Повелитель Демонов Нань Фэн, беседуя с Сыкун Ту, не сводил глаз с Юань Кунцуй.
— Говорят, голос феникса исцеляет любые раны и подчиняет врагов, — произнёс он. — К тому же он не пользуется демоническими техниками, так что наверняка прекрасно уживётся с вашей командой.
Сыкун Ту не выдержал:
— Но ты же демон! Да ещё и Повелитель Демонов!
Повелитель Демонов невозмутимо ответил:
— Разве на Собрании Десяти Тысяч Бессмертных запрещено участвовать независимым культиваторам? Почему бы мне, демонскому культиватору, не считаться таким?
— Простите, — вежливо отказалась Юань Кунцуй, — у нас уже есть лекарь, больше не нужно.
Она потянула Сыкун Ту за рукав, опасаясь, что тот в гневе обидит Повелителя Демонов.
Затем она тихо добавила, обращаясь к Сыкун Ту:
— Братец, видишь? Когда-то ты тоже был таким — упрямым и погружённым в свой мир. Теперь понимаешь, что пора принимать лекарства, верно?
Сыкун Ту бросил на неё молчаливый взгляд. Пилюли забвения чувств уже начали действовать: он постепенно терял воспоминания о нескольких днях, проведённых в любви к ней. Значит, придётся проявить инициативу самому — нельзя допустить, чтобы она сблизилась с Байли Янем.
Именно этого он и добивался: теперь Повелитель Демонов наверняка отправится выяснять отношения с Байли Янем. Хотя Сыкун Ту не слишком переживал за безопасность последнего — тот находился на горе Цюньюй, и если Повелитель Демонов действительно решит с ним расправиться, то Сыкун Ту даже обрадуется.
К его удивлению, Повелитель Демонов оказался весьма разумным:
— Понятно. Значит, я не могу присоединиться к вам в качестве лекаря и получить защиту Юань-госпожи.
Сыкун Ту спокойно произнёс:
— В таком случае, Повелитель Демонов, прошу вас удалиться.
Но тот вновь проигнорировал его и обратился к Юань Кунцуй:
— Однако в вашей команде ведь всего трое. Если мои целительские способности вам не нужны, может, позволите мне защищать вас? Позвольте мне принять участие.
— Мне не нужна чужая защита, — ответила Юань Кунцуй. — Вообще не нужна.
Она почесала щёку:
— Конечно, я ценю заботу, но быть под чьей-то защитой для меня странно, особенно когда мы не родственники и даже не друзья. Честно говоря, единственный человек, чью защиту я принимаю без чувства вины, — мой Учитель. Ведь это его обязанность, долг и даже… хобби! А от других я всегда чувствую себя должницей.
Она искренне посмотрела на Повелителя Демонов:
— Я предпочитаю защищать других, а не быть защищённой. Кроме того, стремление защищать кого-то — плохая идея для участия в Собрании Десяти Тысяч Бессмертных. В конце концов, это всё равно одиночное испытание. Команды — лишь временное средство. На первом месте может быть только один, а я хочу быть первой, а не второй или третьей.
«Она совсем не изменилась», — подумал Повелитель Демонов.
— Принято к сведению, — серьёзно сказал он. — Но позвольте попросить у вас ещё один шанс.
Юань Кунцуй задумалась на мгновение:
— Ладно, от себя я согласна. Но у меня ещё двое товарищей по команде, мне нужно с ними посоветоваться.
Сыкун Ту был потрясён:
— Ты с ума сошла?
— Я выразила лишь своё личное согласие, — невозмутимо ответила Юань Кунцуй. — Остаётся ещё ты и Байли.
Повелитель Демонов поблагодарил её:
— Благодарю вас, Юань-госпожа.
— Не стоит благодарности. Пока неизвестно, примут ли вас в команду. Подождём окончательного решения.
— «Окончательного решения»? — возмутился Сыкун Ту. — Ты так уверена, что он вообще согласится?
Юань Кунцуй утешающе похлопала его по плечу:
— Братец, не переживай. Этот Повелитель Демонов очень вежлив. Да и характер у него хороший — он даже заменителей в любви не приемлет, настоящий приверженец чистой любви. И в его рационе точно нет людей.
«Ты намекаешь на меня!» — Сыкун Ту поперхнулся. — Я пожалуюсь дядюшке!
«Фу, мужчины… Только этим и умеют», — подумала она.
— Пожалуйста, жалуйся, — сказала она вслух. — Меня меньше всего пугает Учитель.
Затем она повернулась к Повелителю Демонов:
— Так что до встречи, Повелитель Демонов. В течение трёх дней обязательно сообщим вам решение.
Повелитель Демонов кивнул:
— Жду вашего ответа.
Он остался стоять на том же месте, держась с достоинством древнего благородного господина.
Как только они отошли подальше, Сыкун Ту принялся нашёптывать Юань Кунцуй, что она сошла с ума.
— Но ведь он так хочет участвовать в Собрании, — возразила она. — Если он присоединится к другой команде, разве это не будет опаснее?
Сыкун Ту замолчал. Как истинный праведный юноша, он всегда чувствовал ответственность за происходящее вокруг. Если Повелитель Демонов объединится с кем-то ещё — действительно опаснее. Лучше держать его рядом.
Хотя внутренне он уже согласился, лицо оставалось суровым:
— Мне всё равно нужно спросить дядюшку.
— Конечно, спрашивай, — кивнула Юань Кунцуй. — А я пойду к Байли.
Сыкун Ту подумал, что при такой жизни на горе Цюньюй он скоро состарится раньше времени.
Он отправился к дядюшке Юй Гуяну. Тот, занятый чтением, махнул рукой:
— Да иди уже! Что за шум из-за того, что в команду берут Повелителя Демонов? Ерунда какая.
И тут же выгнал племянника.
Сыкун Ту, сомневаясь в собственном рассудке, вышел и вскоре увидел Юань Кунцуй — та весело шагала ему навстречу.
— Байли тоже согласился, — сообщила она. — Ну что такого страшного в том, чтобы взять в команду Повелителя Демонов?
Теперь Сыкун Ту начал подозревать, что ненормальным является именно он.
Юань Кунцуй попрощалась с ним и направилась к своему Учителю. Сыкун Ту решил найти Байли Яня — хотелось понять, кто этот человек на самом деле.
Он обыскал всю гору, но Байли Янь нигде не было. Возможно, под влиянием прочитанных у дядюшки романов, Сыкун Ту стал подозревать, что Байли Янь — шпион, внедрённый на гору Цюньюй для сбора секретов. Может, он сейчас в одной из запретных зон?
Эта мысль заставила его ещё усерднее искать пропавшего товарища.
Между тем Юань Кунцуй прямо с порога спросила своего Учителя о Повелителе Демонов.
Юй Гуян признал:
— Да, мы с ним были знакомы. Но у меня много друзей, не обязательно о каждом упоминать.
Юань Кунцуй обвиняюще посмотрела на него:
— Учитель, вы такой сердцеед!
Юй Гуян стукнул её по голове книгой:
— Что за глупости несёшь?
Больно не было, и Юань Кунцуй даже не стала уклоняться.
— Теперь понятно, — сказала она. — После выздоровления движения Повелителя Демонов стали похожи на ваши, Учитель.
— Мы путешествовали по миру в одно и то же время, поэтому манеры у нас схожи.
— Вы никогда не говорили! — полушутливо, полуворчливо пожаловалась она. — Когда я впервые встретила Повелителя Демонов, так испугалась!
— Страх — естественная реакция, — ответил Юй Гуян. — Раньше его разум был не в порядке, кто знает, на что он способен.
— Почему вы не следили за ним?
— Я прописал лекарство, но он его не принимал. Что я мог сделать? — Юй Гуян отложил книгу и, глядя своими кроваво-красными глазами на ученицу, добавил: — Ни в коем случае не повторяй их ошибок. Обязательно следуй предписаниям врача.
Юань Кунцуй подумала, что нормальной здесь выглядит именно она, а вот Учителю, возможно, стоило бы прописать лекарство.
— Значит, он теперь здоров?
— Отрава заглушает боль, но рано или поздно действие закончится, — сказал Юй Гуян, глядя в окно на бескрайние зелёные горы.
— Очень сильное лекарство? — спросила Юань Кунцуй, хоть и не сильно разбиралась в медицине.
— Очень, — коротко ответил он. В его голосе слышалась грусть.
Юань Кунцуй знала, что Учитель не такой бездушный, как о нём ходят слухи. Она мягко утешила его:
— Не переживайте, Учитель. Вы сделали всё, что могли. Остальное — в руках судьбы.
Юй Гуян улыбнулся:
— Хорошо.
Тем временем Сыкун Ту, так и не найдя Байли Яня, вернулся к дядюшке. Тот читал, не обращая на него внимания.
Тогда Сыкун Ту спросил у Юань Кунцуй:
— Сестра, есть ли на горе Цюньюй места, куда мне нельзя входить?
— Нет, — удивилась она. — Здесь всё можно. Что случилось?
Сыкун Ту краем глаза посмотрел на дядюшку:
— Байли Янь исчез.
— Исчез? Но я только что с ним разговаривала!
Юй Гуян перевернул страницу, не глядя ни на племянника, ни на ученицу:
— Возможно, пошёл собирать травы. На горе Цюньюй некоторые растения появляются только ночью, и они его очень интересуют.
Сыкун Ту заподозрил, что дядюшка убил Байли Яня и спрятал тело, но сказать не посмел.
— Где именно? — оживилась Юань Кунцуй, тряся Учителя за руку. — Скажите, Учитель, я тоже пойду!
Юй Гуян, чувствуя себя виноватым, отложил книгу:
— Зачем тебе ночью бегать? Ты же помнишь, как в прошлый раз случайно уничтожила половину моих трав?
Юань Кунцуй мысленно вздохнула: стало ясно, что на горе Цюньюй её отношения с Байли Янем вряд ли продвинутся.
— Ладно, — сказала она и вдруг вспомнила: — Хотя… Знаешь, братец, на горе Цюньюй всё-таки есть одно особое место. Пойдём, покажу.
Сыкун Ту бросил взгляд на дядюшку — тот никак не отреагировал, — и последовал за сестрой.
Они прошли сквозь персиковую рощу и павильон, миновали пруд с лотосами и искусственные горки, пока не добрались до обычной каменной двери.
— Вот оно — самое особенное место на горе Цюньюй, — сказала Юань Кунцуй. — Здесь я обычно тренируюсь. Учитель специально создал это пространство для меня.
Сыкун Ту удивился: ведь Сяо Юань культивировала природную энергию, а для этого лучше всего подходят открытые пространства, а не закрытые помещения.
Но как только она открыла дверь и ввела его внутрь, всё стало ясно.
— Это внутренний мир горы Цюньюй. Здесь время течёт гораздо медленнее: десять дней внутри — один день снаружи.
Сыкун Ту посмотрел на неё:
— Получается, твой уровень культивации в десять раз выше, чем должен быть по возрасту? И ведь ты ещё и гений.
Юань Кунцуй легко ответила:
— Именно так.
«Неужели надо так усердствовать?» — подумал Сыкун Ту. «До такой степени?»
— Братец, хочешь тренироваться сам или я составлю тебе компанию? — спросила Юань Кунцуй.
Сыкун Ту заметил, как она медленно пятится к выходу, и решительно заявил:
— Ты будешь со мной!
«Ты лишил меня победы в любви — я не дам тебе свободно искать себе мужчину!»
— Эх… — Юань Кунцуй примерно догадывалась, почему он так настаивает. — Ладно.
Она достала два персиковых меча и один бросила Сыкун Ту.
— Только это? — недоверчиво спросил он.
Юань Кунцуй проверила свой меч — крепкий.
— Только это. Начинаем. Тренировка закончится, только когда один из нас не сможет подняться с земли.
На самом деле, хоть Юань Кунцуй и хотела найти Байли Яня, тренировка была не менее важна. Сыкун Ту — отличный соперник.
Сыкун Ту взвесил меч в руке:
— Поехали.
В итоге оба упрямца оказались повалены на землю.
Юань Кунцуй упала чуть позже, но в нормальном состоянии Сыкун Ту действительно трудный противник. Тем не менее, она победила.
Сыкун Ту лежал на холодном полу, признавая поражение. Впрочем, учитывая, что она — гений, да ещё и проводит в десять раз больше времени на тренировках, плюс получила часть культивации от Гу Цзянь, победа была закономерной.
«Значит, я не так уж и опозорился», — утешил он себя.
— Братец, я пошла! — Юань Кунцуй, опираясь на меч, медленно поднялась. — Дальше тренируйся сам.
«У неё ещё остались силы?»
Сыкун Ту с завистью смотрел, как Юань Кунцуй, хромая, выходит за дверь. Он попытался встать, но всё тело ныло, и сил не было совсем.
«Ещё раз убеждаюсь: сестра — монстр», — подумал он.
Как только Юань Кунцуй вышла, она тут же выпила бутылочку восстанавливающего эликсира — стало легче. Она отлично понимала: Учитель, вероятно, велел Сыкун Ту не давать ей сближаться с Байли Янем. После того случая в детстве, когда чуть не случилась беда, Учитель стал чрезмерно опекать её.
Но его неодобрение не изменит её решения. Байли Янь — хороший человек, почему бы и нет?
Однако прежде чем она успела найти Байли, появились гости.
У Учителя снова обострился синдром «не хочу никого видеть», поэтому принимать гостей пришлось Юань Кунцуй.
Раз они уже несколько раз встречались с Повелителем Демонов, она решила, что можно не церемониться, и сразу повела «гостя» — точнее, демона — в свою любимую вишнёвую рощу.
Она налила ему вина:
— Попробуйте моё домашнее вино, трёхлетней выдержки. Надеюсь, оно достойно Повелителя Демонов?
— Зови меня просто Нань Фэн, — мягко улыбнулся он.
Сейчас он совсем не походил на демона — скорее на изысканного благородного господина из мира смертных.
Юань Кунцуй послушно поправилась:
— Хорошо, старший брат Нань Фэн.
http://bllate.org/book/7062/666942
Готово:
