Чу Юй смотрела на Пэя Синчжи, глаза её были полны слёз. Она повернула голову под самым жалобным — и при этом самым красивым — углом в сорок пять градусов.
— Третий брат Пэй, пойдём со мной в Даосскую академию Чанъгэн! — сказала она. — Это крупнейшая даосская академия в мире культиваторов: там бесчисленные секты и огромные собрания древних текстов. Возможно, именно там найдётся упоминание об Инь-Ян Си. Если мы узнаем, что это такое, то сможем понять природу нашего клятвенного обета и, может быть, даже разорвать его!
При этих словах Пэй Синчжи на миг задумался.
Увидев его выражение лица, Чу Юй решила нанести решающий удар.
Её лицо тут же преобразилось: сначала она изобразила удивление, потом будто бы всё поняла и покраснела от смущения. Всё это читалось в её взгляде без единого слова:
— Ясно… Ты не хочешь идти со мной в академию Чанъгэн, потому что не хочешь разрывать наш обет. Ты… я… ох, как же так…
Пэй Синчжи молчал.
Лицо его мгновенно вспыхнуло.
— Ты несёшь чушь какую-то?! — возмутился он.
Чу Юй, решившись раз и навсегда, выпалила:
— Раз ты отказываешься идти со мной в академию Чанъгэн, значит, считаю, что ты замышляешь недоброе! Наверняка мечтаешь, чтобы я каждый день целовала тебя, обнимала и гладила…
Пэй Синчжи не выдержал. Его уши пылали, и он резко зажал ладонью рот Чу Юй, чтобы та больше не несла подобных глупостей.
— Ладно! Поеду! Поеду с тобой! — выдохнул он в сердцах.
Чу Юй моргнула большими глазами, в которых читалось: «Отлично, я всё поняла. Теперь можешь меня отпустить».
Пэй Синчжи опустил голову, стараясь сдержать эмоции на своём обычно холодном, как осенняя вода, лице.
— Больше не болтай ерунды! — строго сказал он. — Я храню девственность ради пути меча, моё сердце чисто, как лёд, и ничто не должно его запятнать!
Чу Юй кивнула.
Только тогда он убрал руку.
Они стояли напротив друг друга, глядя друг на друга. В конце концов, Пэй Синчжи первым отвёл взгляд.
Ветерок трепал юношеские волосы, а лицо Пэя Синчжи всё ещё было слегка румяным. Вдруг он вспомнил нечто важное и снова повернулся к Чу Юй. Его прямой, чистый и пронзительный взгляд был устремлён прямо на неё.
— Так чей же это хвост обвивал мне талию? — спросил он тихим, но отчётливым голосом.
Чу Юй даже не дрогнула:
— Похоже, это побочный эффект клятвенного обета. Поэтому нам тем более нужно поскорее разорвать его — а то, не дай бог, кто-нибудь увидит! Кстати, ты ведь нащупал его… Может, определил, чей это хвост? Какого духа-зверя?
Пэй Синчжи полностью попался на её удочку и задумчиво произнёс:
— Кажется, лисы?
— Правда?! Точно?! Уверен?
— Не уверен. Может, собаки.
— …Я объявляю тебе трёхчасовую вражду. Не смей со мной разговаривать.
— …
Покидая дом клана Пэй, Пэй Синчжи оставил письмо, но не стал прощаться с Пэй Вэньсюанем. За спиной у него была лишь одна простая меч.
«Отец, наверное, одобрит моё решение отправиться в академию Чанъгэн», — подумал он. — «Как сказала Чу Юй, мы поедем туда, чтобы найти древние записи и разорвать этот обет».
— Пойдём, — сказал он, отводя взгляд от ворот дома Пэй.
Чу Юй кивнула. Если бы не опасения, она бы с радостью не оставляла то письмо.
«Пусть бы глава клана Пэй Вэньсюань вообще не успел его прочесть!» — подумала она про себя.
Чу Юй погладила Чи Хуо, который свернулся клубочком у неё на руке.
С этой маленькой надеждой они и покинули дом Пэй.
…
В ту же ночь, в главном крыле резиденции Пэй, в кабинете, освещённом духовными лампами, Пэй Вэньсюань тайно совещался со старейшинами.
— На этот раз среди учеников Тринадцати пограничных застав клан Пэй показал наилучшие результаты. Но, брат, у Синчжи так и не пробудился корень культивации. Что делать теперь?
— Завтра отправлю его в подземную темницу. Там много демонической энергии. Посмотрим, пробудится ли его корень в таких условиях.
Пэй Вэньсюань был одет в изящную зелёную парчу с вышитыми бамбуковыми побегами на подоле. Он выглядел молодо — не старше тридцати лет — и обладал той же внешностью, что и Пэй Синчжи, хотя и с более мягкой чертой лица.
Стоявшие рядом несколько человек нахмурились:
— А если и там его корень не пробудится? Ты же знаешь, сколько ресурсов клан Пэй уже вложил в него.
Пэй Вэньсюань мягко улыбнулся и потёр переносицу:
— Не волнуйтесь. Всё, что клан вложил в него за эти годы, не пропадёт даром.
— Хорошо, — кивнули остальные. — Главное, чтобы ты не начал воспринимать его как сына и не проявил слабость. Помни всегда, кем он на самом деле является.
Улыбка Пэй Вэньсюаня не исчезла:
— Он всего лишь послушная собака, которую клан Пэй вырастил для борьбы за власть. Как я могу воспринимать его как сына? Брат, ты слишком переживаешь.
Услышав такие слова, собравшиеся переглянулись и больше ничего не сказали. Годы подтверждали: отношение Пэй Вэньсюаня к Пэю Синчжи всегда было именно таким.
Письмо от Пэя Синчжи Пэй Вэньсюань получил лишь через два дня.
К тому времени Пэй Синчжи вместе с Чу Юй и другими уже сидели в красной ослиной повозке Секты Недостижимого и мчались к Даосской академии Чанъгэн.
*
Даосская академия Чанъгэн — крупнейшая даосская академия в мире Тяньшоуцзе. В ней насчитывалось тысяча триста пятьдесят восемь сект и школ, а территория простиралась на миллионы ли, охватывая бескрайние горные цепи.
Именно благодаря академии Чанъгэн провинция Сычжоу входила в число Верхних Жоу. Каждый год сюда стекались тысячи и тысячи людей в поисках Дао и бессмертия.
Пробив последний облачный барьер, повозка должна была войти в пределы академии.
Чу Юй откинула занавеску и выглянула наружу. Рядом с ними летели боевые летательные аппараты различных сект.
Некоторые были роскошны до немыслимости: огромные корабли, усыпанные драгоценными камнями и духовными камнями, мчались с оглушительной скоростью, сотрясая небеса.
Например, корабль Данъюньской секты — самой богатой в академии Чанъгэн.
Другие источали мощную духовную энергию: стоило приблизиться, как их выхлопной поток швырял тебя в сторону. Управлять таким аппаратом рядом с ними требовало настоящего мастерства.
Например, облачный корабль Секты Даоба — самой дерзкой и высокомерной в академии.
Все летательные аппараты в первом ряду были уникальны и невероятно дороги. Большинство из них производились в Цяньцзяской секте — крупнейшей кузне академии Чанъгэн.
Было лишь одно исключение.
Чу Юй смотрела на их собственную повозку: снаружи — красная ткань с сомнительным вкусом, внутри — голый настил, где все спали вповалку. Это было не просто скромно — это было уродливо. Ещё и осёл тянул её! Хотя, несмотря ни на что, повозка держалась в первом ряду и даже успевала вдыхать выхлопы облачного корабля Секты Даоба.
Но даже в таких условиях осёл уверенно маневрировал между летающими кораблями. Его мастерство можно было назвать легендарным.
Чу Юй терпела несколько дней, стараясь не выглядеть несведущей. Но сегодня сдержанность лопнула.
— Старший брат Шэнь, — обратилась она к Шэню Чживэню, — этот осёл… неужели он божественный зверь? Он так здорово тянет повозку! Я никогда не видела такого быстрого осла… То есть, наверное, мне следует называть его божественным ослом?
Се Юньхэн, который уже десять дней валялся в повозке, тут же распахнул глаза от любопытства. Действительно, такой скорости он не встречал даже в своей деревне.
Инли, который всё это время прилип к окну и разглядывал девушек-культиваторов на других кораблях, тоже повернулся, помахивая веером и сверкая глазами.
Даже Пэй Синчжи, бледный от укачки и страха высоты, десять дней промучившийся в повозке, теперь с трудом поднял голову и с интересом посмотрел на Шэня Чживэня.
Даже маленький демон Чи Хуо широко раскрыл глаза и с благоговением смотрел на того осла. Такое существо, даже если внешне напоминает осла, заслуживает уважения каждого демона. Наверняка это великий зверь, скрывающий свою истинную форму ради спокойной жизни.
Шэнь Чживэнь сидел на облучке, обдуваемый ветром, и протирал свой меч. Его суровый профиль и сосредоточенные движения выдавали в нём человека серьёзного и надёжного.
Он взглянул на осла, перед мордой которого болталась морковка, и тот фыркал носом, затем усмехнулся с глубокомысленным видом:
— Этот осёл таскал жёрнова на тофу-мастерской. Старый, как мир. Я долго торговался с хозяйкой и в итоге купил его за одну низкосортную духовную монету.
Одна низкосортная духовная монета… за «дорогого» осла?
У Чу Юй возникло смутное предчувствие. Она и раньше замечала странности в рекламе Секты Недостижимого, но всё же…
— Тогда скажи, старший брат, — спросила она с почтением, — почему этот осёл может летать и тянуть повозку так быстро? Неужели тофу-мастерская принадлежит какому-нибудь скрытому великому клану?
Шэнь Чживэнь погладил свой меч — «жену», как он её называл, — и ответил с прежней степенностью:
— Этот осёл не тянет повозку.
— Тогда как?
Шэнь Чживэнь взглянул на Чу Юй — взгляд был полон достоинства и авторитета старшего брата.
— Повозка сама несёт осла.
Чу Юй молчала.
Пэй Синчжи молчал.
Се Юньхэн молчал.
Инли молчал.
Чи Хуо молчал.
Шэнь Чживэнь с ностальгией погладил стенку повозки — выглядела она как дешёвое дерево, сколоченное наспех, а внутри ещё и остатки еды торчали. Всё это излучало особую, почти домашнюю атмосферу.
— Коробка, летящая в небе, выглядела бы слишком подозрительно. Решил прицепить осла — пусть хоть немного похоже на обычную повозку. Вот и купил этого «дорогого» осла за одну монету.
«Старший брат, — подумала Чу Юй, — тебе не приходило в голову, что с ослом она стала ещё заметнее?!»
Пока остальные молчали, на лице Пэя Синчжи промелькнуло понимание. Он с восхищением посмотрел на повозку:
— Это же артефакт высшего класса!
Шэнь Чживэнь бросил на него взгляд, будто говоря: «Ты чего? Неужели думаешь, что наша секта такая расточительная?»
— Да брось ты, — сказал он. — Это обычная повозка. Подобрал на свалке, никто не хотел.
Пэй Синчжи молчал.
Шэнь Чживэнь вздохнул и принял ещё более серьёзный вид:
— Просто на ней наклеено несколько амулетов, нарисованных вашей второй старшей сестрой.
Чу Юй тут же откинула красную ткань и выглянула наружу. Под ней оказалось множество амулетов — сотни, если не тысячи: парящих, ускоряющих, поддерживающих полёт.
Масса вместо качества. Объединённые усилия творят чудеса.
Чу Юй помолчала, потом подняла обе руки и показала большие пальцы:
— Круто!
В этот момент повозка пронзила последний облачный барьер и вошла в пределы академии Чанъгэн.
Перед глазами открылась великолепная картина: насыщенный духовной энергией воздух, горные хребты, утопающие в облаках, стаи журавлей, золотой свет солнца, играющий на каждом листе и камне.
Чу Юй уже не осмеливалась спрашивать у старших братьев, большой ли их секта, богатая ли, стоит ли на горе, усыпанной духовными травами.
Теперь ей казалось достаточным, если гора окажется хотя бы с кровлей над головой.
Когда твоя транспортная повозка собрана из мусора, не стоит питать особых иллюзий.
В этот момент Шэнь Чживэнь посмотрел на свой коммуникатор и вдруг улыбнулся — тепло и приветливо.
— Готовьтесь к посадке. Учитель с братьями и сёстрами вышел вас встречать.
Се Юньхэн распахнул глаза и чуть не расплакался от трогательности:
— Как могут Учитель и старшие братья заниматься такой мелочью!
Шэнь Чживэнь на секунду потерял дар речи.
Инли тут же достал зеркальце, увидел, что губы побледнели, и принялся подкрашивать их, чтобы выглядеть максимально привлекательно.
На лице Пэя Синчжи, обычно холодном, как нефрит, наконец появилась улыбка — будто он мысленно произнёс: «Наконец-то можно сойти с этой проклятой повозки!»
А вот у Чу Юй возникло смутное предчувствие. Она откинула занавеску и выглянула вниз.
Искать долго не пришлось. На одной из гор висел огромный красный баннер с надписью:
«Горячо приветствуем Чу Юй, Пэя Синчжи, Се Юньхэна и Инли! Любовь свела нас вместе, дружба — навеки! Мяу-мяу-мяу!»
Буквы были корявые, баннер — безвкусный, имена — крупные и яркие, так что любой, кто пролетал мимо, мог их прочесть.
А ещё на баннере красовались четыре портрета — настолько точные, что их вполне можно было использовать для розыска преступников.
Не зная, что думают остальные, Чу Юй уже решила, что месяц не покинет секту.
Авторские комментарии:
Пэй Синчжи: Прибавьте меня к списку.
Се Юньхэн: Как трогательно! Наша секта такая тёплая!
Инли: Неужели прекрасная старшая сестра специально для меня это сделала?
Чи Хуо: Люди умеют веселиться!
http://bllate.org/book/7061/666801
Готово:
