Повелитель Демонов выглядел слегка огорчённым.
— Неужели я так стар?.. Просто зови меня Нань Фэном, не надо церемониться.
Юань Кунцуй тут же поправилась:
— Хорошо, Нань Фэн.
Выходит, не только Учитель так болезненно относится к возрасту. Эти мужчины… эх.
Хотя все эти старики — всё равно что старые огурцы, покрашенные в зелёный, лишь бы казаться моложе, Юань Кунцуй великодушно не обращала на это внимания. Ведь тревога по поводу возраста — вещь вполне обыденная. Главное — видеть, но не говорить вслух. Ещё когда она частенько бывала на базаре, её секрет заключался в том, чтобы без тени смущения лгать: дядю называла братом, тётю — сестрой.
Только не ожидала, что и Повелитель Демонов станет так делать — насильно прилепляться к ней, будто они ровесники.
К тому же он снова задумался. Юань Кунцуй заподозрила, что болезнь до конца не прошла и у него, возможно, началось слабоумие.
— Расскажи мне о своей жизни здесь?
— Нет, — отрезала Юань Кунцуй. — Не то чтобы я против тебя лично… Просто это слишком интимно для меня. Мы ведь даже не друзья пока.
— Тогда давай начнём с дружбы, — сказал Нань Фэн. — Ты же не откажешь мне в этом?
Юань Кунцуй приподняла бровь.
— Если цель твоей дружбы — выведать, чем я здесь занимаюсь, тогда нет.
Повелитель Демонов тут же возразил:
— Нет, совсем не поэтому.
Юань Кунцуй не стала спрашивать причину.
— Тогда договорились.
— А ты не хочешь узнать, почему?
— Я не из тех, кто допрашивает друзей. Но если захочешь рассказать — я послушаю, — сказала Юань Кунцуй, подперев подбородок руками. — Это привилегия друзей.
Хотя она и не любила слушать истории чужаков, признания друга были ей нипочём.
Повелитель Демонов пристально посмотрел на неё:
— Но теперь я стал демоном.
— Ну и что с того? — Юань Кунцуй выпила бокал вина. — За всё время своего правления ты ведь ничего плохого не наделал. И Учитель, и я судим по делам, а не по происхождению. Почему бы нам не подружиться?
Повелитель Демонов улыбнулся:
— Да, ты всегда относилась ко всем без предубеждений.
— Героя не спрашивают о родословной, — сказала Юань Кунцуй.
— Более того, если кто-то преодолевает оковы происхождения и достигает большего, чем те, кто родился в высоком статусе, разве такой человек не заслуживает ещё большего уважения? — добавила она равнодушно.
— Кстати, Нань Фэн, ты ведь сейчас сказал: «Я уже стал демоном». Значит, раньше ты им не был?
Повелитель Демонов усмехнулся и опустил взгляд на свой бокал.
— Раньше… я был фениксом.
Юань Кунцуй широко раскрыла глаза:
— Вот это да! Настоящий древний божественный зверь!
— Но, как и она, я был птицей в клетке.
Юань Кунцуй, как всегда, сразу уловила суть:
— Ты имеешь в виду ту птицу из твоей истории, которую поймали?
— …Что-то вроде того, — ответил он. — Мы оба одинаковые.
— Как же это печально, — вздохнула Юань Кунцуй. — Если птица сама по себе любит людей — это одно дело. Но обычную птицу, запертую в тесной клетке… это же ужасно!
Она мысленно представила себя на месте птицы.
— На моём месте я бы сошла с ума или умерла.
— Может, ты нашла бы способ сбежать.
— Конечно! Я имею в виду ситуацию, когда побег невозможен! — Юань Кунцуй выпила ещё бокал. — Но у меня же есть Учитель Юй Гуян! Он такой сильный — никогда не даст меня поймать!
Повелитель Демонов обрадовался ещё больше её слов и кивнул:
— Да, он обязательно будет о тебе заботиться!
Юань Кунцуй глупо улыбнулась:
— И ты тоже, мой друг! Ты ведь Повелитель Демонов! Супермощный Повелитель Демонов! Если ты меня прикроешь, кто посмеет меня обидеть?
Повелитель Демонов торжественно кивнул:
— Я тоже всегда буду тебя защищать!
Сознание Юань Кунцуй начало путаться. Она подозрительно посмотрела на бутылку и пробормотала:
— Не перепутала ли я вино? Отчего же так кружит голову? У меня же хорошая выносливость к алкоголю, не должна же я уже сейчас чувствовать опьянение?
Она старалась разглядеть надпись на бутылке, но буквы расплывались перед глазами.
— Ладно, какое вино — всё равно. Всё равно вкусное! Нань Фэн, налей-ка себе!
Хотя она уже бормотала в полусне, Повелитель Демонов послушно выпил бокал.
— Говорят, фениксы приносят удачу и могут одарить человека сильной судьбой. Не мог бы ты подарить мне чуть-чуть? Совсем капельку! Завтра хочу сходить в игорный дом и их всех обыграть!
Повелитель Демонов покачал головой:
— Прости, не могу. Всю свою удачу я уже отдал лучшему другу.
Только так она сможет в следующей жизни прожить счастливо и благополучно.
Нань Фэн собрался ей об этом рассказать, но заметил, что она уже уснула, положив голову на стол.
Он принял свой истинный облик — маленький феникс прижался к щеке Юань Кунцуй, как делал это когда-то. Прошло столько лет, но лишь сейчас он снова почувствовал покой.
Это случилось очень давно. Люди последующих времён в основном воспринимали эту историю как обычную повесть о любви.
В той истории, которую Повелитель Демонов рассказывал Юань Кунцуй и Байли Яню, благородный господин и простой слуга оба влюбились в одну девушку.
Благородный господин прожил долго, но погиб во время одного из испытаний. Слуга же не умер — напротив, благодаря несчастью стал могущественным бессмертным. Но Нань Фэну не нравился настоящий конец этой истории.
В реальности лишь одна добрая девушка, отпустившая птицу из клетки, ушла из этого мира слишком рано.
— Люди ведь уже увиделись. Чего же ты всё ещё жаждешь?
Холодный, почти нечеловеческий голос прозвучал за спиной Повелителя Демонов. Беловолосый, красноглазый Юй Гуян, неизвестно сколько уже слушавший разговор, наконец не выдержал и появился.
Феникс, будто не понимая его слов, молча прижался к щеке Юань Кунцуй и закрыл глаза.
— Эй, это уже не та, кого ты знал. Сейчас это моя ученица. Будь осторожен — а то я разозлюсь и перестану считать тебя птицей.
Феникс наконец открыл глаза и издал звонкий крик. Его голос был так прекрасен, что даже цветы и деревья вокруг застыли в восхищении. Но Юй Гуян был не из тех, кто поддавался на такие уловки.
— Душа не изменилась? Если душа не изменилась, почему ты не пошёл искать своего прежнего друга?
Нань Фэн снова принял человеческий облик.
— Ты всегда такой бессердечный?
— Да, я всегда был таким бессердечным, — раздражённо ответил Юй Гуян. — Ты ради кратковременного отказа от демонической сущности повернул время вспять. Стоило ли оно того? Ты ведь знаешь, сколько лет своей жизни потеряешь?
Нань Фэн искренне посмотрел на него:
— Но прежние дни нельзя было назвать жизнью. Максимум — просто отсутствием смерти.
Юй Гуян явно смутился от таких сентиментальных слов.
— Только что разобрался с двумя, которые хотели возобновить с ней прошлые связи, а тут ты, — проворчал он, массируя виски. — Если бы не то, что ты за всё время правления ничем особо не провинился, я бы давно тебя убрал.
Повелитель Демонов улыбнулся и заверил:
— Не буду. Я ничего плохого делать не стану.
Он сел рядом с Юань Кунцуй и нежно на неё посмотрел.
— Я дал обещание девушке.
Юй Гуян никогда не любил характер Повелителя Демонов Нань Фэна. Он сдержался, но всё же не удержался:
— Ты называешь это обещанием? Пока она жила, ты хоть как-то держался. А после её смерти снова вернулся к прежнему состоянию. Она зря тратила на тебя силы и душевные силы.
Нань Фэн растерянно поднял глаза.
Юй Гуян, хоть и выглядел раздражённым, не уходил.
— Она хотела, чтобы ты обрёл свободу и нашёл самого себя. А не чтобы твоя клетка превратилась из видимой в невидимую — из чувств.
Повелитель Демонов послушно выслушал всё до конца и лишь в самом конце тихо возразил:
— Это не чувства. Это дружба.
— Всё равно, — бесстрастно ответил Юй Гуян. — Учись ходить самостоятельно.
— Раньше тебя не было — ладно. Теперь она моя ученица, и я ни за что не позволю ей опираться на кого-то, кто растёт в годах, но не растёт душой. В пятнадцать можно быть ребёнком, но сейчас пора бы уже повзрослеть.
— Понял. Я буду хорошим фениксом.
Характер Нань Фэна удивил Юй Гуяна своей мягкостью — тот даже не обиделся на его грубости. От этого Юй Гуяну стало ещё злее.
Это ощущение было будто от прочитанного романа про невестку и свекровь, где он сам играл роль злой свекрови.
Или отца, который видит, как его избалованная дочь терпит грубость и невежество семьи мужа.
Какой бы вариант ни был верен, Юй Гуяну стало тошно. Наверное, не стоило заводить ученицу-девушку и потом увлекаться чтением любовных романов — иначе не возникло бы такого мучительного дежавю.
Нань Фэн с чистыми глазами посмотрел на него:
— Я просто хочу вместе с ней пойти на Собрание Десяти Тысяч Бессмертных. Мы договорились: я стану победителем Собрания, встану в самом заметном месте, чтобы она, выйдя, сразу меня увидела.
Юй Гуян напомнил:
— К слову, на этот раз она сама хочет стать победительницей.
Нань Фэн явно занервничал:
— Что делать? Я тоже хочу… Но тогда она не станет победительницей.
Юй Гуян с наслаждением наблюдал за его замешательством и лишь потом сжалился:
— Я просто так сказал. Не принимай близко к сердцу.
Нань Фэн с надеждой посмотрел на Юй Гуяна:
— Может… я помогу ей?
— Подстроишь матч? Тогда тебе конец. Сяо Юань больше всего на свете ненавидит таких людей.
— Тогда что мне делать? — Нань Фэн переводил взгляд с Юань Кунцуй на Юй Гуяна и обратно.
Юй Гуян постучал пальцем по столу:
— На меня-то смотришь зачем? Я не твой Учитель, я её Учитель. Зачем вы оба ко мне лезете?
Нань Фэн молча смотрел на него.
Юй Гуян вздохнул:
— …Просто действуй как обычно.
Ни один из его учеников не даёт покоя.
Он предупредил Нань Фэна:
— Я согласился на это лишь потому, что за всё время твоего правления в качестве Повелителя Демонов ты ничего особенно плохого не сделал. Так что не вздумай устраивать беспорядки.
Нань Фэн кивнул:
— Мне нужно лишь исполнить наше обещание.
— Та, кого ты помнишь, уже ушла. Зачем цепляться?
— Она умерла, но наше обещание должно быть исполнено, — сказал Нань Фэн.
Юй Гуян спросил:
— А как же Демонический Мир?
— Какой Демонический Мир? — Нань Фэн не понял вопроса. — Там всегда царит хаос, но я уже ничего не могу с этим поделать. Я не стану нападать на внешний мир, но и вредить Демоническому Миру тоже не хочу — она бы рассердилась.
— Не думай о ней. Подумай о себе. Что ты собираешься делать?
Нань Фэн задумался.
— Я должен исполнить наше обещание, быть хорошим фениксом, а потом… потом…
Что дальше — он не знал.
Тогда он поднял глаза и спросил Юй Гуяна:
— А ты? Ты с самого начала был целителем?
— Я? — Юй Гуян усмехнулся. Серебристые пряди и алые глаза делали даже его улыбку похожей на холод вечных снегов. — Сначала я учился врачеванию. Потом понял: медицина не спасает бессмертных. А потом, как и многие, в какой-то момент решил заняться мечом. Всё это довольно просто.
Нань Фэн, захваченный его настроением, спросил:
— А заклинания времени? Разве ты не специалист в них?
Юй Гуян бросил на него презрительный взгляд и небрежно ответил:
— Просто подучил между делом. Всё равно легко. У кого руки есть, тот справится.
— … — Нань Фэн предпочёл промолчать. — Похоже, и ты, как и я, плывёшь по течению судьбы, а не выбираешь свой путь сам. Ты даже хуже меня: я хотя бы знаю, что, пока слушаю её, я прав.
Юй Гуян внезапно стал серьёзным и пристально посмотрел на него. Если бы Юань Кунцуй была ещё в сознании, она бы точно сказала Повелителю Демонов: «Дружище, ты загнал себя в тупик».
Её Учитель был из тех, кого нельзя вывести на эмоции, и кто терпеть не мог, когда его кто-то превосходит. Его жизненный девиз: «Лучше убиться в работе самому, чем дать другим опередить себя».
Он накинул свой плащ спящей ученице и сел напротив Нань Фэна.
— Слушай, парень, давай я тебе расскажу одну поучительную историю.
Нань Фэн:
— Мне не нужны поучения.
— Это не вопрос, — сказал Юй Гуян. — Начнём с того, как ты сюда попал. Красный Лист сказал тебе, что я умею лечить, верно? И именно Красный Лист сообщил тебе, где она находится?
Нань Фэн ответил вопросом на вопрос:
— И что с того?
Юй Гуян усмехнулся:
— Ты так и не научился быть осторожным.
— Независимо от мотивов господина Хунъе, он помог мне — это факт, — сказал Нань Фэн.
Юй Гуян:
— Он не хотел тебе помогать. Ты сам себе помог. Он хотел, чтобы ты пришёл сюда умирать. Красный Лист думал, что я убью тебя, эту надоедливую птицу. Но он просчитался: мне больше нравится срывать планы самодовольных людей. Ради этого я даже готов некоторое время терпеть твоё присутствие.
http://bllate.org/book/7062/666943
Готово:
