Чжу Ша стояла на мосту. Кисточки её шарфа мягко колыхались на ветру. Она поправила волосы и опустила взгляд на лодочки, одна за другой рассекающие гладь реки.
С ней никто не разговаривал. Она бродила в одиночестве по каждому переулку городка, разглядывая покрытые мхом углы стен, у которых стояли два уже порядком поношенных бамбуковых стула.
Следы времени пронизывали каждый уголок этого места, будто источая тёплый, чуть увядший аромат старины.
Она возвращалась домой в лучах заката — в тот час, когда городок оживал по-настоящему: с утра и до вечера над крышами вился дымок от очагов, а в воздухе звенели голоса прохожих.
Мимо неё пробежали школьники, весело переговариваясь и обсуждая домашнее задание. Чжу Ша невольно вспомнила своё детство.
Однажды родители поручили Су Личжэну проводить её домой. Он приехал на автобусе из своей школы, расположенной далеко, и ждал у ворот её учебного заведения. Увидев его, она нарочито сделала вид, будто не знакома, и, обнявшись с подругой по парте, пошла вперёд.
Но уже через несколько шагов не выдержала и оглянулась — проверить, следует ли он за ней. На её лице отразилось явное недовольство.
Знал ли Су Личжэн о её замыслах? Он всегда шёл за ней на расстоянии — не приближаясь и не отставая. Когда они почти добирались до дома, она останавливалась, он ускорял шаг, и они, будто ничего не произошло, вместе входили в дверь.
Прошли годы. Теперь, вспоминая те времена, Чжу Ша уже не могла припомнить, какое выражение лица было тогда у Су Личжэна. Наверное, он тоже чувствовал себя обиженным.
— …Тётя? — мальчик в школьной форме, размахивая рюкзаком, пробежал мимо неё, но тут же начал пятиться задом, вернулся и с удивлением и радостью воскликнул:
Чжу Ша опустила глаза и улыбнулась:
— Сяо Сюй, ты уже из школы?
Сюй Мянь кивнул, сжал ремешок рюкзака и, глядя себе под ноги, уныло спросил:
— Тётя, вы с дядей Су завтра уезжаете?
— …Да, — ответила Чжу Ша, заметив его расстройство и не зная, как объяснить получше.
— А нельзя остаться? — поднял он на неё глаза, в которых читалась мольба. Ему очень нравилась эта тётя, с которой он познакомился только в этом году. С её приездом в доме стало веселее.
Ему нравилось, как она дразнит младшего брата, и как она перепирается с дядей Су. Тот относился к ней так же заботливо, как и к нему самому.
Чжу Ша покачала головой с сожалением:
— Нам пора возвращаться. Через несколько дней начнётся работа. Рано или поздно уезжать всё равно придётся.
Она не могла обмануть его, хоть и очень полюбила этого рассудительного и красивого мальчика. Но ему всё равно придётся научиться прощаться.
Жизнь — это череда расставаний.
Прощай, беззаботное детство. Прощай, чистый взгляд. Прощай, одноклассники и друзья, с которыми когда-то бегал и смеялся. Взросление — это обмен: мы расплачиваемся за смелость расти своей наивной искренностью и чистотой души, ещё не тронутой жизнью.
— Когда у тебя будут каникулы, пусть родители привезут тебя к нам, — утешала она его, давая надежду и отвлекая от грусти. — Я покажу тебе, как работает дядя Су. Ты ведь ещё не видел?
Вопрос Сюй Мяня, как и ожидалось, сместил фокус:
— А как он там выглядит?
Чжу Ша на мгновение задумалась, вспоминая Су Личжэна в больнице, и улыбнулась:
— Очень красиво. Очень элегантно.
— Правда? — Сюй Мянь с сомнением посмотрел на неё.
Чжу Ша кивнула с уверенностью:
— Конечно! Я же не стану тебя обманывать.
Это была правда. Су Личжэн был красив от природы — настоящая вешалка для одежды. Белый халат идеально сидел на нём, и даже когда он хмурился, Чжу Ша не могла не признать: он по-настоящему красив.
Уже у самого дома разговор оборвался. Зайдя внутрь, она увидела, как Су Личжэн сидит на диване и спрашивает:
— Никто не обидел тебя на улице?
Пусть городок и считался доброжелательным, нельзя было гарантировать, что все здесь — добрые люди. С каждым годом сюда приезжало всё больше чужаков, и Чжу Ша редко выходила одна. Его беспокойство было вполне понятно.
Глядя на его уставшее лицо, Чжу Ша фыркнула:
— Ты бы лучше за собой следил! Я уже не ребёнок… А таблетки ты принял?
Су Личжэн на миг замялся и почти незаметно покачал головой. Чжу Ша уловила в его взгляде тень уклончивости и тут же вскочила:
— Как ты вообще выздоровеешь, если не пьёшь лекарства? Твои пациенты знают, что ты такой? Как ты смеешь учить их соблюдать предписания, если сам их игнорируешь?
Су Личжэн опустил голову и притворился мёртвым, позволяя ей бушевать, не осмеливаясь возразить. Он вдруг понял: сближение с младшей сестрой по школе несёт и свои минусы. Раньше она ведь никогда не ругала его за пропущенные таблетки!
Сюй Мянь, наблюдавший за этой сценой, засомневался в правдивости её слов на улице. Похоже, она вовсе не считает дядю Су таким уж элегантным и красивым?
Вздохнув, он подумал: «Взрослые — загадка. И все любят обманывать детей».
Он ушёл, заложив руки за спину. Чжу Ша тем временем принесла лекарства и заставила Су Личжэна проглотить их:
— Если из-за тебя я не успею вернуться, я тебя разорву!
Су Личжэн с досадой взял таблетки, но, подняв глаза, заметил в её взгляде тревогу, которую она плохо скрывала. Его раздражение вдруг ушло, словно отступающая волна.
Он опустил глаза, аккуратно запил таблетки водой и, подняв лицо, мягко улыбнулся:
— Не злись. Я послушаюсь тебя.
Чжу Ша на миг опешила. Её гнев, как удар кулаком в вату, растворился. Она смотрела на его тёплую улыбку и на секунду потеряла дар речи. Только через некоторое время она прочистила горло и пробормотала:
— Ну конечно… Ты и должен меня слушаться…
Она тут же развернулась и убежала. Су Личжэн проводил взглядом её поспешную спину и задумчиво улыбнулся. Он, кажется, начал понимать её характер: с ней нужно быть мягким — и всё разрешится само собой.
На следующее утро они, как и планировали, отправились в обратный путь в город Х. Перед отъездом Ся Ланьвэй настаивала, чтобы они взяли с собой огромный мешок припасов, который она сама напихала в багажник:
— Всё домашнего приготовления, почти ничего не стоит. Просто попробуйте! Если понравится, в следующем году снова приготовлю.
Это были заготовки на зиму — сушёные продукты со всех уголков страны, включая вяленую курицу и утку, которые Су Личжэн принёс домой сквозь метель. Накануне вечером Чжу Ша отведала свежеприготовленное и восторженно хвалила.
Ся Ланьвэй крепко держала её за руку, не желая отпускать:
— В следующий раз, когда Ачжэн приедет, приезжай вместе с ним. Если не получится одновременно — приезжай сама в отпуск. Обязательно приготовлю твои любимые блюда.
Глаза Чжу Ша тут же наполнились слезами. Она схватила Ся Ланьвэй за рукав, опустила голову и, всхлипывая, кивнула.
Су Личжэн и Сюй Вэй, стоявшие рядом, чувствовали себя неловко. Им, двум мужчинам, было тяжело смотреть на эту сцену, похожую на прощание матери и дочери. Они быстро подошли и, каждый взяв по одной, отвёл их в сторону:
— Уже поздно, пора ехать, а то попадёте в пробку.
— Обязательно позвоним.
Перед тем как сесть в машину, Чжу Ша спросила Су Личжэна:
— Ты уверен, что сможешь? Если плохо себя чувствуешь, я поведу.
Су Личжэн, увидев её горящие глаза, внутренне содрогнулся, но не осмелился сказать вслух: «Если ты сядешь за руль, мы, скорее всего, вообще не доедем».
Он лишь спокойно покачал головой:
— Всё в порядке, мне уже лучше.
И, говоря это, поспешно усадил её в машину. Он не смел позволить ей водить. Да, она каждый день ездила на работу сама, но сколько раз уже царапалась с другими машинами! На трассе она была совершенно ненадёжна, поэтому они никогда не разрешали ей ездить в дальние поездки.
Дома вдоль улицы городка стремительно уходили назад, постепенно исчезая из поля зрения. Пейзаж за окном менялся: сначала становился чужим, а потом вновь знакомым.
Когда машина въехала в город, дороги были заполнены выезжающими автомобилями. Чжу Ша вдруг осознала: сегодня же первый день новогодних каникул!
«Шэнхэтан» работал как обычно, и даже из-за праздника сюда пришло много горожан, чтобы определить свой тип конституции и заказать пасту. Скоро наступит Дунчжи — самое подходящее время года для укрепления организма.
Чжу Ша выскочила из машины и радостно вбежала внутрь. Всё здесь казалось ей родным. Она подбежала к кабинетам лекарей, весело здороваясь со всеми подряд. Старый доктор, наблюдавший её с детства, улыбнулся:
— Жужжа, вернулась? Хорошо отдохнула?
Она кивнула.
— А Ачжэн тоже с тобой?
Она снова кивнула.
— Позови его ко мне, мне нужно кое-что ему передать.
Старый лекарь говорил это с лёгким беспокойством: он знал, что между детьми давно возникло недопонимание. Жужжа раньше упрямо игнорировала Ачжэна. Не улучшились ли их отношения за эту поездку?
Чжу Ша ничего не заподозрила и, услышав просьбу, тут же побежала к двери. Встав в проёме, она крикнула во весь голос:
— Су Личжэн! Быстро возвращайся, пора работать!
Грусть расставания с городком полностью улетучилась, сменившись радостью возвращения домой. Всё вокруг казалось ей прекрасным.
Су Личжэн как раз заносил в дом кучу вещей. Услышав её крик, он тихо вздохнул: «Неужели она так обрадовалась, что потеряла голову?»
— Отнеси это маме, — сказал он, протягивая ей большой пакет. — А подарки коллегам ещё в машине, потом заберёшь.
Он направился в зал, предполагая, что старый лекарь снова хочет, чтобы он переписал рецепты.
К полудню госпожа Хо лично пришла и увела его обедать. После обеда он снова вернулся к работе, а Чжу Ша осталась одна, сидя на улице и задумчиво глядя вдаль.
Она принялась дразнить кота, который почти поселился у входа в «Шэнхэтан». В самый разгар игры к ней подошла соседка:
— Чжу Ша, давно тебя не видела!
— Да, съездила отдохнуть, — весело ответила та.
— Одна ездила?
— Нет, съездила с младшей сестрой по школе.
Соседка на секунду замялась, потом поняла, о ком речь, и воскликнула:
— А-а!.. — Она огляделась, убедилась, что рядом никого нет, и понизила голос: — Чжу Ша, у меня есть подружка… у неё сын твоего возраста, очень подходящая пара. Познакомиться не хочешь?
Чжу Ша растерялась от такой прямолинейности и не знала, как вежливо отказаться. Пока она бормотала что-то невнятное, за спиной раздался голос:
— Младшая сестра, мама зовёт пить сладкий суп.
Она тут же вскочила, глупо улыбнулась соседке и побежала, схватив Су Личжэна за рукав:
— Иду, иду!
Су Личжэн провёл её внутрь и, словно случайно, бросил взгляд на соседку. Затем тихо сказал:
— Она, наверное, хочет познакомить тебя со своим племянником. Парень, конечно, неплох внешне… но ему уже сорок, да ещё и азартный игрок.
Чжу Ша удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Я уже несколько лет его вижу. Встречался с ним лично, — ответил Су Личжэн, помрачнев. — Раньше она не осмеливалась лезть к тебе, но теперь…
Он осёкся.
— А теперь что? — тут же спросила Чжу Ша, заинтересованно глядя на него.
Су Личжэн встретился с её чистым, прямым взглядом и почувствовал, как сердце сжалось. Он заставил себя рассказать ей о той тьме, с которой она ещё не сталкивалась:
— Несколько месяцев назад её племянник выиграл крупную сумму и получил компенсацию за снос дома. Теперь тётушка чувствует себя уверенно. Будь осторожна — не дай ей втянуть тебя.
Чжу Ша всё поняла и, увидев его тревогу, рассмеялась:
— Старший брат, мне почти тридцать! Я уже не ребёнок.
Су Личжэн смутился, почувствовав, что его разгадали:
— Всё равно… беречься надо.
— Так значит, ты просто придумал повод позвать меня, и никакого супа нет? — внезапно заподозрила Чжу Ша.
Су Личжэн уже успокоился и бросил на неё лёгкий укоризненный взгляд:
— Разве я стану тебя обманывать? Конечно, есть твой любимый суп из южного и северного миндаля с двумя видами снежных груш.
От его взгляда Чжу Ша вздрогнула, а потом с восторженным криком умчалась, мгновенно исчезнув из его поля зрения.
Су Личжэн вздохнул. «Когда же она наконец повзрослеет? — подумал он с досадой. — Для неё важнее чашка сладкого супа, чем собственная судьба…»
Авторские комментарии:
Младшая сестра (испуганно): Тот человек — плохой?
Старший брат Су (улыбаясь): Он замышляет недоброе. Так что держись от него подальше.
Младшая сестра (серьёзно): А ты?
http://bllate.org/book/7063/667029
Готово:
