Она подошла ближе и слегка потрясла руку маленького наставника:
— Не злись. Злость вредит здоровью.
— Я не злюсь, — ответил Юй Гуян. Он собрался похлопать её по голове, но почувствовал, что такой жест слишком уж отцовский, и вместо этого лёгким щипком коснулся её щеки.
Юань Кунцуй потерла лицо:
— Ты всё такой же, как и в будущем. У тебя постоянно эта привычка! Нельзя так просто хватать и щипать — а вдруг я однажды сделаю себе безупречный макияж, а ты его размажешь?
Вышло с точностью до наоборот.
Юй Гуян без эмоций щёлкнул ещё раз. Она нахмурилась, уже готовая разозлиться, но гнев тут же испарился, как только он убрал руку.
Слишком уж легко ею управлять.
— Что ты натворила?
Глаза Юань Кунцуй снова засияли:
— Да ничего особенного. Просто немного изучила обстановку в Сянмэньском альянсе и провела с ними пару бесед. Здесь всё совсем не так, как в моём времени.
Даже среди культиваторов не обходится без интриг и борьбы за влияние. Альянс и аристократические роды почти поровну делят власть. Раньше перевес был явно на стороне альянса, но появление в стане родов «маленького наставника», способного в одиночку противостоять целой армии, вернуло хрупкое равновесие.
В год рождения Юй Гуяна небеса сотворили знамение. Сам он отличался от всех — и внешностью, и силой — словно сошедший с небес чудотворец, сумевший поднять угасающие роды на прежнюю высоту.
— Каким был альянс в твоё время? — спросил Юй Гуян.
— Гораздо крупнее, культиваторов больше, влияние шире, но они не лезли в чужие дела так назойливо, — вспоминала Юань Кунцуй. — Роды пришли в упадок, секты правили бал, и все рвались вступить в альянс.
В отличие от нынешних времён, когда роды передают силу по крови и крайне замкнуты.
— Заставить их изменить взгляды — задача невыполнимая, — сказал Юй Гуян. — Впрочем, мнения этих глупцов всё равно ни на что не влияют. Самая большая проблема в том, что у каждого из них есть собственная голова.
— В будущем тебе точно скажут, что это неправильная позиция.
Юй Гуян удивился:
— Неужели я когда-нибудь стану так заботиться о чужом мнении?
— Нет, — улыбнулась Юань Кунцуй. — Наоборот, иногда даже начинаешь спорить с ними ради развлечения.
Она задумалась. Похоже, в большинстве случаев именно она сама выводила его из себя или убегала куда-то, оставляя своего наставника в одиночестве.
Оба замолчали. Юй Гуян не мог понять, почему его будущее «я» станет таким скучным, а Юань Кунцуй решила, что по возвращении обязательно должна быть добрее к своему наставнику.
— Кстати, наставник… Я давно хотела спросить, но всё не было случая… Мне немного не хватает дома. Когда я смогу вернуться?
Улыбка сошла с лица Юй Гуяна:
— Так сильно хочешь уйти?
— Я слишком долго здесь, — прошептала она. От его взгляда сверху вниз её сердце забилось чаще. Это ведь всё тот же наставник, но почему теперь он вызывает такое странное чувство, будто вот-вот проглотит её целиком?
— Я постараюсь найти способ, — сказал он. — С тех пор как один культиватор создал зверочеловеков через Расщелину Подёнок, заклинания, связанные со временем, сильно ограничились. Можно лишь остановить или повернуть его вспять, но продвинуть вперёд — к будущему — почти невозможно.
Юань Кунцуй смотрела на него с абсолютной верой:
— Я знаю! Но наставник всемогущ! Я тебе верю!
— Ты уж слишком… Ладно. Ты действительно готова управлять печатью Искоренения Зла?
— Конечно! Я много раз тренировалась. Хотя, честно говоря, основную работу выполняешь ты, как центр массива. Я просто слежу за процессом.
Юй Гуян предупредил:
— Это не простой массив. Твоя сила пока недостаточна, поэтому тебе придётся временно использовать мою. Это требует полного доверия.
— Конечно, я тебе доверяю! Почему ты вообще сомневаешься? Разве я обычно веду себя так, будто не верю тебе?
На самом деле дело не в этом. Он лучше других знал свою печать: речь шла не просто о доверии разума, а о преодолении инстинктов. Иногда человек не сомневается в другом, но тело само сопротивляется.
— Не в этом дело… Обычно люди не такие. Например…
Он внезапно просунул руку ей за шею. Юань Кунцуй даже не дрогнула. Такое уязвимое место оказалось в руках самого опасного человека в мире культивации — и она совершенно не почувствовала угрозы, лишь растерянно смотрела на него:
— Что случилось?
Он убрал руку:
— Ничего.
— Сейчас ведь не зима, и рука у тебя не холодная. Зачем ты засунул её мне за шею?
Она заправила волосы за ухо:
— Когда я рядом с наставником, мне лень думать. Я просто делаю то, что ты скажешь. Но ты слишком меня балуешь. Если я что-то делаю неправильно, обязательно скажи мне прямо!
Она вздохнула:
— Раньше я никогда не понимала, о чём ты думаешь. Даже сейчас, с твоей молодой версией, всё так же непонятно.
— Никогда не позволяй мужчине просовывать руку тебе за шею, — сказал Юй Гуян.
— Конечно нет! Но ведь это же ты, наставник! Ты что обо мне думаешь?!
— И женщине тоже нельзя.
Юань Кунцуй нахмурилась:
— Эээ? О чём ты вообще?
— Ни о чём, — быстро сменил тему Юй Гуян. — Хочешь попробовать? Почувствовать мою силу.
Её глаза загорелись:
— Хочу!
— Здесь не подходит. Пойдём со мной.
Он привёл её во дворец, затерянный в глубине комплекса. Здесь никого не было, но мебель и украшения выглядели совершенно новыми. Пройдя дальше, они оказались перед статуей Великого Императора Чжэньу, повелителя демонов. Высокая и величественная фигура возвышалась посреди зала. Маленький наставник взмахнул рукавом — и вся обстановка исчезла, оставив лишь два циновочных круга на полу.
Юань Кунцуй ахнула:
— Ты убрал даже статую? Это же непочтительно!
Неужели маленький наставник настолько дерзок?
Юй Гуян неправильно понял её реакцию:
— Ты умеешь вызывать духа?
— Нет. Обычно это делают лишь в крайней опасности, чтобы занять тело божества и воспользоваться его силой. В моё время мир был гораздо спокойнее.
Юй Гуян задумался о чём-то своём и вдруг сунул ей в руки деревянную фигурку:
— Если уж вызывать духа, то лучше мой. Другие боги могут и не ответить, а я — всегда.
Она не успела сказать, что ей это не нужно — фигурка уже лежала у неё в ладони. На одежде были вытканы те же узоры, что и на одеяниях маленького наставника.
Фигурка была милая. Юань Кунцуй промолчала и спрятала её.
Юй Гуян внутренне одобрил, хотя внешне остался невозмутимым. Он указал ей на один из циновочных кругов:
— Садись. Дальше предоставь мне. Успокойся и сосредоточься…
Это было странное, почти мистическое ощущение. Она ожидала, что энергия перельётся, как вода из одного сосуда в другой, но на деле чувствовалось, будто её форму перековывают, превращая в сосуд, подобный маленькому наставнику, — и лишь тогда внутри возникает вода.
Дыхание Юань Кунцуй стало тягучим. Ей вспомнилось, как впервые проглотила жемчужину дыхания под водой — лёгкие постепенно перестали работать, и начал дышать жабрами. Не особенно больно, но непривычно. Сейчас же она ощущала себя тестом, которое наставник свободно мнёт и формирует по своему усмотрению.
И в этой беспомощности, в этом экстазе слияния с космосом, она будто растворилась во вселенной, став частью бесконечного целого.
— Вернись в себя.
Звонкий, как удар металла о камень, голос заставил её вздрогнуть. Сознание вернулось из бескрайнего пространства обратно в тело Юань Кунцуй.
Она выглядела немного ошеломлённой. Юй Гуян, напротив, был доволен. Увидев, как она рассеянно смотрит в пустоту, он помахал рукой перед её глазами:
— Ты в порядке?
Юань Кунцуй очнулась:
— Да… Вроде да. Эээ? Наставник, ты чистый природник?
Энергия, влившаяся в неё, была основана на пяти элементах — чистая природная сила, в отличие от будущего, где он использовал также время и пространство, хотя главным направлением всё же оставалась временная энергия.
— Да. Чистая природная энергия даёт больше мощи в атаке.
Она прекрасно понимала. Это как в играх: природная энергия — это агрессивный, скоростной стиль, а время с пространством — контроль поля боя. Хотя в большинстве игр побеждают контролёры, некоторые всё равно творят чудеса с агрессивным стилем. А уж маленький наставник и вовсе был чудом сам по себе.
Юй Гуян нахмурился:
— Если захочу, освою и время, и пространство без труда.
Конечно, она прекрасно знала. Её наставник всегда был таким. А сейчас он даже использует временные заклинания как метод лечения.
— Наставник, ты во всём великолепен!
— Хотя и не дотягиваешь до меня, — скромно ответил он, — но ты тоже станешь сильнее.
— Угу! — кивнула она и вдруг переменила тему. — Так что насчёт медицины? Ты ведь должен научиться лечить себя по-настоящему, а не замазывать раны временными заклинаниями!
— …Ладно.
Юань Кунцуй обрадовалась, но тут же резко обернулась.
Юй Гуян понимающе произнёс:
— Только что прыгнула белка. Хочешь поймать её?
Теперь, обладая половиной его силы, она остро ощущала всё вокруг. Даже сквозь стены дворца чувствовала каждое движение.
— Не хочу белку.
Юй Гуян помолчал:
— Не бойся, она не превратится в монстра.
Она задумалась:
— Может, тогда покормим одну? Я сама! Не буду тебя отвлекать!
— Это не отвлекает. Я тоже люблю белок. Они пушистые и милые.
Значит, раньше он просто не заводил питомцев, потому что боялся, что они превратятся в монстров?
— Хорошо.
— Сяо Юань, — окликнул он её ласково, — теперь, когда ты получила такую силу, есть ли что-то, чего ты очень хочешь?
Она задумалась:
— Не особо. Обычно я не люблю ждать. Хотя… Есть одна давняя мечта!
— Расскажи.
— Я хочу захватить весь мир!
Юй Гуян приподнял бровь:
— И что дальше?
— Заставлю всех, кто ненавидит кинзу, выращивать её, есть только её и изобретать новые рецепты каждый день! Боишься?
Юй Гуян бесстрастно ответил:
— Ужасно.
— Можно сходить посмотреть на зверочеловеков? — спросила она. — Обычные противники слишком слабы. Интересно, чем занимаются сильные зверочеловеки.
— Можно. Там довольно любопытно.
Как только эта мысль возникла, они мгновенно оказались на месте. Здания напоминали человеческие, существовала иерархия, и внешне эти зверочеловеки мало отличались от людей — их звериные черты почти исчезли.
Но это была лишь видимость. Внимательно наблюдая за их выражением лица, можно было понять: это совсем другой вид. Возникало жуткое ощущение эффекта «зловещей долины».
— Если позволить им смешаться с обычными людьми, будет опасно, — заметил он.
В этот момент она посмотрела на него и вдруг всё поняла. Именно поэтому ей казалось, что зверочеловеки кажутся знакомыми — дело было в маленьком наставнике. В нём тоже чувствовалась чёткая граница между ним и остальным человечеством.
Юань Кунцуй осторожно заговорила:
— Наставник… Можно задать тебе один вопрос? Он может показаться немного дерзким.
— Дерзкий? Зависит от степени, — ответил Юй Гуян, взяв её за руку и двигаясь по коридорам дворца зверочеловеков. — Если слишком дерзкий, лучше не задавай его от лица ученицы — это будет неуважительно. Но если спросишь как друг… тогда степень дерзости значения не имеет. Можешь говорить.
Вот тут и проявлялась разница между ним и её будущим наставником.
— Юй Гуян, — тихо произнесла она, всё ещё не привыкнув называть его по имени, — ты… человек? Или зверочеловек? Или что-то третье? Я совсем не хочу обидеть! Каким бы ты ни был, ты всегда мой наставник. Просто очень интересно.
Юй Гуян приблизился и указал на своё лицо:
— Разве я не похож на человека?
— Но ведь демоны тоже принимают человеческий облик и копируют поведение.
Даже бывают демоны, которые получают человеческое образование, живут среди людей и поддерживают порядок. Если бы не их истинная форма, их невозможно было бы отличить от настоящих людей.
Юй Гуян спокойно ответил:
— Возможно, потому что я не создан природой как человек. В этом смысле я похож на первого зверочеловека.
Юань Кунцуй широко раскрыла глаза.
http://bllate.org/book/7062/666958
Готово:
