Перед ними возвышался утёс, расширяющийся кверху и сужающийся книзу — словно бокал для красного вина. С его краёв свисали цветы глицинии, будто переливающееся через край вино, и на солнце они мерцали.
Это было зрелище поистине захватывающее. Юань Кунцуй тоже остановилась, чтобы полюбоваться им вместе с подругой.
— Жаль, что Учителя нет рядом. Он бы точно оценил такую красоту.
Именно в этот миг с вершины утёса донёсся знакомый голос.
— Как тебе?
— Вот это да!
Первый голос был незнаком, но второй — тот, что откликнулся, — принадлежал их госпоже Гу!
Юань Кунцуй инстинктивно взглянула на Му Тяньэр. Та, судя по всему, тоже узнала голос и не выглядела радостной. Напротив, она чуть съёжилась, но тут же подняла голову и решительно двинулась вперёд. Юань Кунцуй почувствовала, как её руку крепко сжали.
Обычно беззаботная Юань Кунцуй на этот раз проявила неожиданную чуткость:
— Пойдём дальше или всё-таки поднимемся и поздороваемся?
Она поспешила добавить, словно оправдывая подругу:
— Всё равно ведь ещё встретимся. А если задержимся, постоялый двор может закрыться.
От теплоты ладони Юань Кунцуй, гораздо более тёплой, чем её собственная, Му Тяньэр словно получила некую внутреннюю опору. Она не глянула на спутницу и не отрывала взгляда от пышно цветущей глицинии:
— Нет, было бы невежливо не поздороваться с госпожой Гу. Разве ты не соскучилась по ней?
Она потянула Юань Кунцуй за собой, сделав неуклюжий, но твёрдый шаг вперёд. Однако эта решимость вновь поколебалась, едва на краю утёса показались двое.
Госпожа Гу выглядела так же, как и раньше: волосы просто стянуты в хвост, как у мужчины, белоснежные одежды, за поясом — меч в чёрных ножнах. Она прыгнула вниз с утёса, усыпанного глицинией.
Му Тяньэр теперь поняла, у кого Юань Кунцуй научилась так любить движение вдоль скалы, паря на мече.
Когда Гу Цзянь оказалась почти на одном уровне с ними, она бросила взгляд в их сторону — и в следующее мгновение уже стояла перед ними, словно лёгкая бабочка, едва коснувшись земли кончиками пальцев ног, не подняв даже пылинки.
— А, это же Сяо Юань и Тяньэр! — лицо Гу Цзянь было изящным и благородным, а осанка — свободной и уверенной. Она ласково потрепала Юань Кунцуй по голове. — Выросли обе!
Юань Кунцуй послушно произнесла:
— Здравствуйте, госпожа Гу!
И сдержалась, чтобы не броситься обнимать её.
«Ведь виноват же Сыкун Ту! Почему мне приходится быть этим чертовым „моряком“, который боится показать симпатию к кому-либо!» — мысленно стонала она.
Но Гу Цзянь, к её удивлению, одобрительно кивнула:
— Да, повзрослела! Стала гораздо серьёзнее. Я уж думала, снова бросишься ко мне с криком: «Обними!»
Му Тяньэр на миг замерла, потом улыбнулась:
— Неужели Сяо Юань так сильно привязана к госпоже Гу?
Юань Кунцуй не смела на неё смотреть.
— Не ревнуй! — Гу Цзянь обняла её, прежде чем та успела ответить. — Держи!
В руках у Му Тяньэр внезапно оказался предмет. Гу Цзянь уже отстранилась:
— Ты так быстро ушла, что я не успела передать. Услышала от Учителя, что отправляешься учиться медицине у Второго Учителя, и сбегала в Око Восточного Моря — выковала для тебя короткий меч из тысячелетнего холодного железа. Как ты могла уйти так поспешно?
Око Восточного Моря… Весь мир насчитывал не более десяти человек, кто входил туда и выходил живым. А меч из тысячелетнего холодного железа — бесценная редкость.
Гу Цзянь обошла трудности молчанием, легко сменив тему и строго предупредив:
— Слушай, однажды Повелитель Демонов принёс Второму Учителю мёртвого человека и потребовал воскресить. Когда тот отказал, Повелитель устроил скандал. Так что, даже став целителем, никогда не забывай тренировать меч!
Юань Кунцуй тяжело вздохнула. Ей было невыносимо неловко.
«Сыкун Ту, ты мерзавец! Как ты посмел!»
Му Тяньэр растерялась, и меч в её руках будто стал весить тысячу цзиней.
— Госпожа Гу, это слишком дорого. Я не могу принять.
Гу Цзянь решила, что та просто стесняется:
— Просто проверь, удобен ли он. Остальное не имеет значения.
Как же неудобен? Меч словно создавался специально для неё — нет, он и вправду был создан для неё! Но как она может его принять?
«Знает ли госпожа Гу…»
Гу Цзянь мягко улыбнулась:
— Слышала, до моего возвращения ты пользовалась моим мечом. Тот был неплох, но со временем перестанет справляться. Конечно, главное — не оружие, а тот, кто им владеет. Но пока ты не достигла этого уровня, стоит уделить внимание своему клинку.
Му Тяньэр невольно увлеклась её словами. Учитель рассказывал ей о вещах, полных таинственного смысла, которые она не всегда понимала. Старший брат тоже учил её, но лишь теперь она осознала: он обучал её, копируя стиль культивации госпожи Гу. Ей стало стыдно — даже она знала, что нужно подходить индивидуально, а старший брат использовал её как замену.
— …Хотя Второй Брат сказал, что мой меч тебе очень подходит, поэтому я заказала почти такой же. Ах да, Сун Цянь, глупец, предлагал отдать тебе старый. Кто вообще дарит милой младшей сестре такой потрёпанный и обычный меч?
Юань Кунцуй давно чувствовала, что Сун Цянь явно выделяет Тяньэр, но не ожидала такой очевидности. Хорошо, что внимательность и чуткость госпожи Гу направлены исключительно на бой — в обычной жизни она довольно беспечна.
Му Тяньэр с трудом отказывалась от чужой доброты. Даже те, кто причинял ей боль, стоило только раскаяться и сказать пару добрых слов, легко получали прощение. И даже если в голове рождались дурные мысли, она бросала их задолго до исполнения и потом жестоко себя за это корила.
Она считала, что Учитель отправил её в гору Цюньюй из-за пристрастия к госпоже Гу. Но посторонний наблюдатель, Юй Гуян, прекрасно понимал истинные намерения Старшего Брата — просто молчал. Некоторые вещи невозможно объяснить словами; лишь собственный опыт помогает увидеть правду.
Он холодно наблюдал за тремя ученицами, ожидая, когда они вспомнят, что здесь есть и четвёртый.
Его глупая ученица, похоже, полностью отождествила себя с племянником Сыкун Ту и теперь чувствовала вину за него. Если бы не анонимный аккаунт, Юй Гуян бы точно стукнул её по голове: «Да ты ни в чём не виновата! Чего ты винишься?»
— Госпожа Гу, а это кто? — Юань Кунцуй поспешила сменить тему, заметив, как Му Тяньэр снова погрузилась в печаль, как в первые дни в горе Цюньюй. Если она сейчас заплачет, госпожа Гу обязательно спросит почему — а представить эту неловкую сцену Юань Кунцуй не смела.
Гу Цзянь хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем забыла вас представить!
Она торжественно подтолкнула к ним «Байли Яня»:
— Это господин Байли Янь — целитель!
Упоминание «целителя» вызвало уважение у обеих девушек — такие специалисты большая редкость!
Наконец настал черёд говорить переодетому Юй Гуяну — теперь Байли Яню. Он подошёл к трём девушкам.
— Это и есть твои надёжные напарники?
«Какой заносчивый!» — подумала Юань Кунцуй, глядя на его выражение лица, будто все ему должны. «Неужели все целители такие? Или Учитель — исключение?»
Гу Цзянь тихо спросила у девушек:
— Хотите объединиться в команду? Первый раунд Собрания Десяти Тысяч Бессмертных требует по четыре человека.
— А Старший Брат? Вы разве не вместе? — спросила Му Тяньэр.
Гу Цзянь не заподозрила ничего странного и объяснила:
— Младший Учитель поручил ему присматривать за учеником Цзином и ещё двумя братьями. Они уже собрали свою команду.
Юань Кунцуй всё поняла: у Младшего Учителя только один ученик допущен к Собранию, и до возвращения госпожи Гу его вверили Сыкун Ту. Значит, Старший Учитель, стремясь к справедливости, поручил госпоже Гу присмотреть за ней.
— Пойдёте со мной? — Гу Цзянь явно гордилась своей находкой. — Я нашла отличного целителя!
Она была уверена, что младшая сестра с радостью согласится, потому больше смотрела на Юань Кунцуй. Та почувствовала давление: «Почему я, ничего не сделав плохого, чувствую себя изменщицей, готовой быть разоблачённой?!»
Му Тяньэр сказала:
— Я согласна.
Юань Кунцуй облегчённо выдохнула и кивнула:
— Я тоже.
Байли Янь фыркнул:
— А меня спросили?
Юань Кунцуй спросила за госпожу Гу:
— А вы согласны?
Байли Янь высокомерно ответил:
— Это зависит от того, достойны ли вы быть в моей команде.
Его тон был надменным. Юань Кунцуй тут же парировала:
— А вы сами продемонстрировали своё право быть в нашей?
Байли Янь сложил руки за спиной:
— Разве вы ещё не видели моего права?
Гу Цзянь отступила в сторону, открывая вид на гигантский утёс в форме бокала, усыпанный глицинией:
— Это работа господина Байли.
Обычно способности демонстрируют мирными методами. У целителей же мастерство проявляется через силу «жизни».
Чем больше жизненной энергии может дать целитель, тем выше его искусство и глубже культивация.
Юань Кунцуй и Му Тяньэр думали, что цветы — дело рук природы, но оказывается, их создал этот красивый, как девица, мужчина. Его мастерство…
В мире культиваторов сильного уважают. Раз у него такие возможности, то и требования к напарникам вполне обоснованы.
Байли Янь тоже посмотрел на утёс:
— Это показала мне Гу Цзянь. Теперь ваша очередь.
— Выходит, эти утёсы — твоё творение, госпожа Гу?
— Да! Красиво, правда?
Все, кого вёл Юй Гуян, невольно перенимали его уверенность. Гу Цзянь отправилась к нему после того, как Повелитель Демонов решил уничтожить весь мир из-за провала в любви. Тогда она почти каждый раз возвращалась полумёртвой. Возможно, Юй Гуян немного «подправил» ей мозги — её скромность и сдержанность куда-то исчезли.
Но лично для неё это было лишь к лучшему. Она была благодарна Второму Учителю за «поддержку» и «личный пример» в те годы. Когда её заточили в Оке Восточного Моря, именно эта заразительная уверенность и оптимизм помогли ей выжить.
Гу Цзянь считала, что вышедшая из Ока Восточного Моря получила второе рождение. Она избавилась от всего, что мешало принимать решения, стала твёрже и решительнее.
Эта решимость касалась не только тактики боя, но и отношения к собственной жизни — теперь она сама управляла своей судьбой.
И именно благодаря этой внутренней силе её ци стало ещё увереннее. Вернувшаяся из Ока, она словно переродилась.
— Посмотрите на моё творение.
Они последовали за Гу Цзянь на вершину утёса. Взгляд терялся вдали — повсюду были причудливые скалы, созданные ею. Люди среди них казались ничтожно малы.
Юань Кунцуй пробормотала:
— Хорошо, что госпожа Гу — наш напарник.
Байли Янь посмотрел на неё:
— Теперь ты.
Юань Кунцуй обнажила свой длинный меч и бросила вызов:
— Померимся силами?
Пусть Байли и госпожа Гу сильны, но она тоже не слабак.
— Я всего лишь хрупкий целитель, — холодно отрезал Байли Янь. — Разве я похож на любителя драк?
— А? — Юань Кунцуй растерялась. Этот целитель выглядел как раз как тот, кто обожает драки.
Ладно, если говорит, что хрупкий — значит, хрупкий.
Юань Кунцуй убрала меч и показала, как превращает утёс обратно в обычную гору.
Байли Янь мысленно восхитился: «Недаром она моя ученица!» — но внешне остался невозмутимым и сдержанно кивнул:
— Сойдёт.
В голове Юань Кунцуй мелькнула мысль: «Неужели все целители такие? Ладно, с Учителем, хоть он и вспыльчив, можно ужиться. Этот господин Байли, наверное, просто заносчив. Привыкнешь — даже мило будет».
Теперь очередь Му Тяньэр. Она нервничала, но стоило ей вынуть меч — вся её суть изменилась.
Юань Кунцуй порадовалась, что не убедила её стать целителем: явно рождена быть меченосцем!
Но чем дольше она смотрела, тем сильнее становилось ощущение дежавю. Даже некоторые движения казались знакомыми. Юань Кунцуй невольно бросила взгляд на Гу Цзянь… Подожди! Теперь она поняла, почему всё так знакомо! Чёрт возьми, это же стиль госпожи Гу, который когда-то учила её саму!
Если бы старший брат просто передал Тяньэр оригинальный стиль госпожи Гу — ещё можно было бы простить. Но какой же подонок научил её даже мелким привычкам госпожи Гу? Хотел превратить Тяньэр в её копию?
Байли Янь сказал:
— Твой меч не создан для убийства.
Му Тяньэр не стала спорить:
— Я лишь демонстрирую вам. Зачем убивать?
http://bllate.org/book/7062/666931
Готово:
