Ямочки на щёчках Чу Юй мелькнули, и она вежливо взглянула на Пэя Синчжи:
— Спасибо, что потрудился ради меня.
В этот момент Пэй Синчжи не мог произнести своё излюбленное: «Я храню целомудрие ради Пути Меча, моё сердце чисто, как лёд, и не терпит осквернения». Вместо этого он резко и уверенно вправил вывихнутую правую руку Чу Юй.
Се Юньхэн хотел было что-то добавить, но Чу Юй уже обратилась к Пэю Синчжи:
— До конца остаётся всего полчаса. Всего три комплекта заданий. Я возьму счётное искусство, а ты — поэзию, классику и древние тексты.
На лице Пэя Синчжи, чистом и ясном, словно нефрит, не дрогнуло ни единой тени возражения:
— Если не справишься — позови меня.
Маленькое личико Чу Юй, обычно такое миловидное и игривое, теперь стало совершенно серьёзным:
— Если не успеем — убьём Се Юньхэна прямо здесь.
— По-моему, годится, — отозвался Пэй Синчжи.
Чу Юй и Пэй Синчжи взяли перья со стола и больше не тратили времени на разговоры.
Се Юньхэн почесал затылок, поочерёдно глянул на Чу Юй и Пэя Синчжи, а затем ещё раз на кольцо на своём пальце.
Он сейчас ни за что не осмелился бы признаться им, что подобрал это кольцо, внутри которого обитает дух конфуцианского учёного. Он случайно заключил с ним контракт, но, будучи неграмотным, так его рассердил, что тот начал срывать злость на экзаменационных листах… И, скорее всего, заданий будет не три комплекта, а гораздо больше…
Благодаря девятилетнему обязательному образованию под надзором госпожи Чу Цинхэ, Чу Юй была абсолютно уверена в своих способностях в счётном искусстве — они превосходили средний уровень всего мира культиваторов.
Большинство задач на листах касались великой войны трёх рас — людей, демонов и духов — случившейся тысячу лет назад.
Пустяки.
В воздухе воцарилась тишина, и Се Юньхэн даже дышать боялся.
Внутри Лабиринта Девяти Дворцов Лишуй царила редкая гармония. Солнечный свет проникал сквозь окна, мягко освещая двух юношей и девушку, склонившихся над бумагами. Их силуэты казались особенно яркими и живыми.
Се Юньхэн то и дело переводил взгляд с Чу Юй на Пэя Синчжи. Ему очень хотелось заглянуть в их работы, но, увы, он не умел читать ни одного иероглифа.
Подумав немного, он уселся по-турецки и попытался, следуя интуиции, направить ци, чтобы почувствовать свой недавно пробуждённый корень культивации.
Лишь когда песок в песочных часах почти полностью пересыпался, Чу Юй и Пэй Синчжи одновременно отложили перья и подняли глаза.
На миловидном, подвижном личике девушки сияла уверенность.
На холодном, словно написанном кистью, лице юноши читалось спокойствие.
А Се Юньхэн слушал, как дух в кольце, чертыхаясь, требует:
— Тысячу лет прошло, и наконец-то кто-то решил мои задачи! Старый глупец, что связался с тобой! У тебя, должно быть, мозги вынули и отправили жариться в лавку мозговых закусок! Быстро скажи им, пусть становятся моими учениками! Я сделаю их сильнейшими конфуцианскими культиваторами в Небесном Измерении!
Се Юньхэн торопливо указал на кольцо и коротко объяснил Чу Юй и Пэю Синчжи:
— Тут живёт старый мастер-конфуцианец. Он хочет взять вас в ученики. Говорит, один из вас — благородный юноша с чистым духом, а другая — исключительно сообразительная и проницательная.
Чу Юй: «…»
Пэй Синчжи: «…»
Обоим хотелось лишь одного — поскорее увести Се Юньхэна из этого массива и выплеснуть всю накопившуюся досаду на том, что он так и не смог пробудить свой корень культивации.
Чу Юй не собиралась становиться конфуцианской культиваторшей и вежливо отказалась:
— Посмотри сам — у меня нет лысины, а значит, не стать мне конфуцианкой.
Пэй Синчжи же, с ледяным спокойствием, прямо ответил:
— Я бесплоден от рождения.
Автор говорит:
Чу Юй: Это правда?
Пэй Синчжи: Я храню целомудрие ради Пути Меча, моё сердце чисто, как лёд, и не терпит осквернения… Не веришь — проверь.
Се Юньхэн: Братец Пэй, да ты жесток!
Инли: Я узнал нечто ужасающее!
(Удалил часть с истинной формой Инли — показалось слишком поспешным, рано раскрывать. Те, кто видел — забудьте!)
(Группа юных героев путешествует по миру культивации — надеюсь, вам понравится! Первый день после переписывания главы — пишите комментарии, раздаю красные конвертики! Пишите чаще, покажите, что вы ещё здесь!)
Воздух стал таким тихим, что никто не осмеливался даже громко дышать.
Даже дух в древнем кольце на пальце Се Юньхэна замолчал.
«Бесплоден от рождения».
Какое тяжёлое признание для мужчины.
Никто не стал бы говорить такое вслух без крайней нужды.
Инли стоял у двери и всё слышал. Услышав эти три слова, он вдруг почувствовал, что его собственные неудачи в двойном культивировании — ничто по сравнению с этим.
По крайней мере, у него всё есть.
А у некоторых — никогда не было.
Се Юньхэн открыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова. В конце концов, покраснев до ушей, он выдавил:
— Это… ничего страшного. Те, кто стремятся к великому Дао, должны быть сосредоточены только на нём. Даже если бы у тебя и было… всё это, оно бы всё равно не пригодилось.
Пэй Синчжи бросил на него взгляд и упрямо поправил:
— Не «сосредоточены на птицах», а «сосредоточены на Дао».
Се Юньхэн снова раскрыл рот. Да при чём тут вообще «птицы» или «сосредоточенность»?! Ты же… такой… без птиц!
Его взгляд невольно скользнул ниже пояса Пэя Синчжи, но широкие складки даосской робы ничего не выдавали.
Чу Юй восхищалась тем, как Пэй Синчжи сохранял полное самообладание. Она не могла понять — говорит ли он правду или просто блефует.
Когда она тоже невольно перевела взгляд чуть ниже его пояса, Пэй Синчжи мгновенно повернул голову и бросил на неё пронзительный взгляд.
Чу Юй: «…»
Его взгляд был совершенно спокойным, но Чу Юй почему-то почувствовала, что это самый острый «взгляд-нож» из всех, что он ей посылал.
Именно из-за этого взгляда она смутно почувствовала: возможно, он говорит правду.
Госпожа Чу Цинхэ однажды сказала: «Некоторые люди умеют спокойным, ровным голосом рассказывать о самых глубоких ранах души, делая вид, будто им всё безразлично, хотя на самом деле они помнят об этом каждую минуту».
Взгляд Чу Юй на Пэя Синчжи изменился.
Даже её торчащая прядка волос, казалось, выражала сочувствие.
Неудивительно, что он постоянно повторяет: «Я храню целомудрие ради Пути Меча, моё сердце чисто, как лёд, и не терпит осквернения»!
Теперь, подумав хорошенько, она поняла: ему, по сути, и выбирать-то не приходилось.
Пэй Синчжи, вероятно, догадался, о чём она думает. Его спина, прямая, как сосна, не согнулась ни на йоту.
Он взглянул на неё и увидел, что она всё ещё пристально смотрит на него, не отводя глаз.
Помолчав немного, он не выдержал и, сохраняя бесстрастное выражение лица, произнёс:
— Я храню целомудрие ради Пути Меча, моё сердце чисто, как лёд, и не терпит осквернения.
Чу Юй вздохнула и кивнула:
— Ты абсолютно прав!
Это именно то, о чём всегда говорила госпожа Чу Цинхэ: «Хорош внешне, но бесполезен в деле!»
— Э-э… Старик в кольце просит ещё раз уточнить: вы точно не хотите стать его учениками? Он говорит, что был великим конфуцианским культиватором. И даже если у брата Пэя… э-э… нет возможности, это не важно — конфуцианцы культивируют знания и принципы, а не… э-э… то другое.
Се Юньхэн нарушил молчаливое, но многозначительное молчание между Чу Юй и Пэем Синчжи, прежде всего желая отвлечь последнего от горьких мыслей.
На этот раз Пэй Синчжи вежливо отказался:
— Благодарю мастера за внимание, но мой путь лежит в ином направлении.
Чу Юй тоже серьёзно ответила:
— Я хочу изучать Путь Меча.
Мечники — самые сильные среди культиваторов. Говорят, сам Даосский Владыка Цзян Удао из Святого Дворца Юньмяо на Яньчжоу — нынешний непревзойдённый Мечник. Его техника «Тысячи клинков возвращаются к одному источнику» не имеет себе равных. Просто невероятно круто!
Се Юньхэн бросил взгляд на чёрные ножны за спиной Пэя Синчжи, кивнул, а затем посмотрел на решительное личико Чу Юй.
Потом он сделал вид, что не замечает, как старик в кольце в ярости бушует: «Настоящие мужчины должны тренировать меч или саблю! Только слабаки становятся конфуцианцами!»
Очевидно, оба они — настоящие мужчины, даже если у Пэя Синчжи и нет… того самого.
Чу Юй взглянула на песочные часы, потом на Се Юньхэна и, наконец, на Пэя Синчжи:
— Ты уверен, что, закончив задания, мы сможем выбраться из лабиринта?
Пэй Синчжи пристально посмотрел на неё, будто не понимая, почему она сомневается.
Голос юноши был чист и уверен:
— Таковы правила. Иначе зачем?
Чу Юй подумала про себя: «Вы, второстепенные персонажи, всегда такие самоуверенные?»
Но ей всё же казалось… что Лабиринт Девяти Дворцов Лишуй не так уж страшен, как о нём говорят.
Массив Книги-Демона лишь кратко поведал им историю и передал один клинковый приём.
Малый массив, где оказался Инли, был ещё проще: там находился лишь Чи Хуо — дух зверя, способный менять облик и пугать людей, но совершенно безвредный. Он просто ждал её прихода, чтобы вручить письмо.
Такой слабый дух зверя, как Чи Хуо, вне защиты Лабиринта Девяти Дворцов давно бы обратился в прах.
Скорее всего, этот лабиринт создан не для испытаний, а для защиты Чи Хуо — чтобы тот дожил до её прихода.
Чу Юй вспомнила найденную ею обломанную нефритовую пластину, книгу «Как Безжалостный Меч был обманут в первую брачную ночь: история первая, вторая и третья», которую она превратила в обычную книгу и убрала в сумку, а также письмо, оставленное ей госпожой Чу Цинхэ.
Её мысли метались, пока наконец из клубка не вытянулась одна ниточка.
Возможно, этот массив был немного изменён её матерью. Возможно, как и печать на письме, он автоматически направляет её в Массив Книги-Демона, как только она входит в Лабиринт Девяти Дворцов. А Инли, вероятно, случайно попал в массив Чи Хуо.
Безжалостный Меч — это и есть госпожа Чу Цинхэ, а «демон-красавец» — её отец.
Их встреча была случайностью, но позже они полюбили друг друга. Однако отец оставил мать из-за некоего события — именно этого не хватает в романе, и ей предстоит это разгадать.
Чу Юй предположила: если всё это действительно подсказки, оставленные матерью, то невысказанное — это то, что мать не могла сказать ей напрямую из-за ограничений Небесного Дао. Эти тайны нельзя было оставить в мире — Чу Юй должна найти их сама.
Госпожа Чу Цинхэ пришла из книги, но называла себя лишь прохожей, чужачкой, изгнанной Небесным Дао. Из-за этого Чу Юй с детства была слаба здоровьем и вынуждена скрывать своё имя, чтобы выжить.
Её отец — демон. Тысячу лет назад разразилась война между людьми и демонами. Двадцать лет назад её мать превратилась из небесной избранницы в человека, которого будто и не существовало. А ей самой сейчас шестнадцать лет…
Чёрт! Что же именно произошло, если в книге об этом не написано?!
Как только время в песочных часах истекло, учебная комната действительно рассыпалась, словно разбитый фарфор.
Мощный поток ци резко вытолкнул их наружу.
Чу Юй открыла глаза и увидела, что они оказались у болота.
Одновременно с этим её накрыла волна усталости — ноги подкосились, и она рухнула на землю.
Она ужасно проголодалась.
Се Юньхэн и Инли тоже сидели на земле, тяжело дыша и оглядываясь, явно опасаясь попасть в очередной малый лабиринт.
Рядом раздался спокойный голос Пэя Синчжи:
— Мы покинули Лабиринт Девяти Дворцов Лишуй.
Чу Юй быстро подняла на него глаза. Пэй Синчжи не сидел на земле, но стоял, прислонившись к дереву, и его лицо было мертвенно бледным.
Её взгляд словно спрашивал: «Откуда ты знаешь, что мы не в другом малом массиве?»
Пэй Синчжи мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза, поворачиваясь так, чтобы она видела лишь его затылок под высоким хвостом.
— Время внутри Лабиринта Девяти Дворцов отличается от внешнего. Мы провели там несколько дней и ночей без сна и еды. Поэтому, выйдя наружу, тело неминуемо ощущает слабость.
Чу Юй не скупилась на похвалу:
— Ты такой умный! Всё знаешь!
Пэй Синчжи тут же бросил на неё взгляд, прижал меч к груди и отвернулся, словно надменный павлин:
— На меня это не действует.
Чу Юй: «…»
За окном уже сгущались сумерки, и все были измождены. Двигаться дальше сейчас было бы безрассудно.
Чу Юй сразу предложила:
— Давайте завтра продолжим путь вглубь. Сейчас просто отдохнём и поспим. Как вам такое?
Се Юньхэн не возражал и энергично закивал:
— Хорошо!
Инли потратил всю свою демоническую силу на отращивание волос и теперь был совершенно вымотан — его миндалевидные глаза превратились в рыбьи. Он тоже поспешно согласился:
— Будем слушаться маленькую Юй.
Чи Хуо прижался к ноге Чу Юй и потерся:
— Чи Хуо тоже слушается госпожу.
Только Пэй Синчжи молчал. Чу Юй перевела взгляд на него — единственного, кто не сидел на земле, а стоял, прислонившись к дереву.
Лицо Пэя Синчжи уже нельзя было назвать просто бледным — оно стало синевато-белым от усталости.
Использование талисмана призыва души внутри Лабиринта Девяти Дворцов, а затем применение компаса для определения местоположения Се Юньхэна сильно истощили его душевные силы. Сейчас он был на пределе.
Нахмурившись, он в конце концов опустился под дерево и машинально коснулся ошейника на шее.
Один из побочных эффектов такого истощения — ошейник раскалился докрасна, будто пытался прожечь ему шею.
Почувствовав на себе взгляд Чу Юй, Пэй Синчжи быстро глянул на неё и кивнул.
Чу Юй подумала: «Этот второстепенный персонаж сегодня удивительно послушен».
Поскольку стемнело, ради безопасности все перекусили сухим пайком из сумок пространства и уселись у костра, чтобы отдохнуть перед завтрашним исследованием Тайного измерения Чэньхуэй.
После еды силы к Чу Юй вернулись. Она посмотрела на Се Юньхэна, который, наевшись досыта, уже с жадностью впитывал ци и, судя по всему, вот-вот достигнет первого уровня Сбора Ци.
Некоторые «драконы с небес» просто невероятны — стоит только пробудить корень культивации, как они сами начинают практиковаться.
Чу Юй чувствовала себя будто десятитысячелетним лимоном — так ей было завидно.
http://bllate.org/book/7061/666791
Готово:
