Чу Юй почувствовала на себе два пристальных взгляда и сразу будто бы обнажилась — так остро ощутила, что её тайны раскрыты. Щёки вспыхнули ещё сильнее.
Она отвела глаза и прямо перед собой увидела Пэя Синчжи, выходящего из дома.
Их взгляды встретились. Глаза Пэя Синчжи, обычно тёмные и безмолвные, вдруг засияли — будто в них вспыхнул пламень, разметавший по небу звёздный дождь Млечного Пути.
Они смотрели друг на друга мгновение — и почти одновременно отвели глаза.
Но когда Чу Юй не удержалась и снова взглянула, то увидела: Пэй Синчжи тоже смотрит на неё. Она тут же отпрянула и опустила голову, занявшись Чи Хуо.
Внезапно вокруг неё сгустился аромат магнолии, наполнив всё пространство.
Раньше этот запах казался ей лёгким и ненавязчивым, но теперь он заставлял сердце биться так сильно, что было трудно дышать.
Сбоку протянулась рука и взяла у неё из рук то, чем она занималась. Рука была стройной и красивой, с тонкими пальцами и лёгкими мозолями на кончиках.
Чу Юй невольно задержала на ней взгляд и подумала: «Даже руки у Пэя Синчжи прекрасны».
Се Юньхэн, заметив бледность Пэя Синчжи, обеспокоенно спросил:
— Младший брат Пэй, как твои раны? Сможешь терпеть?
Пэй Синчжи мельком взглянул на Чу Юй, уши его слегка покраснели, и он тихо ответил, будто журчание весенней воды:
— Всё хорошо, благодарю за заботу, старший брат.
Чу Юй почувствовала на себе его взгляд, но сделала вид, что ничего не замечает, и продолжила щипать уши Чи Хуо.
— Давайте задержимся в горах Чжоулó на пару дней, — предложила она. — Пусть третий брат Пэй немного поправится перед дорогой.
Се Юньхэн поочерёдно посмотрел на Чу Юй и Пэя Синчжи и почувствовал, что тут что-то не так… Но в этот момент он лишь воскликнул:
— Да, пилюли старшего брата Чэня — настоящее чудо! Ещё недавно ты был на волосок от смерти, а теперь уже лицо порозовело!
Инли энергично закивал в знак согласия.
Чу Юй молчала.
…
Двор был небольшим — раньше здесь жили только Чу Юй с матерью, и всего было две комнаты.
Поэтому Чу Юй заняла одну комнату, а Пэй Синчжи с двумя другими — вторую.
Когда пришли звёзды, Чу Юй лежала на кровати и не могла уснуть, вслушиваясь в шелест насекомых и крики зверей в горах.
Её мысли были далеко не о поле боя Чихуань — ведь там уже действовали мастера и старшие братья из даосской академии Чанъгэн, и Тринадцать пограничных застав скоро вернутся к спокойствию.
Она думала о Пэе Синчжи.
Стоило закрыть глаза — как в памяти возвращалось то мягкое, влажное прикосновение днём. Она потянула одеяло выше, закрывая им лицо, чтобы скрыть румянец.
«Всё это из-за договора Инь-Ян Си», — уверенно сказала себе Чу Юй. — «Я не собираюсь влюбляться. Любовь делает человека глупым. Мне нужно сохранять ясный и мудрый ум».
В голове прозвучал предостерегающий голос матери:
— «Маленькая рыбка, не спеши влюбляться. Мужчины ядовиты, особенно красивые мужчины. Запомни мои слова!»
Но Чу Юй колебалась: «Пэй Синчжи ведь ещё не мужчина… Он же совсем юн. Максимум — юноша».
Она прикусила губу и начала перечислять доводы, почему Пэй Синчжи — не мужчина:
Во-первых, он худощав. Настоящий мужчина должен быть таким, как старший брат Бочка.
Во-вторых, хоть Пэй Синчжи и красив, он хранит целомудрие ради пути меча и посвятил ему чистое сердце. Такое сердце не может быть отравленным — иначе путь меча его не примет.
В-третьих, Пэй Синчжи наивен и легко поддаётся уговорам. Снаружи он холоден и сдержан, но внутри — мягкосердечен. А настоящий мужчина, по словам мамы, всегда твёрд и непреклонен — и внешне, и внутренне.
Чу Юй воодушевилась, сосчитала все доводы на пальцах и с удовлетворением пришла к выводу: «Третий брат Пэй — не мужчина».
После долгих размышлений она поняла: между ними нет любви. Просто их тела притягиваются друг к другу.
Он так прекрасен — длинные ноги, сильная талия, красивое лицо… Каждая черта — именно такая, какую она любит.
Она очарована. Пленена. Соблазнена.
Чу Юй перевернулась на другой бок и, вспомнив Пэя Синчжи, снова закрыла лицо руками.
Через некоторое время она начала впитывать ци, пытаясь отвлечься.
В соседней комнате «не мужчина» Пэй Синчжи сидел на кровати и практиковал технику «Цзюй чжуань», полученную сегодня от Ли Юйбая.
Эта техника позволяла преобразовывать ци и мутную энергию в демоническую, отделяя ци от плоти и костей, чтобы затем питать тело и дух демонической энергией.
Сейчас он осваивал лишь первую ступень. Кроме ощущения, будто его плоть и кости расплавились в огне или растворились в яде, он испытывал нестерпимую жажду — бездонную, мучительную, от которой мурашки бежали по коже, а всё тело дрожало.
Его тело будто разрывало на части — лёд и пламя боролись внутри. От боли и желания он не мог больше продолжать. Всего через час практики Пэй Синчжи опустил глаза на себя и больше не смог заниматься. В голове крутились лишь постыдные мысли.
Его раненое, истощённое тело больше не выдерживало.
Он схватил одеяло и накрылся им. Перед тем как лечь, он бросил взгляд на Се Юньхэна и Инли, спящих на полу, и на Чи Хуо в углу — все уже крепко спали. Он облегчённо выдохнул.
Пэй Синчжи лежал с открытыми глазами. Все чувства обострились. Он отчётливо слышал скрип бамбуковой кровати в соседней комнате — Чу Юй ворочалась.
Он затаил дыхание и даже услышал её дыхание — плавное, тёплое, будто оно касалось самого его сердца.
Лицо Пэя Синчжи вспыхнуло, голова вот-вот лопнет. Сна как не бывало. Ему хотелось… делать нечто непристойное.
Ночью пошёл дождь.
Осенние капли стучали по крыше, каждая будто падала прямо на сердце. Сырой туман окутал весь двор.
Чу Юй не спалось. Влажный дождь нес с собой аромат магнолии — такой же, как поцелуй Пэя Синчжи на её щеке.
Она наконец села и повернулась к окну.
Ей хотелось выйти под дождь, чтобы прохладные капли остудили её пылающее лицо.
Но Чу Юй не двинулась с места, лишь думала об этом, пока не услышала во дворе звук воды — не похожий на шум дождя.
Кто-то был там, черпая воду из колодца.
Ей срочно требовалось отвлечься. Она тихо встала, подошла к окну и осторожно приоткрыла его.
Ночь была тёмной, без луны. В мелком дожде Пэй Синчжи стоял без рубашки, обнажив спину, белую, как нефрит. Даже раны от стрел выглядели соблазнительно. Его мускулы были точёными, но не массивными — каждая линия тела будто вылеплена мастером.
Заметив движение у окна, он резко обернулся.
Хотя вокруг царила кромешная тьма, Чу Юй отчётливо почувствовала его взгляд. Её ресницы дрогнули, будто крылья бабочки, затронутые ветром.
Пэй Синчжи стоял, окутанный водяной вуалью. Его движения замерли, тело напряглось, дыхание стало прерывистым.
Он покраснел до корней волос и, не зная, что сказать, торопливо спрятал за спину то, что держал в руках.
Чу Юй тоже отвела взгляд и уставилась на предмет в его руке.
Кажется, это были его штаны… но разглядеть толком не успела.
Она моргнула, недоумевая: зачем в такую глубокую ночь, под дождём и с ранами, он моет штаны?
Пэй Синчжи судорожно сжал ткань. Его тело оставалось напряжённым.
Как же можно отложить это до утра?
Он вспомнил ту липкую влагу, неудержимую дрожь и мурашки — и снова почувствовал стыд.
Между ними повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя.
Наконец Чу Юй, помедлив, окликнула:
— Третий брат Пэй, что ты делаешь ночью?
Пэй Синчжи обрадовался, что тьма скрывает его пылающее лицо. Его голос, обычно холодный, теперь звучал хрипло и влажно от дождя:
— Мою штаны… они испачкались.
Чу Юй удивилась:
— Но ведь дождь идёт! Можно же завтра. У тебя же раны — ложись скорее спать.
Пэй Синчжи сжал штаны ещё крепче. Эти штаны нельзя было оставить до утра.
Он вспомнил ощущения от практики и почувствовал ещё больший стыд.
Чу Юй видела, как он стоит голый под дождём, будто забыв вернуться в дом. Она махнула ему рукой, приглашая поскорее укрыться.
Но Пэй Синчжи понял это иначе — будто она зовёт его к себе.
«Она хочет меня», — пронеслось у него в голове. Хотя он и так знал, что она всегда этого хотела, сердце всё равно заколотилось, а щёки вспыхнули. Но он не мог устоять и шагнул вперёд.
Чу Юй всё ещё держалась за подоконник, когда Пэй Синчжи подошёл к окну, приподнял раму и наклонился внутрь.
Он был весь мокрый — волосы прилипли ко лбу, капли стекали по его нефритовой коже, исчезая в изгибах мускулов.
С близкого расстояния Чу Юй увидела его лицо — ещё более сияющее от воды, с влажным блеском на губах.
Она инстинктивно попыталась отступить, но Пэй Синчжи положил ладонь ей на затылок и притянул ближе.
Чу Юй на цыпочках приблизилась, положив ладони ему на грудь.
Под пальцами она почувствовала твёрдость и упругость мышц, охлаждённых дождём.
Над ней обрушилось горячее дыхание, коснувшееся её лба и мгновенно подпалившее кожу.
Чу Юй невольно запрокинула голову, и их дыхания переплелись, напоённые ароматом магнолии.
Никто не говорил ни слова. Только дождь шептал за окном.
Голос Пэя Синчжи, пропитанный дождём, донёсся до неё:
— Я могу…
Одновременно Чу Юй, нервничая, выпалила:
— Мне пора спать. Иди отдыхай. Надо быстрее выздоравливать и отправляться в горы Цикушань.
Она толкнула его в грудь.
Пэй Синчжи, не ожидая такого, ударился затылком о раму и пошатнулся назад.
Он почувствовал нечто странное и опустил взгляд — мгновенно развернулся.
А Чу Юй в тот же миг захлопнула окно.
В эту осеннюю дождливую ночь капли барабанили по сердцу.
Маленький росток прорезал почву — дрожащий, трогательный.
…
Битва за Тринадцать пограничных застав быстро закончилась. Демоны пришли стремительно — и так же стремительно отступили. Через два дня они полностью вернулись в Красную Тюрьму.
Передаточные нефритовые таблички пестрели сообщением: глава клана Пэй, Пэй Вэньсюань, пал на поле боя Чихуань.
Говорили, его тело нашли разорванным на множество частей — ужасное зрелище.
Клан Пэй собирал войска, погрузившись в хаос.
Чу Юй узнала об этом, уже сидя верхом на Чи Хуо и покидая Тринадцать пограничных застав.
Причиной стала особая ситуация с Инли.
Се Юньхэн с тоской посмотрел на клетку, где Инли с красными глазами дрожал всем телом, и спросил Чу Юй:
— А сколько длится период спаривания у кроликов?
Чу Юй задумалась над повадками кроликов и неуверенно ответила:
— Должно быть, совсем недолго…
Она взглянула на Пэя Синчжи. Тот тоже смотрел на неё, уши снова покраснели, но он твёрдо сказал:
— Недолго.
Инли: «……»
Автор говорит:
Инли: «Вы вообще думали о моём достоинстве?»
Клятвенный обет «Инь-Ян Си» был скорректирован на «Инь-Ян Си, Договор Дракона и Феникса».
Чу Юй смотрела на Инли-эра, который в клетке дрожал от стыда и унижения, и вспомнила своего отца.
Отец был либо лисом, либо серебряным волком. В этом раунде она явно опережала Инли-эра как минимум на сто Се Юньхэнов.
Чу Юй вспомнила утреннее письмо, найденное в постели матери, и снова достала его, чтобы перечитать.
Это было прощальное письмо.
Очень сентиментальное. Очевидно, отец писал его для матери:
[Цинцин, когда ты прочтёшь это письмо, я уже буду в пути. Я обязательно буду думать о тебе, мечтать поцеловать тебя, обнять и усыпить рядом с собой. Хочу обвить тебя хвостом, чтобы ты никогда не смогла уйти.
Проклятье! Я хочу, чтобы наши демоны могли свободно выходить из своих убежищ и путешествовать по миру, как люди. Как только это случится, я каждый день буду усыплять тебя рядом с собой. Хочу завести с тобой детёныша! Детёныш Цинцин будет самым милым! Но, Цинцин, среди стольких прекрасных демониц ты ведь не станешь влюбляться в каждую и спать с ней? Ты можешь спать только со мной! Мой хвост — самый красивый среди всех демонов, никто не сравнится со мной!]
http://bllate.org/book/7061/666836
Готово:
