Едва он произнёс эти слова, в зале воцарилось тревожное замешательство.
Ведь три тысячи лет назад в секте Юй Ло разразился великий бунт именно из-за того, что один из высших бессмертных тайно сношался с демоническим миром и впустил врага внутрь. Тогдашний повелитель Юй Ло почти всех причастных к тому делу казнил. Если теперь повторится то же самое, неизбежна новая катастрофа.
— Повелитель, откуда вы знаете, что кто-то сговорился с демоническим миром? — спросил старейшина Дуаньюэ. Он был практикующим телесную культивацию и выглядел весьма могучим и крупным.
Поклонившись Цэнь Си и Янь Жу Чжао, он обратился к ней:
— Бессмертная повелительница, мои слова могут показаться оскорбительными для повелителя, но я вынужден их произнести!
Янь Жу Чжао всё ещё не до конца оправилась после пробуждения и выглядела нездоровой. Она кивнула:
— Говори.
Дуаньюэ достал из рукава письмо и поднёс ей:
— Бессмертная повелительница, знаете ли вы, что в секте сейчас ведутся раскопки духовной жилы? Три тысячи лет назад старейшина Сюаньмин уже предлагал повелителю начать эти раскопки. Вы тогда были категорически против и даже поссорились с повелителем. Однако после того, как вы ушли в затворничество, повелитель всё равно настоял на своём. Раскопки духовной жилы требуют огромных усилий и ресурсов, а вероятность успеха ничтожно мала. И кто знает, что может вырваться наружу, если копнуть слишком глубоко!
— Посмотрите, бессмертная повелительница, это письмо с места раскопок. Недавно там погибло более пятидесяти учеников! Я подозреваю, что это как-то связано с внезапным появлением демонов внутри секты.
Лишь услышав об этом, Янь Жу Чжао вспомнила, что три тысячи лет назад действительно поссорилась с Цэнь Си.
Из-за чего — уже не помнила. Впрочем, тогда она просто искала повод для ссоры, чтобы иметь веское основание уйти в затворничество. Могла бы поссориться и с другим старейшиной, но Цэнь Си был ей близок, и она не боялась испортить с ним отношения.
Выходит, поводом тогда послужили именно раскопки духовной жилы.
— Где доказательства? Как духовная жила связана с демоническим миром? — вдруг громко ударил кулаком по столу старейшина Сюаньмин. — Дуаньюэ, бессмертная повелительница три тысячи лет не вмешивалась в дела секты, и все решения в её отсутствие принимает повелитель. К тому же раскопки духовной жилы, хоть и трудны, принесут благо будущим поколениям.
— Откуда у тебя этот список? Раскопки ведутся уже пятьсот лет, и раньше ученики возвращались целыми и невредимыми. А едва бессмертная повелительница вышла из затвора — и вдруг появились жертвы?
Дуаньюэ не испугался:
— Старейшина Сюаньмин, вы что, сомневаетесь в моей честности? Это же наши собственные ученики, многие из которых обучались на моей горе! Проверить нетрудно!
Причина упорства Сюаньмина была проста. Большинство сект в мире культивации опирались на духовные жилы, но секта Юй Ло всегда черпала силу из горы Фу Жунь, подчинённой лично Янь Жу Чжао. Однако если она однажды вознесётся, гора, скорее всего, перестанет питать секту энергией. Поэтому Сюаньмин настаивал: ради будущего секты необходимо создать независимый источник — духовную жилу.
Он так убедил повелителя, что в отсутствие Янь Жу Чжао раскопки начались вовсю.
Но многим это показалось недоверием к бессмертной повелительнице.
Сюаньмин всегда был предан повелителю, а их ссора с Янь Жу Чжао три тысячи лет назад лишь укрепила у старейшин подозрение, что между повелителем и бессмертной повелительницей не всё ладно.
Кроме Дуаньюэ и Сюаньмина, двое других старейшин молчали, не вмешиваясь в спор.
У Цэнь Си от шума в голове заболело, и он бросил взгляд на Янь Жу Чжао, сидевшую на главном месте, прося помощи. Но увидел, что она побледнела и слегка закашлялась.
— Бессмертная повелительница, вам нездоровится? — обеспокоенно спросил он.
Янь Жу Чжао не ожидала, что это так заметно. Она приложила тыльную сторону ладони ко лбу:
— Ничего страшного. Просто перенапряглась в культивации, немного отразилось.
Она тут же перевела разговор:
— По моему мнению, раскопки духовной жилы стоит пока приостановить. Сейчас главное — усилить охрану всех гор и немедленно докладывать, если обнаружатся следы демонов.
Этим она явно встала на сторону повелителя. Дуаньюэ выглядел недовольным, но возразить не посмел. Ведь перед ними стояла сама бессмертная повелительница Юй Ло, три тысячи лет назад запечатавшая демонический мир. Если ей нельзя доверять — тогда никому.
Когда старейшины ушли, Янь Жу Чжао нарочно замедлила шаг и вернулась в зал Дэн Сянь.
Цэнь Си всё ещё оставался на месте. Они переглянулись и одновременно произнесли:
— В этом деле что-то нечисто!
Цэнь Си улыбнулся:
— Не ожидал, что мыслю так же, как и бессмертная повелительница. Эти старейшины подняли шум вокруг раскопок лишь для того, чтобы посеять раздор между нами.
Было очевидно: за три тысячи лет отсутствия Янь Жу Чжао внутри секты старейшины разделились на лагеря. Дуаньюэ не доверял повелителю и хотел примкнуть к ней; Сюаньмин стоял за повелителя; двое других предпочли оставаться в стороне.
Только неизвестно, не скрывают ли оба лагеря затаённых замыслов.
Янь Жу Чжао устало кивнула:
— Три тысячи лет назад уже был бунт, а теперь, как только я вышла из затвора, снова началось.
Цэнь Си вздохнул:
— Я всегда хорошо относился к старейшинам. Зачем им так поступать?
— В любом случае, сначала нужно расследовать гибель учеников на раскопках: выясним, виноваты ли в этом демоны или сами раскопки опасны, — сменила тему Янь Жу Чжао.
— Но если мы открыто отправимся туда, спугнём того, кто за всем этим стоит. Я сказала «приостановить», чтобы он успокоился, а мы получили время на расследование.
Цэнь Си согласился:
— В секте регулярно отправляют учеников на раскопки. Мы просто внедрим туда своих людей.
Янь Жу Чжао кивнула и собралась уходить, чтобы заняться этим делом.
Едва она подошла к воротам своей горы, как к ней подбежал Дун Е и сказал:
— Бессмертная повелительница, тот ученик Се...
Сердце Янь Жу Чжао сжалось:
— Что с ним?
Дун Е указал в сторону её покоев. Янь Жу Чжао не стала больше расспрашивать и поспешила туда.
У Се Цзи Фаня до сих пор оставались последствия проникновения демонической энергии: лицо его было бледным, лишь родинка на лбу ярко алела.
Дун Е рассказал, что юноша уже давно стоит на коленях у ворот павильона Нин Шуан и не желает вставать. Очевидно, он ждал её очень долго.
— Что ты делаешь? — с досадой спросила Янь Жу Чжао и, наклонившись, сжала его плечо. — Зачем на коленях?
— Учитель... — Се Цзи Фань сдержал унижение и слегка ухватился за край её одеяния. — В секте набирают учеников для раскопок духовной жилы. Я... я хочу пойти туда.
Янь Жу Чжао никогда не разрешала ему надолго покидать гору Фу Жунь, поэтому он мог лишь так просить её.
Он хотел попасть на раскопки, и если учительница откажет — останется стоять на коленях до конца.
--------------------
Се Цзи Фань, хоть и проводил дни в заточении на горе Фу Жунь, часто разговаривал с Дун Е, стражем горы, расспрашивая о новостях секты и мира смертных.
Недавно Дун Е рассказал ему, что в нескольких деревнях вокруг секты Юй Ло вспыхнула чума: многие смертные погибли, а продовольствие на исходе. В секте отправили целителей, чтобы лечить людей и раздавать продовольствие, но неизвестно, как там обстоят дела сейчас.
Узнав подробности, Се Цзи Фань понял, что среди пострадавших — и его родная деревня Хуаньни.
Он очень переживал за старую хромую бабушку, которая когда-то заботилась о нём. Хотел навестить её, но бессмертная повелительница строго запрещала ему покидать секту, даже спуститься с горы редко позволяла.
Однако и раскопки, и деревня Хуаньни находились на юго-востоке владений секты Юй Ло. Се Цзи Фань подумал: если его пошлют на раскопки, возможно, удастся незаметно заглянуть к бабушке.
Он был в отчаянии и временно отложил мысли о том, что Янь Жу Чжао, возможно, его враг. Стоя на коленях у её покоев, он умолял дать ему шанс.
Янь Жу Чжао смотрела на упрямого юношу и не знала, что делать.
— Раскопки — тяжёлый труд. Ты ещё слаб в культивации, не выдержишь, — вздохнула она. — Пол холодный, вставай.
Голос её оставался мягким, но Се Цзи Фань не сдавался:
— Учитель, я не боюсь труда! Просто хочу выйти, получить немного опыта. Учеников на раскопки отправляют на месяц. Я... я пойду всего на месяц, хорошо? Учитель... прошу вас.
Он опустил голову и, стиснув зубы, добавил:
— Когда вернусь, буду тренироваться так, как вы скажете. Ни разу не пожалуюсь!
Изначально Янь Жу Чжао собиралась отказать. Ведь по сути он был для неё лишь заданием, возложенным Небесным Путём. В таком случае разумнее всего было бы держать Се Цзи Фаня на горе Фу Жунь, не давая никому раскрыть его тайну, и заставлять культивировать день и ночь, чтобы выполнить долг перед Небесами.
Но Се Цзи Фань — всё же человек.
Она вспомнила времена, когда ещё не основала секту Юй Ло. Тогда она была одиноким скитающимся практиком, у неё не было ни наставника, ни товарищей по секте. Иногда, наблюдая, как в других сектах наставники балуют своих учеников, она даже немного завидовала.
Теперь у неё появился ученик. Пусть и навязанный Небесами, но всё же ученик. Побаловать его немного — вреда не будет, верно?
К тому же, если отправить его туда, она сможет получать информацию напрямую.
В итоге Янь Жу Чжао согласилась.
На лице Се Цзи Фаня появилась искренняя радость. Впервые он поблагодарил её от всего сердца:
— Спасибо, учитель!
Янь Жу Чжао вложила ему в ладонь бумажного журавлика:
— Но у меня к тебе поручение. Если на раскопках увидишь что-то странное, вложи в журавлика свою энергию — он передаст мне твои слова. А если окажешься в опасности — разорви его, и я немедленно приду.
Се Цзи Фань не знал, зачем это нужно, но кивнул. Взяв журавлика, он всё же спросил:
— Правда, где бы я ни был, учитель придёте?
— Конечно, — улыбнулась она и лёгким движением коснулась его лба. — Я владею пространственной техникой и смогу оказаться рядом в мгновение ока.
**
На третий день после спуска с горы Се Цзи Фань полностью понял, почему учитель сказала, что раскопки — тяжёлый труд.
Три дня подряд он работал от рассвета до заката, а из-за слабой культивации часто не успевал выполнить норму и трудился до поздней ночи. Работа действительно изнурительная, но оплата щедрая — большинство учеников приходили сюда из-за нехватки духовных камней.
Но Се Цзи Фань не боялся ни труда, ни усталости. Раньше ему приходилось хуже, и он никогда не жаловался. К тому же сейчас он впервые оказался вне контроля бессмертной повелительницы и особенно ценил эту свободу.
Се Цзи Фань казался замкнутым и молчаливым: он всегда работал в одиночку, и никто не обращал на него внимания. Большинство учеников не знали, что он — ученик самой Янь Жу Чжао, ведь та редко выпускала его с горы. А те немногие, кто знал, из уважения к бессмертной повелительнице не осмеливались с ним заговаривать.
http://bllate.org/book/7064/667085
Готово:
