Инли:
— Я же не говорил, что не буду учиться!
Пэй Синчжи метнул на обоих взгляд, острый, как лезвие:
— Будете читать за мной и повторять. Выучите — садитесь писать большие иероглифы. Ни глупостей, ни вопросов больше.
Се Юньхэн:
— Ладно!
Инли:
— Ладно!
Пэй Синчжи немного успокоился и продолжил урок.
Через пол-ладанки Чу Юй тихо покинула его спальню. У двери она услышала, как оттуда раздался гневный рёв юноши:
— Да я же сказал! Этот иероглиф нельзя писать наполовину!
— Не выдумывайте своих знаков! Так его не пишут!
— Молчать! За это десять раз переписать!
Оказалось, у Се Юньхэна нет и намёка на талант будущего чжуанъюаня. Он просто упрямый неграмотный — и при этом так уверенно неграмотный, будто в этом вся его доблесть.
Видимо, эти три дня Пэй Синчжи будет слишком занят, чтобы предаваться меланхолии. Зато воспоминания об этом времени, скорее всего, оставят у него шрам на всю жизнь.
Чу Юй похлопала себя по груди: «Слава небесам! Хорошо, что в тот день я не взялась учить Се Юньхэна. Лучше пройти сквозь небесные кары и молнии, чем через это!»
Она даже не знала, кому сочувствовать — Пэю Синчжи или Се Юньхэну с Инли.
Подумав, решила: те двое учатся с таким апломбом, будто всё делают правильно, а учитель уже на грани срыва. Через три дня у него точно начнётся болезнь сердца. Жалко всё-таки третьего брата Пэя.
Поэтому Чу Юй тоже не сидела без дела. Она порылась в сумке пространства и на следующее утро принесла в спальню Пэя два самодельных стула для бдения — такие, что заставляют сидеть прямо, как на иголках.
Голос Пэя Синчжи, обычно чистый и прохладный, как весенний снег, теперь стал хриплым. В его глазах блестели слёзы:
— Спасибо, Сяо Юй. Ты молодец.
Чу Юй смотрела на него с глубоким сочувствием:
— Третий брат, потерпи ещё немного. Всего-то три дня!
Пэй Синчжи ничего не ответил. Он просто схватил Се Юньхэна и Инли и насильно усадил их на стулья для бдения.
Прежде чем уйти, Чу Юй заметила, как оба обернулись к ней с глазами, полными слёз. Она тут же сделала вид, что ничего не видела.
Три дня прошли в настоящем хаосе.
А Чу Юй всё это время следила за сообщениями на передаточной нефритовой табличке о ситуации на Тринадцати пограничных заставах.
Демоны обычно вторгаются лишь весной, в сезон размножения, когда их сила достигает пика. Но в этот раз осенью, внезапно, почти всё их войско двинулось вперёд. Для Тринадцати застав это время обычно считается периодом отдыха, поэтому положение стало критическим.
Рода Чу и Цзян изначально сильнее рода Пэй, да ещё и главы кланов лично на месте — их участки пока держатся.
А вот род Пэй понёс тяжёлые потери среди учеников, и граница вот-вот будет прорвана.
Чу Юй несколько раз замечала на палубе облачного корабля мрачного Пэй Вэньсюаня.
…
В день прибытия на Тринадцать застав небо было затянуто тучами.
Когда Пэй Синчжи и его спутники сошли с облачного корабля, лица у всех были зелёные от усталости. Только у Чу Юй — свежая, отдохнувшая, румяная.
Ситуация в Хунфэнской заставе была особенно опасной. Половина старейшин и сильных учеников сразу отправилась туда.
Когда они покидали Хунфэнскую заставу в прошлый раз, как раз завершилось Тайное измерение Чэньхуэй. В тот день род Пэй устроил пир, и улицы были полны людей.
А теперь — пустота, мрак и напряжение. Воздух будто застыл.
Чу Юй следовала за Пэем Синчжи, поэтому попала вместе с ним в Хунфэнскую заставу и вернулась в дом рода Пэй.
Там Пэя Синчжи сразу увёл Пэй Вэньсюань, а Чу Юй с остальными поселили во дворе для гостей на западном крыле.
Инли даже не успел присесть, как Чу Юй схватила его за руку. Он поднял глаза и встретился с её большими, влажными, как роса, глазами.
Хотя они и называли друг друга братом и сестрой, Инли, которому не раз отказывали в ухаживаниях, тут же почувствовал, как в груди зацвела весна. Может быть… возможно…
— Сяо Юй… — начал он, уже готовый растаять.
Чу Юй:
— Инли-эр, ты можешь превратиться в кролика?
Инли:
— …
Его весенний сон рухнул. Он отчаянно пытался вырвать руку, но Чу Юй держала крепко.
Чу Юй:
— Инли-эр, ведь ты будущий Император Демонов! Самый крутой из всех демонов! После моего отца ты — мой самый любимый демон!
Инли впервые за долгое время пришёл в себя:
— Потому что ты видела только меня.
Чу Юй:
— …Я знаю много других демо…
Инли бросил на неё взгляд, полный обиды и недоверия: «Больше я тебе не верю». Но всё же спросил:
— Ладно, говори, что нужно?
Чу Юй:
— Подслушай, о чём Пэй Вэньсюань говорит с третьим братом, и сразу же передай мне через передаточную нефритовую табличку!
Услышав это, Инли решил пожертвовать собой ради великой цели и направился к двери.
Се Юньхэн:
— Брат Инли, не спеши на смерть. Лучше сейчас превратись в кролика, пусть старший брат хорошенько тебя рассмотрит.
Инли:
— …
Его миндалевидные глаза вспыхнули гневом. Он проигнорировал Се Юньхэна и, превратившись в белую тень, выскочил в окно.
Се Юньхэн с сожалением налил себе огромную чашку чая, сделал большой глоток и наконец почувствовал, что снова жив. Он посмотрел на Чу Юй, которая задумчиво смотрела в окно, и спросил:
— Сяо Юй, зачем, по-твоему, Пэй Вэньсюань так настаивал, чтобы третий брат вернулся?
За окном цвела магнолия. Её цветы были особенно пышными.
Чу Юй вдруг вспомнила слова Се Юньхэна:
— Не то чтобы… Просто в доме Пэй я встретил одного очень интересного человека.
— Красивый, но хмурый. Его ругали — он опускал голову и рвал лепестки.
— Как будто слеплен из снега — настоящий бессмертный.
— Возрастом со мной. Рвал так увлечённо, что раскладывал лепестки рядами.
Она повернулась к Се Юньхэну:
— Это был третий брат Пэй, да?
Се Юньхэн кивнул:
— Да!
— А какие цветы он рвал?
Лицо Се Юньхэна исказилось от смущения. Он почесал затылок:
— Не знаю таких цветов.
Но тут он хлопнул себя по ляжке, вспомнив, как Инли рассказывал, что Пэй Вэньсюань бил Пэя Синчжи:
— Как только третий брат вернётся, ему будет грустно. А магнолии как раз цветут! Пойду сорву ему букет — пусть поразвлекается, рвёт лепестки!
Чу Юй как раз думала, чем занять Се Юньхэна. Услышав это и вспомнив его особую «природу», она быстро кивнула.
Се Юньхэн тут же выпрыгнул в окно за цветами.
А Чу Юй взяла Чи Хуо и направилась к задней горе дома Пэй.
Задняя гора не была секретной территорией, поэтому её никто не останавливал. Она дошла до пруда с ледяной водой, где уже бывала раньше, и стала ждать.
Если вдруг Пэй Вэньсюань решит причинить Пэю Синчжи зло, она немедленно вызовет его сюда и увезёт прочь.
Только Чу Юй и представить не могла, насколько велик «дар небес» у Се Юньхэна. Всего лишь сорвал цветок — и устроил чудо.
Она ещё не получила сообщения от Инли, как вдруг услышала громкий грохот из дома Пэй. Подбежав, увидела: их двор рухнул.
В доме Пэй началась паника.
Чу Юй подбежала ближе и увидела: под магнолией зияла бездонная чёрная пропасть, откуда валил зловонный демонический дух.
Оставшиеся в доме ученики в ужасе кричали:
— Небо! Демоны уже проникли за заставу? Откуда такой мощный демонический дух!
— Почему демоническая пропасть открылась прямо в доме Пэй? Быстрее зовите главу клана!
— Кажется, кто-то упал туда! Кто это был?
— Спасите его! Он ещё жив!
Чу Юй протолкалась сквозь толпу и заглянула вниз. Там, как ящерица, вцепившись в край пропасти, висел Се Юньхэн.
В его глазах стояли слёзы, а во рту он упрямо держал цветок. Взгляд был полон отчаяния: «Спаси меня!»
Чу Юй уже собиралась велеть Чи Хуо спуститься за ним, как вдруг засветилась передаточная нефритовая табличка. Она открыла её — сообщение от Инли:
[Чёрт! Пэй Вэньсюань отправляет Сяо Пэя на поле боя Чихуань!]
[Спасите! Меня поймали…]
Дальше явно должно было быть ещё что-то, но, похоже, лапка Инли не успела допечатать.
Авторские комментарии:
Чу Юй: Эта команда — кошмар для командира.
Чу Юй на мгновение оцепенела.
Чёрт!
Она и так знала, что Се Юньхэн с Инли — не обычные люди, но не ожидала, что сразу после прибытия они устроят ей такой сюрприз.
Она снова посмотрела вниз, на Се Юньхэна, который всё ещё висел на стене пропасти и смотрел на неё так, будто умолял: «Спаси меня!»
Она тут же велела Чи Хуо спуститься за ним.
Но Чи Хуо вцепился в её ногу и дрожал всем телом, жалобно скуля:
— Госпожа… Чи Хуо боится… Очень боится!
Чу Юй:
— …
Она уже достала верёвку из сумки пространства, как вдруг увидела, что один из учеников Пэй спустился на мече. Но как только он оказался над пропастью, его ци будто высосало — и он начал падать.
Чу Юй метнула верёвку и обмотала её вокруг пояса падающего ученика.
В тот же момент Се Юньхэн, чтобы спасти его, схватил за ногу. Теперь оба висели на верёвке.
От их общего веса Чу Юй не удержалась и начала соскальзывать в пропасть.
— Сяо Юй! — закричал Се Юньхэн снизу.
Ученик Пэй, очнувшись, обхватил её ноги и удержал.
Обоих вытащили. Чу Юй рухнула на землю, тяжело дыша. Её ладони побелели от натуги.
Она укоризненно посмотрела на Се Юньхэна. Ей даже говорить не надо было — взгляд ясно говорил: «Я просила тебя сорвать цветок, а не устраивать цирк с риском для жизни!»
Се Юньхэн почувствовал себя виноватым. Он сел рядом и принялся оправдываться:
— Когда я рвал цветы, вдруг провалился в яму. В тот момент я почувствовал… э-э… острые когти и сердце, как у ястреба! Потом всё перевернулось с ног на голову, и я понял, что лечу вниз. К счастью, я не растерялся и прижался к скале, как дракон к земле и тигр к скале. Иначе сейчас ты бы видела только моё мёртвое тело и пролитую кровь!
Чу Юй:
— …
«Мастер идиом» Се Юньхэн, вероятно, оставит яркий след в литературной истории.
Другой ученик, которого чуть не унесло в пропасть, только пришёл в себя и услышал эту тираду. Ему пришлось долго думать, что всё это вместе может значить.
Се Юньхэн встал и, смущённо улыбаясь, потянулся за рукой Чу Юй:
— Сестрёнка, не злись!
Чу Юй закатила глаза. Сейчас ей было не до злости. Инли, скорее всего, пойман, а третьего брата Пэя отправляют на поле боя Чихуань.
Она сама поднялась с земли.
Несколько учеников Пэй всё ещё смотрели в пропасть, а тот, кого чуть не унесло, наконец пришёл в себя и поблагодарил Чу Юй, покраснев:
— Спасибо, госпожа, что спасли меня.
Он тайком снова взглянул на неё.
Слухи о том, что глава клана вернулся из Даосской академии Чанъгэн не только с Пэем Синчжи, но и с тремя учениками, уже разнеслись по всему дому Пэй.
Чу Юй махнула рукой:
— Да ничего. Скажи-ка лучше, что это за пропасть?
Кто-то уже побежал за старейшиной, а остальные только качали головами:
— Не знаем. Раньше здесь никогда не было такой пропасти.
Се Юньхэн понял, что настало время высказать своё мнение. Он нахмурился и фыркнул.
Чу Юй сразу отступила на пару шагов.
Се Юньхэн торжественно произнёс:
— Ха! Ваш род Пэй, когда враг у ворот, прячет главу в Даосскую академию Чанъгэн! Видимо, в вашем доме давно таится предательство. Эта пропасть источает сильную демоническую энергию. Неужели вы давно сговорились с демонами? Не потому ли началось вторжение?
Чу Юй:
— …
Старший брат Се доставлял ей одни мучения! Она и сама так подозревала, но ни за что не сказала бы этого при стольких людях из рода Пэй!
Он забыл, что сам всего лишь на стадии Впитывания Ци?!
Оставшиеся в доме ученики (большинство ушли на границу) разъярились и окружили Се Юньхэна.
Чу Юй достала передаточную нефритовую табличку — надо срочно идти к Инли и Пэю Синчжи.
— Вы сами натворили, так не мешайте мне говорить правду! Моя сестра — важная персона, у неё связи и влияние. Если вы посмеете поднять на меня руку, вы обречёте весь свой род!
http://bllate.org/book/7061/666826
Готово:
