Когда речь зашла о деле, Чу Чанчжао сразу же стал серьёзным:
— Я уже выполнил план старшего брата. Собрал примерно сто пятьдесят восемь человек — все в парах «мужчина и женщина» — и отправил их в воду. Только вот…
Он запнулся.
Чу Чанцзи устремил глубокий, пронизывающий взгляд на озеро демонов, теперь спокойное без стражи-змея. Его тонкие губы были безжалостны:
— Чанчжао, ты слишком мягкосердечен.
Чу Чанчжао промолчал и лишь опустил голову с чувством стыда. Ветер шелестел травой вокруг — тихо, но тревожно.
— Ты понимаешь, что значит для рода Чу обладание Хуанчэньшу? — голос Чу Чанцзи стал ледяным, в нём не скрывалась жажда власти, а в глубине его глаз мерцало стремление к высшей вершине.
В мире культиваторов правит сила. Род Чу, хоть и возглавлял три великих семьи на Тринадцати пограничных заставах, в масштабах Двенадцати Земель был ничем.
Но если бы они завладели Хуанчэньшу — всё изменилось бы.
Хуанчэньшу — не просто древний артефакт. Говорят, в нём хранятся бесчисленные священные техники и каноны, о которых мечтают все кланы и секты.
— Понимаю, — тихо прошептал Чу Чанчжао, снова опустив голову.
Голос Чу Чанцзи стал ещё холоднее:
— Раз так, то что значат жизни этих людей? В Тайном измерении Чэньхуэй каждый раз погибают сотни — считай, будто они тоже пали там.
Чу Чанчжао молчал, опустив голову ещё ниже.
— Раз уж пошёл на это, зачем сейчас выставлять такое лицо? Кому ты показываешь? — брови Чу Чанцзи нахмурились, голос стал ещё суровее, полный власти.
Лицо Чу Чанчжао побледнело. Он всё ещё чувствовал угрызения совести, но подавил их.
Старший брат прав. Именно он заставил всех дать клятву на сердечном демоне и войти в озеро.
Под этим озером находилась Божественная гробница.
Согласно легенде, именно оттуда когда-то появилась Хуанчэньшу. Тысячу лет назад великая битва разгорелась именно из-за неё.
Пять Великих Даоцзунов случайно узнали, что в гробнице скрыт артефакт, способный изменить весь мир культиваторов. Гробница была полна ловушек и охранялась демонами, но пятерым удалось проникнуть внутрь и извлечь Хуанчэньшу вместе с прочими сокровищами.
После битвы четверо из них пали, а Хуанчэньшу исчезла — до сих пор её местонахождение остаётся загадкой.
Ходят слухи, что книга вернулась обратно в гробницу.
Информацию о том, что под озером демонов в Тайном измерении Чэньхуэй скрыта Божественная гробница, дядя получил от Чу Цинхэ. Независимо от того, правда это или нет, род Чу обязан исследовать это место.
Дядя говорил: внутри гробницы есть иллюзорная ловушка под названием «Инь-Ян Си», преодолеть которую могут только мужчина и женщина вместе. Как только иллюзия будет разрушена, артефакт отреагирует на колебания ци, и тогда вход в гробницу станет свободным.
Вспомнив всё это, Чу Чанчжао глубоко вздохнул и подавил чувство вины.
— Брат, я понял.
Чу Чанцзи кивнул и бросил взгляд на остальных членов рода Чу, стоявших вокруг — странных, почти как мутанты. На его лбу дёрнулась жилка.
Он закрыл глаза и ледяным тоном произнёс:
— Ты пойдёшь со мной.
Чу Чанчжао тоже взглянул на других и поспешно кивнул.
Затем, не удержавшись, он тихо спросил:
— Э-э… брат, может, тебе сначала зубы почистить?
……
Закат горел, как огонь, и сумерки окрашивали всё вокруг в тёплые оттенки.
Кусты красных клёнов пылали, словно пламя. Ветерок поднял листья, и они, словно алый дождь, медленно кружились в воздухе.
Несколько листьев упали на лицо девушки, сидевшей под деревом. Её ресницы дрогнули, и она резко распахнула глаза.
Чу Юй была совершенно растеряна. Она огляделась.
Разве она не нырнула вместе с Пэй Синчжи?
Вода была глубокой и чёрной — ничего не было видно. Она боялась потерять его, поэтому схватила его за одежду.
Потом Пэй Синчжи просто взял её за руку и потянул вглубь.
Последнее, что она помнила, — огромное сооружение под водой, похожее на древнюю гробницу с признаками разрушения.
Она решила, что это именно то место, которое ищут братья Чу, и хотела рассмотреть получше. Но как только Пэй Синчжи подвёл её ближе, перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
Теперь Чу Юй стояла среди алых клёнов в той же одежде, но, коснувшись волос, обнаружила, что Чи Хуо, замаскированный под пушистый аксессуар, исчез.
Она уже собралась позвать Пэй Синчжи, но вдруг заметила мальчика в нескольких шагах от себя.
Ему было лет три-четыре. На голове — два аккуратных пучка, на нём — белая даосская ряска. Он сидел на корточках и тер глаза.
Похоже, он плакал.
В голове Чу Юй мгновенно всплыли все страшные истории, которые рассказывала ей Чу Цинхэ: духи, принимающие облик детей, чтобы потом обернуться кровожадными чудовищами с клыками и пастью во всю морду.
Она насторожилась и тихо достала свой короткий меч.
Возможно, хруст сухих листьев под её ногами насторожил ребёнка — он перестал тереть глаза и резко обернулся.
Чу Юй увидела его лицо.
Чу Юй: !!!!!!!!
Хотя он сильно отличался от нынешнего Пэй Синчжи — не было той холодной, отстранённой ауры; щёчки были круглыми и наивными; алый знак на лбу бледнее обычного, скорее розовый, — но глаза… глаза были те же: ясные, чистые, как весенняя вода, с той же обманчивой невинностью, которая делала невозможным представить, что этот малыш будет ходить с фразами вроде «слушай, братан» и при первой встрече спросит: «Ты очарована моей красотой?»
Маленький Пэй Синчжи моргнул, надул губки и, потирая шею, перестал плакать. Он смотрел на Чу Юй и спросил:
— Сестричка, а ты кто?
Голос был послушным и любопытным.
Чу Юй прикусила губу. Так где же она? Неужели Пэй Синчжи стал маленьким? Или это иллюзия? Сердечный демон?
Она решила поиграть в эту игру и выяснить, что задумал этот малыш — дух ли он или просто фантазия.
Она убрала меч.
Девушка широко улыбнулась — так мило, что можно было засахариться, — и посмотрела на него с такой материнской нежностью, будто готова была немедленно накрыть для него стол на двадцать блюд.
— Мой хороший сыночек, почему ты тут один плачешь? У мамочки сердце разрывается! — позвала она, маня его рукой и игриво подмигнув.
Выражение на лице малыша замерло от изумления.
Чу Юй внимательно осмотрела его и заметила покраснение на шее — чёрный ошейник контрастировал с белоснежной кожей.
В Массиве Книги-Демона «Линлун Цзюйгун» она уже видела такой же ошейник на шее Пэй Синчжи.
Его рясы всегда были с высоким воротником, скрывающим шею наполовину. Если бы не тот случай, она бы никогда не узнала об этом.
Значит, мало кто об этом знает.
Улыбка Чу Юй стала ещё теплее — точно, это иллюзия, связанная с Пэй Синчжи.
Неизвестно, как она сюда попала и где сейчас настоящий Пэй Синчжи.
Но раз уж так вышло — будем действовать по обстоятельствам!
Она подошла к малышу, присела на корточки и сладко пропела:
— Мой хороший сыночек, иди же к мамочке, дай посмотреть!
Маленький Пэй Синчжи медленно моргнул, встал и, настороженно глядя на неё круглыми глазами, всё же спросил с сомнением:
— Ты… ты правда моя мамочка?
Голос был мягкий и послушный, совсем не похожий на будущую холодную отстранённость.
Чу Юй подумала: «Неужели этот пушечный заряд такой доверчивый? Не узнаёт даже свою мать?»
Но на лице она сохраняла спокойствие:
— Конечно, я твоя родная мама! Мы так долго не виделись — разве ты забыл меня, Синчжи? Иди же, обними мамочку.
Малыш прикусил губу и уставился на неё, не моргая.
Он не подошёл, но спросил, всхлипывая:
— Мамочка… мамочка ведь жива? Почему не приходила за Синчжи?
Слёзы потекли по его щекам, и он бросился к ней, врезавшись в объятия.
Чу Юй чуть не пошатнулась от удара этого мягкого комочка, но крепко обняла его и не удержалась — ущипнула за щёчку.
— Мамочка же здесь! — сказала она.
Малыш покраснел, но стеснительно посмотрел на неё и спрятался в её объятиях, ласково прося:
— Мамочка, погладь Синчжи… больно.
Сердце Чу Юй растаяло.
— Конечно, конечно! Мамочка сейчас погладит!
Плевать, иллюзия это или дух — такой милый, что обязательно нужно погладить!
Она не смогла удержаться и ущипнула его за щёчку — кожа покраснела, а глаза, полные слёз, моргнули. Потом она ущипнула его мягкое тельце и даже дважды сжала округлые ягодицы.
Малыш покраснел ещё сильнее, зарылся лицом в её плечо, а через мгновение тихо сказал:
— Погладь здесь.
Он взял её руку и потянул к своей шее.
Тут Чу Юй заметила: кожа под ошейником была ярко-красной, будто обожжённой кипятком, и даже появились волдыри.
Ошейник, похожий на чёрное железо, на ощупь был ледяным, но жёг кожу до ран.
Малыш тихо пискнул от боли, слёзы снова навернулись на глаза.
— Больно, мамочка, подуй!
Чу Юй наклонилась и дунула ему на шею.
Малыш дрожал от неожиданности и ещё глубже зарылся в её объятия, пряча пылающее лицо.
— Больно… ещё, мамочка!
Чу Юй не выдержала:
— Кто тебе это надел? Если так больно — мамочка снимет!
Малыш гордо прошептал:
— Папа надел. Папа сказал, что только Синчжи в доме достоин носить это! Папа сказал, что с этим ошейником Синчжи — самый сильный в роду Пэй. Снимать нельзя.
Он поднял на неё глаза, и они сияли гордостью.
Посмотрев на неё немного, он снова смущённо спрятался в её объятиях, потом снова выглянул.
— Что случилось? — спросила Чу Юй.
Личико малыша стало багровым:
— Мамочка… поцелуй Синчжи? У соседского Эргоу мама всегда целует его. Синчжи тоже хочет!
Чу Юй не понимала, где она и кто перед ней — реальный ребёнок или иллюзия, — но под таким взглядом, полным слёз и надежды, невозможно было отказать.
Она приблизилась и чмокнула его дважды в белоснежную щёчку.
— Мамочка любит Синчжи?
— Конечно! Мамочка больше всех на свете любит Синчжи!
— Мамочка уйдёт от Синчжи?
— Никогда! Синчжи же такой милый!
— Тогда мамочка ещё поцелует!
— Конечно, мамочка сейчас!
Малыш покраснел, уютно устроился у неё на руках, закрыл глаза и, кажется, уснул — уголки губ всё ещё были приподняты в улыбке.
Всё было так прекрасно, что Чу Юй подумала: возможно, это просто прекрасный сон Пэй Синчжи.
Она наклонилась и прошептала:
— Мамочка обожает Синчжи больше всего на свете!
Именно в этот момент всё изменилось.
Клёновое дерево… порыв ветра… и малыш в её объятиях начал расти.
Всего за мгновение иллюзия рассеялась: вместо трёхлетнего карапуза в её руках оказался шестнадцатилетний юноша.
Его лицо было ярко-красным — болезненно красным. Высокий хвост растрепался, лента спала, чёрные волосы рассыпались по плечам.
Он дрогнул ресницами и открыл глаза.
Губы Чу Юй всё ещё касались его щеки.
Воздух застыл.
Смертельный взгляд.
Автор говорит:
Чу Юй: Ууу, чёрт! Так он настоящий Пэй Синчжи или всё-таки иллюзия? Нужен ответ срочно!
(Ууу, сегодня не успела написать про договор… Синчжи, раздавай красные конверты!)
Жар подступил к самой макушке.
Чу Юй не знала, кому сейчас хочется провалиться сквозь землю больше — ей или Пэй Синчжи, который только что сладко звал её «мамочкой».
Никто не шевелился. Создавалось ощущение, что первый, кто пошевелится, проиграет.
Но после недолгих размышлений Чу Юй решила: лучше ударить первой.
http://bllate.org/book/7061/666794
Готово:
