Чу Юй, не теряя ни секунды, с дрожью в голосе и слезами на глазах произнесла:
— Как же здорово, что ты наконец очнулся! Ну как ты, старина? В порядке ли? Мне кажется, мы попали в какой-то иллюзорный мир. Я открыла глаза — а тебя рядом нет, сердце так и ушло в пятки! Только что я увидела трёхлетнего ребёнка и сразу подумала: это точно ловушка, наверняка демонический монстр принял его облик. Я тут же решила сыграть по его правилам и поклялась разобраться во всём до конца! А теперь выясняется, что всё было просто недоразумением… Пэй Сань, почему ты не предупредил меня заранее, что превратишься в малыша? Ладно, неважно уже. Главное — нам ещё нужно забрать сокровище, которое хочет род Чу. Как только выберемся из озера, может, даже увидим птицу Чу Чанцзи в неудобной позе! Дальше надо быть особенно осторожными…
Пэй Синчжи лишь слегка сжал губы и промолчал, внимая её болтовне. Его лицо, обычно спокойное и холодное, словно выточенное из нефрита, сейчас пылало румянцем.
В его надменных чертах читалось одно: «Ну всё, ты наконец решилась на меня напасть. Я теперь испорчен. Ты ведь давно ко мне неравнодушна! Я всё помню — как ты меня трогала, обнимала и даже целовала!»
В его ясных, чистых глазах сквозила упрямая обида и лёгкое раздражение.
— Ты ещё долго собиралась меня обнимать?! — резко бросил он.
Чу Юй затаила дыхание и отпустила его, краешком глаза заметив, как пылает его лицо, и поспешила перевести разговор:
— Я просто подумала… у тебя растрепались волосы. Может, перевяжу тебе заново?
Она произнесла это с такой невинной серьёзностью, будто ничего не произошло.
Пэй Синчжи сел прямо на земле и отвернулся, не ответив ни слова.
Он не знал, где они находятся. В подводном склепе озера демонов он едва успел осмотреться, как потерял сознание. Очнувшись, обнаружил, что превратился в своё трёхлетнее «я».
Его холодное, обычно бесстрастное лицо теперь горело, будто в лихорадке, но он сохранял строгий вид. Вспомнив всё, что случилось, он ещё сильнее стиснул губы.
Каждое место, которого она коснулась, будто жгло — оставляло лёгкое щекотливое ощущение.
Ему это не нравилось.
Он не привык к такому.
Он — последователь Безжалостного Меча, и никто не должен посягать на его чистоту.
Бессознательно он сжал в ладони сухой кленовый лист, и тот рассыпался в пыль.
Лёгкий ветерок принёс с собой тонкий аромат девушки, окружив его со всех сторон.
Пэй Синчжи выпрямил спину и задержал дыхание, про себя повторяя «Сутру Очищения Разума»:
«Чистый разум — как вода,
Вода — есть сам разум.
Ветер не шелохнётся,
Волны не взбудоражены».
Чу Юй прекрасно понимала его состояние. Неожиданно оказаться в теле трёхлетнего ребёнка, да ещё и назвать её «мамой», позволить обнять, потрогать и поцеловать — любой бы на его месте чувствовал себя крайне неловко и униженно!
Но она уже сидела рядом с ним довольно долго, а он всё ещё не пришёл в себя после этого социального коллапса?
Чу Юй уже справилась со своими эмоциями и участливо спросила:
— Ты в порядке?
«Волны не взбудоражены…»
Как только девушка приблизилась, её аромат снова окутал его, и Пэй Синчжи, будто ощетинившись, резко отпрянул назад. Его ножны со звоном ударили Чу Юй прямо в нос.
— Ай! — вскрикнула она, зажимая нос руками.
Пэй Синчжи обернулся и увидел, как она обиженно смотрит на него, а между пальцев проступают капли крови.
Пэй Синчжи: «…»
На его изящном лице мелькнуло замешательство — он понял, что это его ножны её задели.
Но, заметив, что Чу Юй вот-вот заговорит, он вдруг сжал кулаки и быстро выпалил:
— Разве ты не собиралась перевязать мне волосы?!
Чу Юй опешила.
Разве сейчас время для причёсок?
Пэй Синчжи бросил на её нос один короткий взгляд, почувствовал неловкость и протянул ей чистый платок, стараясь говорить как можно более официально:
— У тебя явно избыток внутреннего огня. Потом научу тебя «Сутре Очищения Разума».
Чу Юй: «…»
Избыток огня? Да я просто получила удар твоими проклятыми ножнами!
Но, встретившись взглядом с его ясными, чистыми глазами, в которых не было и тени лукавства, она вдруг засомневалась: а вдруг правда у неё избыток огня?
Ладно, она не будет спорить с этим пушечным мясом.
Чу Юй взяла платок и прижала его к носу.
Пэй Синчжи, увидев, что она опустила голову и убирает кровь, немного успокоился, но мысли о том, что только что произошло, снова заставили его опустить глаза.
Он достал из сумки пространства новую ленту, собрал волосы и просто перевязал их в хвост.
Затем поднялся и осмотрелся.
Это были Шестипульсовые Красные Клёны. Хотя их иногда выращивали и в других местах, только в Хунфэнской заставе они достигали такого великолепия. Всё дело в особом расположении земли: в почве здесь содержались кристаллы огненного ци — не такие ценные, как духовные камни, но богатые огненной энергией, которую так любят эти деревья.
Шестипульсовые Красные Клёны росли вдоль границы с Чихуанем.
Озеро демонов, напротив, было ледяным и не имело ни малейшего следа огненных кристаллов. А ещё он превратился в ребёнка… Значит, это точно иллюзия, рождённая его собственными внутренними демонами.
Но если он уже пришёл в себя, почему иллюзия не исчезла?
Пэй Синчжи недоумевал.
Чу Юй уже вытерла нос и убрала испачканный платок обратно в сумку пространства. Увидев, что Пэй Синчжи внимательно изучает окрестности, она подошла поближе:
— Что-нибудь понял? Есть какие-то подсказки?
Как только она приблизилась, её лёгкий аромат снова достиг его ноздрей.
Раньше Пэй Синчжи этого почти не замечал, но теперь запах казался ему невыносимо сильным.
Он резко отскочил в сторону.
Чу Юй испугалась его реакции и тут же выхватила короткий клинок, оглядываясь по сторонам:
— Что случилось?
Пэй Синчжи бросил на неё быстрый, холодный взгляд. Уши его пылали, но он не смягчился:
— От тебя слишком сильно пахнет. Держись подальше.
Чу Юй: «…»
Она без выражения лица ответила:
— Пэй Сань, ты настоящий социальный террорист.
Пэй Синчжи наклонил голову и снова посмотрел на неё с недоумением — что такое «социальный террорист»?
Но Чу Юй лишь улыбнулась и бросила ему многозначительный взгляд: «Не скажу!» — после чего тоже стала осматривать окрестности.
На время они заключили перемирие.
А то, что произошло с маленьким Пэй Синчжи, лучше считать небывшим…
…
Чу Юй и Пэй Синчжи обошли красноклённый лес много раз, но кроме них двоих здесь никого не было.
Никакой иной опасности тоже не наблюдалось, разве что лес казался бесконечным.
На расстоянии десяти шагов всё заволакивал густой туман. Подойдёшь ближе — и снова видишь те же десять шагов до следующего тумана.
— Так дело не пойдёт, — сказала Чу Юй, еле передвигая ноги. Она рухнула под дерево в тени. — Больше не могу… Дай передохнуть.
Пэй Синчжи хотел потянуть её дальше, но увидел, как она дрожащими руками достаёт из сумки пространства флакон с пилюлями и сразу глотает три штуки.
После этого ей стало чуть легче.
Пэй Синчжи заметил её бледное лицо — она явно истощила все силы — и после недолгого размышления сказал:
— Оставайся здесь. Я сам осмотрюсь.
Это ведь его собственные внутренние демоны создали эту иллюзию. Не может быть, чтобы он не нашёл в ней изъяна.
— Нет, так нельзя! — решительно возразила Чу Юй. Она запыхалась, но всё же запихнула в рот ещё три пилюли для укрепления ци, чтобы успокоиться, и посмотрела на него снизу вверх. — Я должна идти с тобой. Нельзя разделяться.
Мама Чу Цинхэ всегда внушала ей железное правило: «Если главные герои разделяются — кто-то обязательно погибнет».
Хотя они с Пэй Синчжи и были всего лишь второстепенными персонажами, с точки зрения боевых способностей он явно сильнее. А вдруг она наткнётся на какого-нибудь демона или монстра, а Чи Хуо исчезнет без следа? Тогда ей точно не выжить.
Чу Юй отлично знала свои физические ограничения.
Она крепко ухватилась за его одежду.
Пэй Синчжи попытался вырваться, но она упорно держалась.
Не сумев освободиться, он бросил на неё ещё один взгляд своими прекрасными, ясными глазами и начал:
— Я следую пути меча…
— …и храню целомудрие, моё сердце чисто, как лёд, и не терпит осквернения, — подхватила Чу Юй. — Но здесь только мы двое, и у нас даже нет пробуждённых корней культивации, так что мы не считаемся культиваторами. Если мы разделимся и кто-то попадёт в беду, вдвоём шансов выжить больше!
— Разве ты не сказала, что не можешь идти? — спросил Пэй Синчжи.
Чу Юй тут же продемонстрировала свою решимость, проглотив ещё три пилюли прямо у него на глазах.
Пэй Синчжи слегка сжал губы, затем повернулся спиной, снял меч со спины и повесил его на пояс. После чего слегка присел, согнув спину, и произнёс голосом, чистым, как весенний снег:
— Садись.
Чу Юй не двинулась.
Тогда он добавил, уже более резко:
— Я не хочу тратить здесь время.
— Поняла, поняла! — кивнула она и без лишних слов вскарабкалась к нему на спину.
Пэй Синчжи опустил голову. Почувствовав тяжесть на спине, он сразу покраснел, но, стиснув губы, подавил жар в лице и спокойно сказал:
— Это, скорее всего, иллюзия из древнего склепа. Только не засыпай у меня на спине — следи за окрестностями, не появится ли что-то странное.
— Поняла, поняла! — отозвалась Чу Юй.
Юноша выглядел хрупким, но плечи у него оказались широкими и надёжными. Чу Юй удобно устроилась и подняла голову, чтобы осмотреться.
И тут её дыхание перехватило.
Всё вокруг изменилось.
Красноклённый лес исчез. Вокруг сгустились тяжёлые сумерки.
Чёрная демоническая энергия клубилась повсюду. Прямо перед ними появилась дорога, а у обочины — огромный валун с тремя вычурными иероглифами:
«Инь-Ян Си».
— Инь-Ян Си, — прочитала Чу Юй вслух.
— Ты это видишь? — спросила она Пэй Синчжи.
Тот тоже видел. Под его ногами сухие листья сменились кровавой грязью. С каждым шагом из земли распускались цветы — чёрно-белые, как ночная и дневная стороны одного и того же цветка.
Цветы напоминали ночную красавицу, но половина их лепестков была белоснежной, а другая — чёрной, как уголь. Они цвели в кровавой дороге, колыхаясь беззвучно на ветру, и могли заворожить любого.
В конце этой аллеи цветов стоял серый валун с тремя кроваво-красными иероглифами:
«Инь-Ян Си».
— Спустись, — сказала Чу Юй, вынимая короткий клинок и похлопав Пэй Синчжи по спине.
Он послушно поставил её на землю.
Но как только её ноги коснулись почвы и она отстранилась от него, всё вокруг мгновенно рассеялось, как мыльные пузыри.
Чу Юй и Пэй Синчжи переглянулись.
Один молча присел, другой тут же вскарабкался к нему на спину.
Когда они снова подняли головы, перед ними вновь предстала та же картина: кровавая дорога, пышные чёрно-белые цветы и далёкий путь, ведущий в неизвестность. На валуне по-прежнему красовались три иероглифа — «Инь-Ян Си».
— Это место… какое-то странное, — сказала Чу Юй, перебирая в памяти все прочитанные книги. Она точно не помнила никакого «Инь-Ян Си».
Пэй Синчжи тоже перебирал в уме все известные ему древние тексты. Хотя он не знал, что такое «Инь-Ян Си», зато узнал цветы:
— Это «Ночная Красавица Солнца и Луны». Она цветёт только там, где пролита кровь влюблённых. Чем сильнее их чувства — тем пышнее цветение.
Чу Юй: «…Мне немного страшно стало».
— Страх не поможет. Идём, — сказал Пэй Синчжи, выхватывая меч и принимая боевую стойку.
Они прошли мимо валуна и увидели впереди стол. За ним сидели двое.
Мужчина — круглый и коренастый, будто бочка, с добродушным лицом, и женщина — высокая и худая, как тростинка, с явным раздражением на лице.
Они бегло осмотрели Чу Юй и Пэй Синчжи. Бочка приветливо заговорил:
— Поздравляю! Вы успешно преодолели свои внутренние демоны. Не волнуйтесь, попасть сюда — уже большая удача!
Чу Юй подумала про себя: «Какие демоны? У меня-то их вообще нет! А у Пэй Синчжи и вовсе всё было слишком просто. Где тут борьба? Похоже, это просто раздача очков — нас сюда загнали специально!»
Тростинка тут же добавила:
— Знаете, вы удивили даже меня! Один вообще без демонов, другой — мгновенно выбрался. Вы уже тысяча восемьсот восьмая пара, пришедшая сюда. Давайте сначала заключите договор, а потом встаньте в очередь — внутри ещё не закончили!
Чу Юй тут же высунула голову из-за спины Пэй Синчжи и сладким, как мёд, голосом спросила:
— Красивая сестрица, а что это за место такое?
Кто же не любит комплименты? Лицо Тростинки сразу расцвело, как цветок:
— Это же Инь-Ян Си!
Пэй Синчжи тут же спросил:
— А что такое Инь-Ян Си?
http://bllate.org/book/7061/666795
Готово:
