Туман сгущался, и перед глазами расстилалась сплошная белая пелена.
Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг, но, к счастью, все ещё сохраняли ясность ума — видимо, этот густой туман не таил в себе особой опасности.
Неизвестно, сколько они брели, пока перед Чу Юй внезапно не открылся простор: перед ней раскинулись изумрудные холмы, опоясывающие озеро.
Она увидела маленькую деревушку, обрамляющую озеро. В деревне царило оживление: дети бегали повсюду — одни запускали воздушных змеев, другие крутили волчки, и повсюду раздавался радостный смех.
С лёгким порывом ветра до Чу Юй донеслись ароматы цветов и свежеприготовленной еды.
Она обернулась, чтобы что-то сказать Пэю Синчжи, но справа никого не оказалось.
Куда делся её огромный горький огурец Сяо Пэй?
Ведь ещё мгновение назад они крепко держались за руки!
Сразу же справа послышался удивлённо-сочувственный голос А У:
— Ой! Да они же потерялись!
Чу Юй медленно повернулась и мрачно посмотрела на А У. «Хватит уже, пушечное мясо! — подумала она. — Не видела ещё такого переигрывающего актёра!»
Но именно этот взгляд вдруг насторожил её: почему она видит только ноги А У, а не его тело целиком?
И где её собственная изящная, тонкая ручка? Почему вместо неё — лапка?!
Медленно задрав голову, Чу Юй как раз встретилась взглядом с А У, который смотрел на неё сверху вниз.
Лицо А У было скрыто под капюшоном, а уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке.
— Откуда взялась такая дикая лисичка? Пошли-ка домой со мной, — весело произнёс он, нагнулся и одним движением подхватил Чу Юй. — Вот уж правда: глупых много видел, но такого — никогда! Сама добровольно зашла в горы Цикушань, даже стараться не пришлось!
Чу Юй вовсе не думала о словах А У. Она внимательно разглядывала свой серебристый мех, помахала хвостом, лапкой потрогала уши на голове, а затем достала из сумки пространства маленькое зеркальце и начала себя рассматривать.
В зеркале отражался серебристо-белый лисёнок, которому явно было всего несколько месяцев от роду: невероятно длинные ресницы, чёрные блестящие глаза — выглядел очень умным.
Чу Юй улыбнулась зеркалу, и лисёнок в ответ тоже обнажил зубки. Она приподняла зеркальце, чтобы осмотреть свой пушистый хвост, и немного неуклюже помахала им. Такой мех точно не даст замёрзнуть зимой!
Значит, в полной демонической форме она и правда превращается в лисёнка?
Чу Юй чуть не расплакалась от трогательного волнения. Вот ведь! Папино письмо сразу выдало, что он — прилипчивая лисья демоница!
Она радостно посмотрела на А У, новоиспечённый хвостик задорно завилял, и она спросила:
— Как я превратилась в лису? Это ты меня заколдовал, А У? Ты такой крутой!
А У, готовый увидеть испуг, ярость или хотя бы растерянность, лишь замер:
— …?
Чу Юй царапнула его рукав лапкой, и её большие чёрные глаза-бусинки сияли влагой:
— А во что превратились мои три старших брата? Тоже в лис?
А У был ошеломлён. Его зловещее выражение лица рассыпалось, и он долго не мог прийти в себя. Но тут Чу Юй продолжила:
— Я вообще обожаю лис! Тебе совсем не нужно было тайком превращать меня — просто скажи, и я бы сама с радостью превратилась! А У, ты ведь демон из гор Цикушань?
А У:
— …
Он оскалил зубы:
— Они, конечно, превратились во что-то другое.
Чу Юй кивнула:
— Значит, тех зверей, которых ты продаёшь, раньше были люди?
За всё время, проведённое в горах Цикушань, А У ни разу не встречал человека, который, став зверем, радовался бы этому так, как Чу Юй. Он не понимал этого и поэтому сурово пригрозил:
— Советую тебе вести себя тихо, а то найду тебе хорошего покупателя!
Но Чу Юй, устроившаяся у него на руках, совершенно не реагировала на угрозы. Она обернулась к деревне неподалёку, быстро сообразила и, воспользовавшись моментом, когда А У говорил, выскользнула из его объятий, ловко махнула хвостом и юркнула в сторону деревни.
Даже похититель остолбенел от такого поведения.
Чу Юй, устремляясь в деревню, совершенно не беспокоилась о Се Юньхэне и Инли — эти двое и сами способны устроить кому угодно беду! Что до Пэя Синчжи — стоит ей позвать, и он тут же прибежит. Так что переживать не стоило.
Притаившись среди толпы в образе лисёнка, Чу Юй решила подслушать местные сплетни, пока А У не успел её поймать.
И услышала следующее:
— Этот новый кабанчик совсем не слушается: бегает по загону, будто боится, что какая-нибудь свиноматка к нему приблизится.
— У тебя ещё повезло. У меня заяц появился — с ума сошёл, всё время играет на эрху. Этой партии явно придётся основательно «приучать». А тебе что досталось?
— Горький огурец с руками и ногами. Кто вообще купит такого? Кому нужен горький огурец!
Весь лисий корпус Чу Юй застыл, даже хвост перестал вилять.
То, что Инли-эр стал кроликом, играющим на эрху, её не удивило. Но…
Как?! Дракон с небес превратился в кабана?
Как?! Сяо Пэй стал духом горького огурца?
Чу Юй получила серьёзный шок — и от того, что Се Юньхэн теперь кабан, и от того, что Пэй Синчжи — горький огурец.
Три женщины рядом болтали без умолку, совершенно не замечая, что за кустами прячется маленькая лисица, напряжённо прислушивающаяся к их разговору.
— А У сказал, что эти новенькие — молодые практики, недавно пробудившие корень культивации, и очень легко поддаются обману.
— Конечно, легко! Если бы они не хотели купить демонических зверей, разве попали бы сюда?
— Им всем самим виноватым! Пусть попробуют, каково быть зверем!
— Этот новый кабан — жирный и крепкий, силы хоть отбавляй. А У говорит, что из него выйдет отличный производитель: его потомство будет здоровым и сильным, отлично подойдёт для боёв!
— Я только что сходила посмотреть — и правда, ни одна свиноматка к нему не подходит. А что делать с тем кроликом, что играет на эрху? Думаю, его стоит приодеть и отправить к какому-нибудь любителю диковинок для цирковых представлений.
— А вот с этим горьким огурцом что делать? За всё время в горах Цикушань ещё ни разу не встречали такого превращения. Голова болит.
— И правда! Впервые вижу духа горького огурца. В Южной Пещере Демонов такого точно не бывало. Этот огурец — высокий, тонкий, с руками и ногами, лицо даже неплохое, но всё это на зелёном огурце… смотреть невозможно.
— Что поделать? Он попал ко мне просто потому, что некуда девать. Сейчас заставил его спокойно кормить молоком детёнышей, которых мы привезли.
— Кстати, А У ещё принёс серебристую лисичку? Наверняка продаст за хорошие деньги — такая прелесть!
Чу Юй, услышав это описание, сначала опешила.
Боже мой! Старший брат станет производителем, второй — циркачом, а третий — кормилицей… Бывает ли на свете несчастнее людей?
Конечно, бывает — и сразу трое!
Услышав, что женщины упомянули и её, Чу Юй ещё глубже затаилась в траве. Оглянувшись, она заметила, что А У уже бежит за ней. В панике она увидела рядом упавшее сухое дерево с пустотелым стволом.
Она мгновенно юркнула внутрь, лапками оттолкнулась — и ствол покатился вниз по склону прямо к деревне, намного быстрее, чем она смогла бы бежать сама. Ведь пока она ещё не привыкла бегать на четырёх лапах — постоянно путала их и прыгала в основном на задних.
Три женщины услышали грохот катящегося ствола, взглянули в ту сторону, но, увидев просто сухое дерево, не придали значения.
Здесь повсюду водились демоны и демонические звери, так что никто не обратил внимания на «демонический запах», исходивший от прошмыгнувшей мимо лисицы.
А У, наконец добежавший до места, увидел лишь мелькнувшую серебристую искру — лисёнок уже скрылся внутри ствола, который стремительно катился вниз к деревне. А У бросился в погоню.
Обычно практики, вдохнувшие его демонический туман, теряли всю свою духовную силу и ци, но эта лисица бежала быстрее его самого!
А У стиснул зубы: с самого начала эти четверо показались ему странными. Теперь он понял — их так легко обмануть было подозрительно!
— Бах!
Ствол врезался в скалу у озера, отскочил и сильно тряхнул Чу Юй внутри. Голова у неё закружилась, и, тряхнув ею, она выбралась наружу.
Оглянувшись, она увидела, как А У, словно гепард, несётся прямо на неё. Его капюшон слетел, и на бледном изящном лице застыла звериная гримаса.
Голова у Чу Юй всё ещё кружилась, но она, подпрыгивая на двух задних лапках, помчалась в толпу.
Теперь, будучи маленькой, она ловко ныряла в кусты и между людьми, то появляясь, то исчезая. Когда А У подбежал, она уже юркнула в деревню.
А У никогда раньше не встречал практиков, превращённых в зверей, которые вели бы себя так дерзко. Его красивое лицо исказилось от злости.
Когда он ворвался в деревню, местные жители удивились его ярости.
Девушка с ушами, похожими на листья, широко раскрыла глаза:
— А У-гэ, что случилось? Сегодня в горах не повезло?
А У покачал головой и огляделся:
— Вы не видели серебристо-белую лисицу? Она только что пробежала мимо?
Девушка с листьями на ушах округлила глаза:
— Это та лисица, которую ты сегодня привёл? Нет, не видела!
А У не стал терять времени и побежал дальше искать.
Магия его рода действительно могла превращать людей в демонических зверей, но никогда — в серебряных лис. Безупречно белоснежные лисы принадлежали только клану Небесных Лис — одному из Восьми Великих Кланов.
А кровь Восьми Великих Кланов невозможно подделать его магией.
Поэтому он сначала отправил троих других, а эту лисицу хотел лично отвести к матери, чтобы выяснить, в чём дело. Но та мгновенно исчезла.
Он был вне себя от ярости!
А У обыскал всю деревню — каждый уголок, каждую щель, но Чу Юй нигде не было. В бешенстве он помчался к самому краю деревни, к дому своей матери.
А тем временем Чу Юй пряталась на дереве, свернувшись клубочком в огромном птичьем гнезде.
Её глазки бегали по сторонам: она следила, как А У метается по деревне в поисках её, и заодно внимательно изучала окрестности. Теперь она точно знала — все жители деревни были демонами.
В горах Цикушань существовала целая деревня демонов, куда попадали практики и уже не могли выбраться. Но Чу Юй так и не поняла, в чём секрет этой деревни.
Просидев немного и онемев от долгого сидения, она увидела, как А У скрылся в глубине деревни, и тогда спустилась с дерева.
Неизвестно, умеют ли другие лисы лазать по деревьям, но Чу Юй забиралась ловко, а вот слезала неуклюже — просто плюхнулась на землю задом.
К счастью, внизу лежала куча опавших листьев, и она полностью в неё провалилась.
Чу Юй отряхнулась, выбросила изо рта мелкие обрывки листьев и задумалась.
Конечно, ей очень хотелось увидеть, как Пэй Синчжи, превратившийся в горький огурец, кормит детёнышей молоком. Но сначала она решила вызвать его к себе.
--
В большом доме, наполненном ароматом молока, в специально устроенных гнёздышках из соломы лежали разные детёныши демонов.
Пэй Синчжи источал холодную, мрачную и разъярённую ауру. Он смотрел на своё нынешнее обличье и дрожал — от злости, растерянности, тревоги и беспомощности. Он стал духом горького огурца: зелёный, с руками и ногами.
Более того, его духовная сила будто застыла внутри — он не мог использовать ни единой техники.
— Чего застыл?! — раздался сзади грубый голос. — Детёныши там уже орут от голода! Быстрее корми!
Пэй Синчжи бросил взгляд через плечо и увидел женщину весом никак не меньше двухсот цзиней с щеками, напоминающими обезьяний зад. Он вздрогнул и поспешно взял специальную демоническую бутылочку, пытаясь дотянуться до ближайшего детёныша.
Женщина продолжала ворчать за его спиной:
— С такими тонкими ручками и ножками тебе больше ничего и не светит. Никто снаружи не захочет духа горького огурца — стоит только приблизиться, как сразу чувствуешь горечь!
Пэй Синчжи:
— …
Он сжал кулаки. На мгновение в голове мелькнула мысль вызвать Чу Юй, но он тут же отказался от неё.
В таком виде он не хотел её видеть.
Настроение Пэя Синчжи упало окончательно, лицо (хотя и зелёное) стало серым от отчаяния.
— Уа-а-а!
http://bllate.org/book/7061/666840
Готово:
