Прохожий Байли как можно скорее собрал всех, кто имел право принимать решения. В полумрачном зале, завешанном со всех сторон тяжёлыми портьерами, люди в масках, скрывавшие свои личности, сидели на значительном расстоянии друг от друга и горячо спорили.
О зверочеловеках говорили мало — зато о Юй Гуяне — без умолку. Все единодушно сошлись во мнении, что он лишь пытается воспользоваться ситуацией, чтобы шантажировать их.
Прохожий Байли горько усмехнулся про себя: не зря же тот сказал «заменить вас», а не «заменить нас». Кто бы ни сражался на передовой, вернувшись, вряд ли захочет иметь дело с этой кучкой лицемеров и интриганов.
Угроза со стороны зверочеловеков существовала всегда. Без Юй Гуяна они всё равно смогли бы дать отпор — пусть и ценой огромных потерь. Но если бы Юй Гуян вдруг напал сам… никто не мог гарантировать, что сумеет его остановить.
Покидая зал, один из старейшин в маске с доброжелательной улыбкой серьёзно произнёс:
— Полагаться на чужую совесть — путь ненадёжный.
Он имел в виду Юй Гуяна.
Никто не сомневался в силе Юй Гуяна, но никто также не верил, что он навсегда устоит перед соблазном творить здесь всё, что вздумается.
Прохожий Байли не проронил ни слова в защиту Юй Гуяна. Он сохранял свою репутацию именно благодаря объективности и беспристрастности. Стоило ему высказать личное мнение — и его тут же сочли бы предателем или сторонником Юй Гуяна.
Хотя он по-прежнему не одобрял его методов, он всё же понимал, почему Юй Гуян хочет разом покончить и с этими людьми, и со зверочеловеками.
И даже план Юань Кунцуй, касающийся массива и того, стоит ли вообще его применять, ещё долго будет обсуждаться.
Все эти люди были таковы: боялись ущерба для собственных интересов, но ещё больше — выгоды для других. Возможно, второе тревожило их даже сильнее первого.
— Эй, где мой второй брат?
Прохожий Байли обернулся. Перед ним стоял Третий молодой господин Юй Дуйюй — внешне почти точная копия Юй Гуяна, за исключением цвета волос и глаз.
Юй Дуйюй нахмурился и недовольно проворчал:
— Не молчи! Ты ведь должен знать, куда он делся? Я уже полдня его ищу.
На самом деле различия между ними были огромны. Прохожий Байли мысленно вздохнул.
— Не знаю. Я сам как раз собирался его искать.
Он думал, что Второй молодой господин уйдёт, услышав это. Однако тот остался.
— Ещё что-нибудь нужно?
Юй Дуйюй сжал губы. Когда он не выказывал эмоций, становился ещё больше похож на Юй Гуяна.
— Кто эта девушка?
Прохожий Байли удивлённо посмотрел на него. Юй Дуйюй продолжил:
— Раз я знал, что брат серьёзно к ней относится, не стал бы спорить из-за глупого упрямства. Пойду извинюсь перед ней.
Прохожий Байли не знал, было ли это влияние Юй Гуяна, но у него вдруг возникло почти отцовское чувство к этому юноше. Обычно он не вмешивался в чужие дела, но сейчас почему-то почувствовал облегчение и сразу повёл его к Юань Кунцуй.
К несчастью, Юань Кунцуй думала иначе.
— Третий молодой господин, вы извиняетесь не потому, что осознали неправоту своих действий, а лишь из страха перед старшим братом. Зачем тогда это делать?
Прохожий Байли на этот раз был по-настоящему удивлён.
— Маленькая Юань, раз Третий молодой господин уже принёс извинения и ты ничего не потеряла, почему бы не простить?
В этом вопросе Юань Кунцуй проявила неожиданное упрямство. Она не выглядела злой, даже улыбалась, но тон её оставался твёрдым.
— Сказала «не принимаю» — значит, не принимаю. — Она посмотрела на Юй Дуйюя, стоявшего далеко от неё. — Я не стала больше этого обсуждать не из-за страха перед тобой или твоим братом, а потому что считаю: наказание уже получено. — (И она ведь тоже тогда немного подлая штука устроила.)
Юй Дуйюй вспыхнул от злости, но тут же сдержался. Если Юань Кунцуй любит таких, как его брат, то он знает, как правильно себя вести, чтобы вызвать у неё сочувствие.
— Прости, — сказал он с искренним раскаянием. — Я только сейчас понял эту истину. Ни тебе, ни любой другой девушке нельзя так поступать.
Юань Кунцуй удивилась:
— Не ожидала, что ты окажешься таким разумным. Я думала...
Юй Дуйюй покачал головой:
— Это я виноват. Как моё поведение могло внушить кому-то, что я хороший человек?
— Признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель, — искренне сказала Юань Кунцуй. — Ты осознал свою неправоту и смело признал её. Этим ты уже превзошёл многих. Цель наказания — помочь тебе стать лучше. Раз ты достиг такого прозрения, твой второй брат наверняка растрогается!
Прохожий Байли подумал, что сегодня происходит слишком много странных вещей.
Он осторожно спросил Юань Кунцуй:
— Может, заранее приготовить противоядие для Третьего молодого господина?
Если Юань Кунцуй сама решила не держать зла, Юй Гуян, скорее всего, не станет вмешиваться. Хотя он и считался советником Второго молодого господина, в целом оставался слугой рода Юй, а Третьего молодого господина обижать было нежелательно.
Юй Дуйюй начал было:
— Я...
Но Юань Кунцуй решительно перебила его:
— Доктор Байли, как вы можете так плохо думать о Третьем молодом господине? Верно ведь, Третий молодой господин?
Юй Дуйюй с трудом выдавил улыбку:
— На самом деле, мне не обязательно...
Юань Кунцуй резко обернулась:
— Доктор Байли, хватит мучить Третьего молодого господина! Отсутствие обиды в чувствах — одно, а необходимость пройти наказание — совсем другое. Их нельзя смешивать! Мы должны уважать право Третьего молодого господина на исправление через страдание. Только так всё обретает смысл. Больше об этом не говорите.
Она стояла спиной к Юй Дуйюю и смотрела на прохожего Байли.
— Вы живёте дольше меня и знаете больше мудрых истин. Возможно, я что-то упускаю. Если вам кажется, что я неправа, я пойду спрошу второго брата.
«Недооценил тебя», — подумал прохожий Байли. «Откуда в такой юной девушке столько хитрости?» Он считал, что Юань Кунцуй добрая и мягкосердечная. Раз злость прошла, а Третий молодой господин так искренне извинился, она наверняка простит. А она, оказывается, красиво говорит, но ни на шаг не отступает.
И ещё Юй Гуян... Раньше он слышал, как некоторые говорили, будто Юань Кунцуй держится за него лишь благодаря своей красоте. Неужели ей всё равно, что о ней думают? Она без малейших колебаний упомянула Юй Гуяна, явно недовольная тем, что он заступается за брата. Неужели она так уверена, что Юй Гуян всегда будет на её стороне?
Будто угадав его мысли, Юй Дуйюй ушёл, нахмурившись. А Юань Кунцуй тут же сбросила маску добродетельной девушки и, довольная, как будто только что успешно разыграла шутку, сказала прохожему Байли:
— На самом деле ничего особенного не случилось. Просто в этом обществе нельзя переусердствовать с наказаниями. Но очень хочется, чтобы он встретил кого-то поострее, кто бы сразу дал ему по заслугам.
Прохожий Байли колеблясь спросил:
— А что ты называешь «по заслугам»?
Юань Кунцуй улыбнулась. У прохожего Байли по спине пробежал холодок, и он вдруг решил, что лучше не знать.
— К счастью, у меня есть возможность постоять за себя. Но что делать обычным, беззащитным девушкам? Такому типу нужно преподать урок, который он запомнит на всю жизнь и больше никогда не посмеет повторить! — сказала Юань Кунцуй. — Ты мужчина, не можешь этого понять. Но у тебя ведь нет дома какой-нибудь более хрупкой женщины?
В голове прохожего Байли мелькнул чей-то образ — и тут же исчез.
— Прости, — вырвалось у него, прежде чем он успел подумать.
Юань Кунцуй прошла несколько шагов и обернулась:
— Поздно, доктор Байли! Маленькая Юань вами крайне разочарована! Решила не говорить, где ваш наставник! Сама пойду искать его тайком!
С этими словами она прыгнула с перил обрыва, словно белый орёл. Когда прохожий Байли подбежал к краю, её уже и след простыл.
Юань Кунцуй направилась в самый высокий дворец здесь.
Когда она только приехала на Северные земли, сразу же в первый же день самостоятельно обошла всё место. Любопытство у неё было куда сильнее, чем у сверстников.
Юй Гуян, отдыхавший с закрытыми глазами, открыл их. Его кроваво-красные глаза были спокойны.
Он посмотрел на Юань Кунцуй, которая лежала на черепице и, подперев подбородок ладонью, наблюдала за ним.
— Как ты меня здесь нашла?
— А? Разве это сложно? — с гордостью ответила Юань Кунцуй. — Наставник, я везде тебя найду!
Юй Гуян опустил взгляд на неё:
— Везде сможешь найти?
— Конечно! — радостно ответила Юань Кунцуй. — Это же несложно, даже догадаться можно.
Юй Гуян не понимал, как она каждый день может быть такой весёлой. Неужели она настолько оптимистична?
Юань Кунцуй ещё не знала о тревогах своего маленького наставника и до сих пор обижалась, что он вместо того, чтобы играть с ней, целыми днями пропадает вместе с прохожим Байли.
— Наставник, чем вы там тайком занимаетесь? Вас целый день не найти... Не чешите мне подбородок, я же не кошка.
Юй Гуян не только не убрал руку, но и усилил движения.
— Злишься?
— Из-за такого точно не буду злиться. Но если думаешь, что раз у меня хороший характер, можно злоупотреблять — ошибаешься! Даже если ты мой наставник, я очень рассержусь! — предостерегла она.
Юй Гуян усмехнулся:
— Ладно.
Он убрал руку и притянул Юань Кунцуй к себе. Та проследила за его взглядом, потом посмотрела на наставника — и не поняла, на что он смотрит.
— Нравится тебе здесь?
Юань Кунцуй не задумываясь ответила:
— Нравится!
— Помнишь, ты говорила, что часто уходишь гулять одна и оставляешь будущего меня на горе Цюньюй?
— Было такое? — сделала вид, что не помнит, Юань Кунцуй.
Юй Гуян не стал настаивать:
— Если постоянно находишься вдали от дома, скучаешь? Грустишь?
Юань Кунцуй задумалась:
— Не особо. Я ведь надолго не ухожу, всегда возвращаюсь на гору Цюньюй. И знаю, что наставник обязательно будет там ждать меня. Так чего мне грустить? Наоборот, гулять — одно удовольствие!
— Тогда останься здесь, — сказал Юй Гуян без пауз. — Ты ведь уже заметила: сейчас ты находишься не за тысячи лет до своего рождения, а в мире, совершенно непохожем на тот, что знаешь. Этот мир бесконечен, каждая его частица — загадка. Разве тебе не хочется исследовать этот новый для тебя мир?
Юань Кунцуй некоторое время молчала.
— Мне действительно нравятся новые и неизведанные вещи... Но мне больше нравится наставник, — сказала она.
Юй Гуян не мог не растрогаться этими словами, но тут же понял: она имеет в виду будущего себя.
— Но ведь мне всё равно придётся вернуться домой. Нельзя оставлять наставника одного.
Юй Гуян спросил:
— Разве я не твой наставник?
— Ты — да, но...
Юй Гуян посмотрел на неё:
— Тогда в чём проблема? Мы ведь один и тот же человек. Какая разница, в какое время ты останешься?
Его миндалевидные глаза, обычно полные чувственности и опасности, из-за красного цвета казались ещё более загадочными. Даже Юань Кунцуй, которая считала, что хорошо его знает, теперь не могла прочесть в них эмоции.
— Что не так? Я не подхожу? — спросил Юй Гуян. — Ведь я почти не отличаюсь от него. Останься со мной. Мы всё равно когда-нибудь достигнем будущего. Не обязательно торопиться искать способ вернуться, верно? Ты ведь ещё не исследовала этот мир?
Мысли Юань Кунцуй запутались.
— Да, но...
— Никаких «но»! — настаивал он. — Разве это тот случай, когда нужно колебаться? Останься. Наставник всегда будет рядом с тобой.
Это был первый раз с тех пор, как она встретила своего маленького наставника, когда он назвал себя именно так — «наставник». И именно это заставило Юань Кунцуй очнуться.
— Нет, я должна вернуться.
Перед её глазами пронеслись воспоминания о том, как она проводила время со своим наставником. Её решимость окрепла.
— Я вернусь, — подбирала она слова. — Это не одно и то же. У тебя здесь есть семья, а у моего наставника осталась только я.
Юй Гуян резко парировал:
— Разве ты не говорила, что у него есть старшие и младшие наставники, ученики? Как это «один»?
Юань Кунцуй замолчала. Юй Гуян продолжил:
— Именно я нуждаюсь в тебе. Видимо, судьба не зря всё так устроила. Возможно, твой возврат ко мне — единственно верный путь.
— Нет, — возразила Юань Кунцуй. — Когда я говорю, что наставник один, я имею в виду: именно благодаря нашему общению мы стали самыми особенными друг для друга. У него, конечно, есть родные и друзья, но я — самая важная. Я для него незаменима!
Юй Гуян не мог возразить. Он не мог сказать, что Сяо Юань ничего не значит для будущего себя.
Юань Кунцуй взяла его за руку. Ладонь маленького наставника была гораздо больше её собственной; ей потребовались обе руки, чтобы полностью её обхватить.
— И ты для меня тоже самый важный.
Юй Гуян вдруг почувствовал упадок сил.
http://bllate.org/book/7062/666955
Готово:
