Инли сиял глазами, полными звёзд, и в груди у него пылало нетерпение. Он тут же обратился к Чу Юй:
— Сяо Юй, скажи, куда нам идти? Второй брат последует за тобой — и старший брат тоже!
Не говоря ни слова, он самовольно решил всё за Се Юньхэна и одной рукой прижал его за плечо, другой — за предплечье.
Се Юньхэн хотел что-то возразить, но Чу Юй и Инли, по обе стороны, крепко схватили его и просто потащили прочь.
Трое двинулись против основного потока и вскоре достигли места, где жёлтый песок не так сильно взвивался в воздух, а демоническая энергия уже не давила до удушья.
Здесь, из-за редкости демонов, защитников почти не было — казалось, место безопасное. Никто не следил за тремя слабыми культиваторами на стадии Впитывания Ци.
Чу Юй взглянула на сотню метров вперёд, где беспрестанно атаковали демоны, и вдруг повернулась к Инли:
— Инли-эр, ты можешь нарисовать портрет Императрицы Демонов?
Инли уверенно кивнул, и в его взгляде даже мелькнула нежность:
— Конечно! Я уже давно запечатлел её облик в памяти.
Не дожидаясь дальнейших слов от Чу Юй, он тут же достал из сумки пространства бумагу и кисть и, упав на землю, начал рисовать.
Чу Юй перевела взгляд на Се Юньхэна. Она заметила, как тот хмурился, явно озабоченный чем-то. Впервые она видела его таким.
Она сразу поняла: честный юный «дракон с небес» переживает — ведь его заклятый друг Пэй Синчжи, возможно, имеет отношение к демонам. Что делать?
Чу Юй задумчиво произнесла:
— Если третий брат Пэй действительно несёт в себе демоническую кровь, старший брат, ты готов предать его ради справедливости?
Се Юньхэн покачал головой и жалобно ответил:
— Сяо Юй, старшему брату горько.
— А в чём горечь, старший брат?
— Да как же не горько! В нашей четвёрке только я нормальный человек: Инли — демон, ты — полу-демон, а теперь ещё и Сяо Пэй, возможно, демон или полу-демон. Я совсем не похож на вас!
Чу Юй промолчала.
«Прости, я переоценила Се Юньхэна», — подумала она.
Голос Се Юньхэна звучал по-настоящему подавленно:
— В книгах главные герои всегда происходят из знаменитых родов. Вы трое — явные протагонисты, а я, обычный человек, наверное, просто мусорщик.
— Какие книги ты читаешь? — спросила Чу Юй.
— «Безумный Даосский Владыка оказался кровожадным демоном», «Император Демонов втайне живёт в даосской академии», «Мой муж, такой кроткий и беспомощный, на самом деле — властный Повелитель Демонов». Это самые популярные. Хотя я их не читаю сам — мне читают вслух. Ты забыла, Сяо Юй, я же не умею читать!
Чу Юй серьёзно посоветовала ему:
— Старший брат, обещай мне больше не слушать эти книги.
Се Юньхэн промолчал.
Но Чу Юй добавила ещё одну фразу:
— Старший брат, ты не обычный человек. Не стоит себя недооценивать.
Се Юньхэн сначала не понял смысла её слов, но через мгновение до него дошло:
— Верно! Раз я с вами, моё происхождение тоже не может быть простым. Возможно, следующим раскроется именно моя тайна!
Чу Юй снова промолчала.
Ей было достаточно того, что Се Юньхэн не презирает Пэй Синчжи, даже если тот окажется демоном.
Ведь если главный герой начнёт презирать «пушечное мясо», последнему придётся очень туго.
Чу Юй отвела взгляд на север от поля боя Чихуань — туда, где простирались владения демонов. Тысячи лет назад сюда не ступала нога культиватора. Говорили, там пустыня, исполненная ядовитых испарений и невероятной опасности.
Се Юньхэн тоже посмотрел в ту сторону. Вспомнив разговор Чу Юй с Инли, он вдруг загорелся идеей.
— Нам нужно отправиться за пределы Чихуаня, — заявил он.
Чу Юй сочла это безумием и попыталась урезонить его:
— Старший брат, мы всего лишь на стадии Впитывания Ци. Нам не пройти.
Се Юньхэн нахмурился:
— Разве уровень культивации может остановить наш путь? Сяо Юй, верь в себя!
У Чу Юй сердце забилось быстрее.
— Старший брат, давай просто подождём здесь третьего брата.
Но Се Юньхэн стоял на своём:
— Я осмотрел местность. Здесь идеально подходит для подземного хода.
— Старший брат, не надо… Мы в безопасности здесь. Лучше сохранить силы.
Однако Се Юньхэн уже принял решение. Он нахмурился и присел, внимательно изучая землю вокруг.
В этот момент Инли закончил рисунок и торжественно вручил лист Чу Юй:
— Сяо Юй, будущее второго брата в твоих руках!
В его глазах светилась амбициозная надежда стать отчимом Пэй Синчжи — хотя никто даже не знал наверняка, была ли эта женщина его матерью.
Честно говоря, Чу Юй не питала особых надежд на художественные способности Инли — второй брат был далеко не самым надёжным товарищем.
Но, взглянув на рисунок, она удивилась: женщина на бумаге была изображена с поразительной точностью и живостью.
Её волосы были небрежно собраны в узел, без единого украшения. Лицо немного худощавое, брови и глаза холодные, словно покрытые инеем, — выглядела она крайне недружелюбно.
— Инли! Ты умеешь рисовать портреты?! — воскликнул Се Юньхэн, подскочив и увидев рисунок в руках Чу Юй. — Значит, мой посмертный портрет теперь обеспечен!
Инли: «…»
Чу Юй: «…»
Она внимательно вгляделась в черты женщины и заметила, что глаза и нос немного напоминают Пэй Синчжи.
Вторжение демонов началось именно сейчас. Пэй Вэньсюань начал издеваться над Пэй Синчжи именно сейчас. Глубокая пропасть под домом Пэй была случайно раскрыта Се Юньхэном именно сейчас. И именно сейчас Инли погрузился в то странное видение…
Что особенного в этом времени?
В книге об этом не упоминалось.
Сейчас шёл период юности Се Юньхэна, и в романе это время лишь мельком описывалось, чтобы подчеркнуть гениальность Се Юньхэна на фоне Пэй Синчжи. Затем Се Юньхэн поступал в Даосскую академию Чанъгэн, и через несколько десятилетий становился знаменитым юным Мечником Небесного Предела.
Чу Юй не могла понять. Единственное, что приходило в голову: возможно, Пэй Синчжи бросили именно в Чихуане.
— Сяо Юй, не колеблись! У нас ничего нет, кроме этого. Мы не сможем победить в бою, но копать тоннели — это мы можем! А вдруг Сяо Пэй брошен по ту сторону Чихуаня? Через тоннель мы доберёмся до него!
Се Юньхэн похлопал Чу Юй по плечу — решение было принято.
Инли, как истинный вертушка, тут же переметнулся на сторону Се Юньхэна:
— Сяо Юй, скорее! Не теряй времени! Мы слабы, не справимся с демонами и их ядом, не пройдём сверху — но под землёй-то сможем!
Между Чихуанем и Тринадцатью пограничными заставами существовал барьер, но каждый раз во время войны его разрушали, а после сражений восстанавливали.
Чу Юй хотела ещё раз уговорить их, но Се Юньхэн и Инли уже действовали: один — с решимостью спасти Пэй Синчжи, другой — с мечтой стать его отчимом. Оба схватили лопаты и начали рыть.
— Старший брат, отсюда до Чихуаня триста метров! Обычный человек за день не выроет и половины, — сделала последнюю попытку Чу Юй.
Инли ответил за Се Юньхэна:
— Сяо Юй, мы не обычные люди!
Чу Юй открыла рот, чтобы возразить, но вдруг увидела: руки Инли превратились в заячьи лапы, и он начал копать землю с невероятной скоростью.
Честно говоря, суслик копал бы медленнее.
А рядом с ним Се Юньхэн рыл ещё быстрее.
Мгновение — и оба исчезли в тоннеле, уйдя на несколько метров вглубь.
Чу Юй не оставалось ничего, кроме как прыгнуть в яму вслед за ними.
Хотя здесь и было мало демонов и защитников, кое-кто всё же заметил этих троих странных культиваторов.
Один нахмурился:
— Откуда здесь культиваторы стадии Впитывания Ци?
Другой махнул рукой:
— Не обращай внимания. Это же люди из рода Пэй, наверное, пришли посмотреть. Видно, у них с головой не очень.
Третий изумился:
— Сегодня погибло столько людей… Неужели род Пэй решил заранее хоронить своих, прислав сюда учеников стадии Впитывания Ци? Похвально, нечего сказать.
Чу Юй не знала, что их приняли за могильщиков.
Она лишь поняла, что в этом деле ей почти не нужно участвовать — Се Юньхэн и Инли сами выроют три ли за день.
Триста метров для них — пустяк.
Чу Юй даже на миг задумалась: а не организовать ли ей партизанскую войну с помощью подземных ходов, поведя за собой Се Юньхэна, Инли и всех защитников Тринадцати застав?
Пока она размышляла, впереди раздался радостный голос Инли:
— Старший брат, мы почти прошли! Мне кажется, я что-то слышу!
Чу Юй подняла глаза и увидела двух «человекообразных сусликов»: лица их были покрыты грязью, но энтузиазм не угасал.
Се Юньхэн радостно рассмеялся:
— Да это же просто тоннель! Разве такое может нас остановить?
Они копали уже давно, но никого не встретили, и Чу Юй начала думать, что рыть тоннели в Чихуане — вполне обыденное и безопасное занятие.
Поэтому она подыграла им:
— Конечно! Как такое может остановить вас, двух цветов небесной уникальности?
Едва она договорила, как из глубины тоннеля раздался резкий звон металла о металл. Все трое замерли.
Судя по всему, и те, кто был по ту сторону, тоже остолбенели и не двигались.
В мгновение ока Чу Юй увидела перед собой существо с сине-фиолетовой кожей и огромным телом — явно не из тех, кого можно назвать «хорошим демоном».
Она решила действовать первой:
— И ты тоже из-за бедности пришёл сюда на удачу покопаться? Какая удача! Я тоже! Мы же демоны, раньше я тебя не встречала?
Автор говорит:
Инли: Нет, я не демон. Я заяц.
(Обновления обычно выходят глубокой ночью)
Не только демон, но и два усердных копателя — Се Юньхэн с Инли — остолбенели и подняли на Чу Юй свои перепачканные лица.
Чу Юй быстро окинула их взглядом.
Отлично! Превосходно!
Из-за копания лица обоих стали чёрными, как уголь, и только белки глаз выделялись на фоне этой грязи. В темноте их можно было принять за парящие в воздухе глазные яблоки.
И она сама, вероятно, выглядела не лучше — лицо покрыто пылью.
Чу Юй приняла задумчивый вид и снова повернулась к демону напротив. Она не понимала, зачем тот копает землю — это было странно, — но это не мешало ей врать.
— Какая судьба! Жизнь у нас, демонов, тяжёлая. Решили пока все дерутся, поискать тут что-нибудь ценное. Здесь же каждый год сражения — в земле полно артефактов и сокровищ! Только что нашла сумку пространства — полную духовных камней!
Говоря это, она показала свою сумку и продемонстрировала содержимое.
Конечно, эти духовные камни были честно заработаны Се Юньхэном, когда тот пел на улицах.
Демон с синей кожей и клыками растерялся и долго не мог прийти в себя.
Чу Юй в жизни видела лишь одного демона — Чи Хуо. Когда они впервые встретились, тот притворялся грозным воином, потом жалобно плакал, цепляясь за её ногу, а позже стал послушным скакуном в Даосской академии Чанъгэн, большую часть времени проводя во сне.
Поэтому она решила, что перед ней — не самый умный экземпляр.
Пока демон оцепенел, а два её спутника ещё не очнулись от шока, Чу Юй продолжала болтать, с одной стороны — отвлекая противника (ведь тот был сильнее), с другой — намекая Се Юньхэну и Инли: «Быстрее, подыгрывайте мне!»
— Столько духовных камней и артефактов! А что нашёл ты? Не стесняйся, покажи!
В этот момент Се Юньхэн и Инли наконец пришли в себя.
Они переглянулись и прекратили копать.
Се Юньхэн сразу же обратился к немому демону:
— Какое совпадение! Ты копал с той стороны — наверняка набрёл на целую гору сокровищ?
Инли широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и уже обнимал демона за плечи:
— Пойдёмте, все четверо вместе копать! Там, откуда ты пришёл, никто не заметил? Дело-то секретное!
http://bllate.org/book/7061/666831
Готово:
