Избыток духовной силы оказался для Се Цзи Фаня непосилен — он рухнул на пол, едва удерживаясь на дрожащих руках.
Голова его безвольно склонилась, чёрные пряди волос скрывали глаза.
— Говори, — приказала Янь Жу Чжао, сжав пальцами его горло и заставив поднять лицо.
Хватка её была несильной, но вполне достаточной, чтобы держать его под контролем. Лицо Янь Жу Чжао оставалось спокойным, однако если Се Цзи Фань не даст ей удовлетворительного ответа, она явно не остановится.
— Наставница… кхе-кхе… Я… я вчера вечером отнёс цветы фу жун в секту Сюаньмин и заночевал в комнате Юй Линя… Утром мы вместе тренировались во владении мечом на горе Сюань Мин и больше никуда не ходили.
Бледное лицо Се Цзи Фаня покрылось лёгким румянцем. Его культивация едва достигла стадии сбора ци, а тело всё ещё оставалось обыкновенно смертным. После недавнего испытания он уже не мог выдержать большего.
Янь Жу Чжао внимательно вгляделась в его черты: брови сведены от боли, глаза блестят от слёз, взгляд полон растерянности и недоумения.
— Ладно, — сказала она и отпустила его. Се Цзи Фань снова опустился на пол, судорожно кашляя.
Она могла бы проникнуть в его разум, но тогда её хрупкий ученик надолго потерял бы рассудок и мучился бы невыносимой болью. А очнувшись, наверняка стал бы избегать её, и уговорить его сотрудничать вновь было бы непросто.
Янь Жу Чжао часто испытывала по отношению к нему смешанные чувства — он был словно раскалённый уголь в её руках.
Небесный Путь повелел ей воспитать этого ученика. У него действительно был талант к культивации, но к тому же он носил в себе зловещую ауру и обладал демонической костью.
Из-за этого Се Цзи Фань застрял на низших ступенях пути. Любая попытка подняться выше грозила либо гибелью от обратного удара демонической кости, либо её пробуждением — и тогда он превратился бы в ужасного падшего бессмертного.
Вот почему именно она должна была взять его под своё крыло.
До основания секты Юй Ло Янь Жу Чжао была мастером талисманов. Она разработала особый талисман, способный изгнать демоническую кость из тела, но использовать его было чрезвычайно трудно — требовалось колоссальное количество духовной энергии. В мире, кроме неё самой, никто не мог бы справиться с этим.
Однако даже если бы она смогла создать талисман, возникла бы другая проблема: как заставить Се Цзи Фаня сотрудничать? Она не могла прямо сказать ему: «У тебя демоническая кость, и я должна излечить тебя, иначе вся твоя культивация напрасна». Это было бы равносильно тому, чтобы открыть будущему злодею его истинную силу — слишком рискованно.
Поэтому она ограничивала его передвижения, не позволяя общаться со многими, дабы избежать внимания опытных культиваторов, которые могли бы заподозрить неладное.
Но если не объяснять, Се Цзи Фань постоянно будет сомневаться в её намерениях.
Для всех остальных в мире стать её учеником было бы высшей милостью, за которую стоило молить многие жизни. Даже роль сосуда ци или личного слуги вызывала зависть у множества людей.
Однако Янь Жу Чжао ценила покой и не терпела подобной суеты. Раньше рядом с ней никогда никого не было, и она никогда не брала учеников — просто чтобы не усложнять себе жизнь.
Се Цзи Фань стал исключением. Она нарушила все правила ради него, а он всё время подозревал, что она использует его как сосуд ци, и часто смотрел на неё с выражением униженной покорности. Иногда Янь Жу Чжао даже задавалась вопросом, не сделала ли она с ним чего-то по неведению, что вызвало подобную реакцию.
Но нет. Просто её ученик был чрезвычайно чувствителен и обладал высокой самооценкой.
Янь Жу Чжао прожила несколько тысячелетий. Она убивала, но лишь тех, чьи преступления были столь велики, что заслуживали смерти. Перед таким хрупким смертным, как Се Цзи Фань, она чувствовала себя беспомощной.
Если бы она была жестокой, всё было бы проще. Но она не могла заставить его силой. Поэтому приходилось смягчать тон, обращаться с ним, как с напуганным зверьком, и убеждать, будто всё это — часть тренировки.
Что поделать — всё-таки её собственный ученик.
Янь Жу Чжао вздохнула. Она встала с кресла и помогла Се Цзи Фаню подняться.
Его чёрные волосы, обычно аккуратно собранные в узел, растрепались и рассыпались по груди. Она осторожно поправила пряди, закрепив их за ушами, и из кармана пространства достала пилюлю, которую вложила ему в рот.
Состояние Се Цзи Фаня постепенно стабилизировалось.
Затем Янь Жу Чжао сняла шнурок с занавески своего ложа и повязала его ученику на глаза.
— Не бойся, скоро всё закончится, — мягко сказала она, чувствуя, как напряглось его тело.
Она не хотела, чтобы он увидел то, что не должен был видеть.
Янь Жу Чжао вновь взяла кисть и влила в неё ещё больше духовной энергии, постепенно сдерживая чёрную ауру внутри него.
Процесс был мучительным для Се Цзи Фаня, но пилюля притупила боль, позволяя ему выдержать испытание.
Чёрная субстанция медленно проступала наружу, образуя на груди выпуклость, которая извивалась, словно живая.
Янь Жу Чжао перевернула кисть и острым концом сделала на коже длинный надрез, чтобы вытянуть чёрную суть. Затем она сжала её в ладони и раздавила.
Се Цзи Фань был весь в поту, тяжело дышал и вцепился пальцами в подлокотники кресла.
Янь Жу Чжао сняла повязку с его глаз и, отвернувшись, спокойно приказала:
— Иди отдыхать.
Когда он ушёл, она не удержалась и вырвала кровавый комок.
После вчерашнего ритуала и сегодняшнего извлечения демонической ауры она истощила свои силы.
Но Янь Жу Чжао не придала этому значения — её мощь позволяла игнорировать подобные последствия.
Однако если Се Цзи Фань вчера побывал в секте Сюаньмин, почему демоническая кость в нём вновь проявила активность? Хотя браслет Лянь Гуй защищал его от большинства демонов, близкий контакт с ними всё равно мог спровоцировать реакцию. Значит, вчера ночью он, сам того не ведая, столкнулся с чем-то нечистым.
Она не сомневалась в его словах — проверить это было нетрудно, и лгать ему не имело смысла.
Следовательно, в секту Юй Ло проникли нечистые силы.
Глаза Янь Жу Чжао потемнели. Она взмахнула кистью, начертив в воздухе несколько строк. Затем сжала их в ладони, и надписи перенеслись на лежавший рядом лист бумаги.
Лист превратился в бумажного журавля и исчез в воздухе, устремившись к горе Предводителя.
Янь Жу Чжао три дня не покидала павильон Нин Шуан.
Обратный удар от чрезмерного расхода духовной энергии оказался сильнее, чем она ожидала. Она проснулась с тяжестью в голове и, прищурившись, подняла секретное письмо от Предводителя, просунутое в щель окна.
Предводитель Цэнь Си, получив её бумажного журавля, за эти три дня тайно обыскал все горы, особенно Сюань Мин, и действительно обнаружил нескольких демонов.
С тех пор, как три тысячи лет назад Янь Жу Чжао вместе с другими бессмертными запечатала вход в демонический мир и истребила всех, кто сотрудничал с демонами, это был первый случай появления нечисти. И теперь они осмелились проникнуть в секту Юй Ло, словно здесь не было ни стражи, ни защиты.
Цэнь Си просил её и четырёх старейшин спуститься с горы для обсуждения ситуации.
Янь Жу Чжао сожгла письмо в ладони и, зевая, собрала волосы в узел.
Она не ответила сразу, а сначала отправилась во внутренний двор павильона Нин Шуан, чтобы осмотреть свой ритуальный круг.
Её духовная энергия постоянно истощалась во многом из-за этого круга. Четыре угла двора были украшены цветами фу жун, окрашенными её кровью в ярко-алый цвет, что придавало им зловещую красоту под солнцем.
Круг продолжал работать — до полного запуска оставалось ещё время. Когда он заработает в полную силу, Янь Жу Чжао, возможно, найдёт способ противостоять Небесному Пути.
Небесный Путь был беспристрастен, лишён эмоций и не вмешивался в дела мира, лишь насылая кару тем, кто осмеливался идти против установленного порядка.
Но Янь Жу Чжао была исключением. Она основала секту Юй Ло и стала известна как Бессмертная Юй Ло, остановившись в шаге от восхождения на Небеса. Четыре тысячи лет назад Небесный Путь отметил её присутствие и с тех пор регулярно посылал ей послания с Девяти Небес.
Сначала всё было хорошо: Небесный Путь советовал ей усердно культивировать, чтобы скорее пройти испытание молнией и вознестись.
Но три тысячи лет назад Янь Жу Чжао ушла в затворничество, и Небесный Путь заподозрил неладное. Её уровень культивации на момент ухода был на грани между ранней и средней стадией великого умножения, и за три тысячи лет она так и не продвинулась дальше.
За всё это время сильнейшая культиваторша мира не только не спешила вознестись, но и не занималась делами секты или Небесного Царства — что явно не соответствовало её положению.
Небесный Путь пришёл в ярость и решил наслать наказание.
Если бы кара коснулась только её, это было бы терпимо. Но предсказание показало Янь Жу Чжао ужасную картину: весь её клан погибает под ударами небесной молнии, а близлежащие деревни превращаются в пепелища.
Не оставалось выбора — Янь Жу Чжао приняла задание Небесного Пути: найти избранника Се Цзи Фаня и подготовить его как надежду для мира культиваторов.
Однако она не была покорной. Если сегодня требовали ученика, что будет завтра? Пока она удерживала Се Цзи Фаня, чтобы умиротворить Небесный Путь, она тайно искала способ сопротивления.
Гора Фу Жун, последняя священная гора в мире, стала основой секты Юй Ло и источником всей её духовной энергии. Если Янь Жу Чжао сумеет полностью слиться с горой, у неё будет достаточно сил, чтобы противостоять небесной каре. Она станет культиватором, свободным от контроля Небес, и никто в мире — ни в смертном, ни в бессмертном — не сможет ей противостоять. А если она не захочет возноситься, Небесный Путь окажется бессилен.
Хотя Янь Жу Чжао и слыла рассеянной, её путь к вершине силы был продиктован не только упорством, но и амбициями. Мысль о свободе от небесных уз будоражила её кровь.
Убедившись, что круг в порядке, она отправилась вниз по горе.
В зале Дэн Сянь собрались все великие мастера секты Юй Ло.
— Демонов, обнаруженных на горе Сюань Мин, уже уничтожили? — спросил Предводитель Цэнь Си. Он выглядел юношей лет двадцати, на голове его сияла нефритовая диадема, а благородные черты лица выдавали происхождение из древнего рода Цэнь.
— Предводитель, — ответил старейшина горы Сюань Мин с виноватым видом, — я приказал провести тайные допросы, но эти два демона оказались хитрыми — они взорвали свои внутренние ядра и не оставили следов.
Цэнь Си нахмурился.
— Продолжайте наблюдать. Три тысячи лет не было ни единого демона, а теперь они бесцеремонно вторгаются в секту Юй Ло, несмотря на мощные барьеры. Боюсь, кто-то внутри секты сотрудничает с демоническим миром.
http://bllate.org/book/7064/667084
Готово:
