с глаз.
— Подойди, — произнёс он, лениво поманив длинными пальцами.
После выхода из источника мысли будто затуманились. Лу Чэньинь уставилась на мужчину, стоявшего на краю облаков, и бросилась к нему, почти не касаясь земли.
Остановившись всего в шаге от него, она почувствовала, будто их дыхания уже переплетаются.
Осознав неловкость, она хотела отступить, но рука Су Сюйнина уже легла ей на макушку.
— Чэньинь, я проведу для тебя очищение тела, — тихо сказал он.
Его глубокий, бархатистый голос словно задел струны души, и Лу Чэньинь застыла на месте.
Она позволила ему гладить себя по голове и ощутила, как остатки скверны, не выведенные в источнике, медленно покидают тело. Её веки сами собой сомкнулись, и она ясно почувствовала свои духовные корни: небесные корни сияли ослепительно ярко — гораздо ярче, чем во время двух предыдущих проверок.
Медленно открыв глаза, она подняла взгляд на стоявшего перед ней человека. Его рука всё ещё покоилась на её голове, а взгляд был сосредоточенным, спокойным и далёким. В этой невозмутимости, в этом безмятежном величии он напоминал божественную статую, и Лу Чэньинь невольно вспомнила строки древнего стихотворения:
«Бессмертный возложил мне руку на темя —
Даруя бессмертие и вечную юность».
По возвращении из Источника Безгрешности Су Сюйнин дал Лу Чэньинь целую стопку нефритовых свитков и велел прочесть их все — чтобы она хорошо усвоила правила культивации и подумала, в чём состоит её «сердце Дао».
В мире культиваторов не все следуют одному пути. По дороге обратно Су Сюйнин привёл в пример самого себя: как и бывший глава Цинсюаньцзуня, уже вознёсшийся в Небеса, он исповедует путь Великого Забвения Эмоций и практикует Путь Безэмоционального Меча. Пусть внешне он и кажется холодным, но при этом довольно терпимым — даже проявляет заботу, — на самом деле с тех пор, как в его руках оказался Тайвэйцзянь, за сотни лет под этим клинком пало бесчисленное множество жизней.
Пронизывающий холод, исходящий от Тайвэйцзяня, — это не что иное, как сконденсированная убийственная ци.
Лу Чэньинь внимательно читала свитки. До своего перерождения она, конечно, читала немало романов о культивации, но между вымыслом и реальностью была огромная пропасть. То, что она узнавала сейчас, сильно отличалось от того, что ей доводилось читать раньше.
Читая, она размышляла: в чём же её собственное «сердце Дао»? Зачем она вообще идёт по пути культивации? Ради бессмертия? Нет. Поначалу она просто хотела выжить.
Отложив свиток, она подтянула к себе водяное зеркало и долго смотрела на своё отражение.
После очищения тела внешность стала ещё прекраснее. Прежняя Лу Чэньинь, испорченная воспитанием, хоть и была красива, но всегда смотрела робко, съёжившись, словно ждала удара — из-за этого её красота теряла почти половину своей силы.
Но теперь, когда в эту оболочку вселилась другая душа, взгляд изменился, и вместе с ним преобразилась вся аура. Даже тогда, когда её изгнали из дома Ся, она, хоть и была в лохмотьях, сохранила достоинство луны среди туч.
А теперь, начав официально культивировать под руководством Даосского Владыки Сюаньчэня, её лицо расцвело, словно живописный свиток: даже без единой капли косметики она стала несравнимо прекраснее прежней Лу Чэньинь, тщательно накрашенной и ухоженной.
Ясные, светлые глаза, изящные брови, прямой нос, округлый подбородок, фарфоровая кожа и стройная фигура — во всём этом не было ни малейшего изъяна.
Такой и должна была быть Лу Чэньинь с самого начала.
Просматривая воспоминания прежней хозяйки тела, Лу Чэньинь постепенно начинала понимать её «неудовлетворённость».
Неудовлетворённость тем, что осталась сиротой в младенчестве. Неудовлетворённость тем, что её обманули, считали бесполезной и презирали. Неудовлетворённость тем, что любимый человек смотрел на неё с сочувствием и сожалением. От этой обиды она в ярости вернулась, чтобы потребовать объяснений у бездушных людей — и в итоге погибла жалкой смертью.
Но больше всего она сожалела о том, что так и не успела почувствовать хотя бы немного того самого пути культивации, о котором мечтала всю свою короткую жизнь.
Лу Чэньинь провела пальцем по своим глазам и почувствовала, как последний след прежней души медленно покидает её тело. Она моргнула — и ей показалось, будто услышала долгий, тихий вздох уходящей души.
Похоже, теперь это тело окончательно стало её собственным.
Опустив руку, она задумалась: если у прежней хозяйки были такие глубокие обиды, то какие неудовлетворённости есть у неё самой?
Неудовлетворённость тем, что попала сюда случайно и без ведома. Неудовлетворённость тем, что оказалась запертой в теле, обременённом чужой местью. Неудовлетворённость тем, что не может смириться с поражением. Неудовлетворённость тем, что её судят по первому впечатлению, не давая шанса проявить себя…
Её обиды, казалось, были проще, чем те, что пропитаны кровью и слезами прежней Лу Чэньинь. Но, подумав глубже, она поняла: каждая из её неудовлетворённостей — это вопрос бытия.
Она осознала с полной ясностью: назад пути нет. И от этого ей стало страшно. Неужели она совершила захват тела? Что будет, если кто-то это заметит? Хотя… даже её учитель ничего не заподозрил. Может, и другие не догадаются?
Или… возможно, он всё знает, но просто считает это неважным?
Это вполне вероятно. Су Сюйнин — человек, который вне боя чрезвычайно отстранён. Ему мало что важно. Возможно, ему совершенно безразлично, чья душа живёт в теле его ученицы и что с ней происходило. Главное — чтобы она вела себя прилично и усердно культивировала. Он, скорее всего, никогда не заговорит об этом.
Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Сердце её заколотилось, и, не успев осознать, что делает, она уже стояла перед дверью главного зала.
Солнце клонилось к закату, и его последние лучи окрасили её белое платье в золотисто-красный оттенок.
Она тяжело дышала, глядя на дверь. Казалось, стоит только открыть её — и все тайны раскроются, и в этом мире появится тот, кто узнает, кто она на самом деле. Дверь была совсем рядом, рука уже поднялась… но так и не смогла коснуться ручки.
В конце концов Лу Чэньинь опустила руку и развернулась, чтобы уйти. Но прежде чем она успела сделать шаг, дверь сама открылась.
Она машинально заглянула внутрь. У большого окна висел Тайвэйцзянь на подставке, а Су Сюйнин сидел, выпрямив спину, в позе лотоса, боком к двери. Перед ним на столе стояла хрустальная лампада в форме лотоса.
Он взял лампаду в руки. Прозрачный хрусталь подчеркнул ещё больше белизну и изящество его пальцев. Не поднимая головы, он спросил:
— Что случилось?
Лу Чэньинь медленно повернулась лицом к двери и приоткрыла губы, но не смогла вымолвить ни слова.
Не дождавшись ответа, Су Сюйнин поднял глаза. В ту секунду, когда солнце скрылось за горизонтом, в комнате вспыхнули светящиеся жемчужины, осветив его невозмутимое, словно сотканное из света, лицо.
— Подойди, — снова сказал он, указав на место рядом с собой.
Лу Чэньинь прикусила губу и неспешно подошла, сев рядом. Она нахмурилась, выражение лица стало серьёзным, а вся поза выдавала напряжение и скованность.
Су Сюйнин держал лампаду и спокойно произнёс:
— Ты как раз вовремя. Я собирался зажечь для тебя лампаду сердечной крови. Мне нужно три капли твоей крови из сердца.
Лу Чэньинь замерла. Она знала, что в крупных сектах для близких учеников зажигают лампады души, но обычно это делает сам глава секты, и хранятся они в специальном храме. Само слово «душа» вызвало у неё тревожное волнение.
— Будет немного больно. Постарайся потерпеть, — добавил Су Сюйнин, придвинув лампаду поближе к ней.
Его широкие рукава соскользнули, обнажив стройные, белоснежные предплечья с едва заметной мускулатурой. Лу Чэньинь бросила на них один взгляд и тут же отвела глаза.
Прежде чем Су Сюйнин начал извлекать кровь, Лу Чэньинь наконец собралась с духом и выговорила то, что давно терзало её:
— Учитель… Вы ведь знаете, что на самом деле я — не та «я»…
Она даже не успела договорить, как он уже ответил:
— Ты переживаешь из-за этого? Да, я знаю.
Он смотрел на неё без малейшего изменения выражения лица, и у Лу Чэньинь возникло чувство, что всё именно так, как она и предполагала.
— Тогда… — начала она, желая спросить, почему он молчал, но ведь она сама уже поняла причину, так зачем задавать вопрос?
Она не отводила взгляда, и в её чёрно-белых глазах отражалась его неземная, совершенная красота.
Су Сюйнин позволил ей смотреть на себя некоторое время, а потом снова заговорил:
— Это неважно. С первого же взгляда на тебя я увидел именно тебя. Я принял тебя в ученицы ради тебя самой, а не ради «неё». Раз уж ты здесь — принимай это как должное. Всё в этом мире подчинено судьбе. Не стоит мучиться из-за этого.
Его голос звучал холодно, с лёгкой осенней прохладой, но Лу Чэньинь почувствовала в этих словах тепло.
— Я… не знаю, как выразить это, — прошептала она, опустив глаза и теребя край платья. — Только Вы знаете об этом? А Глава Секты… он тоже…
— Он пока не знает, — спокойно ответил Су Сюйнин. — И знать не должен. Я наложил на тебя запрет. Никто больше этого не заметит.
Лу Чэньинь глубоко выдохнула. Она не могла оторвать взгляда от человека, сидевшего так близко. Его лицо оставалось таким же невозмутимым. Внезапно она вспомнила, что он следует пути Великого Забвения Эмоций.
Что же такое Великое Забвение Эмоций?
В только что прочитанных свитках говорилось: это не отсутствие чувств, а поднятие их на такой уровень, будто они забыты. Благодаря этому достигается абсолютная справедливость — человек не подвластен эмоциям, не отвлекается на чувства. Такое «сердце Дао» идеально подходит для Пути Безэмоционального Меча.
Этот путь вовсе не означает буквального отсутствия сострадания или жестокости. Напротив — это состояние без желаний, без мирских привязанностей, позволяющее сохранять чистоту меча и ясность разума. Только так можно наносить удары, руководствуясь исключительно правдой и справедливостью, не обращая внимания на личные связи.
Теперь она поняла, почему всегда казалось, что Су Сюйнин — словно статуя божества.
Статуи не испытывают эмоций. Они объективны. Люди могут подходить к ним, молиться, просить — и иногда боги даже отвечают на молитвы. Но невозможно вызвать у статуи хоть проблеск чувства.
Он не плох — он слишком хорош. Он не недоступен — просто приближение к нему ничего не даёт.
И теперь она поняла, что чувствовала Даосская Владычица Сюаньюй, ставшая в итоге Повелительницей Демонов.
Полюбив такого человека, невозможно надеяться на взаимность. В конце концов перестаёшь мечтать о том, чтобы он ответил на любовь, и остаётся лишь одно желание — хоть раз увидеть в его глазах проблеск эмоции. Именно поэтому та решила уничтожить его секту.
Лу Чэньинь невольно вздохнула. Лишь услышав собственный вздох, она поняла, что слишком увлеклась размышлениями и всё это время пристально смотрела на Су Сюйнина. Это было крайне невежливо.
Она тут же выпрямила спину, отвела взгляд и почтительно сказала:
— Я поняла. Спасибо Вам, Учитель.
Он уже привык к её благодарностям и не придал им значения:
— Сейчас я возьму у тебя кровь из сердца.
Лу Чэньинь кивнула и закрыла глаза, готовясь терпеть боль. Су Сюйнин наблюдал за ней: её длинные густые ресницы дрожали, выдавая страх и напряжение, хотя она и старалась казаться спокойной.
Он немного помедлил, а затем приступил к делу. Лу Чэньинь побледнела и чуть не вскрикнула от боли.
Прижав ладонь к груди, она открыла глаза и увидела, как Су Сюйнин направляет три капли её крови в хрустальную лампаду.
— Но Учитель, — внезапно вспомнила она, — разве лампаду души не должен зажигать Глава Секты?
Её вопрос не вызвал у Су Сюйнина никакой реакции. Он спокойно ответил:
— Твой случай особенный. Чтобы он ничего не заподозрил и не стал задавать лишних вопросов, я сделаю это сам.
Он встал, его высокая фигура озарилась мягким светом, и поставил ярко вспыхнувшую лампаду рядом с Тайвэйцзянем на подставке.
http://bllate.org/book/7067/667274
Готово:
