— Нет, нет ничего такого… Просто всё это кажется… невероятным.
Для неё это было слишком неожиданно: изумление полностью заглушило радость. Ощущение будто после окончания сельской начальной школы вдруг сообщают, что тебя без экзаменов зачисляют в аспирантуру Цинхуа.
Это был её наставник. Юань Кунцуй даже не думала о том, достойна ли она подобного — просто никогда не видела ничего подобного.
Юй Гуян не стал объяснять и лишь спокойно произнёс:
— Ты привыкнешь.
— Наставник, если ты можешь сэкономить кому-то столько лет упорных усилий, почему бы не помочь и другим? Тогда первых мест стало бы гораздо больше! — Она имела в виду не только посторонних: прохожий Байли и его младший брат Юй Дуйюй явно заслуживали такой возможности. Ведь как же одиноко постоянно сражаться в одиночку!
Хотя, пожалуй, слово «одиноко» не совсем подходило для маленького наставника. По внешности и способностям он был вне конкуренции, происходил из знатного рода, обладал безупречными качествами и имел всё, что только можно пожелать. Ему вовсе не грозила жалость или ничтожество.
Но… Юань Кунцуй всё равно чувствовала, что ему одиноко.
— Это невозможно. Для подобного требуется соблюдение крайне строгих условий, — ответил Юй Гуян и положил руку ей на шею, слегка сжав пальцы, но не причиняя боли — разве что чуть менее неприятно, чем от старого высокого воротника её свитера.
— Что ты делаешь? Это какой-то особый ритуал?
Юй Гуян смотрел на неё сверху вниз:
— Тебе совсем не страшно, когда тебе сдавливают горло?
Юань Кунцуй недоумённо моргнула:
— Ты же ничего со мной не сделаешь. Чего мне бояться?
— Откуда ты знаешь, что не сделаю?
— Если бы захотел — не стал бы так возиться.
Юй Гуян с лёгким сожалением произнёс:
— Не все способны осознать это.
Большинство людей просто обманывают самих себя. Будь его рука на чьей-то шее или где-то ещё — убить человека для него одинаково просто.
— Неужели ты считаешь меня такой же глупой, как те дураки? — возмутилась Юань Кунцуй.
Юй Гуян убрал руку с её шеи, но не отстранился, а взял её за подбородок и приподнял лицо, тихо рассмеявшись:
— Посмотрим, насколько ты умна.
Юань Кунцуй почувствовала странное беспокойство. Маленький наставник сегодня казался совсем другим — даже немного опасным.
«Но ведь это же мой наставник! Почему я так думаю?»
Юй Гуян заметил её замешательство и страх, но не собирался давать пояснений. Зачем отвечать на вопросы, если он больше не хочет быть для неё тем, кто передаёт знания и направляет на путь?
— Сяо Юань, — мягко, почти с жалостью посмотрел он на девушку, лежащую на алтаре. Такая доверчивая, что даже в подобной ситуации не пытается сопротивляться. Разве такое вообще возможно в этом мире?
Принадлежит ли она ему?
— Что случилось? — спросила Юань Кунцуй, ещё больше растерявшись.
Юй Гуян не ответил. Его внутренние весы колебались между желанием завладеть и состраданием, между унижением и бережностью.
Он решил дать ей последний шанс.
— Сяо Юань, хочешь сказать мне что-нибудь?
— Не хочу, — голос её всё ещё был слабым, но чётким. — Я хочу тебя обнять.
И добавила:
— Если можно, конечно… Хотя сейчас мне, наверное, это будет сложно.
В последней фразе прозвучала лёгкая грусть.
Юй Гуян совершенно не ожидал такого ответа.
Все сомнения исчезли. Он смотрел на неё так, будто перед ним редчайшее сокровище.
— Ты…
— Что со мной?
— Ничего. Просто… проблема во мне.
Юй Гуян не смог устоять перед соблазном — быстро коснулся пальцем её лба. Юань Кунцуй почувствовала, как силы мгновенно вернулись.
— Я могу двигаться! — Она тут же села, пошевелила руками и крепко обняла маленького наставника.
Осознав, что дотянуться до его плеч трудно, она опустила руки и обхватила его за талию. Так было удобнее, хотя теперь вся она оказалась в его объятиях.
Юй Гуян сидел неподвижно, прямо, не отвечая на объятия и не расслабляясь.
— Тебе так неприятно, что я тебя обнимаю? Ни малейшей реакции! — пожаловалась Юань Кунцуй.
— А какую реакцию ты хочешь?
— Какую я хочу? Разве не ты должен сам решить, как реагировать?
Сегодня маленький наставник вёл себя слишком странно. Но поскольку это был именно он, она не сомневалась в его намерениях. Однако теперь не могла не задуматься: не повлияла ли на него как-то печать Искоренения Зла?
— Любая реакция подойдёт?
— Только не перебарщивай, — предупредила Юань Кунцуй. — Мне уже полегчало, но теперь немного страшно становится. Как я вообще согласилась выполнить такое опасное задание вдвоём с тобой? Ведь по плану кто-то должен был наблюдать со стороны!
— Да неважно.
«Вот и выходит, что он всё-таки юноша, — подумала она. — Даже смелее и импульсивнее меня!»
Но ведь после того, как он завершил столь трудную задачу, рядом никого не оказалось — никто не порадовался за него, не воскликнул «Молодец!», не сказал даже простого «Спасибо». От одной мысли об этом Юань Кунцуй становилось грустно.
Ради маленького наставника. Но она ничего не могла поделать — кроме как обнять его. Правда, похоже, её объятие не принесло ему ни тепла, ни силы. Но даже если так, это не напрасно! Главное — передать ему свои чувства!
Она обняла его ещё крепче. Юй Гуян наконец двинулся — тоже обнял её. Объятие было не особенно тесным, но достаточно крепким, чтобы из него невозможно было вырваться.
«Она сказала „не перебарщивай“, — подумал он. — Но разве в её глазах мои действия могут быть „перебором“?»
Ему захотелось поцеловать её — прижать к алтарю и поцеловать.
Наверное, она испугается. С недоумением оттолкнёт его, глядя с отвращением. Ведь она уже отдала своё сердце другому и относится к нему как к старшему, как к наставнику. Такое она точно не примет… Но и не сможет убежать.
— Подожди! У меня действительно есть, что тебе сказать! — Юань Кунцуй попыталась немного отстраниться, но не получилось. Пришлось говорить, прижавшись к нему и шепча ему на ухо: — Пойдём со мной.
— Что?
На этот раз ей удалось высвободиться. Её глаза блестели, полные влаги:
— Я сказала: пойдём со мной! Один раз отложи все эти хлопоты. Здесь всё равно справятся без тебя! Перестань переживать!
Юй Гуян молчал. Юань Кунцуй решила, что он отказывается, и принялась упрашивать:
— Ну пойдём же! В такое место, где нас никто не знает. Забудем наши нынешние роли и не будем больше думать обо всём этом кошмаре!
Ей всегда казалось, что маленький наставник — как туго натянутая струна. Она верила, что он не оборвётся, но каждый раз, когда он «звучал», ей становилось больно за него.
Так продолжаться не может.
Это и была её давняя идея — увезти маленького наставника, увести его из Северных земель.
Его состояние уже не позволяло оставаться здесь.
К тому же прохожий Байли упоминал, что у маленького наставника болит голова. Юань Кунцуй лучше всех понимала его состояние — кроме него самого. Она не считала, что причина в ранении или болезни. Это была душевная болезнь, и лечить её могло только душевное лекарство.
А Северные земли и дом рода Юй только усугубляли его страдания.
— Пойдёшь? — снова спросила она.
— Пойду.
Юй Гуян спросил:
— А если я скажу «нет» — что тогда?
— Буду дальше уговаривать, — ответила Юань Кунцуй.
— А если уговоры не помогут?
— Тогда мне будет очень грустно.
Она будет грустить, но её отношение к нему не изменится. Юй Гуян понял это совершенно ясно: какое бы решение он ни принял, её чувства останутся прежними. Неважно, что произойдёт — её любовь не изменится.
«Если это и есть любовь, — подумал он, — почему она так легко и радостно несёт её?»
Юй Гуян осознал, что полностью погрузился в любовь, совершая поступки, совершенно несвойственные ему, раскрывая стороны своей натуры, которые обычно тщательно скрывал. Это чувство было одновременно опасным и манящим.
По сравнению с беззаботной Юань Кунцуй он сам казался робким и скованным. Почему же она только принимает? Принимает его острые углы и боль, переживает за него больше, чем он сам?
Даже хочет спасти его?
Юй Гуян вспомнил многих людей — тех, кто боялся его, презирал его… Все они давно мертвы. Знали ли они, что такое любовь? Испытывали ли они подобное чувство?
Если теперь он связан этим чувством, захочет ли он умереть?
— Наставник! Наставник! Ты где? — голос Юань Кунцуй вернул его в реальность.
Он наконец понял: сначала он нуждался в Сяо Юань — поэтому полюбил её.
А теперь он знал наверняка: он любит Сяо Юань.
А Сяо Юань? Она всегда любила его — поэтому и нуждалась в нём, хотела быть уверенной, что с ним всё в порядке.
Он был собой — и одновременно заменой себе в будущем.
В этот раз он опередил Юань Кунцуй в осознании истины, полностью проснулся и больше не мог принять такой расклад. Он не станет чьей-то заменой.
— Сяо Юань, я пойду с тобой, но ты должна пообещать мне одно.
— Хорошо! — Юань Кунцуй согласилась не раздумывая, а потом спросила: — Что именно?
Юй Гуян сказал:
— Забудь своего будущего наставника.
Юань Кунцуй широко раскрыла глаза:
— Как это возможно?
— Почему нет? — Теперь, когда он это произнёс, всё казалось ему совершенно логичным. — Есть множество способов, правда? Послушай, если у тебя останется память, но ты не сможешь выполнить мою просьбу, давай сделаем проще: я временно сотру твои воспоминания о будущем, а через некоторое время верну их обратно.
Юань Кунцуй смотрела на своего наставника, который, хоть и стал моложе, всё равно умел капризничать, и не понимала:
— Зачем? Зачем мне забывать будущего тебя?
— Потому что мне нужно сделать важный выбор между двумя вариантами. И твоё отношение сильно повлияет на моё решение.
Услышав это, Юань Кунцуй обеспокоенно спросила:
— Какой выбор?
— Этого… пока нельзя говорить.
Его тон внушал, будто дело несущественное, но Юань Кунцуй, прожившая с ним десятки лет, не повелась на уловку.
— Правда так важно? — Она тревожно сжала его руку.
Юй Гуян вытащил свою руку и обхватил её ладонь:
— Немного. Но не настолько.
Юань Кунцуй отлично понимала его слова и была уверена: это нельзя воспринимать легкомысленно.
— Значит, это очень важно! Так о чём же идёт речь?
— Не скажу.
Юй Гуян был высок и всегда производил впечатление человека, стоящего над другими. Обычно Юань Кунцуй даже не замечала этого, но сегодня ей стало немного неловко.
«Раз уж не во мне дело, значит, виноват наставник. Зачем он так вырос?»
Ей было непривычно видеть маленького наставника в таком состоянии.
— Это… настолько серьёзно? Даже мне нельзя знать?
— Да. Если я расскажу тебе, мой выбор может оказаться ошибочным.
Хотя он так объяснил, Юань Кунцуй всё равно обиделась:
— Твой выбор может оказаться ошибочным, но мой — нет! Иногда человек в центре событий слеп, а сторонний наблюдатель видит яснее. Может, я дам тебе неожиданный совет!
— Только не в этом случае, — Юй Гуян погладил её по волосам. — Не злись. Обещаю, впредь рассказывать тебе обо всём.
Юань Кунцуй надулась:
— Ты вообще заботишься, злюсь я или нет? Всё решаешь сам, даже не спрашивая, хочу ли я этого! Я же никогда не скрываю от тебя ничего — спроси что угодно, всё расскажу. А ты мне ничего не рассказываешь! Между мной и наставником никогда не было секретов!
Она особенно подчеркнула последнюю фразу:
— Между мной и наставником нет секретов! А ты всё скрываешь!
Она интуитивно чувствовала: то, что он скрывает, крайне важно и, возможно, повлияет на них обоих. Но раз он не хочет говорить, остаётся только вытягивать правду из него.
Притвориться расстроенной — её обычный приём, чтобы заставить наставника пойти на уступки. Но на этот раз она сама не заметила, как искренне разволновалась, перечисляя его прегрешения и становясь всё грустнее:
— Я переместилась сквозь время, не знаю уж сколько веков назад, и при первой же встрече ты приставил меч к моей шее! Если бы я не была такой сильной, давно бы погибла — а потом ты и вовсе забыл об этом! Куда бы ты ни пошёл, я следовала за тобой, всегда послушная и покорная… А ты всё равно что-то скрываешь!
— Прости, — вздохнул Юй Гуян.
http://bllate.org/book/7062/666962
Готово:
