Пэй Синчжи посмотрел на Се Юньхэна, стоявшего впереди, и едва заметно приподнял уголки губ. Не успел он вымолвить «старший брат», как тот внезапно рванул к нему с разбега. Лицо Пэя мгновенно изменилось — он ловко отпрыгнул в сторону.
Се Юньхэн не рассчитал и рухнул прямо на землю, уткнувшись носом в пыль.
Но он был человеком с толстой кожей — тут же вскочил, обернулся к Пэю Синчжи и, заметив, что тот теперь даже чуть выше его самого, вздохнул с драматическим пафосом:
— Как всё меняется! Мир преображается, и ничто не остаётся прежним!
Пэй Синчжи промолчал.
Услышав давно забытую манеру Се Юньхэна цитировать чуждые ему классические выражения, Пэй почувствовал знакомое раздражение, перемешанное с теплотой. Он огляделся — никого поблизости не было.
— А где Сяо Юй? — спросил он, голос его остался таким же холодным и приятным на слух.
Се Юньхэн ответил с той же театральностью:
— Ещё не вышла. Учитель отправился на банкет в секту Ножа-Тирана — сегодня двухсотпятидесятилетие главы секты. А Инли-эр ушёл прогуляться в Секту Хэхуань.
Пэй Синчжи сразу стало неинтересно. Он слегка нахмурился и опустился на скамью у ближайшего каменного стола.
Се Юньхэн, не видевший Пэя уже давно, был полон слов:
— Как твои успехи в культивации, Пэй-ди? Продвигаешься ли ты стремительно, день ото дня? Похоже, ты уже достиг пика стадии Цзюйци и вот-вот приступишь к формированию золотого ядра! Ты просто молодец! Даже с пятистихийным корнем культивации двигаешься так быстро — наверное, в пространстве цзецзы усердно трудился день и ночь! И как там Сяо Юй? Учитель ограничил затворничество годом, но если её культивация продвинется, она выйдет раньше…
Но Пэй Синчжи вдруг спросил:
— Какое сегодня число?
Се Юньхэн на секунду задумался:
— Третье число восьмого месяца.
Пэй Синчжи провёл пальцем по железному клинку в руке и тихо сказал:
— Через два дня Сяо Юй исполняется семнадцать.
Се Юньхэн тоже вспомнил: в тот день, когда они встретили Сяо Юй, она сказала, что прошло три дня после её дня рождения.
Он повернулся к Пэю.
На обычно холодном и красивом лице юноши застыло смущение. Он колебался, но всё же спросил:
— Старший брат, ты ведь первым с ней познакомился… Ты знаешь, что она любит? Я хочу подарить ей что-нибудь на день рождения.
Се Юньхэн широко распахнул глаза, почесал затылок и честно ответил:
— Совершенно непостижимо!
Пэй Синчжи промолчал.
Увидев его выражение, Се Юньхэн почувствовал, что должен что-то добавить. Через три секунды размышлений он произнёс:
— Если уж говорить о том, кто лучше всех понимает женщин, то это, несомненно, Инли-эр. Ни один из нас не сравнится с ним в опыте. Он точно знает, что нравится Сяо Юй.
Пэй Синчжи подумал, что в этом есть смысл, хотя и чувствовал, что что-то не так.
А Се Юньхэн уже продолжал:
— Давай сейчас же свяжемся с Инли-эром и попросим его вернуться. Мы втроём хорошо всё спланируем и подарим Сяо Юй такой день рождения, который она запомнит на всю жизнь!
Се Юньхэн был человеком дела — не раздумывая, он тут же достал передаточную нефритовую табличку и отправил сообщение Инли.
Пэй Синчжи всё ещё ощущал смутное беспокойство. Вспомнив, что у Се Юньхэна есть кольцо с духом конфуцианского мастера, он предложил:
— Старший брат, у тебя же есть кольцо, в котором живёт старый мастер-конфуцианец. У него богатый жизненный опыт. Может, спросим его совета?
При этих словах лицо Се Юньхэна омрачилось:
— Старый учитель обиделся, что я недостаточно образован, и уже давно впал в глубокий сон. Его не разбудить!
Пэй Синчжи промолчал.
Инли, развлекавшийся в Секте Хэхуань, получил сообщение и немедленно вернулся. Увидев Пэя Синчжи, он тут же огляделся в поисках Сяо Юй — и, не найдя её, на лице его промелькнула грусть.
Под влиянием ещё не до конца излечившейся послеродовой депрессии он тут же расплакался, чем сильно напугал Пэя Синчжи.
Се Юньхэн пояснил:
— Год назад Инли-эра с депрессией заперли в пространстве цзецзы, и эмоции у него до сих пор нестабильны.
Пэй Синчжи потёр виски и с трудом кивнул.
Они молча ждали, пока Инли выплакается. Затем тот достал зеркальце, аккуратно вытер лицо, нанёс немного помады и, слегка улыбнувшись обоим, сказал:
— После слёз цвет лица портится. Надо подкраситься, чтобы выглядеть получше.
Пэй Синчжи бесстрастно спросил:
— …Значит, второй брат знает, что любит Сяо Юй?
Инли уверенно улыбнулся и хлопнул себя по груди, которая за год стала чуть более подтянутой:
— Разве такое может поставить меня в тупик? Конечно, знаю!
Пэй Синчжи терпеливо ждал.
Инли начал вещать:
— Сяо Юй — нежная и добрая девушка. Значит, она наверняка очень любит цветы.
Се Юньхэн тут же вставил:
— Инли-эр, а откуда ты сделал такой вывод?
Инли бросил на Се взгляд, полный презрения: «Какой же ты, старший брат, ничего не понимаешь в женских вкусах!» — и пояснил:
— Сяо Юй чаще всего носит платья цвета бледной горчицы, на которых вышиты маленькие хризантемы. Значит, она не просто любит цветы — она особенно любит жёлтые хризантемы!
Се Юньхэн припомнил — действительно, Сяо Юй почти всегда была в жёлтом, и на одежде часто красовались хризантемы.
Пэй Синчжи нахмурился, тоже вспомнив это, но промолчал.
Увидев, что убедил обоих, Инли окончательно вошёл в роль эксперта и готов был вывалить все свои знания о том, как угодить девушкам.
— Знаете, что сейчас в моде среди женщин-культиваторов? — спросил он.
Се Юньхэн, год просидевший на Первой вершине, качая клинок и дожидаясь Пэя и Чу Юй, покачал головой:
— Не знаю.
Пэй Синчжи, целый год проведший в пространстве цзецзы и не интересовавшийся светскими новостями, тоже ответил:
— Не знаю.
Инли почувствовал, что без него эта семья пропадёт. Его уверенность в себе взлетела до небес:
— В Цяньцзяской секте недавно создали новый артефакт — «истинную картину». Он похож на камень памяти, но в отличие от него, если поместить в него специальную бумагу, можно получить невероятно точный портрет. Такие изображения называют «истинными картинами». Сейчас многие художники остались без работы, а девушки часто дарят своим возлюбленным собственные «истинные картины»!
Пэй Синчжи начал понимать:
— Значит, нужно подарить Сяо Юй такой артефакт.
Инли бросил на него взгляд, полный разочарования:
— Как же ты примитивен, Пэй-ди! Это же безвкусно! Мы подарим ей наши собственные «истинные картины»! Чтобы, даже если она будет одна в далёких странствиях, никогда не забывала, что у неё есть три старших брата, которые о ней заботятся. Разве это не наполнено глубоким чувством и значением?
Се Юньхэн тут же захлопал в ладоши:
— Эта идея просто потрясающая! Делаем именно так!
Пэй Синчжи чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что. Всё звучало логично.
Он подумал, что сам в таких делах не силён, да и книги ничего подобного не учат. Лучше довериться опытному Инли.
Тот продолжал:
— Ещё я кое-что придумал. Надо сделать большой баннер в честь того, что Сяо Юй успешно завершила закрытую практику. Помните, как нас самих встречали, когда мы пришли в секту? Учитель тогда повесил такой баннер. Она точно обрадуется!
Пэй Синчжи пытался вспомнить, радовалась ли тогда Чу Юй, но Се Юньхэн уже снова захлопал:
— Отличная идея!
Инли, довольный собой, развивал тему:
— Мы ещё попросим учителя, старших братьев и сестёр спеть для неё праздничную песню! Я сам сыграю на эрху или сыграю на сунае — эффект будет ошеломляющим! И пригласим гостей из других сект!
При мысли о пронзительных звуках суная Пэй Синчжи почувствовал лёгкое беспокойство:
— А сунаю не слишком… скорбно?
Инли возмутился:
— При чём тут скорбь? Когда я шёл из Южной Пещеры Демонов, в мире смертных на всех важных церемониях играли именно на сунае! Это незабываемо!
Пэй Синчжи подумал, что Инли действительно путешествовал больше него, и согласился.
Се Юньхэн вдруг вставил:
— А ещё что можно придумать?
Инли перевёл взгляд с Се на Пэя, почесал подбородок, и в его миндалевидных глазах замелькали искорки вдохновения. Он посмотрел на Пэя Синчжи и сказал:
— Пэй, твоя нынешняя одежда не подходит. Сегодня вечером я отведу тебя в Секту Хэхуань — сделаем тебе причёску и уход за лицом.
Пэй Синчжи недоумённо посмотрел на Инли.
Тот, с оттенком зависти и наставительности, произнёс:
— Пэй, знаешь ли ты, в чём секрет того, чтобы женщина всегда сохраняла к тебе интерес?
Пэй Синчжи колебался:
— В силе?
Инли посмотрел на него с выражением «с тобой невозможно работать»:
— В том, чтобы всегда оставаться неотразимо красивым и поддерживать свежесть впечатления! Сяо Юй ведь любит тебя за внешность. Если бы не ты — самый красивый из нас троих, она бы тебя и не выбрала. Так что используй своё преимущество: открой шею, подтяни пояс потуже, опусти вырез немного ниже. Я одолжу тебе одежду одного из внутренних учеников Секты Хэхуань!
Пэй Синчжи вспомнил, как одеваются мужчины в Секте Хэхуань, и его бледное лицо тут же залилось румянцем.
Но внешне он остался невозмутим и кивнул.
Инли, убедившись, что ничего не упустил, начал распределять задачи:
— Я пойду в Секту Хэхуань за одеждой и артефактом «истинной картины». Старший брат пусть сходит в Долину Бибо и нарвёт жёлтых хризантем. А Пэй займётся баннером — ты отлично пишешь иероглифы, это только тебе под силу. Да и у вас с Сяо Юй есть клятвенный обет — тебе нельзя далеко от неё отлучаться.
Разделив обязанности, трое приготовились расходиться — ведь через два дня уже был день рождения Чу Юй.
Пэй Синчжи вдруг остановил их:
— Подождите. А если Сяо Юй не выйдет из пространства цзецзы восьмого числа?
Он посмотрел на Инли, незаметно признав его лидером этой затеи.
Инли подумал и сказал:
— Тогда решим, когда придёт время. Но утром восьмого числа мы всё равно должны быть готовы!
Се Юньхэн энергично закивал, явно разделяя это мнение.
Пэй Синчжи всё ещё чувствовал, что что-то не так, но времени на размышления не было — пришлось приниматься за дело.
…
Чу Юй в пространстве цзецзы, тяжело дыша, нанесла последний из десяти тысяч ударов мечом и рухнула на землю, вся в поту.
Она вытерла лоб и с ненавистью посмотрела на деревянного марионеточного воина, который выглядел точь-в-точь как старший брат Шэнь.
«Какой же он монстр! Как же он бесит!»
Каждый день, если она не выполнит десять тысяч ударов, ей не давали пилюлю сытости!
Чу Юй увидела, как из груди марионетки выдвинулась маленькая шкатулка с пилюлей. Она вскочила и торопливо сунула её в рот, яростно пережёвывая.
Помимо меча, ей приходилось учиться строить массивы, рисовать талисманы, варить эликсиры и даже осваивать музыкальные инструменты — по чуть-чуть от всего.
Жизнь была настоящей пыткой!
Когда она выйдет из затворничества, первым делом отправится в торговый квартал и набросится на еду: жарёная свинина, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, хрустящие свиные отбивные, лепёшки с османтусом, каштановые пирожные, суп из свиных рёбер с редькой…
Чу Юй глубоко вздохнула, оглядела горные пейзажи вокруг и перевернулась на спину.
«Интересно, как там старший брат Се и остальные?»
«Ладно, за Се-дагэ и Инли-эра волноваться не стоит. Надо переживать за третьего брата Пэя. У него ведь тоже пятистихийный корень культивации и демоническая кровь. Интересно, как у него продвигается практика в пространстве цзецзы?»
«Хотя… раз я уже достигла поздней стадии Цзюйци, он точно не отстаёт. Хотя мой пятистихийный корень необычен — ведь во мне течёт кровь Небесной Лисы!»
Чу Юй провела рукой по области даньтяня и почувствовала лёгкое тепло.
«Интересно, формируется ли там демоническое ядро или будущее золотое ядро…»
Она ещё немного полежала, размышляя то о госпоже Чу Цинхэ, то о своём неизвестном отце, то о Пэе Синчжи, потом вспомнила Се-дагэ и Инли-эра, и наконец подумала о своей секте.
http://bllate.org/book/7061/666848
Готово:
