Перед трёхметровым исполином Инли выглядел как цыплёнок. Демон холодно смотрел на него, из ноздрей клубами валил демонический пар.
— Ты первый, кто осмелился так со мной разговаривать! — прогремел он. — Смелости тебе не занимать!
Инли буркнул себе под нос:
— Только вот некуда эту смелость девать...
— Что ты сказал?! — не расслышал демон.
Инли тут же расцвёл своей фирменной улыбкой — триста шестьдесят градусов обаяния без единого изъяна — и, ловко взмахнув веером, воскликнул:
— Вот видишь, братец, мы с тобой явно судьбой сведены! Расскажи-ка мне поподробнее: какой это массив? Вокруг всё как во Водяной Пещере Обезьян — ничего особенного не вижу!
Он нарочито изобразил на лице простодушное любопытство.
Демона, похоже, польстило такое глуповатое, доверчивое поведение, и он снисходительно пояснил:
— Это Линлунский Девятидворный Иллюзорный Массив. А конкретно — Массив Испытания Сердца.
Всё кончено.
Всё, всё, всё, всё, всё кончено!
Лицо Инли мгновенно перекосило, едва он услышал эти шесть роковых слов: «Линлунский Девятидворный Иллюзорный Массив».
Для демонов Южной Пещеры Демонов это имя звучало громом среди ясного неба. Не было ни одного существа — от новорождённого детёныша до древнего старейшины, пережившего ту великую битву, — кто бы не знал проклятого имени этого массива.
Все прекрасно помнили, как именно благодаря Линлунскому Девятидворному Массиву большая часть демонического рода была уничтожена в той давней войне.
Если бы не этот массив, даже Хуанчэньшу не смог бы так легко и беспощадно подавить и истребить их род почти без сопротивления.
«Мать моя демонская! Да это же Линлунский Девятидворный Иллюзорный Массив?!»
Инли задрожал всем телом и заикаясь спросил:
— А что... что такое Массив Испытания Сердца?
Чу Юй, наблюдавшая за происходящим через зеркало, увидела, как лицо Инли — обычно кокетливое и дерзкое — побелело как мел, а глаза округлились в ужасе, будто он вот-вот испустит дух прямо на месте. Она не удержалась и фыркнула от смеха.
Пэй Синчжи в это время из последних сил активировал талисман призыва души.
Он, конечно, не собирался рассказывать Чу Юй, что даже используя даньтянь для активации талисмана, человек без пробуждённого корня культивации вряд ли добьётся успеха с первой попытки.
А если расстояние до Инли превысит сто шагов, то и вовсе невозможно.
Услышав, что в такой момент кто-то ещё способен смеяться, Пэй Синчжи, чьё лицо обычно напоминало вырезанную из нефрита поэму, тут же сжал алые губы и метнул в сторону Чу Юй взгляд, острый, как клинок.
От этого ледяного ветра Чу Юй мгновенно подняла голову, и её улыбка застыла на лице.
«Опять этот ходячий бедолага!»
Как же странно: лицо у него — словно юный бессмертный, чистое и прекрасное, а характер — просто зубы скрипят от злости.
Вот этот его «взгляд-нож» — прямо сейчас готов сказать: «Я тут из последних сил пыхчу, а ты ржёшь?! Хочешь, запишу тебя на камень памяти?»
Чу Юй выдержала этот ледяной взгляд целых три секунды, но потом не вынесла и виновато пробормотала:
— Ну... разве не кажется тебе, что и второй брат Инли, и тот демон — оба какие-то глуповатые?
Пэй Синчжи слегка приподнял подбородок — гладкий, белоснежный, гордый, как у павлина, — и с явным презрением отвернулся, не удостоив её ответом.
Он молча продолжил активировать талисман.
Чу Юй: «...»
«Если бы не эта чёрная жижа уже до пояса, я бы скорее умерла, чем повисла на нём!»
Тем временем Инли уже смирился с тем, что ему осталось недолго быть в живых. Он услышал, как демон пояснил:
— Массив Испытания Сердца, конечно же, испытывает сердце. Я могу принять облик всего, о чём только пожелает существо, и заманить его в иллюзию, из которой оно уже никогда не выберется. Круто, да?
Инли сглотнул ком в горле:
— А... а если выбраться получится?
Демон, похоже, давно не общался с живыми, и потому был необычайно терпелив:
— Если выберешься — получишь сокровище, которое я охраняю.
Сказав это, он презрительно скользнул взглядом по Инли, явно не веря, что тот способен одолеть его — да и вообще хоть как-то сопротивляться.
Чу Юй тоже услышала эти слова и тут же закричала Пэй Синчжи:
— У Инли там сокровище!
На лбу Пэй Синчжи выступили капли пота. Его и без того белоснежное лицо стало ещё бледнее. На кончиках пальцев ещё мерцала энергия даньтяня.
Наконец талисман призыва души вспыхнул, точно загорелся.
Пэй Синчжи сжал талисман, уголки губ чуть приподнялись — он перевёл дух:
— Теперь можно призвать Инли.
Чу Юй и Пэй Синчжи произнесли свои фразы одновременно, а затем оба посмотрели друг на друга.
Вокруг царила тьма, в воздухе стоял отвратительный запах, смешанный с нечистой энергией. Лишь талисман в руке Пэй Синчжи излучал слабый свет.
В этой кромешной тьме лицо Пэй Синчжи всё равно сияло. Его холодные, чистые черты, пристальный взгляд чёрных, как ночь, глаз и ярко-алый знак между бровями создавали завораживающее зрелище.
Чу Юй на миг растерялась, очарованная этой ледяной красотой.
«Этот бедолага...»
Голос её стал тише от смущения, мягкий и звонкий:
— Третий брат Пэй, может... нам всё-таки сходить к второму брату Инли? Говорят, у него там сокровище. Просто так уйти — жалко же, правда?
Пэй Синчжи, чьё лицо напоминало первый снег на вершине священной горы, спокойно ответил:
— Ты уже совсем не привязана к этому миру?
Чу Юй: «...»
«Как умело он умеет сказать „иди на смерть“! Настоящий Пэй-бедолага.»
Пэй Синчжи, бледный как смерть, резко взмахнул талисманом.
Тот мгновенно рассыпался в его пальцах на светящиеся точки, устремившиеся на юго-восток.
От пальцев Пэй Синчжи протянулась тонкая нить духовной энергии, соединявшая его с улетающими огоньками.
Инли решил, что раз уж ему всё равно не выбраться из Линлунского Массива, то пусть хотя бы перед смертью взглянет на сокровище — иначе вся его демонская жизнь прошла зря. Эта мысль придала ему неожиданную решимость, и он выпрямился:
— Так что же за сокровище здесь спрятано?
Он оглядел пещеру — нигде не было видно места, где можно было бы что-то спрятать.
Демон усмехнулся. От его смеха даже грудная шерсть затряслась, и он с внезапной гордостью воскликнул:
— Слышал ли ты о Хуанчэньшу?
Улыбка Инли на миг застыла. Он никак не ожидал, что искомое окажется так близко.
Хуанчэньшу!
Здесь, в этой пещере, находится Хуанчэньшу?!
Он не мог поверить своему счастью.
«Если я увижу Хуанчэньшу, то даже смерть здесь будет того стоить!» — подумал Инли.
А если Хуанчэньшу действительно здесь, то выбраться из Линлунского Массива — не проблема.
Решив рискнуть, Инли не дал демону договорить. Он стиснул зубы, резко взмахнул веером — и тот мгновенно превратился из нежно-розового аксессуара в чёрный костяной клинок. Инли укусил палец, вывел кровавую печать и резко повысил свою силу.
Его демоническая энергия взметнулась ввысь — он искусственно поднял свой уровень с Ци-Сбора до Закладки Основы.
— Демон?! — почувствовав изменение в ауре, зарычал исполин и тоже изменился.
В его руках возникли два огромных топора. Вся дружелюбность исчезла — он ринулся вперёд, целясь прямо в красивое лицо Инли.
Демоническая энергия обрушилась на Инли, как лавина.
Тот поднял голову и увидел над собой топоры. Не было сомнений — один удар, и его голова отлетит от плеч.
Инли резко бросился влево и чуть склонил голову, чтобы уклониться.
Но в этот самый миг его волосы будто схватили железной хваткой. Весь его порыв замер на месте.
Сердце на миг остановилось. Он с ужасом смотрел, как лезвие проносится в миллиметре от кожи и срезает клок волос на макушке.
Сразу после этого оставшиеся волосы будто вырвали с корнем — казалось, череп вот-вот оторвётся от тела.
Он стал словно марионетка — полностью парализованный, беспомощный — и с невероятной скоростью полетел прямо в стену пещеры.
— Спасите!???! — завопил Инли в ужасе.
— Хочешь сбежать?! — взревел демон, заметив попытку бегства.
Он прыгнул вслед за Инли, схватил его за остатки волос и вместе с ним влетел в каменную стену.
Стена оказалась настоящей каменной стеной.
Инли не мог пошевелиться, но его череп оказался твёрже железа — он начал пробивать стену, оставляя за собой след из грязи и песка.
К его волосам всё ещё висел трёхметровый демон-исполин.
Едва они покинули пещеру, как сработала ловушка: из стены вылетела духовная стрела, а вслед за ней хлынул ядовитый дождь.
Если бы Инли летел чуть медленнее, он был бы уже весь изрешечён стрелами и покрыт ядом.
Боль пронзила всё тело, будто сама душа горела в огне.
Перед глазами всё поплыло — неясно, от крови или от собственных внутренностей.
Наконец, вырвавшись из песка, Инли почувствовал, как нырнул в чёрную жижу.
Чу Юй уже слышала громкий «БАХ!», раздавшийся в этом месте, залитом чёрной жижой.
Она подняла голову и увидела в темноте: макушка Инли лысая, на остатках волос — лишь несколько клочков. Свет от талисмана падал прямо на его облыселую голову, а за спиной болтался трёхметровый громила.
Инли летел прямо на них.
Его лысая голова влетела прямо в раскрытую ладонь Пэй Синчжи, где слилась со светом талисмана.
Воздух вокруг мгновенно замер. В тот же миг, когда они соединились, чёрная жижа перестала капать, а тьма вокруг будто разорвалась — в щель хлынул луч света.
Он упал прямо на Инли.
Тот с красными от слёз глазами, с лицом, испачканным жижой, с немногими оставшимися клочками волос, поднял взгляд на Чу Юй и Пэй Синчжи. Изо рта он выплюнул чёрную жижу и, дрожащим голосом, прошептал сквозь слёзы:
— Я никому из вас не сделал ничего плохого...
Воздух застыл.
Никто не проронил ни слова.
Но, к счастью, чёрная жижа больше не лилась, и все смогли немного передохнуть — ситуация перестала быть критической.
Чу Юй смотрела на Инли: лысый, в чёрной жиже, с лицом, испачканным до неузнаваемости, — лишь красные от слёз миндалевидные глаза ещё напоминали прежнего красавца. Она не могла вымолвить ни слова — ей было жаль его.
Раньше он мог рассчитывать на сочувствие женщин-культиваторов благодаря своей внешности, но теперь... ему, похоже, придётся до конца дней оставаться в девственниках.
Чу Юй прикрыла лицо руками, но всё равно не удержалась от смеха.
Она кусала губы, стараясь сдержаться, и смотрела на Инли сквозь пальцы.
— Второй брат Инли... — выдавила она, почти задыхаясь от смеха, но стараясь сохранить серьёзность ради его чувств.
Инли почувствовал, что судьба к нему особенно жестока. Он уже готов был расплакаться. Подняв руку, чтобы вытереть лицо, он увидел, что она вся в чёрной жиже. Это и стало последней каплей — он разрыдался:
— Сяо Юй, скажи честно... смогу ли я теперь ещё когда-нибудь заниматься двойным культивированием?
Он говорил с таким отчаянием, что потерял всякую веру в себя.
В этот момент его волновало только это — всё остальное казалось неважным.
Чу Юй глубоко вздохнула, вспомнила все самые грустные моменты своей жизни и, наконец, смогла опустить уголки рта.
Она приняла серьёзный и торжественный вид и сказала:
— Не теряй надежду! Конечно, сможешь!
Инли уже начал оживать от первых шести слов, как вдруг рядом раздался оглушительный плач:
— Уууу! Господин, наконец-то вернулся! Чи Хуо так долго ждал вас!
— Господин, Чи Хуо понял свою ошибку! Больше не сажайте меня в эту тёмную пещеру, уууу!
— Впредь Чи Хуо не будет жадничать! Господин, заберите меня отсюда скорее, уууу!
Трёхметровый громила за спиной Инли вдруг рухнул на колени и начал кланяться Чу Юй, стуча лбом об пол.
Чёрная жижа на полу разлетелась во все стороны, забрызгав и Чу Юй, и Пэй Синчжи.
Чу Юй растерянно переглянулась с Пэй Синчжи и широко раскрыла глаза:
— Он... обращается к тебе?
На лице Пэй Синчжи были брызги жижи. Брови его слегка сошлись, и он выглядел как образец добродушия и спокойствия.
Услышав вопрос Чу Юй, он спокойно поднял на неё глаза. Его красивые губы, бледные и изящные, уже готовы были раскрыться.
Под этим взором, сочетающим красоту и угрозу, Чу Юй не дождалась его слов и мгновенно спрыгнула с него.
Жижа уже исчезла, и ей больше не нужно было висеть у него на шее.
Пэй Синчжи ничего не сказал, но его холодное лицо стало ещё суровее, а чрезмерная бледность выдавала дурное настроение.
Он опустил взгляд на свою белоснежную даосскую рясу и увидел повсюду чёрные пятна. Выражение его лица стало ещё мрачнее.
Чу Юй незаметно отступила на два шага и даже дышать стала тише, боясь разозлить этого бедолагу.
Демон, услышав вопрос Чу Юй, пополз на коленях к ней и снова начал стучать лбом об пол — «БАМ! БАМ! БАМ!»
http://bllate.org/book/7061/666788
Готово:
