Чувства культиваторов превосходят человеческие, а уж тем более чувства Юй Гуяна. Шёпот окружающих звучал у него в ушах так отчётливо, будто люди стояли рядом и говорили прямо ему — все обсуждали именно его. «Что за смертные? Откуда они меня знают?»
Это был первый раз, когда Юй Гуян появился перед простыми горожанами. Обычно даже другие культиваторы редко имели честь лицезреть его, не говоря уже о том, чтобы проявлять к нему подобную бурную реакцию…
Он изменил внешность: теперь у него были обычные чёрные волосы и чёрные глаза.
К его удивлению, на него стали смотреть ещё чаще и с ещё большим жаром — особенно женщины. Без отстраняющего серебристого оттенка волос и кроваво-красных глаз его чересчур выразительная красота стала ещё заметнее.
Во второй раз он не стал менять облик, но применил заклинание, слегка затуманивающее зрение окружающих. Теперь его трудно было заметить — даже если кто-то и видел его, то тут же забывал.
Юй Гуян не питал особых надежд, когда небрежно спросил у старика, торгующего сахарными фигурками:
— Скажите, вы не видели Сяо Юань?
Он не ожидал ответа, но, к своему удивлению, торговец действительно знал.
На лице старика расплылась добрая улыбка.
— Только что видел! — хихикнул он и указал пальцем через маленький мостик. — Там, за мостом! Паренёк, если ищешь её — поторопись!
Юй Гуян усомнился: всё казалось слишком простым. Но всё же направился туда, куда показал старик.
Перейдя через изящный арочный мостик, он увидел среди редких прохожих девушку в зелёном платье — Юань Кунцуй.
— Какая милашка! А эта тоже такая хорошенькая!
Юань Кунцуй сидела на корточках возле гнёздышка котят, то гладя одного, то другого. Юй Гуян не спешил подходить, но внезапно почувствовал странное спокойствие, и даже головная боль немного отступила.
Зато Юань Кунцуй первой заметила его.
— Наставник! Вы как здесь оказались?!
Неизвестно, как ей это удалось, но она обернулась и сразу увидела Юй Гуяна. Вскочив на ноги, она пошла к нему, и он тоже двинулся ей навстречу.
Он взглянул на котёнка, которого прижимала к себе средних лет женщина, и спросил Юань Кунцуй:
— Хочешь купить парочку и завести дома?
Юань Кунцуй ещё не успела ответить, как продавщица котят опередила её:
— Забери двух домой! И от мышей помогут, и от змей, и играть будут. Сяо Юань, посмотри, как этот трёхцветный тебя любит!
— Мне он тоже очень нравится! — весело улыбнулась Юань Кунцуй и снова присела, чтобы погладить трёхцветного котёнка. — Но я не могу их забрать. Мои старшие родственники не разрешают держать кошек.
Женщина понимающе кивнула:
— Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. У моего дальнего дядюшки тоже нельзя держать кошек — чуть понюхает — и чихать начинает. Если хочешь, поиграй пока что сколько душе угодно, или заходи ко мне домой. Помнишь, где живу? У меня ещё два котёнка, очень ласковые!
— Конечно помню! — радостно отозвалась Юань Кунцуй. — Завтра обязательно зайду!
В этом районе базар проводился по дням три, шесть и девять. Завтра было восьмое число, да и сезон полевых работ давно прошёл — люди отдыхали и с удовольствием приглашали гостей.
Юй Гуян с недоверием спросил:
— Ты так просто согласилась пойти к незнакомому человеку? Ведь ты здесь всего несколько дней!
— Да ведь уже довольно давно! — Юань Кунцуй отошла от продавщицы котят и пошла рядом с маленьким наставником. — Я почти всех знаю на этих улицах.
Юй Гуян посмотрел на неё и подумал, что это всё же чересчур.
Но ведь это же Сяо Юань — неудивительно, что все её любят.
Пройдя пару шагов, Юань Кунцуй тихо сказала:
— Остаточное влияние печати Искоренения Зла слишком велико. Я договорилась с людьми — первого числа следующего месяца все постараются не выходить из домов.
Юй Гуян спросил:
— Ты пришла сюда именно для этого?
— Ещё и потому, что захотелось погулять, — легко ответила она. По пути к ней то и дело обращались прохожие, и она всем улыбалась в ответ.
Юй Гуян на мгновение замолчал, а потом сказал:
— Тебе не нужно так утруждать себя.
Юань Кунцуй широко раскрыла глаза:
— Да ведь вамного труднее вам, наставник! Я совсем не против — просто делаю то, что в моих силах. Я знаю, вы не особо заботитесь о мнении других, но ведь приятно, когда тебя поддерживают? Люди из Сянмэньского альянса слишком много взвешивают — даже добрые поступки совершают неохотно. А если вас поддерживает столько людей, то любое ваше начинание будет идти в согласии с волей народа, и это сильно облегчит всё.
«Разве юный наставник такой? Он ведь и не подозревает, скольким людям помог».
Юй Гуян спросил:
— Разве ты не говорила Байли, что тебе всё равно на них?
— Потому что мне скоро уходить, а вы останетесь. Поэтому я должна заботиться о вас.
Она не дала ему возразить:
— Я знаю, вам всё равно, но мне — нет!
Юй Гуян не стал спорить. Он молча выслушал её и только потом произнёс:
— Спасибо.
Юань Кунцуй вдруг смутилась и опустила голову.
— За что благодарить? Ведь мы идём к одной цели.
Юй Гуян спросил:
— Кто-нибудь тебя обижал?
Люди из Сянмэньского альянса хоть и не особенно интересуются простолюдинами, но всегда стремятся вмешиваться во всё. Раз Сяо Юань хлопочет за него, они наверняка обратили на неё внимание.
Юань Кунцуй с гордостью ответила:
— Были такие! Но я сама справилась!
Она указала вдаль:
— Третий молодой господин мне помог!
Юй Гуян посмотрел туда и увидел своего младшего брата Юй Дуйюя, играющего со щенком. Впрочем, это не удивило: младший брат, вероятно, решил, что Сяо Юань — девушка покладистая, и попытался уговорить её ослабить условия, чтобы Байли скорее приготовил противоядие.
Хотя этот братец и был законченным повесой, он всё же являлся третьим сыном главного рода семьи Юй, и его имя само по себе служило отличной печатью одобрения.
Юань Кунцуй с интересом посмотрела на щенка, но энтузиазма, как с котятами, не проявила. В её голосе прозвучала лёгкая ностальгия:
— Собаки тоже милые, но слишком навязчивые. Погладишь за ухом — и сразу лезут обниматься. Такие большие, а всё ещё считают себя малышами.
Увидев, что она не собирается заводить щенка, Юй Гуян спросил:
— Если нравится, почему не заведёшь?
— Это слишком хлопотно, — начала перечислять Юань Кунцуй, загибая пальцы. — Надо следить за едой, питьём, прогулками, туалетом, сном… Ещё болезни могут быть, да и животному нужно уделять время, иначе оно будет одиноко. Брать на себя ответственность за маленькую жизнь — это очень трудно!
Ведь её и так содержал наставник. Если бы она завела питомца, ему пришлось бы помогать — он ведь не сможет остаться равнодушным, даже если скажет, что не будет вмешиваться.
Юй Гуян возразил:
— Можно нанять прислугу.
Юань Кунцуй покачала головой:
— Тогда весь смысл пропадает.
Юй Гуян посмотрел на брата, державшего щенка, и спросил:
— Ты ведь сказала, что дома нельзя держать животных?
Юань Кунцуй на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Это про будущего вас. Вокруг вас так много духовной энергии, что животные быстро начинают культивировать и превращаются в демонов, принимающих человеческий облик. Заводить питомцев — слишком хлопотно, лучше не надо.
Значит, всё, что она говорила до этого, было лишь отговоркой. Вот это — настоящая причина.
— Я уж подумал, что ты имела в виду меня, — сказал Юй Гуян. — Я ведь никогда не запрещал тебе заводить животных.
Он выглядел слегка недовольным. Юань Кунцуй не поняла почему.
— Именно вас! Просто — будущего вас.
Юй Гуян посмотрел на неё:
— Это не одно и то же.
— А чем не одно? — растерялась она.
Юй Гуян ответил:
— Будущий я — твой наставник, а нынешний ещё нет. Я ведь ничего тебе не преподал — как могу считаться твоим учителем?
— Тогда как мне вас называть? Второй молодой господин?
Юй Гуян сдержал порыв своих чувств:
— Просто зови меня по имени. Сейчас мы, скорее всего, друзья.
Юань Кунцуй не ответила сразу — для неё это было необычно.
Юй Гуян на мгновение занервничал: неужели его намерения стали слишком очевидны?
— Юй Гуян.
Пока он размышлял, не ошибся ли где-то, раздался тихий голос Сяо Юань, произнесший его имя. Он не мог объяснить, что почувствовал в этот момент, но словно что-то ударило его в самое сердце.
Юань Кунцуй неловко пробормотала:
— Как странно звучит.
Раньше она часто произносила имя своего наставника перед могущественными демонами, но сейчас ощущение было иное. Она повторила:
— Юй Гуян.
— Да, — ответил он.
Ему следовало сделать шаг назад — сердце стучало так громко, что Сяо Юань наверняка услышит. Но тело будто окаменело, и он даже хотел подойти ближе.
— Я никогда раньше не называла вас так, — сказала Юань Кунцуй, глядя себе под ноги.
Хотя она и позволяла себе вольности с наставником, но никогда не произносила его имя так серьёзно.
Юй Гуян заметил, как покраснели её уши, и больше не мог сдерживать своё бешеное сердцебиение.
— Сяо Юань, я…
Как раз в этот момент раздался голос, точь-в-точь похожий на его собственный:
— Второй брат? Вы пришли навестить меня?
Юань Кунцуй сразу узнала, кто это, и помахала рукой в сторону источника звука:
— Третий молодой господин!
Юй Дуйюй подошёл с улыбкой, но, увидев Юань Кунцуй, тут же нахмурился.
— Я всё сделал, как ты просила, — недовольно бросил он ей. — Почему ты всё ещё здесь?
Юань Кунцуй парировала:
— Улица широкая. Почему я не могу здесь находиться?
— Второй брат, посмотрите на неё! — Юй Дуйюй тут же пожаловался старшему брату. Но, взглянув на выражение лица Юй Гуяна, он вдруг понял, что тот, кажется, не в духе. — Второй брат, у вас есть ко мне дело? Вы ради меня пришли?
Юй Гуян спросил:
— Ты так близко подошёл — неужели лекарство перестало действовать?
Юй Дуйюй содрогнулся:
— Да она и не собиралась быть доброй! Пришлось выполнять кучу дел, чтобы получить хотя бы облегчающее зелье. Теперь я могу подходить к женщинам, но всё ещё чувствую, будто меня ножом колют.
Он сердито посмотрел на Юань Кунцуй, а та, сделав невинное лицо, высунулась из-за спины маленького наставника и вызывающе ему подмигнула, ничуть не сожалея о своём поведении.
Юй Гуян сказал:
— Сам виноват — и ещё жалуешься?
Юй Дуйюй возмутился:
— Я ваш брат или она ваш брат?
Юань Кунцуй, обхватив руку наставника, выглянула из-за его плеча:
— Я же девушка! Неужели я могу быть вашим братом?
Юй Дуйюй спросил брата:
— Правда ли, что она хочет установить эту печать Искоренения Зла и сделать вас центром массива? Это же опасно! Вы согласны?
— Я согласен. И рад этому, — ответил Юй Гуян.
Юй Дуйюй бросил злобный взгляд на Юань Кунцуй:
— Она ещё заставила меня объяснять всё людям из Сянмэньского альянса, будто это решение самого рода Юй!
Юй Гуян подтвердил:
— Это моё распоряжение.
— Почти всех обидел своими поручениями!
— Это тоже моя воля, — сказал Юй Гуян.
Юань Кунцуй тайком посмотрела на маленького наставника и удивилась: он даже не спросил, что именно она делала, а сразу всё взял на себя. Будущий наставник, возможно, так бы и поступил, но чтобы нынешний… Он так ей доверяет! Она решила, что впредь будет относиться к наставнику гораздо лучше и постарается его не злить.
— Она ещё заставляет меня платить за покупки!
Юй Гуян взглянул на Юань Кунцуй. Та испугалась, что он рассердился, и чуть глубже спряталась за его спину. Но он лишь мягко улыбнулся ей.
— Обратись к Мэй Цаю. Сколько потратила — столько и компенсирую.
Юй Дуйюй разозлился ещё больше.
— Ещё что-нибудь сказать хочешь? Если нет — иди занимайся своими делами.
— Второй брат! — воскликнул Юй Дуйюй, но, встретившись взглядом с красными глазами старшего брата, умолк.
Когда он ушёл, Юань Кунцуй вышла вперёд и осторожно посмотрела на маленького наставника. Уловив его взгляд, она виновато отвела глаза.
Юй Гуян с усмешкой спросил:
— Да я же не злюсь. Чего ты боишься?
Юань Кунцуй подняла голову:
— Совсем не злитесь?
— А чего злиться? — подошёл он ближе. — Даже если бы я и рассердился, разве ты бы изменилась?
Она ведь не сделала ничего плохого, да и сама не считает, что поступила неправильно. Юй Гуян понял: характер Юань Кунцуй во многом похож на его собственный. Их обоих волнует не мнение света, а собственное убеждение. Если она уверена в правоте своих действий, то никогда не отступит.
Сейчас её послушный вид — не искреннее раскаяние, а лишь попытка смягчить его возможный гнев.
Юй Гуян почти представил, каким выражением лица встречает будущий он свою Сяо Юань: раздражённым, но в то же время смеющимся внутри. Внешне тихая и покладистая, а внутри — упрямая и гордая.
К его удивлению, Юань Кунцуй кивнула:
— Изменюсь! Просто выберу другой способ. Если смогу сделать так, чтобы вы не злились, конечно изменюсь.
http://bllate.org/book/7062/666957
Готово:
