В отличие от Даосского Владыки Сюаньлина и Лу Чэньинь, чьи чувства были полны смятения, Су Сюйнин думал просто и прямо.
— Пилюли сытости, — протянул он руку к Даосскому Владыке Сюаньлину. — Давай.
Сюаньлин на миг опешил. Су Сюйнин не собирался ничего пояснять. Лу Чэньинь же быстро сообразила, в чём дело.
Она подумала: раз уж она хорошая ученица, то должна быть голосом своего молчаливого Учителя.
— Дело в том, дядюшка Сюаньлин, — сказала она, — что пилюли сытости можно принимать только после достижения стадии Основания. Я ещё даже не начала культивацию и потому нуждаюсь в еде. А на горе Цинсюань нет кухни, поэтому Учитель и пригласил вас.
Даосский Владыка Сюаньчэнь брал ученицу впервые — и то лишь потому, что его старший брат двести лет подряд упрашивал его об этом. У него не было опыта обучения, а значит, и пилюль сытости у него попросту не водилось.
Сюаньлин долго и пристально смотрел на Лу Чэньинь, затем медленно передал Су Сюйнину два изящных фарфоровых флакончика.
Тот без колебаний тут же вручил их Лу Чэньинь.
Когда она брала флаконы, её пальцы случайно коснулись его — ледяное, как нефрит, прикосновение заставило её вздрогнуть.
— Благодарю Учителя, — улыбнулась Лу Чэньинь. Её пальцы, всё ещё дрожащие от этого прикосновения, крепко сжали флаконы. Взгляд её устремился на узоры на поверхности, будто они обладали невероятной притягательностью.
Су Сюйнин бросил на неё короткий взгляд и обратился к Сюаньлину:
— Можешь идти.
— …
Эта скорость «разборки моста после перехода через реку» была слишком уж стремительной.
Даосский Владыка Сюаньлин ушёл с крайне сложным выражением лица.
Лу Чэньинь внешне продолжала серьёзно изучать пилюли сытости, моргая глазами, но внутри уже крутились совсем другие мысли.
— Если почувствуешь голод — просто прими одну, — раздался рядом холодный, бесстрастный голос.
Лу Чэньинь быстро оглянулась. Су Сюйнин незаметно подошёл вплотную и, видя, что она пристально разглядывает флакон, вероятно, решил, что она не знает, как принимать пилюли.
— Поняла, — тут же ответила она, крепко сжимая флакончики. — Тогда я пойду. Не стану мешать Учителю в медитации.
Она развернулась и поспешила прочь. Её стройная, изящная фигура исчезла за углом. Су Сюйнин проводил её взглядом до тех пор, пока дверь не закрылась сама собой. Лишь тогда он медленно отвёл глаза и устремил их на свой меч, окутанный лунным сиянием. В глубине его прозрачных зрачков мелькнули неясные оттенки.
Вернувшись в свою комнату, Лу Чэньинь в рекордные сроки забралась на кровать. Опустив занавески, она села по-турецки, открыла флакон, высыпала пилюлю и проглотила её. Почти сразу голод исчез, сменившись ощущением свежести и полноты сил.
— Поразительно, — прошептала она, потом перевела взгляд на свои пальцы и тут же вспомнила прикосновение к пальцам Учителя. От этого воспоминания по коже пробежал холодок. Она закрыла глаза и начала повторять про себя: — Роман между наставником и ученицей ни к чему хорошему не приведёт. Роман между наставником и ученицей ни к чему хорошему не приведёт.
Так она и заснула.
На следующий день Лу Чэньинь проснулась рано.
Зевнув, она осмотрела свою одежду — забыла снять её перед сном, и теперь всё помялось. Слезла с кровати, поправила одежду, причесалась перед зеркалом и вышла за водой для умывания.
Во дворе она заметила, что огромное дерево у входа в пещерный покой начало сбрасывать цветы. Лепестки падали один за другим, словно шёл дождь из цветов.
Су Сюйнин, которого она не видела всю ночь, стоял под этим деревом. На нём был белоснежный широкий халат с едва заметным узором облаков и лотосов на подоле. Серебряная окантовка пояса украшена мелкими нефритовыми вставками и жемчужинами, мерцающими мягким светом.
Он стоял прямо, высокий и стройный, пояс подчёркивал тонкость талии и ширину плеч, делая его фигуру особенно надёжной и внушительной. Лёгкий ветерок развевал его чёрные, как чернила, волосы. Он некоторое время смотрел на дерево, затем поднял руку и мягко коснулся ствола. И тут же дерево, казавшееся уже увядающим, буквально на глазах наполнилось жизненной силой: опадающие лепестки замерли в воздухе, а увядшие цветы вновь распустились.
Хотя Лу Чэньинь уже не раз видела чудеса даосских искусств, это «обратное старение» каждый раз вызывало у неё восхищение.
— Это «Искусство весеннего возрождения», — произнёс Су Сюйнин, не оборачиваясь. — После достижения стадии Основания я научу тебя ему.
Лу Чэньинь кивнула, но тут же сообразила, что Учитель не видит её жеста, и добавила вслух:
— Благодарю Учителя.
Су Сюйнин медленно повернулся. Они смотрели друг на друга с некоторого расстояния. Его брови и глаза были спокойны, во взгляде — холодная отстранённость, но слова прозвучали довольно мягко:
— Не стоит благодарить. Раз я принял тебя в ученицы, обязан обучать тебя должным образом.
Он сделал несколько шагов вперёд. Длинные полы его халата волочились по земле, но оставались безупречно чистыми.
Подойдя к Лу Чэньинь, он лёгким движением руки провёл над её одеждой — и та тут же стала аккуратной и чистой. Хотя она ещё не умылась, дыхание стало свежим, а лицо — ясным и живым.
— Это «Заклинание очищения тела». Его ты сможешь освоить, как только начнёшь введение ци в тело, — сказал он, опуская руку. Голос его был чётким и звучным.
Лу Чэньинь поправила прядь волос у виска и, подняв голову, улыбнулась ему:
— Всё равно хочу поблагодарить Учителя. Вы сказали, что раз мы стали наставником и ученицей, то обязаны обучать меня. Но ведь никто никому ничего не должен. То, что я смогла стать вашей ученицей, — великая удача. Ваше наставничество для меня — неоценимая милость. В будущем я обязательно буду заботиться о вас как следует.
Это был первый раз в жизни Су Сюйнина, когда кто-то говорил ему, что будет заботиться о нём.
Он слегка замер, затем кивнул и больше не стал настаивать на этом вопросе.
— Сегодня ты встала довольно поздно. Учитывая, что тебе ещё нужно привыкнуть к жизни на горе Цинсюань, я не стану наказывать тебя в этот раз, — сказал он, направляясь к задней части горы. Лу Чэньинь поспешила следом и услышала его указание: — Начиная с завтрашнего дня, будь в четверть пятого у Клинкового Кладбища.
«Клинковое Кладбище» — так называлось место, куда он сейчас её вёл.
Лу Чэньинь считала, что сегодня встала достаточно рано, но, оказывается, опоздала на полчаса. Она промолчала и просто запомнила.
Они шли около получаса, прежде чем достигли Клинкового Кладбища. Лу Чэньинь остановилась и первым делом увидела огромную каменную стелу. Надпись «Клинковое Кладбище» двумя мощными иероглифами была вырезана на скале у входа в пещеру — древняя, чёткая и алого, почти кровавого цвета.
Всё кладбище было окружено серебристым клинковым сиянием. Лу Чэньинь узнала его — именно таким светом Су Сюйнин спас её вчера у озера.
— Во время тренировок не пересекай границу, — остановившись, предупредил Су Сюйнин, глядя на мерцающий барьер вокруг кладбища.
Лу Чэньинь кивнула. Он не стал повторять — и так был немногословен, да ещё и затворником; с тех пор как его Учитель вознёсся на Небеса, больше всего он разговаривал с Даосским Владыкой Сюаньлином.
А за последние два дня он сказал Лу Чэньинь больше, чем Сюаньлину с момента последнего выхода из медитации.
— Ты, вероятно, знаешь, что я клинковый культиватор, — произнёс Су Сюйнин, поворачиваясь к ней и становясь на самом краю обрыва. Облака и ветер проносились мимо него, но он оставался невозмутим и спокоен. — Раз ты вступила в мой род, будешь обучаться владению мечом. Согласна?
У Лу Чэньинь не могло быть иного ответа:
— Согласна.
Половина мира мечтала обучаться у Даосского Владыки Сюаньчэня — как она могла отказаться?
— Отлично, — уголки губ Су Сюйнина чуть дрогнули, намекая на едва уловимую улыбку. Лу Чэньинь не успела разобрать, действительно ли он улыбнулся, как внимание её привлекла вспышка холодного света.
Это был меч — тот самый, что она видела прошлой ночью: окутанный лунным сиянием, источающий ледяной холод. Хотя сейчас был день и луны не было, клинок всё равно был окружён тонкой вуалью лунного света. Полупрозрачное лезвие, серебристое и холодное, сияло чистотой и отстранённостью.
Меч парил прямо между ними, и Лу Чэньинь оказалась очень близко к нему.
От холода по телу пробежала дрожь, лицо побледнело, и она инстинктивно отступила на несколько шагов.
Су Сюйнин тут же убрал меч и сказал:
— Забыл, что тебе пока нельзя подходить к Тайвэйцзяню. Это мой родовой клинок. У тебя тоже будет свой родовой меч.
Это был первый раз, когда он назвал себя «Учителем». Казалось, он только сейчас начал входить в роль наставника.
Когда ледяной клинок исчез, Лу Чэньинь почувствовала облегчение. Она поняла, что слишком слаба — постоянно заставляет Учителя подстраиваться под неё. С беспокойством спросила:
— Когда же я смогу начать культивацию?
Су Сюйнин протянул ей руку и произнёс одно слово:
— Иди.
Лу Чэньинь замерла, глядя на его руку, прозрачную, словно нефрит:
— Что?
— Ты не выдержишь холода Тайвэйцзяня, я не могу взять тебя на клинок. Придётся вести тебя так, — объяснил он, не опуская руки, но переводя взгляд за пределы Клинкового Кладбища. Лу Чэньинь не знала, что там, за горным хребтом, но поняла его замысел.
Он вызвал Тайвэйцзянь не просто для показа — он хотел унести её на клинке за хребет. Но раз она не выносит холода, остаётся только… взять её за руку.
Выражение лица Лу Чэньинь стало сложным. Она не питает к нему никаких чувств — и не смеет питать! — но он такой красивый… Если они будут так близко, она боится, что не устоит.
Но перед лицом такого безупречного и благородного Даосского Владыки Сюаньчэня Лу Чэньинь могла лишь подчиниться.
Она затаила дыхание и медленно подошла к нему, осторожно положив ладонь на его руку.
Его ладонь была такой же холодной, как и его меч — как нефрит, но мягче.
Опустив глаза, она почувствовала, как ресницы дрожат. Су Сюйнин крепко сжал её руку, и она почувствовала, как её тело поднимается в воздух. Весь её вес приходился на руку, и она не могла удержать равновесие. Хотела сохранить достоинство, но всё же невольно прижалась к нему.
В нос ударил лёгкий аромат холодной сливы. Лу Чэньинь подняла голову и растерянно посмотрела на Су Сюйнина.
В отличие от её смущения, он, казалось, вообще не обращал внимания на происходящее. Его взгляд был устремлён вперёд, и он не реагировал на её движения.
Глядя на его совершенный, почти святой профиль, Лу Чэньинь вдруг поняла: ей не нужно так переживать и краснеть. Для Су Сюйнина эти прикосновения — всего лишь помощь старшего младшему.
Он культивирует уже сотни лет, а ей ещё нет и шестнадцати. В его глазах она, скорее всего, просто ребёнок.
Они быстро перелетели через Клинковое Кладбище. За ним Лу Чэньинь увидела естественный источник, скрытый в чаще деревьев. Хотя его называли «источником», вода в нём была молочно-белой. Издалека казалось, что от неё поднимается пар, но, подойдя ближе, Лу Чэньинь почувствовала не тепло, а холод.
Она встала у самого края источника. Су Сюйнин отпустил её руку в тот же миг, как она устояла на ногах, и спокойно произнёс:
— Это Источник Безгрешности. Сними одежду и войди в воду.
Лу Чэньинь онемела:
— С… снять одежду?
Су Сюйнин отошёл на несколько шагов, и в его руке появилась узкая белая повязка. Он завязал себе глаза, затем повернулся спиной и спокойно сказал:
— Теперь можно.
Лу Чэньинь подумала, что красивые люди прекрасны в любом виде. Даже когда его глубокие, изысканные глаза были скрыты повязкой, Су Сюйнин казался ещё более прекрасным.
Его фигура, высокая и стройная, стоявшая спиной к ней, излучала почти мучительное обаяние.
«Несовершенство» в нём не было недостатком — наоборот… оно было соблазнительно.
Не зря говорят, что именно из-за него кто-то сошёл с ума от неразделённой любви.
Лу Чэньинь собрала разбегающиеся мысли. Последний раз взглянув на стоявшего спиной и завязавшего глаза Су Сюйнина, она подумала: «Даже если бы ты смотрел, мне бы это не показалось унизительным».
Развязав пояс, она быстро сбросила сложные одежды и без колебаний прыгнула в Источник Безгрешности. Она ожидала ледяного холода, но в воде ощутила лишь лёгкую прохладу.
Услышав всплеск, Су Сюйнин сказал издалека:
— Иди в центр и посиди там. Пока я не скажу, не выходи.
Лу Чэньинь не усомнилась и послушно направилась к центру источника. Вскоре она почувствовала, что вода, сначала лишь слегка прохладная, становилась всё холоднее.
Через некоторое время настал момент, которого она боялась изначально: ледяной холод пронзил всё тело. Она задрожала, лицо стало бледным, как бумага, дыхание превратилось в белые облачка пара. Ей казалось, что что-то внутри неё рассеивается наружу, но разум, вместо того чтобы мутиться, становился всё яснее и яснее.
http://bllate.org/book/7067/667273
Готово:
