— Стремление к силе испытывают не только даосы, создавшие зверочеловеков. Почти каждый хочет стать сильнее, и тех, кто переступает моральные границы, не счесть. Очень легко прибегнуть к особым методам, — сказал Юй Гуян.
Он на мгновение погрузился в воспоминания.
— Ты права: зверочеловеки, принявшие человеческий облик, действительно почти неотличимы от людей. Но стоит узнать, что они — не из нашего рода, как их неминуемо начинают сторониться. Люди одновременно боятся их и жаждут подобной силы.
Юань Кунцуй молча слушала его. Она никогда не думала, что прошлое её наставника окажется таким.
Теперь всё становилось ясно. Неудивительно, что маленький наставник живёт так далеко от всех — за озером и бамбуковой рощей, в полной изоляции. Неудивительно, что, вернувшись раненым, он не получил ни слова сочувствия от родных — все лишь стояли в стороне и смотрели издали.
— Я не из таких! — внезапно вырвалось у неё.
— А? Ты — не из каких? — переспросил Юй Гуян.
— Я не из тех, кто перестаёт любить тебя, узнав, что ты не совсем человек! Я тебя больше всех на свете люблю!
— Ты вообще меня слушала? — Юй Гуян лёгким щелчком стукнул её по лбу. — Это же не главное! Главное — хоть моё происхождение и странное, но я всё равно человек. Не бойся. И мне не нужно, чтобы меня кто-то любил.
— Правда не нужно? Даже мне?
Нужно.
Но Юй Гуян так и не произнёс этих двух слов вслух.
Юань Кунцуй и не собиралась ждать ответа. Она слишком хорошо знала своего наставника — сколько раз он уже проявлял эту упрямую гордость!
— Но я очень сильно люблю наставника! — сказала она и тут же добавила, чувствуя, как смущение накатывает волнами, ведь маленький наставник так пристально на неё смотрит. — Впрочем, ничего страшного в этом нет! Короче, я очень люблю наставника, и я не собираюсь любить его в одиночку! Наставник обязан тоже очень сильно любить меня!
Сначала она не посмела взглянуть на него, но потом заставила себя поднять глаза. Она не трусиха! Что такого страшного — сказать своему наставнику о своих чувствах?
Юй Гуян долго и внимательно смотрел на неё, пока Юань Кунцуй не стало ещё неловчее.
— Ч-что? Есть какие-то проблемы?
— Нет проблем, Сяо Юань. Просто запомни то, что ты сейчас сказала.
— Я всегда помню свои слова! А вот ты, наставник, станешь тем самым взрослым, который постоянно делает вид, будто ничего не говорил!
— Я и сейчас взрослый, — возразил Юй Гуян.
Юань Кунцуй принялась тыкать пальцем:
— Один из признаков детства — это когда человек говорит другим, что уже вырос.
Юй Гуян давно понял, что последует дальше:
— И потом, когда я не отвечу на твою провокацию, ты скажешь, что я согласен, верно?
— Нет! — тут же возмутилась Юань Кунцуй. — Разве я такая?
Юй Гуян лишь хмыкнул и замолчал. Он прекрасно представлял, каким будет их совместная жизнь в будущем: он будет злиться на неё, но чаще всего — радоваться. Она будет выводить его из себя, но в целом всё будет хорошо.
Тогда почему же в будущем она полюбит кого-то другого? Неужели он обезобразится? Или станет слабее?
Юй Гуян всегда считал: если по-настоящему любишь — будешь любить всегда. Он любит Сяо Юань сейчас — и будет любить впредь. Да, их отношения как наставника и ученицы вызывают вопросы, но он никогда не был человеком, который заботится о чужом мнении.
Они незаметно проникли в центральное кольцо столицы зверочеловеков. Юй Гуян предупредил её:
— Здесь есть один стражник, с которым придётся повозиться.
— В любом месте, куда падает свет, он всё чувствует.
— Как же тогда проникнуть внутрь?
— Это касается только обычных людей. Я вне этого правила. Теперь и ты тоже.
Он взял её за руку, и от его ладони по телу Юань Кунцуй потекло тёплое течение. Маленький наставник показывал ей, как направлять энергию внутри себя, чтобы слиться с окружающим миром и стать невидимой для чужих чувств.
С тех пор как он передал ей половину своей силы, её собственная практика стала следовать его методу. Всего лишь получив его духовную энергию, она словно полностью потеряла собственный след — всё в ней теперь стало похоже на него.
К счастью, это было временным состоянием. Иначе её душа неизбежно пострадала бы.
Юань Кунцуй сосредоточилась и с помощью сознания исследовала дворец зверочеловеков.
— Кажется, кто-то привёз огромную пароварку с грузом.
Юй Гуян сразу понял, о чём она:
— Не смотри!
Но было уже поздно. Юань Кунцуй прикрыла рот ладонью, её начало тошнить.
Юй Гуян мягко похлопал её по спине, но не стал утешать словами.
В пароварке находились люди — самые разные. Зверочеловеки переняли знания человечества и больше не ели сырое мясо. Они научились готовить… и их блюдом были люди.
Рвоты не последовало. Юань Кунцуй постепенно успокоилась, вдыхая лёгкий горьковатый аромат апельсинового цвета, исходящий от маленького наставника. Её глаза, наполненные слезами от шока, безмолвно смотрели на него. Она крепко сжимала его рукав, не в силах вымолвить ни слова.
— Не бойся. Мы быстро покончим с ними, — сказал Юй Гуян.
Юань Кунцуй посмотрела вдаль. На этот раз она не использовала сознание, но всё равно ясно ощущала: там скрывается нечто ужасное.
— Когда-то и у нас были зверочеловеки, но их было мало, они жили очень далеко и не так сильно походили на людей, — сказала она. — В книгах лишь вскользь упоминалось, что они едят людей. Я никогда не видела этого лично. Я… я просто не боюсь их!
Юй Гуян сжал её руку:
— Я знаю.
Ей было около двадцати лет, когда наставник отправился истребить их всех. Вернулся он с тяжёлыми ранами.
— Я знаю, Сяо Юань, ты не боишься зверочеловеков. Просто их поступки отвратительны. Мы скоро покончим с ними, — сказал Юй Гуян. — Но сейчас мне нужно рассказать тебе кое-что ещё.
Юань Кунцуй удивлённо посмотрела на него:
— Что именно?
— Я колебался… стоит ли уничтожать зверочеловеков до единого.
Глаза Юань Кунцуй расширились от изумления.
Юй Гуян устремил взгляд вдаль:
— У меня был друг — зверочеловек. Он освободил людей, которых держали в качестве пищи.
— Он был хорошим зверочеловеком. Но ведь его разумность тоже появилась после того, как он ел людей, верно? Что с ним стало потом? Его наказали?
— Да. Но для них важнее сородичи, чем еда. Наказание было лёгким. Вскоре я снова встретил его на поле боя. Он был рад… и умер от моей руки.
Юань Кунцуй положила руку ему на тыльную сторону ладони, словно желая утешить. Но Юй Гуян выдернул руку:
— Я не так уж хрупок.
История на этом оборвалась. Юань Кунцуй подождала немного, но Юй Гуян больше не произнёс ни слова. Он даже пожалел об этом. Не следовало показывать Сяо Юань те ужасы. Ей достаточно знать, как сражаться с врагами. Не следовало рассказывать ей эти старые истории — они не окажут на неё особого влияния. Зачем он вообще заговорил об этом?
— Наставник…
— Зови меня по имени. Я не твой наставник. Мы равны. Я твой друг.
— Хорошо, — кивнула Юань Кунцуй. — Раз мы друзья, честно скажи: эта история до сих пор влияет на тебя?
— Нет. Сейчас не время об этом. Если ты будешь послушной и перестанешь отвлекаться на меня здесь и сейчас, я буду тебя очень сильно любить.
— Очень сильно?
— Очень.
— Но разве ты сейчас не очень сильно меня любишь?
— …Сейчас тоже.
И в будущем тоже.
— Тогда почему не можешь честно сказать? По интуиции чувствую: ты снова хочешь меня обмануть.
— Когда я тебя обманывал? Может, это сделал мой будущий я? Но это не моё дело.
— Нет, именно ты — настоящий. Просто я не злюсь и не держу зла, — сказала Юань Кунцуй. — Но я точно знаю: были моменты, когда ты хотел что-то скрыть от меня, и как только я почти доходила до истины, ты заводил разговор в другое русло. Ты точно меня обманывал!
Юй Гуян мысленно согласился с прохожим Байли: когда Сяо Юань решала быть назойливой, она становилась невероятно упрямой.
Юань Кунцуй понизила голос:
— Скажи мне. Я готова обменяться секретами. Любым своим секретом.
— Разве у тебя есть секреты, которые ты скрываешь от меня? Или думаешь, я не смогу их раскрыть?
Она и правда никогда не скрывала от наставника ничего. Перед ним у неё почти не было тайн.
— Тогда вот что: скажи мне, и я сделаю для тебя всё, что ты попросишь! Когда бы ты ни захотел, где бы ты ни был — я исполню твою просьбу!
— Вот это уже интересно, — сказал Юй Гуян. — Но сейчас мне ничего от тебя не нужно.
Юань Кунцуй торжественно заверила:
— Обязательно понадобится! Сейчас нет — значит, будет потом! Ведь в подростковом возрасте я была такой непослушной! Ты можешь приберечь это обещание на будущее!
Наставнику в будущем придётся мучиться, пытаясь заставить её слушаться и следовать его советам.
Но она — упрямая, и не разобьёт себе лоб о стену, прежде чем поймёт. И это будет не только южная стена — возможно, ещё восточная, западная и северная! Наставнику придётся изрядно потрудиться, обучая её.
Юань Кунцуй достала угольный карандаш и свой платок. На ткани она написала: «Можно попросить Сяо Юань сделать одно дело, и она ни за что не откажет». Затем протянула записку Юй Гуяну.
— Держи! Я всегда держу слово!
Юй Гуян всё же принял её.
Юань Кунцуй обрадовалась:
— Раз взял — должен быть честным со мной!
Тут же маленький наставник стукнул её по голове, согнув указательный палец:
— Дурочка! Совершаешь сделку себе в убыток.
Что, если он сейчас прикажет ей не уходить, выйти за него замуж и родить детей? Что она тогда будет делать!
Юань Кунцуй прикрыла место, куда он ударил, и с недоверием воскликнула:
— Как ты можешь так! Ты всё больше похож на своего будущего себя! Я же совсем не шалю, за что меня бьёшь?
— Бью, чтобы не продали, а ты ещё и деньги пересчитывала бы.
— Как такое возможно? Я же не глупая! Да и вообще умница — кто посмеет меня продать?
Юй Гуян покачал платком:
— А это что такое?
— Это моё обещание! Ведь наставник же не заставит меня делать что-то плохое?
Юань Кунцуй потянулась, чтобы забрать платок обратно:
— Если не хочешь — верни!
— Раз попал ко мне в руки — теперь мой. Не отдам никому.
Даже своему будущему «я» не отдаст.
Юань Кунцуй не могла отобрать платок и поняла: хоть этот наставник и любит её, он не будет во всём потакать. Она растерялась. Но злость у неё никогда надолго не задерживалась. К тому же, раз наставник взял платок, он обязан быть с ней честным. От этой мысли она тут же повеселела.
— Значит, теперь ты должен рассказать мне правду. Ты ведь не просто так вспомнил этого зверочеловека. Что с ним случилось?
Юй Гуян на мгновение замялся:
— Я хочу забрать его тело.
— Но это же его сородичи должны похоронить его.
— По логике — да. Но я действую только по собственному усмотрению.
Какой же он своевольный!
Юань Кунцуй осуждающе посмотрела на него. Юй Гуян спокойно принял этот взгляд и не выказал ни капли раскаяния.
— И что дальше?
— Потом я проник во дворец зверочеловеков. Тогда он был не здесь — меньше и легче найти, — вспоминал Юй Гуян. — Проникнуть внутрь было просто, но выбраться оказалось труднее. Не из-за их силы, а из-за Сянмэньского альянса снаружи. Мне не хотелось объясняться с ними.
— Я притворился зверочеловеком и некоторое время жил среди них. Как только я принял тот факт, что их пища — люди, всё остальное стало понятным. По сути, они такие же люди, просто с иной диетой. Многие из них были живыми, настоящими личностями — даже достойными уважения.
Юань Кунцуй почувствовала тревогу. Неужели наставник проникся к ним симпатией?
Увидев её легко читаемое беспокойство, Юй Гуян усмехнулся:
— Не недооценивай меня. Как бы ни были живы и достойны отдельные зверочеловеки, они всё равно остаются зверочеловеками. Пока хоть один из них ест людей, я не прекращу их истреблять. Просто мне повезло быть сильным. А сколько слабых людей уже съели!
— Но мне кажется, тебе больно, — тихо сказала Юань Кунцуй.
Лицо Юй Гуяна мгновенно утратило мягкость и вновь стало холодным и жёстким.
http://bllate.org/book/7062/666959
Готово:
