Он не удержался и бросил взгляд на стоявшую рядом — хотел услышать её мнение о недавнем происшествии с Инли-эром.
И тут Пэй Синчжи увидел, как Чу Юй обеими руками держит передаточную нефритовую табличку, а пальцы её так и мелькают.
Пэй Синчжи смотрел на неё, надеясь привлечь внимание одним лишь взглядом, но сколько бы он ни смотрел, Чу Юй даже глазом в его сторону не повела.
Её лицо было серьёзным и сосредоточенным. Он уже не выдержал и незаметно перевёл взгляд на её табличку.
Чу Юй как раз отправляла сообщения:
[Сестрёнки, помогите! Скажите, пожалуйста, среди демонов есть горькоогуречный демон?]
[Может ли самец кролика родить крольчат сам по себе?]
[Похоже, мой старший брат — не человек. Как мне убедить его не отчаиваться?]
[Нужны сто способов за три минуты, чтобы помешать брату покончить с собой. Награда — десять духовных камней. (Он хочет умереть именно из-за бедности, а десять камней — это десятидневный паёк для всей нашей семьи!)]
Пэй Синчжи: «……»
Он замолчал, некоторое время пристально глядя на Чу Юй, но так и не сказал ни слова. Вместо этого в голове снова зазвучали слова Инли-эра.
Вот что рассказал Инли-эр:
— Я помню только, как чёрный туман унёс меня в ту пещеру. Открыл глаза — и вижу: лежу на каменном столе, запертый в клетке. Передо мной стоял красивый мужчина лет тридцати с ножом, готовый рубить кролика.
— Его зовут Ли Юйбай. Брат, Сяо Пэй, вы не представляете, как я испугался! Я боялся, что больше вас не увижу. Мне мерещилось, как меня снимут с шкурой и вытянут жилы. А он ещё говорил, что любит острые кроличьи черепа, что ему нравится есть кроликов! Вы слышали когда-нибудь о таких ужасных людях? Ведь я такой белоснежный и милый, как можно хотеть меня съесть?! Я так перепугался, что сразу втянул живот и сделал вид, будто я худой кролик. Но он, увидев, что я не толстый, насильно стал кормить меня помоями!
— Помоями! Маленькая Юй, ты можешь представить, какой у них вкус? У-у-у… В жизни не был так несчастен. Кролик под крышей — приходится кланяться. Пришлось плакать и есть эти помои. Прошло три дня, и благодаря питательным помоям я не только откормился, но и шерсть стала блестящей.
— Ли Юйбай вытащил меня из клетки. Я лёг на разделочную доску и заплакал, прося лишь одного — пусть сделает быстро. Но острый нож так и не опустился. Мужчина вдруг сказал, что ему больше не хочется есть кроликов, но настроение плохое. Тогда я тут же вызвался помочь.
— Не ожидал я, что тем, кто любит острые кроличьи черепа, окажется женщина — невероятно красивая! Взглянул на неё — и готов был умереть с радости, лишь бы быть съеденным ею.
— На ней было чёрное полупрозрачное платье, она выглядела больной, губы бледные, словно очень слабая. А потом мужчина сказал, что она — Императрица Демонов!
— Я никогда не видел такой прекрасной женщины! От волнения даже захотел завести с ней детей!
— Ли Юйбай сказал, что Императрица Демонов ранена и заперта здесь, не может уйти. Я подумал: тогда я останусь с ней! Но Ли Юйбай ответил, что она беременна. Я так расстроился… Если бы я пришёл чуть раньше!
— Я спросил Ли Юйбая: ребёнок его? Он только фыркнул, не подтвердил и не отрицал, но лицо стало мрачным. Я посмотрел на Императрицу — у неё лицо стало ещё бледнее, она молча гладила живот.
— Я тихонько спросил Ли Юйбая: если она Императрица Демонов и так могущественна, почему не остаётся в демонических землях к северу от Чихуаня, а попала сюда? Ведь это же территория рода Пэй?
— Ли Юйбай не ответил, а вместо этого занёс нож и пригрозил, что если я не заткнусь, превратит меня в острые кроличьи кубики и черепа. Я тут же замолчал.
— Ещё одно странное дело, Маленькая Юй, ты точно не поверишь: кровь Императрицы Демонов не красная, а золотая!
Кровь — золотая.
Эти слова Инли-эра всколыхнули его душу.
Золотая кровь.
Его собственная кровь не золотая, но отливает золотом, отличаясь от крови обычных людей. Отец много лет твердил, что он не такой, как все, и велел беречь себя, не давать порезов и ран.
В его сумке пространства всегда лежат кровоостанавливающие пилюли и порошки. А на шее — оберег, который маскирует особенность крови: стоит надеть этот амулет — и кровь приобретает почти обычный красный оттенок, так что золотистость незаметна невооружённым глазом. Кроме…
Пэй Синчжи невольно коснулся чёрного ошейника на шее и опустил взгляд.
Раз в месяц его мучает «жгучая боль крови». В эти дни даже оберег не скрывает золотистого отлива крови.
Императрица Демонов.
Демоны…
Пэй Синчжи сильнее сжал ошейник, лицо побледнело, тонкие губы плотно сжались.
Когда Чу Юй подняла глаза, она увидела Пэй Синчжи с мрачным выражением лица.
Впрочем, не то чтобы мрачным — просто его обычно холодное и изящное лицо сейчас было бледным, губы сжаты, брови нахмурены, весь вид выдавал глубокую тревогу.
Чу Юй тут же потянула его за рукав и вдруг серьёзно произнесла:
— Третий брат Пэй.
Внимание Пэй Синчжи всегда легко привлекала Чу Юй. Он тут же повернулся к ней, взглядом спрашивая: «Что?»
Чу Юй с деланной серьёзностью спросила:
— Третий брат Пэй, ты ведь много читал, видел множество древних текстов и вырос на Тринадцати пограничных заставах… Скажи, среди демонов бывает горькоогуречный демон?
Пэй Синчжи: «……Никогда не слышал.»
Чу Юй посмотрела на него многозначительным взглядом, потом отвела глаза. Снова взглянула — и снова отвела. Так повторилось трижды, и Пэй Синчжи начал понимать, что она имеет в виду. На его холодном, будто вырезанном из нефрита лице мгновенно вспыхнул гнев:
— Чу Юй!
Увидев его раздражение, Чу Юй не удержалась и рассмеялась. Она снова потянула его за рукав, огляделась — никого поблизости — и, приблизившись, шепнула:
— Если Пэй Вэньсюань окажется тебе не отцом… Ты пойдёшь со мной, хорошо?
Лицо Пэй Синчжи мгновенно покраснело от смущения.
Такие вещи — всего лишь предположения, а она прямо говорит вслух! Он сам не осмеливался даже думать об этом: ведь шестнадцать лет он звал этого человека отцом… Как принять, что всё это время ошибался?
Он опустил голову, глядя на неё с высоты своего холодного и прекрасного лица, но ничего не сказал.
Чу Юй вспомнила, что в книге Пэй Синчжи превратился в беспомощного инвалида именно потому, что Пэй Вэньсюань увёл его в темницу рода Пэй и бросил сражаться с демоническими тварями, которых там держали.
Возможно, в той пещере с бездной тоже содержат демонов. Может, они даже связаны с Императрицей Демонов? Иначе почему Чи Хуо боится туда спускаться?
В книге это случилось после битвы на поле Чихуань. А сейчас они снова вернулись сюда. Что, если Пэй Синчжи снова сразится с демонами, как в книге, и повторит ту же судьбу?
У них же клятвенный обет! Если он решит умереть, что будет с ней?
От одной мысли сердце Чу Юй сжалось. Она крепче схватила его за рукав. Увидев, что он молчит, сохраняя холодное выражение лица, она тут же включила сто уровней кокетства:
— Третий брат Пэй, как только мы прогоним демонов за пределы Чихуаня, ты пойдёшь со мной, правда? Обещай! Ну пожалуйста, обещай!
Голос её, юной девушки, звучал так сладко, будто облитый мёдом, а протяжные окончания делали невозможным отказ.
Лицо Пэй Синчжи покраснело до корней волос. Его обычно спокойное, холодное, как осенняя вода, лицо уже не могло сохранять равнодушие.
Он поспешно отвёл взгляд от Чу Юй и, стараясь сохранить достоинство, пробормотал:
— Будь немного скромнее!
Она явно очень его любит — даже на людях так за ним ухаживает! От такого он совсем растерялся.
Чу Юй:
— Всё равно ты не сможешь отказаться! Ведь стоит мне только подумать о тебе — и ты тут же окажешься рядом. Верно?
Пэй Синчжи: «……Верно.»
……
Жёлтый песок взметнулся в воздухе, чёрная демоническая энергия катилась волнами, одна за другой обрушиваясь на границу Чихуаня.
Звон сталкивающихся клинков не стихал ни на миг, воздух был пропитан запахами крови и гнили, дышать становилось трудно.
Прежде чем летающий звёздный челнок приземлился, Чу Юй бросила взгляд вперёд и увидела бесчисленные орды демонов: одни — величиной с гору, другие — в доспехах, но все без устали атаковали первую линию обороны.
Лицо Пэй Вэньсюаня, с тех пор как он покинул резиденцию рода Пэй, было мрачным и зловещим. Сойдя с челнока, он сразу же увёл Пэй Синчжи с собой.
Се Юньхэн и Инли настояли, чтобы Чу Юй пошла с ними, но Пэй Вэньсюань холодно взглянул на этих юнцов, ничего не сказал и в мгновение ока унёс Пэй Синчжи прямо на передовую.
Чу Юй увидела, как Пэй Синчжи обернулся и знаками показал: «Не подходи». Она послушно помахала ему рукой и осталась на месте, не пытаясь следовать за ним. Зато она оставила ему Чи Хуо — тот умеет летать, и в случае опасности сможет быстро унести хозяина.
Она отлично понимала свои возможности: с её нынешним уровнем культивации идти туда — всё равно что искать смерти. А она дорожит жизнью и подобной глупости не совершит!
Они лишь недавно пробудили корни культивации, а Пэй Вэньсюань уже торопит Пэй Синчжи на поле боя Чихуань. Кто знает, какие у него коварные замыслы? Она должна быть начеку и в любой момент быть готова призвать его обратно. Хотя они и договорились не делать этого без крайней нужды — нужно разобраться, зачем именно Пэй Синчжи понадобился здесь.
Атмосфера была напряжённой. Жёлтый песок окутал всё вокруг, и видимость стала крайне плохой.
Благодаря усилиям культиваторов Тринадцати пограничных застав мир давно живёт в относительном мире. Каждый год здесь гибнут тысячи воинов.
Чу Юй выросла в горах Чжоулó у заставы Чэньша, но никогда не бывала здесь. Глаза её застилал песок, а ци в теле будто застыла.
Демоническая энергия и нечистоты давили на всех, особенно на тех, кто только достиг стадии Впитывания Ци — им здесь долго не продержаться.
Подняв глаза, Чу Юй увидела впереди ученика в зелёной одежде, чья половина одеяний была залита кровью — это был юнец из рода Цзян. Рядом стоял воин в белых даосских одеяниях с чёрной отделкой — из рода Пэй, его руки тоже были в крови.
Оглядевшись, она заметила: где-то демонов особенно много, а где-то — всего пара-тройка.
— Р-р-р! — раздался рык впереди.
Чу Юй увидела, как целая стая трёхметровых краснокожих демонов в человеческом облике несётся прямо на неё. Она немедленно отступила.
Се Юньхэн стал серьёзным:
— Держать здесь оборону — всё равно что нести тысячепудовое бремя!
Он уже собрался броситься в бой, но Чу Юй схватила его за руку:
— Старший брат, подожди, подожди, подожди!
Се Юньхэн выглядел так, будто был воплощением благородства и решимости: его брови суровы, взгляд полон огня, и казалось, что перед ним не новичок на стадии Впитывания Ци, а просветлённый мастер с золотым ядром. Его клинок жаждал боя, и одним взмахом он мог снести головы трём-пяти демонам.
В нём чувствовалась вся мощь главного героя, непокорного и непреклонного.
Но, увы, его младшая сестра Чу Юй — всего лишь второстепенный персонаж, причём весьма прагматичный. А его младший брат Инли — антагонист, да ещё и трусливый кролик-дух.
Чу Юй крепко держала Се Юньхэна за руку и серьёзно сказала:
— Старший брат, давай пойдём в другое место. С твоим умом ты наверняка найдёшь слабое место в этой битве и сможешь раз и навсегда решить проблему вторжения демонов!
Она не просто так это сказала — ведь «дракон с небес» всегда способен найти выход.
Инли тут же поддержал её, даже задумавшись на пару секунд:
— Старший брат, нам в первую очередь нужно выяснить происхождение Сяо Пэя! Он точно не прост! В роду Пэй скрываются тайны, которые нам предстоит раскрыть! Не стоит тратить здесь время — ведь Пэйского брата увёл его отец! Время не ждёт! Ты помнишь моё недавнее приключение? Помнишь ту пещеру с бездной в резиденции Пэй? Старший брат! Такой мудрый и прямой, как ты, наверняка уже обо всём догадался, верно?
Чу Юй по-другому взглянула на Инли и мысленно возблагодарила его.
Больше она никогда не назовёт Инли-эра глупым кроликом!
Не дав Се Юньхэну ответить, Инли продолжил:
— Не скрою от вас: я думаю, Сяо Пэй, возможно, сын Императрицы Демонов. Если это так… Как вы думаете, захочет ли он иметь нового отчима? А я подхожу на эту роль? Да, я немного молод, но в остальном — вполне взрослый.
Се Юньхэн: «……»
Чу Юй: «……»
http://bllate.org/book/7061/666830
Готово:
