Перед ним стоял мужчина лет тридцати в грубой льняной рубахе. Его лицо было необычайно красивым и дерзким, густые брови гордо взмывали вверх. Сказать, человек он или демон, было невозможно — но от него явственно исходила демоническая энергия.
Он выглядел… очень непросто.
Во всяком случае, куда страшнее Чи Хуо.
Ууу! Конечно, страшнее! Ведь этот уродец даже в человеческий облик превратиться не может! А рядом с ним на столе стояла миска с кусками очищенной и разделанной крольчатины.
Хотя Инли и не был таким же кроликом, как те, всё равно его охватило чувство скорби за собратьев — «кролик погиб, и другому кролику грустно».
Он не смел произнести ни слова, боясь, что тот сочтёт его особенным кроликом и захочет попробовать на вкус. Но эмоции переполняли его, и слёзы сами потекли из глаз.
Если бы он знал, чем всё это обернётся, никогда бы не стал подслушивать!
— Гром-гром-гром!
— Тук-тук-тук!
— Клац-клац-клац!
Звуки нарезки ингредиентов на разделочной доске терзали барабанные перепонки Инли.
— Что бы сегодня приготовить?.. Острый кроличий череп, пожалуй, неплохо подойдёт… — пробормотал мужчина, разговаривая сам с собой, в руке у него поблёскивал нож.
Острый кроличий череп…
Как вообще в мире может существовать такое ужасное блюдо?
Как можно быть настолько жестоким, чтобы есть даже кроликов!
Инли чувствовал, что ему невероятно не везёт. Почему именно с ним постоянно происходят все эти несчастья!
Он был уверен: его степень невезения уже превзошла ту самого Е Цзы — Детёныша-Дождевика, Неудачника Чжоу с его маленьким облаком-спутником.
— Посмотрим, какого кролика выбрать сегодня… Кто из них выглядит особенно сочным и упитанным?.. — снова заговорил про себя мужчина, переводя взгляд на клетки на столе.
Инли, услышав это, тут же втянул живот, стараясь выглядеть максимально худощавым и истощённым, с морщинистой мордочкой и явными признаками умственной отсталости — лишь бы показаться невкусным.
Мужчина медленно осматривал каждого кролика по очереди. Инли сидел рядом, затаив дыхание, и молился, чтобы выбрал кого-нибудь другого.
Внутри у него было глубокое чувство вины, но что поделать — живущему кролику нужно прежде всего думать о себе.
Когда взгляд мужчины упал на него, Инли применил всю силу своей техники всасывающего живота.
— Этот кролик… недостаточно упитанный. Живот будто трое суток голодал — мясо будет жёстким. Голова тоже не круглая, явно глуповат — жаль делать из него острый кроличий череп, ведь мозгов там почти нет. Ладно, этого пока отложим, пусть ещё подрастёт.
Мужчина вытащил Инли из клетки и внимательно осмотрел со всех сторон, продолжая бормотать себе под нос.
Инли, которого холодные пальцы держали за ухо, с трудом сдерживал слёзы. Он чувствовал, что его достоинство полностью растоптано, и мог лишь радоваться, что шерсть скрывает самые чувствительные места.
Но, честно говоря, услышав, что его «пока откладывают», он вздохнул с облегчением.
Если дать немного времени, Сяо Юй обязательно найдёт его. Она придёт спасти его вместе с Се Юньхэном и Пэй Синчжи.
Подкрепляясь этой верой, Инли с готовностью позволил снова посадить себя в клетку — ему удалось избежать беды.
Мужчина ещё раз окинул взглядом остальных кроликов, а затем снова перевёл глаза на Инли.
Когда Инли почувствовал на себе этот пристальный чёрный взгляд, сердце его замерло, тело окаменело, и он не смел даже пошевелиться, не то что встретиться с ним глазами.
Он уже собирался закрыть глаза и притвориться мёртвым, как вдруг услышал:
— Неужели этот кролик умирает? Тогда его только собакам кормить. Она же не ест мёртвых кроликов.
Инли в ужасе распахнул глаза и принялся изо всех сил прыгать в клетке, демонстрируя бодрость и жизнелюбие — кролик в клетке вынужден кланяться судьбе.
Мужчина, увидев это, словно вдруг осенило хорошей идеей. Он хлопнул в ладоши:
— Так и сделаю! Откормлю его получше, а потом зарежу. И мозги пусть подрастут.
Инли облегчённо выдохнул. К счастью, в Секте Недостижимого он уже привык, что его насильно кормят морковкой, так что это не вызывало у него отвращения.
Если не морковка, то хоть свежая травка — тоже сойдёт.
Но тут мужчина вытащил откуда-то ведро помоев, зачерпнул из него миску и поставил перед клеткой Инли:
— Ешь. От этого быстро растолстеешь.
Автор говорит:
Инли: меня всегда задевает несчастье QAQ.
Инли исчез.
Во всём доме Пэй его след простыл.
Чу Юй поначалу не слишком беспокоилась о безопасности Инли-эра — ведь госпожа Чу Цинхэ однажды сказала, что Инли станет последним великим антагонистом, противостоящим Се Юньхэну, и проживёт долгую жизнь.
Но сейчас он всего лишь маленький кролик на стадии Впитывания Ци, внезапно пропал без вести, да ещё и в доме Пэй имеется та самая пещера с бездной, к которой даже Чи Хуо не осмеливается приближаться… Это всерьёз встревожило Чу Юй.
Она стояла на извилистой галерее, ведущей к задней горе дома Пэй, и повернулась к Пэй Синчжи:
— Третий брат, ты раньше знал, что в доме Пэй есть такая пещера с бездной?
Лицо Пэй Синчжи было напряжённым и холодным, изящные брови нахмурены. Очевидно, он уже обошёл весь дом, узнал о пещере с бездной, да и о том, что отец приказал окружить её и установить защитный барьер.
Именно из-за этой пещеры отец до сих пор не покинул дом Пэй и не отправился на поле боя Чихуань.
Пэй Синчжи покачал головой, голос его был тихим, а чёрные ясные глаза опущены:
— Я не знал.
Под тенью деревьев юношеское лицо, обычно сияющее, как нефрит, теперь омрачилось лёгкой тенью.
Горечь заменила прежнюю яркую и солнечную энергию, что так поражала при первой встрече.
Чу Юй: опять началось!
Она тут же схватила его за руку и поспешила сменить тему, слегка потрясая рукав:
— Сяо Пэй, Сяо Пэй! Ты ведь прочитал столько древних текстов — наверняка знаешь какие-нибудь техники для обнаружения демонической энергии и поиска духов?
Пэй Синчжи оживился, и когда поднял глаза, они заблестели ясным светом:
— Знаю.
Стоявший рядом Се Юньхэн, до этого хмурый и обеспокоенный, тоже сразу просиял и шагнул вперёд:
— Брат Пэй, тогда действуй немедленно! Примени эту технику!
Лицо Пэй Синчжи слегка покраснело. Он ведь всего лишь на стадии Впитывания Ци и обладает пятистихийным корнем культивации, из-за чего его ци хаотично и нестабильно. Даже зная технику, он не был уверен, что сумеет её выполнить.
Подумав, он достал из сумки пространства древний свиток, раскрыл его и указал на одну страницу:
— У старшего брата небесный корень культивации, он намного лучше контролирует ци, чем я или Сяо Юй. Пусть старший брат попробует.
Пэй Синчжи продиктовал Се Юньхэну заклинание техники.
На лице Се Юньхэна появилось растерянное выражение:
— Ничего не понял. Все эти техники такие величественные и загадочные, совершенно непонятны. Хорошо ещё, что в Даосской академии Чанъгэн есть преподаватели, иначе бы мне совсем туго пришлось!
Чу Юй: «……»
Пэй Синчжи: «……»
Оба уставились на Пэй Синчжи.
Глаза Чу Юй сияли, полные восхищения: «Как же я люблю Сяо Пэя! Он вообще всё умеет?!»
Глаза Се Юньхэна тоже блестели: «Брат Пэй — просто гений! Он даже такое понимает!»
Пэй Синчжи почувствовал стыд и сказал:
— Сейчас попробую.
Он ещё раз взглянул на описание техники обнаружения демонической энергии в свитке. Сама техника не была особо сложной — чуть выше уровня, например, техники вызова дождя.
Тем не менее, он сильно нервничал. Подняв руку, он сложил печать, сосредоточил ци в ладони и мысленно начал повторять заклинание.
Прошло много времени, но ничего не происходило.
Чу Юй не смела мешать Пэй Синчжи.
Се Юньхэн тоже молчал.
В это время Пэй Вэньсюань, вероятно, был занят пещерой с бездной и никого не искал, так что они просто ждали.
Двоюродные брат и сестра переглянулись. Чу Юй наклонилась к Се Юньхэну и тихо спросила:
— Старший брат, что делать? Может, Сяо Пэй не справится?
Се Юньхэн посмотрел на сосредоточенного Пэй Синчжи и тоже тихо ответил:
— Не может быть! Не может быть!
Чу Юй: «……»
Старший брат действительно странный. Ему всего шестнадцать, а он уже сыплет устаревшими выражениями, будто какой-то занудливый учёный.
Неграмотный зануда.
Но Пэй Синчжи услышал их. Его лицо ещё больше покраснело от стыда, и он изо всех сил направил ци в кончики пальцев.
Чу Юй не сводила с него глаз и сразу заметила, как его белоснежная шея вдруг покраснела.
Очень сильно покраснела — до фиолетового оттенка, и краснота расползалась от чёрного ошейника.
А?
Чу Юй нахмурилась и пристально уставилась на это место. Краснота медленно распространялась, становясь всё темнее.
Ей даже показалось, что шея вот-вот перегорит.
Впервые она видела такое в пруду с ледяной водой на задней горе — тогда это тоже было связано с действием договора Инь-Ян Си. Во второй раз — аналогично. Поэтому она решила, что краснота — это защита артефакта от влияния клятвенного обета.
Но сейчас… сейчас они ведь рядом, договор Инь-Ян Си не активирован, так почему же его шея снова покраснела?
Чу Юй так увлеклась наблюдением, что потеряла счёт времени.
Она не заметила, как из пальцев Пэй Синчжи вырвалась струйка чёрного дыма, в котором мерцало золотистое сияние.
Пэй Синчжи открыл глаза. Лицо его было всё ещё пунцовым, но, увидев чёрный дым на кончиках пальцев, он радостно улыбнулся, и его глаза засияли ещё яснее.
Получилось!
Он не мог скрыть радости и обернулся к Чу Юй и Се Юньхэну. В этот момент он увидел, как Чу Юй пристально смотрит на него, а Се Юньхэн с тревогой смотрит на Чу Юй.
Он услышал, как Се Юньхэн тихо говорит Чу Юй:
— Сестрёнка, как бы сильно ты ни томилась, всё же сдержись немного!
Пэй Синчжи: «……»
Его лицо стало ещё краснее, но он изо всех сил сохранял холодное выражение и бросил на Чу Юй взгляд, будто говоря: «Соберись! Не смей так пристально смотреть на меня — это неловко!»
Но Чу Юй либо не поняла его взгляда, либо истолковала его неверно.
Она сказала Се Юньхэну:
— Старший брат, не выдумывай. Разве ты забыл? Третий брат хранит целомудрие ради Пути Меча, его сердце чисто, как лёд, и недоступно для осквернения.
Пэй Синчжи вдруг почувствовал раздражение и повысил голос, перебив их шёпот:
— Техника готова! Теперь можно искать второго брата!
Чу Юй посмотрела на него и машинально выпрямилась, как солдат:
— Угу!
Се Юньхэн, заразившись её поведением, тоже встал по стойке «смирно»:
— Угу!
Пэй Синчжи посмотрел сначала на Чу Юй, потом на Се Юньхэна, слегка сжал губы и направился к задней горе.
Чу Юй взглянула в ту сторону. Да, именно туда они ещё не заглядывали.
Вдруг Се Юньхэн спросил:
— Брат Пэй, а почему у тебя на пальцах чёрный дым?
Пэй Синчжи ответил:
— Не знаю. Я просто следовал заклинанию техники. Эта струйка дыма, видимо, и указывает направление.
Се Юньхэн кивнул:
— Понятно.
Чу Юй посмотрела на чёрно-золотистую струйку над пальцами Пэй Синчжи и вспомнила его кровь.
Это похоже на демоническую энергию…
Неужели Пэй Синчжи как-то связан с демонами?
Его кровь — красная с золотистым отливом, а теперь ещё и эта чёрная энергия, похожая на демоническую… да и в доме Пэй есть та самая пещера с бездной…
Неужели он не родной сын?
Вполне возможно. Отец и вправду относится к нему странно — совсем не так, как её мать относится к ней!
А если он и вовсе не сын Пэй Вэньсюаня, может, его настоящий отец — демон? Или… его подобрали на поле боя Чихуань?
Но на нём ведь нет демонической энергии! Взять того же Чи Хуо — вокруг него постоянно клубится чёрная демоническая энергия.
Значит…
Чу Юй сжала кулак и сделала вывод:
— Он точно полу-демон! Как и я — полу-демон, наполовину человек, наполовину демон. Поэтому со стороны и не видно!
А если он полу-демон, то кто из родителей — демон? Отец или мать?
Чу Юй смотрела на спину Пэй Синчжи, подчёркнутую серебристыми доспехами, и медленно моргнула. Потом она повернулась к стоявшему рядом глуповатому Се Юньхэну.
Тот шёл с полной серьёзностью, осторожно ступая, и, почувствовав её взгляд, удивлённо обернулся.
Чу Юй вздохнула про себя: «Ах, наверное, среди нас четверых только этот мастер пословиц Се Юньхэн и есть нормальный человек!»
Но тут же подумала: «Хотя… слово „нормальный“ тоже не очень подходит для него».
http://bllate.org/book/7061/666828
Готово:
