Чжу Ша хотела было восхититься его заработком, даже собралась расспросить о зарплате и премиях в отделении неотложной помощи, но, уже открыв рот, вдруг вспомнила: у него ведь нет ни дядьев, ни братьев — дедушка Су перед смертью завещал всё ему одному. И тогда она спросила:
— А… после ежемесячного платежа по ипотеке у тебя ещё остаются деньги?
Су Личжэн снова повернул голову и взглянул на неё. Увидев на её лице растерянность, он про себя вздохнул: «Видимо, ей и в голову не приходило, что такое — выплачивать кредит».
Он усмехнулся над её наивностью, и улыбка невольно проступила на лице.
— Я ведь не встречаюсь ни с кем, не снимаю жильё и даже к вам за обедом хожу. Сколько же мне вообще тратить? Дорога найдётся сама — на десять юаней проживёшь, как на десять юаней.
Чжу Ша приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, и вдруг вспомнила студенческие годы. В глазах её мелькнула гордость:
— Да уж! Я тоже как-то полмесяца прожила на пятьдесят юаней!
Су Личжэн не выдержал — у него даже морщинки у глаз появились. С трудом сдерживая смех, он спросил:
— Как это у тебя осталось всего пятьдесят? И как ты полмесяца прожила?
— Пошла на концерт! Билет у перекупщика купила — дорогой вышел. А потом пришлось есть только лапшу быстрого приготовления. В столовой булочки дёшевы: за юань два штуки, а я одну на два приёма растягивала!
Чжу Ша выпрямилась, будто рассказывала о великом подвиге.
Су Личжэн наконец рассмеялся:
— Почему ты не сказала дома? Дедушке можно было сказать… Или…
Он хотел добавить: «Или мне сказать — я бы помог», но вспомнил прежние отношения с Чжу Ша — будто между ними лёд, и лучше бы вообще не встречаться. Эти слова так и застряли у него в горле.
Чжу Ша, однако, не заметила его колебаний и ответила:
— Так ведь чувствуешь себя взрослой, хочется самой справляться.
Бывает такой период в жизни каждого человека — когда жаждешь вырваться из родительской крепости, выйти за пределы их заботы и убеждений, уверенный, что сумеешь покорить мир. Поэтому Чжу Ша, хоть и училась в родном городе, всё равно жила в общежитии и приходила домой строго раз в месяц, разве что на праздники.
Кто-то из таких людей действительно улетает далеко, выбирая путь, совершенно отличный от родительского. А кто-то в итоге возвращается домой и идёт по заранее проложенной для него дороге — презирая своё поражение, но ничего не в силах изменить.
Су Личжэн прошёл этот путь и прекрасно понимал подобные порывы. Он лишь улыбнулся:
— Ну, это тоже ценный жизненный опыт.
Чжу Ша кивнула и, глядя на профиль Су Личжэна, вдруг замолчала. Её вдруг заинтересовало: сколько всего о нём она не знает? Ведь они выросли вместе, пусть и не в самых тёплых отношениях, но всё же столько лет сидели за одним столом… Откуда столько неизвестного?
— О том, что тебя не волнует, ты и не замечаешь, — спокойно пояснил Су Личжэн. — У коллеги по работе, старого Чэня, жена забеременела — и он вдруг стал замечать вокруг столько беременных женщин. А ведь их всегда было столько же — просто раньше он не обращал внимания.
Чжу Ша поняла, что вслух произнесла свои мысли, и смутилась. «Опять язык мой без спросу!» — подумала она, торопливо пробормотала «ага-ага» и больше не осмелилась говорить.
Она отвернулась к окну. На трассе машины мелькали, словно вихрь, и от этого у неё закружилась голова. Она откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
Су Личжэн подумал, что она устала, и заботливо сказал:
— Если хочешь поспать, накинь что-нибудь.
Чжу Ша безразлично кивнула, не произнося ни слова. Её лицо стало вялым и усталым. Су Личжэн не понял, отчего переменилось её настроение, и сосредоточился на дороге.
Они въехали в пределы древнего городка Ситан по другой дороге, минуя кассы с продажей билетов, и остановились на перекрёстке.
Су Личжэн припарковался и велел Чжу Ша выйти первой. Он уже заметил идущую к ним пару — Сюй Вэя с женой.
— Вон та пара впереди, с ребёнком на руках, — мои однокурсники. Мы будем жить в их гостевом доме.
Чжу Ша действительно уснула в дороге. Она потерла глаза, приходя в себя, и поспешно ответила «хорошо», уже открывая дверь.
Су Личжэн, увидев её сонное состояние, быстро выскочил из машины и обогнул её, чтобы открыть ей дверь, инстинктивно придержав её рукой, чтобы не ударилась.
Чжу Ша почесала растрёпанные волосы и улыбнулась:
— Спасибо!
Затем она направилась к багажнику за чемоданом.
— Ачжэн! — громко окликнул его Сюй Вэй, подойдя ближе. Сначала они обнялись, потом Сюй Вэй дружески хлопнул Су Личжэна по плечу. — Ты сколько уже не был? Совсем большой занятой человек!
Ся Ланьвэй, держа на руках пятимесячного малыша, тепло поздоровалась с Чжу Ша, а потом, дождавшись, пока мужчины закончат приветствия, подошла поближе:
— Ачжэн, это твоя младшая сестра по школе? Какая красивая!
Лицо Чжу Ша покраснело, она стеснительно промолчала.
Су Личжэн взглянул на необычайно послушную Чжу Ша и с улыбкой ответил:
— Да, младшая сестра по школе моего учителя. Её зовут Чжу Ша.
— Добро пожаловать в Ситан! Не стесняйся, чувствуй себя как дома, — сказал Сюй Вэй Чжу Ша, а потом посмотрел на Су Личжэна и вдруг рассмеялся: — Неудивительно, что все знакомства, которые тебе устраивали, ни к чему не вели — вот же перед тобой настоящая жемчужина!
— Сюй Вэй! — Су Личжэн оборвал его, не дав договорить, и перевёл разговор: — Это ваш второй ребёнок?
Ся Ланьвэй передала малыша ему:
— Ты и дядя ему, и дядюшка. Не забудь дать красный конверт!
Су Личжэн поспешно согласился, но никогда раньше не держал таких маленьких детей и растерялся. Супруги смеялись, наблюдая за его неловкостью, и не спешили помогать. Тогда он в отчаянии посмотрел на Чжу Ша.
Та тоже не была опытна, но, увидев, как на лбу Су Личжэна в зимний день выступила испарина, а поза стала напряжённой, вдруг сжалилась. Она подкатила чемодан ногой и протянула руки:
— Дай сюда.
— Хорошо-хорошо, Сяobao, иди к сестрёнке, — поспешно передал ребёнка Су Личжэн и вытер лоб. Потом он обернулся и бросил взгляд на бессердечную парочку.
— Ты справишься? Ребёнка ведь непросто держать… — обеспокоенно спросил он у Чжу Ша.
— У старшего брата Кэцзи я тоже нянчилась! Пусть и не мастер, но уж точно лучше тебя! — Чжу Ша закатила глаза и раздражённо фыркнула. — И чего это «сестрёнка»? Я ведь тётушка ему! Зачем мне из-за тебя на поколение ниже становиться?
Су Личжэн на мгновение опешил, потом поспешно согласился:
— Да, да, ты самая умная.
«Совсем растерялся от страха, даже не знаю, что несу», — подумал он про себя.
Супруги Сюй продолжали смеяться:
— С таким-то видом как ты будешь отцом?!
Су Личжэн молча посмотрел на них, потом незаметно отошёл в сторону.
Чжу Ша, увидев это, вдруг захотелось подразнить его. Она взяла малыша за ручку и потянула к Су Личжэну, изобразив детский голосок:
— Дядюшка, красный конверт! А не то заставим тебя носить меня на руках!
Су Личжэн лишь вздохнул с досадой. Путь до дома Сюй показался ему бесконечным.
Авторские примечания:
Младшая сестра (сердито): Почему ты старше меня на поколение? Хочешь воспользоваться этим?
Старший брат Су (улыбаясь): Да, хочу воспользоваться… ну, ты поняла.
Младшая сестра (краснея): …Негодяй!
Зимой в Ситане почти нет туристов, а под конец года и вовсе никого. Исчезли толпы, заполнявшие узкие улочки в сезон, и древний городок вновь обрёл свой подлинный облик.
Дул лёгкий ветерок, листья с деревьев медленно опадали на землю. Су Личжэн про себя думал, что даже листья в Ситане падают медленнее, чем где-либо ещё.
Было уже поздно. Уличные торговцы давно разошлись по домам, лишь из окон поднимался дымок от ужинов. Где-то громко звали детей домой:
— Если сейчас не придёшь, отдам твою еду Ацаю! Пусть ешь ветер!
Полушутливые окрики перемешивались с лаем собак. В тёмной воде речки отражались красные фонарики гостевых домиков, извиваясь и убегая вдаль.
Су Личжэн шёл рядом с Сюй Вэем и его женой, тихо переговариваясь, когда вдруг услышал детское «агу-агу». Он обернулся и увидел, как младший сын Сюй Вэя уцепился за брошку в виде медвежонка на груди Чжу Ша и не отпускал.
— Сяobao, хороший мальчик, эта брошь колется, больно будет. Давай возьмём другую игрушку? — голос Чжу Ша был тихим и невероятно нежным — такой он никогда раньше не слышал.
Су Личжэн слушал, как она убаюкивает ребёнка, и подумал про себя: «Вот оно — материнское начало. Дома капризная и избалованная, а с детьми сразу становится такой мягкой».
Он невольно улыбнулся и потрепал малыша по головке. Его рука, проходя над головой Чжу Ша, на мгновение замерла — ему захотелось прикоснуться и к её волосам.
Чтобы встретить Су Личжэна и Чжу Ша как следует, Ся Ланьвэй заранее приготовила ужин. Старые друзья не могли не выпить, особенно зимой — только подогретое рисовое вино не вредит здоровью.
Чжу Ша редко пила. Дома ей не разрешали, а на работе коллеги вели себя сдержанно — женщинам на корпоративах обычно не наливают. Поэтому её выносливость была невелика.
Но и не до того, чтобы свалиться после первого бокала: рисовое вино не такое крепкое, а подогретое источало такой аромат, что пробудил в ней давно дремавшую тягу к спиртному.
— Вэйцзе, налей ещё! — попросила она.
Под действием вина Чжу Ша раскрепостилась и быстро нашла общий язык с Ся Ланьвэй. Они стали звать друг друга сёстрами и вовсю обсуждали Су Личжэна.
Одна рассказывала, как он не понял признания девушки, другая — как из-за него пришлось работать без сна и отдыха. Сюй Вэй громко хохотал, а Су Личжэн только улыбался, не зная, что сказать.
Их старший сын, Сюй Мянь, взглянул на взрослых и, как настоящий старичок, вздохнул: «Вот ведь дети какие!» Потом, решив, что уже наелся, спокойно сошёл со стула и пошёл наверх — посмотреть на младшего брата.
Су Личжэн смотрел на Чжу Ша: её щёки порозовели, она опёрлась подбородком на ладонь и, улыбаясь, то и дело бросала на него косые взгляды. В её позе чувствовалась искренняя, естественная прелесть — такой он её никогда не видел.
Сердце его дрогнуло, но тут же последовал вздох: «Если завтра она вспомнит, как выглядела сегодня, наверняка снова начнёт со мной церемониться».
«Ладно, ладно, — подумал он, — хоть и мила в таком виде, но лучше не рисковать».
Конечно, тогда Су Личжэн ещё не знал, что совсем скоро будет специально подливать младшей сестре, лишь бы увидеть её в таком очаровательном состоянии. Но это уже другая история.
А пока в гостевом доме «Уединённый Приют» царило оживление: мужчины вели неторопливую беседу о работе и жизни, а женщины, перешёптываясь и громко смеясь, обсуждали всё подряд.
Чжу Ша опьянела. Рисовое вино, мягкое на вкус, оказалось коварным — его крепость проявлялась лишь со временем. Её глаза уже с трудом открывались.
Су Личжэн встал с видом обречённого человека и подошёл к ней:
— Ты пьяна. Пойдём, уложу тебя спать, ладно?
— Я не пьяна! Это ты пьян! — упрямо возразила Чжу Ша. Пьяные обычно уверены, что трезвы.
Су Личжэн нахмурился, но терпеливо согласился:
— Уже поздно. Отдохнём, а завтра пойдём гулять, хорошо?
Чжу Ша, кажется, поняла. Она больше не сопротивлялась и послушно встала, позволяя ему вести себя наверх. Ся Ланьвэй, всё ещё трезвая, крикнула вслед:
— Ачжэн, будь осторожен с ней!
Едва она это сказала, как Чжу Ша снова уперлась:
— Я не хочу наверх! Я никогда не жила на первом этаже — хочу попробовать!
— Нельзя. Твоя комната на третьем этаже.
На первом этаже гостевого дома комнат не было. Если бы Чжу Ша осталась там, ей пришлось бы спать на диване, но Су Личжэн ни за что не рискнул бы — даже с одеялом она могла простудиться.
Чжу Ша, уже не в себе от вина, упрямо капризничала. Су Личжэн хмурился всё сильнее. Он начал злиться на её упрямство — сам ведь тоже выпил и начал терять обычное самообладание.
Он схватил её за запястье и потянул вперёд, но она не шла. Резко обернувшись, он уставился на неё — и увидел, как она, прищурившись, надула губы в упрямой гримасе. В этот миг он опомнился: «С чего я злюсь на пьяную?»
Он сделал шаг в сторону, согнул ногу, наклонился — и поднял Чжу Ша на руки, неся прямо наверх.
Она прижалась к нему, не шевелясь и не возражая. Су Личжэн взглянул вниз — она уже спала, ровно дыша. Он невольно почувствовал, как у него на лбу застучала жилка.
http://bllate.org/book/7063/667020
Готово:
