Лунный свет был едва заметен, и коричневый бамбуковый вертушек, затерявшийся в примятой траве, почти сливался с землёй — именно поэтому Му-му удалось обнаружить его после тщательного обыска Шао Чи и Юй Янь.
Её белые пальцы скользнули по царапине на крыле игрушки — это был точно тот самый вертушек Цинюй.
И всё же она до сих пор никому не рассказывала о нём. Зная нрав Се Шаоюаня, она была уверена: он никогда не простит Ацин.
Как и предполагал Шао Чи, она тоже считала, что именно Ацин увела Цинюй.
В глубине души Му-му надеялась, что мать и дочь воссоединятся, но камень с горы Сишань, находившийся у Цинюй, тревожил её.
Она сидела на табурете у постели старосты и пристально вглядывалась в его лицо. Это было обычное лицо пожилого человека: глубокие морщины пересекали кожу, как извилистые тропы, а брови и волосы были белоснежными. Смерть жены и сына в расцвете лет оставила между бровями чёткую складку, похожую на иероглиф «чуань».
Староста спокойно лежал, черты лица — умиротворённые, дыхание — ровное. Несмотря на все усилия и применённые методы, они могли лишь заключить одно: староста просто погружён в глубокий сон.
Му-му слегка нахмурила изящные брови. Если бы Ацин хотела отомстить ему, она вряд ли ограничилась бы тем, чтобы лишь усыпить его.
Что же на самом деле задумала Ацин?
Му-му подняла глаза к чёрному небу. Размышляя обо всём, она пришла к выводу: кроме создания паники и выигрыша времени, у Ацин, похоже, больше нет причин для подобных действий.
Ацин была ранена Се Шаоюанем. Даже если у Цинюй и есть божественный камень с горы Сишань, маленький демон с невысоким уровнем сил, да ещё и тяжело раненый, вряд ли сможет быстро скрыться, особенно если вместе с ней полуребёнок.
Тем более что здесь находились все четверо из них.
Значит, Ацин нужен шанс, чтобы сбежать.
Эта мысль казалась логичной… но всё же…
Му-му никак не могла избавиться от ощущения, что где-то кроется несоответствие.
В дверь постучали. Шао Чи прислонился к косяку и с улыбкой смотрел на неё. У него были глаза, будто рождённые для смеха, и когда в них играла весёлая искорка, он напоминал беззаботного повесу, живущего исключительно ради удовольствий.
— Пора отдыхать. Аюань не хочет, чтобы его ученица засиживалась допоздна, и сам вызвался подменить тебя.
С тех пор как староста впал в беспамятство, они опасались новых происшествий и договорились дежурить по очереди в его доме.
— Этот Аюань относится к своему ученику не хуже, чем отец к сыну.
Му-му взглянула на него.
— А некоторые, — сказала она, — уж точно не умеют быть учителями, даже если сравнивать с сыновней заботой.
Не то чтобы Му-му презирала Шао Чи — просто он совершенно не походил на наставника.
Шао Чи не обиделся. Его тонкие пальцы потрогали гладкий подбородок.
— Ты имеешь в виду, что я слишком молод? Но в этом ведь не моя вина. Аюань с детства был серьёзным — даже в юном возрасте походил на старика. Если бы я тоже стал таким зрелым и степенным, получились бы два старика. Смотреть-то на такое не очень приятно.
Му-му ничего не ответила, лишь холодно взглянула на него.
В глазах Шао Чи всё так же прыгали живые искры, придающие его красивому и изящному лицу немного детской непосредственности. По внешности и ауре он, несомненно, был прекрасен и благороден.
Жаль только, что у такого красавца такой рот.
Му-му зевнула и направилась мимо него к выходу.
Шао Чи схватил её за руку. Нежная и мягкая кожа на мгновение заставила его замереть, но уже в следующий миг он снова рассмеялся, как обычно.
— Аюань сказал, что последние дни Юй Янь плохо спит из-за исчезновения Цинюй. Подумалось мне: если она не спит, тебе, наверное, тоже не по себе…
Брови Му-му слегка сошлись. Она чувствовала: этот бесстыжий старик явно что-то замышляет.
И действительно, в его приподнятых уголках глаз блеснула хитрость.
— Сегодня как раз очередь Аюаня дежурить у старосты. Как насчёт того, чтобы тебе превратиться в свой истинный облик и провести ночь в моей комнате?
— Отвали! — не задумываясь выпалила Му-му. — Хочешь, чтобы я стала тигрицей и давала тебе себя гладить? Мечтай дальше!
С этими словами она сердито ушла в свою комнату.
Что только у этого Шао Чи в голове? Пусть даже она и тигрица, пусть даже и является его договорным зверем, но ведь она же самка! Один мужчина и одна женщина в одной комнате — разве он не боится, что она набросится на него, как настоящая тигрица?
Если честно, внешность Шао Чи вполне соответствовала её вкусу.
Изящная, но не холодная; узкие, приподнятые на концах глаза обладали особой притягательностью.
Если бы не знание того, что в будущем он станет великим злодеем и вырвет у неё божественное ядро, она бы давно уже бросилась к нему. Подожди-ка… Сегодня ведь Се Шаоюаня нет рядом. Неужели Шао Чи уже сейчас пригляделся к её божественному ядру и решил воспользоваться тёмной ночью, чтобы вырвать его и украсть?
Бесстыжий старик, да ещё и жестокий!
— Что случилось?
Му-му только что громко хлопнула дверью, и Юй Янь, которая и так плохо спала, проснулась.
— Произошло что-то?
— Ничего, — смущённо сказала Му-му, садясь на табурет у кровати. — Ложись спать.
— А ты?
Му-му встала и подошла к столу, чтобы налить воды.
— Просто хочется пить. Иди спи.
Сонливость ещё не покинула Юй Янь, и она кивнула, бормоча что-то невнятное, после чего сразу же снова уснула.
Му-му медленно отпивала воду маленькими глотками, пока дыхание девушки не стало ровным. Тогда она поставила чашку и ещё немного посидела, убедившись, что та крепко спит, после чего превратилась в белого тигрёнка и выпрыгнула в полуоткрытое окно.
Проходя мимо дома Шао Чи, она, даже находясь в зверином облике, намеренно заглушила своё присутствие и кралась, прижавшись к земле.
Белый тигрёнок мелькал среди травы и кустов, высоко подняв голову, с бамбуковым вертушком во рту. Его розовый носик принюхивался к воздуху, и наконец он устремился в сторону невысокого холма вдалеке.
Да, она всё это время знала: именно Цинюй напала на Се Шаоюаня в тот день. И сейчас мать с дочерью были вместе. Она даже чувствовала запах Цинюй в воздухе и точно знала, где та находится. Почему же она теперь, словно собака, ищет их по следу?
На самом деле, сама не понимала. С того самого дня, как подобрала вертушек Цинюй, она обрела способность улавливать её запах.
В ту ночь, когда Цинюй ушла, Му-му стояла на крыше и смотрела, как та уходит.
С тех пор она всегда чувствовала местоположение Цинюй.
В этот момент из тёмного входа пещеры на склоне холма, скрытой деревьями и кустами, выглянула голова. Девочка осмотрелась по сторонам.
— Они ушли, — сказала Цинюй, оборачиваясь. — Мама, как твои раны?
Они прятались здесь, избегая поисков деревенских. Её, дочь Ацин, жители деревни недолюбливали, поэтому обыскивали не очень тщательно.
Боялась она только тех четверых, которых пригласил дедушка.
Лунный свет, пробиваясь сквозь ветви деревьев и кустарник, едва достигал пещеры, и лишь несколько лучей проникали внутрь. Один из них прямо падал на глаза Ацин.
Ацин прищурилась, её лицо было крайне бледным. Услышав голос дочери, она с трудом приоткрыла веки и слабо улыбнулась.
— Эти люди слишком жестоки! — обеспокоенно смотрела Цинюй на измождённое лицо матери. — Мама, может, выйдем наружу, чтобы ты впитала лунную энергию?
Ацин, прижимая руку к груди, покачала головой.
Се Шаоюань был культиватором уровня дитя первоэлемента. Даже если его сила была подавлена при входе в мир смертных, его удар всё равно был не по силам такому маленькому демону, как Ацин.
— Нет. Эти четверо слишком сильны. Как только я выйду и начну впитывать лунную энергию, они сразу почувствуют мою демоническую ауру. Я лучше буду лечиться камнем.
— Силы не хватает… — Ацин с горечью опустила глаза. — …Прости меня, дочь. Если бы меня не ранили, тебе бы не пришлось бежать со мной.
— Мама! — перебила её Цинюй и подошла, чтобы крепко обнять. — Ты ни в чём не виновата! Это те даосы несправедливы — ты ведь никого не убивала!
Ацин нежно погладила её по голове.
Цинюй вдохнула запах матери.
— Как только «Камушек» немного залечит твои раны, мы убежим отсюда ночью. Даосы, которых пригласил дедушка, очень сильны. Боюсь, они найдут нас.
Ацин кивнула и посмотрела на янтарь в своей руке.
Круглый, гладкий камень лежал у неё на ладони, источая в лунном свете мягкий зеленоватый свет. Только отсутствующий уголок выглядел особенно резко.
— Этот камень поистине удивителен — он даже временно скрывает мою демоническую ауру. Не зря я рискнула и вырвала его у того чудовища, чтобы отдать тебе.
Цинюй надула щёки, и её красивое лицо приняло капризное выражение.
— …Если бы не этот камень, тебя бы не держали в рабстве все эти годы. Я бы предпочла, чтобы ты никогда его не крала.
Лицо Ацин изменилось, в глазах вспыхнул гнев.
— Если бы не этот камень, тебя бы уже давно не было в живых!
Она прижала янтарь к груди, боясь, что божественный камень рассердится, услышав такие «неблагодарные» слова от дочери.
Да, для Ацин этот янтарь был священным. В те времена Цинюй была ещё совсем маленькой. Ацин только недавно стала демоном и, полная материнской любви, постоянно оставалась рядом с ребёнком. Но она забыла, что пути людей и демонов несовместимы, и малышка просто не выдерживала её демонической ауры.
Её дочь чуть не умерла!
Ради ребёнка она украла священный камень у того чудовища, потеряла свободу — но никогда не жалела об этом!
Увидев, что мать рассердилась, Цинюй поспешила сменить тему.
— «Камушек» правда удивительный! В ту ночь, когда я увидела, как те люди обижают тебя, я отломила кусочек и бросила в него. Представляешь, ему даже больно стало!
Она посмотрела на янтарь с отколотым краем.
— Возможно, у «Камушка» есть ещё более удивительные свойства. Когда твои раны заживут, давай вместе исследуем их.
— Да? Может, позволите и мне присоединиться к вашим исследованиям?
Мать и дочь резко обернулись к входу в пещеру.
Там стояло пушистое существо, покрытое грязью и листьями. Сквозь беспорядок шерсти едва можно было разглядеть тигрёнка.
Затем они с изумлением наблюдали, как белый тигрёнок шагнул внутрь пещеры, его золотые зрачки пристально уставились на них, и раздался человеческий голос:
— Вас двоих мне было нелегко найти!
http://bllate.org/book/7066/667217
Готово:
