Он вдыхал аромат цветов, принесённый ветром, и не удержался от восхищения, сочинив стихотворение:
— «Осень»… Взгляни-ка на эти белые облака — словно огромные комья ваты! Ветер дунул — и я чуть с перепугу не подпрыгнул. Говорили, осень пришла, а это разве не весна? Ну как, братец Инли, достойно ли моё стихотворение?
Инли ответил без паузы:
— …Превосходно. Непревзойдённо. Никто не сравнится.
Инли и представить себе не мог, что Се Юньхэн уже начал извращать поэзию. Он лишь молил небеса, чтобы тот впредь поменьше сочинял стихи.
Сам Се Юньхэн был чрезвычайно доволен своим поэтическим даром. Он громко рассмеялся и хлопнул Инли по плечу перепачканной куриными перьями рукой:
— Братец Инли понимает!
«Братец Инли совсем не хочет тебя понимать, — думал про себя Инли, продолжая ощипывать курицу. — Просто вынужден это делать».
Ведь четверым явно не хватит одной птицы.
В этот момент скрипнула задняя калитка. Оба резко обернулись и увидели выходящую Чу Юй. Тут же вскочили на ноги, всё ещё держа в руках кур, и направились к ней с тревогой и нетерпением в глазах.
Инли спросил первым:
— Ну как, Пэй пришёл в себя?
Чу Юй на миг задумалась и промолчала. Её щёки пылали румянцем, который никак не рассеивался даже под порывами ветра.
Се Юньхэн сразу всё понял по её виду. Он многозначительно подмигнул Инли и тут же успокоил девушку:
— Не беда. Если Пэй умрёт, мы купим ему хороший гроб и будем регулярно жечь для него благовония по праздникам.
Пэй Синчжи, как раз собиравшийся выйти во двор:
— …
Он молча закрыл дверь и снова вернулся в комнату.
Едва захлопнув её, он обернулся — и прямо перед собой увидел мужчину лет тридцати. Тот источал демоническую энергию, но при этом был высок, статен и необычайно красив, с дерзкой, своенравной внешностью. Его взгляд внимательно оценивал Пэя Синчжи.
Заметив, что Пэй смотрит на него, незнакомец лукаво улыбнулся.
Пэй Синчжи нахмурился, его глаза выражали настороженность и враждебность. Он не произнёс ни слова, но сжатые губы и прищуренный взгляд ясно говорили: «Ты мне не друг».
Мужчина широко ухмыльнулся и спросил:
— Пойдёшь со мной?
— Кто ты? — холодно спросил Пэй Синчжи.
Мужчина усмехнулся, непринуждённо уселся за стол, закинул ногу на ногу и даже налил себе чашку чая, прежде чем ответить:
— Угадай!
Он нарочно усилил вокруг себя демоническую ауру, будто кричал Пэю: «Я демон! Я демон! Я демон!»
Пэй Синчжи пристально вглядывался в его лицо.
Это было исключительно красивое лицо: брови, как клинки, впивающиеся в виски; миндалевидные глаза, полные живого блеска при улыбке. Ни одна черта не напоминала ему самого.
Кто бы ни явился к нему в это время и в этом месте, Пэй Синчжи интуитивно чувствовал: между ними есть связь. Возможно, это его родной отец?
Но если так, почему он шестнадцать лет жил в Хунфэнской заставе, в семье Пэй?
На лице Пэя не дрогнул ни один мускул. Он молчал, но в его холодном взгляде читалось: «Говори, если хочешь. Не хочешь — не надо».
Мужчина вздохнул и снова улыбнулся:
— Ли Юйбай. Меня зовут Ли Юйбай.
Ли Юйбай… Значит, это он.
Тот самый, которого видел во сне Инли-эр.
Пэй Синчжи внешне оставался невозмутимым, но внутри его мысли метались. Ли Юйбай тесно связан с Императрицей Демонов. Если он явился за ним, неужели он — сын Ли Юйбая и Императрицы Демонов?
Ли Юйбай беззаботно наблюдал за Пэем:
— В тот день глупый кролик, должно быть, уже кое-что тебе поведал? Ты ведь не дурак — наверняка уже кое-что смекнул. Ах, если бы не то, что ты тогда был вместе с этой собакой Пэй Вэньсюанем, мне бы и не пришлось пугать того глупого кролика.
Пэй Синчжи молчал, но в душе недоумевал: зачем этому человеку было избегать Пэй Вэньсюаня, если он хотел поговорить с ним лично?
Он так и остался у двери, не проронив ни слова, ожидая продолжения.
Ли Юйбай подумал немного, потом вдруг оперся подбородком на сложенные ладони и подмигнул Пэю:
— Только что всё видел. Это ведь был твой первый поцелуй с той девчонкой? Малыш Пэй, как так можно — даже губами не коснуться?
Пэй Синчжи серьёзно слушал, но при этих словах его лицо мгновенно вспыхнуло. Чёрные глаза вспыхнули гневом, и он резко бросил:
— Ты там был?
Ли Юйбай кивнул, насмешливо улыбаясь:
— Был. С тех самых пор, как вы оказались в доме Пэй.
Пэй Синчжи покраснел ещё сильнее, одновременно чувствуя стыд и ярость. Он плотно сжал губы, и его взгляд стал ещё холоднее и враждебнее.
Ли Юйбай не выдержал и расхохотался. Затем он поправил складки на одежде, слегка приподнял подбородок и заявил:
— Зови меня отцом.
Пэй Синчжи:
— …
Хотя он и предполагал нечто подобное, услышав это прямо сейчас, он побледнел.
Ли Юйбай в чёрном длинном халате сидел с таким видом, будто действительно был его отцом, и самодовольно улыбался.
Под одеждой Пэй Синчжи сжал кулаки и ледяным тоном спросил:
— Что тебе нужно?
Ли Юйбай заметил, как молодой человек упрямо сжал челюсти — точь-в-точь как она когда-то. Он постарался принять серьёзный вид и сказал:
— Разумеется, отвезти тебя туда, где тебе надлежит быть.
Пэй Синчжи промолчал.
Тогда Ли Юйбай продолжил:
— Мир культиваторов тебе не подходит. Ты пробудил корень культивации, и чем дольше ты здесь остаёшься, тем больше в тебе накапливается нечистой энергии. Твоя природа особенная: тебе необходима чистая демоническая энергия, чтобы питать тело, дух и душу. Иначе через десять лет ты погибнешь.
Пэй Синчжи, конечно, не поверил ему на слово и спросил:
— Кто я такой на самом деле? Кто ты? Кто моя мать? Почему я оказался в семье Пэй? И почему ты появляешься только сейчас?
Ли Юйбай не собирался ничего скрывать. Он опустил взгляд на чашку, некоторое время водил пальцем по её краю, а затем снова поднял глаза на Пэя:
— Твою мать звали Чжихуань. Она была Верховной Владычицей Демонов, рождённой из злобы Дракона-Демона и возникшей на его костях. Её заманили в Хунфэнскую заставу, и ты родился в ночь грозы шестнадцать лет назад — единственный её ребёнок. Хунфэнская застава близка к Чихуаню, поэтому тебя здесь и растили. Я давно мёртв — всего лишь призрачная сущность, обретшая форму демонического духа. Я бродил здесь, пока печать под домом Пэй не ослабла, и я смог проявиться в мире, вселиваясь в тело кроличьего духа. Позже, когда ты порезал ладонь, твоя кровь дала мне силы обрести человеческий облик. Я — Ли Юйбай, страж твоей матери.
Пэй Синчжи смотрел на него.
Тот ни разу не упомянул Пэй Вэньсюаня.
Ли Юйбай, словно уловив его мысль, резко похолодел голосом:
— Пэй Вэньсюань не стоит и упоминания. Ему недолго осталось.
Пэй Синчжи тоже предпочёл не касаться этой темы. Он спросил:
— Что за пропасть под домом Пэй?
Ли Юйбай ответил:
— Место, где покоится мой прах. Там же хранится и частица демонической энергии твоей матери.
Пэй Синчжи понял: теперь выбора у него нет. Он спросил:
— А где сейчас моя мать?.. Жива ли она?
Его глаза не отрывались от Ли Юйбая.
На лице того мелькнула тревога, но он тут же рассмеялся — легко, беззаботно, как истинный повеса:
— Отправляйся со мной в Красную Тюрьму, и я всё расскажу.
Пэй Синчжи опустил глаза, не отвечая на это, и коснулся ошейника на шее:
— А это можно снять?
Ли Юйбай бросил взгляд на украшение и насмешливо заметил:
— Разве та девчонка не сказала, что ей нравится, когда ты его носишь?
Пэй Синчжи молча сжал губы и просто смотрел на него.
Ли Юйбай не выдержал этого взгляда — таких же миндалевидных глаз, как у его матери — и сдался:
— Можно. Но это сложно. Ошейник маскирует демоническую энергию, так что он не совсем бесполезен.
Пэй Синчжи немного расслабился и, подумав, решил пока не торопиться с его снятием:
— Как его снять?
Ли Юйбай посмотрел на него:
— Передать близкому или любимому человеку.
Пэй Синчжи провёл пальцами по ошейнику, суставы побелели от напряжения. Он немного помолчал и спросил:
— Может ли обычный человек отправиться в земли демонов?
Ли Юйбай приподнял бровь, сразу поняв, о чём речь:
— Нет. Постоянное пребывание среди демонической энергии разрушит тело и дух. Единственный путь — стать демоническим культиватором и начать впитывать демоническую энергию.
Пэй Синчжи промолчал, но решение уже принял.
Ли Юйбай внимательно следил за его выражением лица, лениво откинувшись на спинку стула:
— Твоя судьба предопределена: ты враг всему миру культиваторов. Даосская академия Чанъгэн тебя не примет, а Двенадцать Жоу объединятся, чтобы уничтожить тебя. Ты — изгой.
Пэй Синчжи вспомнил о договоре Инь-Ян Си.
Если он уедет в Красную Тюрьму, Чу Юй будет вынуждена последовать за ним. Он — демон, но не хочет, чтобы и она стала демоническим культиватором.
Он спросил:
— Ты знаешь о договоре Инь-Ян Си?
Ли Юйбай на миг замер, затем выпрямился. Его лицо приняло странное выражение:
— Ты заключил договор Инь-Ян Си?
Пэй Синчжи кивнул, не заметив перемены в его лице.
Ли Юйбай снова откинулся на спинку стула, задумавшись. Через некоторое время сказал:
— Я не могу его разорвать.
Пэй Синчжи посмотрел на него:
— Тогда я не поеду в Красную Тюрьму.
Ли Юйбай понял причину отказа. Он долго смотрел на Пэя, потом тихо вздохнул и вынул из-за пазухи нефритовую табличку:
— Внутри — техника. Она позволяет превращать нечистую и духовную энергию в демоническую, причём незаметно для других. Но путь этот крайне труден: боль, будто кости плавят, и страсти, что невозможно утолить. Выдержишь?
Пэй Синчжи не ответил. Он подошёл, взял табличку из его рук и сжал в раненой ладони. Та мгновенно превратилась в поток света и исчезла в его теле.
Ли Юйбай молча смотрел на него. Через некоторое время его лицо стало ещё бледнее, и на губах появилась горькая улыбка:
— Ты очень похож на свою мать.
Пэй Синчжи тоже смотрел на него.
Ли Юйбай не выдержал этого взгляда, отвёл глаза и уставился в окно — на осенние гибискусы.
Прошло немало времени, прежде чем он встал и снова посмотрел на Пэя:
— В табличке указан адрес Чихуаня. Если захочешь вернуться — сможешь в любой момент. Когда твоя сила возрастёт, защитить близкого от демонической энергии будет несложно.
Он сделал паузу:
— Мне пора возвращаться в Чихуань. Я буду ждать тебя там.
Они посмотрели друг на друга. Пэй Синчжи наконец снова заговорил:
— Где моя мать?
— В Яньчжоу. Цзян Удао.
……
Инли не выдержал и тихонько дёрнул Се Юньхэна за рукав.
Тот как раз ощипывал третью курицу, нахмурился и обернулся:
— Что такое, братец Инли?
Инли с серьёзным видом, но горящими глазами прошептал:
— С Чу Юй что-то не так! Видишь, какая она неловкая?
Се Юньхэн посмотрел на Чу Юй, которая сидела у ручья на большом камне, рядом — курица. Она опустила голову, крутила в пальцах полевой цветок, щёки пылали, а уголки губ трогала загадочная улыбка.
Се Юньхэн встревожился:
— Неужели она одержима демоном?
Инли закатил глаза, принимая важный вид знатока любви:
— Она же только что вышла из комнаты! Готов поспорить, она уже… э-э… сделала это с маленьким Пэем!
Прямолинейный Се Юньхэн не понял:
— Сделала что?
Рядом Чи Хуо поднял лапу и, радостно виляя хвостом (сегодня он вдоволь насытился демонической энергией), выпалил:
— Осквернила!
— Бам!
Се Юньхэн ударил его кулаком по голове. На лбу Чи Хуо тут же вырос огромный шишка.
Тот с жалобным видом снова улёгся, решив больше не открывать рта.
Се Юньхэн гордо выпрямился:
— Чу Юй не из таких! Да и Пэй тяжело ранен — она не стала бы так поступать!
Инли был иного мнения. В его глазах читались зависть и тоска:
— Эх… Когда же и мне встретится женщина-культиватор, которая меня осквернит?
Чу Юй подошла к ним, всё ещё красная как рак. Услышав их шёпот, она подняла на них влажные, полные стыда глаза и, стараясь казаться спокойной, спросила:
— О чём вы там шепчетесь?
Се Юньхэн взглянул на неё.
Инли тоже взглянул.
http://bllate.org/book/7061/666835
Готово:
