Годы правления Нань Фэна в качестве Повелителя Демонов, пожалуй, стали самым спокойным временем за всю историю Трёх Миров. Кто же не любит мир?
— Ну и отлично, — опустил голову Нань Фэн. — Значит, я всё-таки чего-то добился.
Вы уж слишком скромны! Если даже Повелитель Демонов осмеливается заявлять, что ничего не достиг, другим и вовсе смысла жить нет!
Юань Кунцуй снова спросила:
— Так проблема решена?
Нань Фэн послушно кивнул:
— Решена.
Его раны уже вылечил Байли Янь, и Юань Кунцуй окончательно успокоилась.
— Отлично. Значит, мы вчетвером можем заранее потренироваться.
Нань Фэн энергично кивнул:
— Ага!
Байли Янь, наблюдая, как они радостно переговариваются, не удержался и напомнил:
— Вы точно ничего не забыли?
Юань Кунцуй задумалась:
— Нет, вроде бы всё учли.
Нань Фэн добавил:
— И я ничего не забыл. Может, это ты что-то упустил?
— Нет, не я, — ответил Байли Янь. — Сяо Юань, а сколько человек ты только что назвала?
Юань Кунцуй совершенно уверенно произнесла:
— Нас четверо же.
Подожди-ка… нас четверо?
Юань Кунцуй и Байли Янь переглянулись.
— Чёрт! Я забыла старшего наставника в том мире внутри горы Цюньюй!
Нань Фэн с наивной простотой спросил:
— Это тот, кто пришёл лечиться от импотенции? Он тоже участвует? Я думал, он пришёл на Собрание Десяти Тысяч Бессмертных лишь как предлог, а на самом деле хотел попросить твоего наставника о лечении.
Байли Янь замолчал на мгновение:
— …Почему ты так решил?
— Не я один. Так думают все в нашем демоническом мире, — ответил Нань Фэн. — Ещё несколько женщин, которые без ума от его лица, просили передать ему: «Твоё уже не работает, но у нас всё в порядке. Хочешь встретиться?»
Юань Кунцуй почувствовала лёгкую вину, но тут же подумала: в общем-то, старшему наставнику повезло — пусть считает это благословением. Наверное, он не станет её винить… верно?
Иногда Байли Янь не знал, делает ли она всё это нарочно. Он вновь напомнил:
— Не пора ли выпустить его?
— Сейчас же выпущу!
Когда Сыкун Ту появился, он был вне себя:
— Там нет ни души! Всё пространство горы Цюньюй пусто! Даже у подножия — ни одного человека! Ты просто бросила меня там?
Юань Кунцуй оправдывалась:
— Всего на минутку!
Нань Фэн возмутился:
— Не смей обижать девушку Сяо Юань!
Байли Янь холодно бросил:
— Ты уже забыл, как сам бросил нас в том малом мире на десятки лет?
Упоминание тех десятков лет в малом мире заставило Сыкун Ту замолчать. Он слегка кашлянул, чтобы сменить тему:
— Второй наставник ведь специализируется на времени? Почему создаётся впечатление, будто он владеет пространственными техниками?
— Наставник умеет всё — это вполне нормально, — сказала Юань Кунцуй. — Прости, старший наставник, я тебя забыла. В следующий раз такого не повторится.
Она выглядела искренне раскаивающейся и даже сделала шаг назад. Сыкун Ту больше ничего не сказал, лишь долго смотрел на неё, потом махнул рукой и простил:
— Ладно уж.
Юань Кунцуй тут же посыпала его комплиментами:
— Я сразу знала, что старший наставник великодушен!
Сыкун Ту с любопытством спросил:
— А если бы я всё ещё злился?
— Попросила бы Байли дать тебе успокаивающее лекарство? Злился бы себе на здоровье, а я бы не мешала.
Сыкун Ту в очередной раз искренне поблагодарил судьбу за то, что именно его наставник, а не он сам, взял её в ученицы.
— Ты просто… Ладно, — решил Сыкун Ту примириться с собой. Больше думать о Юань Кунцуй не стоит — чем больше думаешь, тем злее становишься, а сделать с ней всё равно ничего нельзя. В итоге страдаешь только сам.
Юань Кунцуй подняла руку:
— Старший наставник, я уже поговорила с наставником. Мы можем отправляться прямо сейчас — посмотрим, как другие готовятся. Знай своего врага и знай себя — и победа будет за тобой!
Сыкун Ту взглянул на совершенно беззаботного Байли Яня и на согласного со всем Нань Фэна и кивнул:
— Хорошо. Все собирайтесь, лучше выйти пораньше.
Юань Кунцуй первой побежала собирать вещи, за ней тут же последовал Нань Фэн. Байли Янь тоже собрался вставать, но Сыкун Ту резко схватил его за руку:
— Погодите, господин Байли, мне нужно с вами поговорить.
Воспользовавшись моментом, когда все встали, Сыкун Ту мгновенно достал чашку и добавил в неё кое-что особенное.
Он улыбнулся:
— Прошу садиться, господин Байли. Я ещё не успел извиниться за прошлый инцидент и чувствую глубокую вину. Позвольте мне принести вам извинения этим чаем вместо вина. Надеюсь, вы забудете старые обиды, и в дальнейшем пути…
— Занят, — перебил его Байли Янь. Он и сам не хотел уходить, но вдруг почувствовал, что его ученица направляется к его комнате.
Сыкун Ту оцепенел от удивления. Не зная, какую магию применил Байли Янь, он резко вырвал руку — и в следующее мгновение того уже не было.
«Надо всё-таки проверить этого странного лекаря — а вдруг он злодей? Хотел дать ему воду забвения, чтобы он забыл свою любовь к сестрёнке… Второй наставник не хочет быть плохим, но разве я хочу? Да и сестрёнка — не из тех, кого легко одурачить. По сравнению с товарищами по школе, наверное, чужаков и правда легче обмануть?»
Но Байли Янь уже скрылся, и чашка с водой забвения осталась нетронутой на столе.
Юань Кунцуй отправила Нань Фэна обратно, потому что ей нужно было поговорить с наставником.
Ему некуда было идти, поэтому он вернулся туда, где все только что беседовали.
На столе стояла чашка чая — наверное, для него. «Повелитель Демонов Нань Фэн», — подумал он и, скучая, выпил её до дна.
Когда Сыкун Ту вернулся, он увидел пустую чашку и вспомнил.
Он посмотрел на Байли Яня, который разговаривал с сестрёнкой:
— Вы выпили?
Байли Янь ответил:
— Я только что пришёл.
Повелитель Демонов Нань Фэн поднял руку:
— Я выпил.
Сыкун Ту облегчённо выдохнул:
— А, тогда всё в порядке.
Юань Кунцуй спросила:
— Нань Фэн, ты что выпил?
Нань Фэн:
— Чай.
И указал на Сыкун Ту:
— Его.
Затем спросил Юань Кунцуй:
— Мне не следовало пить?
Юань Кунцуй бросила на Сыкун Ту укоризненный взгляд и сказала Нань Фэну:
— Ничего страшного, пей спокойно.
Сыкун Ту не мог ничего объяснить. Когда Юань Кунцуй ушла вперёд, он потянул Нань Фэна за рукав:
— У тебя какие-нибудь ощущения появились?
Нань Фэн покачал головой:
— Никаких.
«Странно… Он хотя бы должен был забыть сестрёнку Юань. Неужели Повелитель Демонов вообще лишён чувств и всё это время лгал, лишь бы обмануть Сяо Юань? Или лекарство второго наставника оказалось фальшивкой?»
Как опытный сердцеед, Сыкун Ту склонялся к первому варианту, но всё же решил проверить.
Он временно отложил разговор с Байли Янем и спросил Повелителя Демонов:
— Могу я задать вам ещё один вопрос?
— Называй меня Нань Фэн, — ответил Повелитель Демонов. — И разве ты уже не задал?
После полного позора во всём мире культиваторов Сыкун Ту не смутился бы ничем. Он сделал вид, что ничего не знает, и спросил:
— Я имею в виду… ты помнишь Сяо Юань?
— Ты совсем глупец?
Сыкун Ту: «…»
Во время отдыха Сыкун Ту снова отвёл Юань Кунцуй в сторону и тихо прошептал:
— Повелитель Демонов Нань Фэн обманывает тебя! Он не испытывает к тебе никаких чувств — это большой обманщик! У него наверняка есть какой-то коварный замысел!
Юань Кунцуй недовольно посмотрела на него:
— Старший наставник, почему ты такой злопыхатель? Не мог бы ты немного поработать над своей моралью? То ты говоришь плохо о Байли у меня за спиной, то — о Нань Фэне. Посмотри на них: они такие добрые, так тебе доверяют, а ты их так клевещешь?
Чем дальше она говорила, тем больнее ей становилось. Она разочаровалась в своём старшем наставнике.
— Старший наставник, неужели ты такой человек?
Сыкун Ту был ошеломлён.
— Я твой старший наставник! А те двое — один великий демон, другой — человек с неясным происхождением. Сяо Юань, разве ты не понимаешь, кто ближе, а кто дальше?
Юань Кунцуй указала на них:
— Я вижу лишь лекаря, спасающего жизни, и вегетарианского феникса — и обоих ты очерняешь за глаза. Старший наставник, стань хорошим человеком! Я сделаю вид, что не слышала этих слов, но больше так не поступай!
Сыкун Ту холодно подумал: «Видимо, это и есть моё воздаяние. Раньше я сам крутил правду и ложь, создавал фракции… Теперь дошло и до меня — меня клевещут и подозревают».
Он не выдержал и выдал правду:
— Повелитель Демонов выпил воду забвения!
Юань Кунцуй с недоумением посмотрела на него:
— И что? Какой вкус? Вкусный? Разве Повелителю Демонов нельзя пить чай?
— Я имею в виду, что он выпил воду забвения, но всё ещё помнит тебя!
Юань Кунцуй наконец поняла, к чему он клонит, и рассмеялась:
— Так в этом же нет ничего странного!
Теперь уже Сыкун Ту был озадачен.
— Но ведь его любовь к тебе — ложь.
Юань Кунцуй возразила:
— Почему ложь? Его чувства ко мне настоящие, просто это не романтическая любовь, а дружба.
Сыкун Ту стал ещё более растерянным.
— Но ты… он… ты же девушка, а он мужчина, да ещё и Повелитель Демонов!
Это уже начинало раздражать.
Юань Кунцуй сказала:
— Старший наставник, твои предубеждения слишком сильны. Между нами нет и тени романтических чувств. Перестань строить догадки!
Как раз в этот момент Нань Фэн обернулся. Юань Кунцуй улыбнулась ему, и он ответил ей улыбкой, после чего продолжил идти вперёд.
«Радость этого феникса действительно проста».
Сыкун Ту всё ещё пребывал в шоке:
— Но если вы просто друзья… зачем он ждал тебя столько лет? Зачем делал для тебя столько всего?
Юань Кунцуй приподняла бровь:
— Ты это от моего наставника услышал?
Сыкун Ту кивнул.
— Вот именно! Мой наставник ведь точно не говорил, что между мной и Повелителем Демонов была какая-то романтика, верно? Раз он согласился принять Нань Фэна в нашу группу, прошу тебя, старший наставник, относись к нему как к обычному человеку и не проявляй предвзятости.
— Я не понимаю… Если вы просто друзья…
Юань Кунцуй мягко улыбнулась:
— Проблема, скорее всего, в твоём понимании дружбы.
Сыкун Ту тут же возразил:
— В чём именно проблема?
Юань Кунцуй ускорила шаг, чтобы догнать остальных:
— Друзья не используют друг друга исключительно в корыстных целях. Твои прежние «друзья» были скорее партнёрами — собирались ради выгоды и расходились, когда она исчезала.
Сыкун Ту спокойно ответил:
— Так было всегда.
— Говори, что хочешь. Но если бы я пострадала, разве ты не пожертвовал бы своими интересами ради меня?
— Ты моя сестра по школе, конечно, это особый случай, — сказал Сыкун Ту. — Но если цена спасения окажется слишком высокой, я точно не стану действовать.
Юань Кунцуй лишь мягко улыбнулась и не стала спорить.
«Посмотрим, насколько твоё сердце окажется таким твёрдым, как ты утверждаешь».
— Эй, подождите меня!
Юань Кунцуй побежала вперёд:
— Почему вы не ждёте меня!
Она будто обладала неиссякаемой энергией, всегда готовая принять любой вызов.
«Ты слишком медленный!»
Но в тот самый момент, когда её рука легла на плечо Повелителя Демонов Нань Фэна, мир вокруг Юань Кунцуй закружился. Она словно перенеслась в иное время и увидела своё прошлое «я».
Хотя она никогда не видела ту девушку, интуиция подсказывала: это она сама!
Девушка в светло-жёлтом платье дразнила огненную птицу, запертую в клетке. Та лежала с закрытыми глазами; если бы не лёгкое движение груди, Юань Кунцуй решила бы, что птица мертва.
— Говорят, в итоге ты превратишься в феникса? Уже сейчас выглядишь так?
Дыхание огненной птицы на миг стало заметно чаще, но глаза она не открывала.
— Неужели врут? Ты похож на обычную курицу, разве что оперение ярче. Почему же ты так дорог?
Огненная птица терпела и терпела.
— Эй, хочешь вылететь отсюда? Убежать?
Птица мгновенно распахнула глаза и выплюнула в прошлое «я» клубок пламени. Её звонкий крик звучал прекраснее любой бессмертной музыки.
Она явно посчитала слова девушки оскорблением: как может сломавшая крылья птица улететь?
— Успокойся, и я вылечу твои раны.
Птица не слушала. Но человек оказался хитрее: бросил в клетку снотворный порошок. Птица уснула, а проснувшись — обнаружила перевязанные раны.
Прошлое «я» попыталось покормить её, но разъярённая птица яростно клевала руки. Однако девушка, казалось, не чувствовала боли и позволяла ей клювать. Впрочем, у птицы и не было другого выбора… Хотя, подожди — боль всё же была.
Юань Кунцуй вспомнила: нынешнее «я» обладает неуязвимым телом, а прошлое — нет.
Но как же она тогда была крутой! Совсем не боялась, даже когда руки кровоточили — ни звука не издала.
В итоге уставала не девушка, а только что перевязанная птица.
Прошёл неизвестно сколько дней, прежде чем огненная птица приняла воду и еду, а её крылья снова начали шевелиться.
Полного доверия ещё не было, но руку в клетку уже можно было засунуть без риска быть укушенной.
Разве что не стоило трогать сломанные крылья.
Юань Кунцуй пришла в себя, поддерживаемая Нань Фэном. Видение внезапно оборвалось.
Она устояла на ногах и увидела, как Нань Фэн с тревогой смотрит на неё:
— Прости! Сначала я был груб, но это не со зла!
http://bllate.org/book/7062/666945
Готово:
