Янь Жу Чжао, разумеется, не упустила эту волну давления духовной силы.
Ей и думать не требовалось, чтобы понять, от кого она исходит. Этому Янь Цаню опять что-то в голову стукнуло.
Она чуть приподняла кончики пальцев и незаметно рассеяла это давление.
Тут же последовало переданное по каналу сообщение:
— Кто этот мужчина, сидящий рядом с тобой?
Янь Жу Чжао не ответила. С этим типом лучше вообще не связываться — чем больше обращаешь на него внимания, тем наглей он становится.
Она уже собиралась заблокировать канал передачи мыслей, но, к счастью, Янь Цань больше не стал допытываться.
Сидевшие в зале мастера, казалось, о чём-то спорили. Янь Жу Чжао уловила пару фраз — речь шла о демоническом мире. Кто-то упомянул, что в последнее время там происходят странные подвижки, и ближайшие к нему секты уже начали ощущать эти перемены. Цэнь Си, желая успокоить присутствующих, не стал рассказывать о появлении демонических созданий в секте Юй Ло.
Но ради умиротворения он вызвал старейшину Хун Мэна из своей секты, чтобы тот совершил гадание. Старейшина Хун Мэн был искусен в предсказаниях, однако редко занимался ими. Чтобы избежать кары Небес, он гадал лишь раз в несколько сотен лет.
Результат гадания оказался неясным, но по крайней мере не содержал явных признаков того, что демонический мир действительно собирается вторгнуться. Лишь тогда все вздохнули с облегчением.
Се Цзи Фань внимательно слушал беседу мастеров. Их слова звучали крайне серьёзно — очевидно, что подвижки в демоническом мире были делом большой важности. Он повернулся к Янь Жу Чжао и увидел, что та по-прежнему выглядит совершенно безучастной: её поза была небрежной, а взгляд устремлён на тарелку с пирожными на столе.
Неужели ей… совсем всё равно, что происходит в мире сект?
— Учительница, — тихо спросил Се Цзи Фань, — а если демонический мир всё-таки вторгнётся, что делать?
Янь Жу Чжао разглядывала свои недавно окрашенные ногти и рассеянно ответила:
— Так отбейте их обратно, и всё.
Заметив, что Се Цзи Фань прислушивается к разговору мастеров, она добавила:
— Да они просто зря тревожатся. Если уж совсем припечёт — я сама пойду и помогу им дать отпор.
Се Цзи Фань: «…»
Похоже, он зря переживал. Мощь бессмертной повелительницы делала её неуязвимой для страха.
Вскоре Янь Жу Чжао стало немного скучно, и она зевнула.
— Пойдём отсюда? — спросила она у Се Цзи Фаня.
Массив на горе Фу Жунь требовал постоянного поддержания. Чем дальше от него находилась Янь Жу Чжао, тем больше духовной силы расходовалось, и тем быстрее она уставала.
Се Цзи Фань только что внимательно слушал обмен мнениями о техниках культивации, но, увидев полуприкрытые глаза Янь Жу Чжао, согласился уйти вместе с ней.
Среди всех собравшихся лишь Янь Жу Чжао имела право ночевать прямо в зале Дэн Сянь. Во-первых, потому что гора Фу Жунь находилась в глухом уголке секты, а во-вторых — потому что только она обладала таким высоким статусом.
Подойдя к двери своей комнаты, Янь Жу Чжао вдруг остановилась.
Се Цзи Фань, погружённый в свои мысли, чуть не врезался в неё и едва не обнял её.
Он быстро отпрянул, но, к счастью, бессмертная повелительница ничего не заметила — её внимание было приковано к тому, что происходило внутри комнаты.
— Кто там? Выходи, — холодно произнесла Янь Жу Чжао и взмахом рукава осветила помещение.
Внутри зала двое прекрасных учеников упали на колени.
Они вели себя почтительно, но одежда на них была слишком тонкой, почти прозрачной, обнажая белоснежную кожу.
— Бессмертная повелительница… мы пришли служить вам, — сказали они.
Се Цзи Фань: «?»
Когда это Янь Жу Чжао устроила такой спектакль? И должен ли он это наблюдать?
Однако и сама Янь Жу Чжао, похоже, ничего об этом не знала. На её лице появилось странное выражение:
— Служить? В каком смысле?
— Мы слышали, что вы недавно взяли себе сосуд ци, — ответил один из юношей, особенно красивый, — поэтому наш господин прислал нас помочь вам. Этот молодой господин всего лишь смертный и не знает, как правильно вас обслуживать. Мы могли бы его немного обучить, чтобы вы не остались недовольны.
Се Цзи Фань, стоявший за спиной Янь Жу Чжао, похолодел.
Янь Жу Чжао на мгновение замерла, почти не понимая, о чём говорят эти двое.
Но она быстро пришла в себя, шагнула вперёд и одной рукой схватила юношу за голову.
Скоро на его голове появился рог.
Юноша принял свой истинный облик и начал дрожать от страха.
— Ваш повелитель демонов действительно проявил большую заботу, — с холодной усмешкой сказала Янь Жу Чжао.
Янь Цань так быстро узнал о том, что она взяла ученика. Конечно, он прекрасно знал, что она никогда не примет этих двух юношей. Это была попытка унизить Се Цзи Фаня.
Хотя лицо Янь Жу Чжао оставалось спокойным, оба ученика ощутили её гнев.
Бессмертная повелительница Юй Ло готова была вспыхнуть.
Они, стиснув зубы, поклонились до земли:
— Бессмертная повелительница… мы лишь исполняли приказ…
Янь Жу Чжао подошла ближе, наклонилась и пристально посмотрела на них, в её глазах сверкнула ледяная ярость.
— Вы хотите стать моими сосудами ци?
Оба, решив, что у них есть шанс, энергично закивали.
— Тогда вы должны знать, — медленно произнесла Янь Жу Чжао, на губах её играла улыбка, не достигавшая глаз, — что быть моим сосудом ци — это не то же самое, что быть чьим-то другим.
— Ваша культивация слишком слаба. Если мы займёмся совместной практикой, через несколько секунд вы превратитесь в бесполезных инвалидов.
— Но и этого мало. Знаете ли вы, что в демоническом мире существует особый метод использования сосудов ци? В затылке человека проделывают маленькое отверстие и вытягивают всю кровь, плоть и мозг. От человека остаётся лишь пустая оболочка. Затем в неё вливают духовную силу, и он превращается в марионетку, которая будет делать всё, что я прикажу.
— А ещё некоторые любят заполнять такие человеческие оболочки светлячками и вешать их у дверей вместо фонарей. Они развеваются на ветру — очень красиво…
Её голос был звонким и приятным, но рассказ о таких вещах делал его жутким.
Лица обоих юношей постепенно искажались от ужаса, и вскоре они упали на пол, дрожа всем телом.
Янь Жу Чжао выпрямилась. Её улыбка мгновенно исчезла.
— Кто дал вам право оставаться здесь на ночь? Убирайтесь, — ледяным тоном приказала она.
Они, спотыкаясь и ползая, выбежали из комнаты.
Какая нелепость.
Разобравшись с ними, Янь Жу Чжао наконец взглянула на Се Цзи Фаня и увидела, что тот, выслушав её рассказ, стоит, прислонившись к косяку, и с трудом сдерживает тошноту. Его глаза покраснели.
Янь Жу Чжао: «…»
Уж неужели его так легко вывести из себя?
Она вздохнула, подошла и взяла юношу за руку, приложив два пальца к красной родинке на его лбу.
Се Цзи Фань почувствовал прохладу во лбу, словно в него влилась умиротворяющая сила, и его духовное поле наконец успокоилось.
Он взглянул на стоявшую перед ним Янь Жу Чжао и инстинктивно вырвал руку, в его глазах читался ужас.
— Ты что, глупый? Разве ты воспринял это всерьёз? Это просто страшилки для детей, — с досадой сказала Янь Жу Чжао. Её голос стал мягче, вся строгость, с которой она обращалась к тем двоим, исчезла.
--------------------
Се Цзи Фань страдал не только из-за рассказа Янь Жу Чжао.
Он вспомнил тот день, когда его впервые привели на гору Фу Жунь. Люди тогда смотрели на него, будто он предмет, считая, что для такого ничтожного существа уже великая честь — служить бессмертной повелительнице Юй Ло.
Никто не спросил, хочет ли он этого сам.
Но… именно бессмертная повелительница Юй Ло в итоге вытащила его из этой грязи.
Янь Жу Чжао ласково погладила его по плечу, помогая успокоиться.
На этот раз он не отстранился от её прикосновения.
— Учительница, я не ваш сосуд ци, — внезапно сказал Се Цзи Фань, придя в себя.
— Молодец, конечно нет, — улыбнулась Янь Жу Чжао и потрепала его по голове.
Она уже привыкла к его чрезмерной чувствительности и подозрительности. Немного побаловать его — не проблема.
— За дверью есть постель. Сегодня ночуешь здесь, — распорядилась она. — Я установлю защитный барьер, так что больше никто не ворвётся. Если что-то понадобится — заходи ко мне.
Се Цзи Фань растерялся.
— Я могу здесь остаться? Но ведь вы только что сказали…
Он помнил, что Янь Жу Чжао говорила: не каждый может ночевать в этом месте. Его положение слишком низкое, чтобы иметь такое право.
— Кто они такие, а кто ты? — медленно, чётко проговорила Янь Жу Чжао. — Ты мой ученик.
Се Цзи Фань молча смотрел на неё, и в его сердце поднялась волна чувств.
Почему… она так добра к нему?
—
На следующий день официально началось соревнование сект. Место проведения переместилось во двор для учеников у подножия зала Дэн Сянь.
Людей собралось гораздо больше, чем вчера: каждая секта привезла с собой группу учеников для обмена опытом и состязаний.
Се Цзи Фань тоже хотел принять участие, но, стоя за спиной Янь Жу Чжао, ждал её разрешения, прежде чем действовать.
Янь Жу Чжао сидела на возвышении над рингом и смотрела вниз на сражающихся учеников с прежним равнодушием, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
— Этот не подходит, слишком слаб.
— Этот плохо выглядит, сражаться с ним неинтересно.
— О, это мастер талисманов. Такие любят подлости.
Се Цзи Фань слушал, как Янь Жу Чжао выбирает ему противника, будто отбирает капусту на базаре, и чувствовал лёгкое раздражение. Он ведь и сам понимал, что у него нет права выбирать: его время культивации коротко, а все эти люди — его старшие товарищи.
Для него уже большая честь — сразиться с ними.
Но, слушая её болтовню, он всё равно молчал.
Се Цзи Фаню не представилось возможности выступить, но кто-то уже прицелился на него.
Повелитель демонов Янь Цань сидел неподалёку и, воспользовавшись паузой между боями, лениво произнёс:
— Бессмертная повелительница Юй Ло, мы сражались тысячи лет назад. Почему бы теперь не устроить поединок между нашими учениками?
Едва он закончил, как вперёд вышел высокий и мощный демон-культиватор. Его мускулатура была преувеличенной, а телосложение — вдвое крупнее Се Цзи Фаня. Демон почтительно поклонился в сторону возвышения:
— Ученик Юань Си просит указать ему путь.
Се Цзи Фань крепче сжал меч в руке, вспомнив события прошлой ночи.
Этот повелитель демонов — тот самый, кто прислал тех двух демонов в зал Дэн Сянь.
На этот раз Янь Жу Чжао не отказалась.
Она улыбнулась — как цветок фу жунь, раскрывающийся в первый раз, — но её слова прозвучали без обиняков:
— Неужели повелитель демонов так и не смог смириться с поражением? Решил послать ученика?
Все мастера в зале невольно затаили дыхание. Только бессмертная повелительница Юй Ло осмеливалась так грубо разговаривать с повелителем демонов.
— Вперёд, — мягко подтолкнула она Се Цзи Фаня в спину. — Покажи им, на что способен. Пусть они оба — и учитель, и ученик — проиграют нам.
Се Цзи Фань, конечно, согласился и, подхватив меч, взмыл на ринг.
По сравнению с тем временем, когда он только пришёл в секту, его прогресс был поразительным. Даже несколько старейшин секты Юй Ло удивились, увидев его движения.
Се Цзи Фань выхватил меч, и при высвобождении духовной силы вокруг клинка возник лёгкий голубоватый туман.
Янь Цань, наблюдавший за этим с верхнего ряда, вздрогнул и сжал подлокотники кресла.
В следующее мгновение Янь Жу Чжао получила его яростное мысленное послание:
— Янь Жу Чжао! Ты отдала пилюлю, которую я тебе подарил, этому смертному?!
— У меня нет в ней нужды, — равнодушно ответила она. — Раз уж ты мне её подарил, значит, я вправе распоряжаться ею так, как хочу.
— Ты совсем глупая?! Эта пилюля «Цинъян» могла спасти тебе жизнь в критический момент!
— О? — удивлённо переспросила Янь Жу Чжао. — Разве я похожа на того, кому грозит «критический момент»? Или ты меня недооцениваешь?
Янь Цань: «…»
Он знал, что логика Янь Жу Чжао чертовски странная!
Пока они обменивались этими репликами, Се Цзи Фань на ринге уже почти одержал победу.
Его техника меча полностью следовала руководству из трактата, который дал ему Янь Жу Чжао, и благодаря её наставлениям он уже добился заметных успехов. Противник вроде Юань Си был ему по силам.
Он выиграл поединок, аккуратно разрезав одежду Юань Си над сердцем, и, убрав меч, почтительно поклонился собравшимся мастерам.
Се Цзи Фань невольно поднял глаза, пытаясь разглядеть выражение лица Янь Жу Чжао.
Обрадуется ли она за него?
Но её место было слишком высоко и далеко — он не мог различить её черты.
Старшие мастера секты Юй Ло были уже не просто удивлены. Ведь ученик повелителя демонов, Юань Си, находился на ранней стадии золотого ядра и считался талантливым демоном-культиватором, а Се Цзи Фань… совсем недавно был всего лишь ничтожным смертным.
— Как этот презренный смертный за столь короткое время достиг таких высот?
Старейшина Сюаньмин, видевший его во время недавнего инцидента с духовной жилой, широко раскрыл глаза и невольно произнёс:
— Этот парень, похоже, уже на поздней стадии золотого ядра.
http://bllate.org/book/7064/667090
Готово:
