Один из тех двух глупцов, Инли, нечаянно свалился в ущелье. Он даже вскрикнуть не успел — и его засосало во тьму.
В тот миг Инли подумал, что всё кончено. Его живые миндальные глаза заморгали, наполнившись слезами.
Он уже собирался обернуться истинной формой.
Ведь он ещё не исполнил великой мечты: смешать кровь людей и духов так, чтобы потомки его расселились по всему миру культиваторов.
Он даже ни разу не занимался двойным культивированием — ни с человеком, ни с духом! Его красота пропадала зря, а особый дар так и не был испытан.
Из Южной Пещеры Демонов он выбрался, преодолев немало трудностей: обманул старейшин своего рода, проскользнул мимо патрулей семи других кланов — и всё ради важного дела, которое теперь осталось недоделанным.
В последний миг, когда тьма окончательно накрыла его, Инли вспомнил клятву братства, данную недавно Се Юньхэну и Пэй Синчжи: «Рыба или сеть — всё равно разорвёмся!» Неизвестно, кто из них сейчас рыба, а кто — сеть.
Но, к счастью, тьма продлилась лишь на миг. Когда он открыл глаза, уже рассвело.
Инли рухнул на землю. Вокруг повсюду лежали обугленные следы битвы, человеческие и демонические кости — явно поле недавней бойни. Воздух ещё нес запах крови и разложения, отчего становилось тошно.
Он задумался: «Кто я? Где я? Зачем я здесь?»
Поднявшись, Инли достал веер и принялся энергично им махать, чтобы успокоиться и осмотреться.
Хотя надежда была призрачной, он всё же решил попробовать:
— Се Юньхэн! Чу Юй! Пэй Синчжи! Вы где-нибудь рядом?
В ответ лишь шелестел ветер.
Даже птиц не было слышно.
Инли уперся руками в бока, огляделся направо и налево и, поняв, что потерялся, почувствовал прилив отчаяния.
Однако тут же подумал: ведь в Тайном измерении Чэньхуэй повсюду возможности! Может, это и есть мой шанс?
С этими мыслями он вытащил из сумки пространства пожелтевший лист бумаги.
Осторожно развернув сложенный лист, Инли, пока вокруг никого не было, внимательно изучил рисунок.
На нём была изображена нефритовая пластина цвета весенней листвы, гладкая и ничем не примечательная.
Это был Хуанчэньшу — артефакт, из-за которого двадцать лет назад погибли все демоны, включая самого Императора Демонов.
Говорили, что Хуанчэньшу на миг проявился двадцать лет назад, а затем исчез в Тайном измерении Чэньхуэй.
Инли знал: найти его непросто. Артефакт сам выбирает владельца. Он просто решил испытать удачу.
Свернув бумагу, он огляделся и, вспомнив слова Се Юньхэна о том, что его счастливое направление — восток, машинально шагнул туда.
Едва его нога коснулась земли, как мир перевернулся. Небо закружилось, земля завертелась, и всё переменилось.
Инли застыл на месте. Теперь он стоял в пещере.
Его сердце забилось быстрее. Миндальные глаза заморгали от волнения.
Но в следующий миг он увидел впереди стройную фигуру женщины в алых одеждах, будто свадебных, сидящую на нефритовом ложе.
Неописуемо прекрасную.
Сердце Инли заколотилось. Он уже собирался вытащить из сумки красные одежды, чтобы переодеться, но та уже посмотрела на него. Инстинктивно он раскрыл веер.
— Ты…
Инли вдруг вспомнил что-то важное и перебил её:
— Подожди немного! Мне надо кое-что изучить!
Он поспешно вытащил из сумки пространства книжечку, которую дала ему Чу Юй — «Как строить отношения с девушками».
«Как строить отношения с девушками»
Автор: Чу Юй
«Как выразить восхищение девушкой? Правильный ответ: отдай ей всё своё богатство и скажи: „Моё — твоё, бери сколько хочешь!“»
«Если девушка спросит: „Ты умеешь это делать?“, как ответить? Правильный ответ: „Я могу научиться! Я не боюсь трудностей и усталости!“»
«Что для мужчины самое важное? Единственный правильный ответ: целомудрие. Сохрани целомудрие — сохранишь любовь».
Инли читал, затаив дыхание.
Через четверть часа вокруг стояла такая тишина, что женский голос наконец не выдержал:
— Что ты там читаешь?
Все чувства Инли были поглощены этой тоненькой рукописной книжонкой.
Он, не поднимая глаз, серьёзно ответил:
— Не мешай мне читать!
Женский голос замолчал на миг, будто сдерживая раздражение, и снова заговорил:
— Перестань читать! Разве я хуже книги?
Инли был полностью погружён в чтение. Некоторые идеи потрясли его до глубины души, и ему нужно было время, чтобы всё осмыслить.
Поэтому голос женщины казался ему невыносимо назойливым. Он поднял голову и, глядя на неё с необычайной серьёзностью, сказал:
— Я же просил подождать! Скоро ты увидишь совершенного меня.
Прекрасная женщина:
— …Мне нравится несовершенный ты.
Инли тут же полистал книгу, нашёл нужную фразу и, широко раскрыв глаза, воскликнул:
— Ты что, считаешь меня уродом?
У женщины дёрнулся уголок рта. Она с трудом сдержалась и ответила:
— Господин, да вы шутите! Кто, как не вы, столь совершенен во внешности?
Инли снова полистал книгу и, подняв глаза, с глубокой обидой произнёс:
— Вы хотите сказать, что кроме красоты во мне нет ничего хорошего?
Это ударило его прямо в сердце. Хотя он совсем недавно принял человеческий облик, он считал, что помимо красоты у него есть ещё два достоинства: высокий рост и стройность.
Улыбка на лице женщины застыла. Под таким взглядом — три части грусти, три части гнева и четыре части сомнения — она почувствовала неловкость и не знала, что ответить.
Наконец она заговорила:
— Ты умеешь…
Инли тут же перебил:
— Я могу научиться! Я не боюсь трудностей и усталости!
Женщина:
— …
На её лбу вздулась жилка.
Инли заметил это и вспомнил ещё один совет из книги: если у девушки болезнь, настоящий мужчина должен заботиться о её здоровье.
А жилка на лбу, очевидно, указывает на болезнь мозга.
Поэтому он участливо спросил:
— Скажи, у тебя, случайно, не болезнь мозга? Может, стоит найти целителя?
Женщина:
— …
Инли, видя её молчание, решил, что угадал, и внутренне возликовал: успех двойного культивирования уже на горизонте!
Он искренне считал, что книга Чу Юй — кроме той фразы про целомудрие — полна мудрости.
Инли почувствовал: пришло время.
Он достаточно напитался знаниями, язык его готов к словам, а атмосфера — идеальна.
Он торжественно захлопнул книгу, с силой раскрыл веер и самым нежным голосом произнёс:
— Девушка, можем мы начать двойное культивирование…
Бам!
Его глаз тут же получил удар кулаком.
— Ты, дурак (бип-бип!), да кто у тебя болен?! Сам ты больной! При моей красоте и фигуре ты не бросился ко мне, даже глаза не приклеил! Или ты, часом, любишь мужчин?! Сейчас же превращусь в парня!
Женщина в ярости подпрыгнула и начала сыпать проклятиями.
Слова только сошли с её губ, как чёрный туман рассеялся — и перед Инли стоял юноша в алых одеждах с изящными чертами лица.
Инли опешил. Поняв, что перед ним мужчина, он тоже разозлился, уперся руками в бока и закричал:
— Да я чуть не ослеп! Я хочу заниматься двойным культивированием с женщиной! Кто ты такой? Как ты смеешь передо мной выпендриваться? Посмотри на моё лицо — сможешь сравниться?
Юноша в красном холодно усмехнулся и в следующий миг превратился в трёхметрового великана с рогами и демонической энергией, клубящейся вокруг него.
— Не могу сравниться? А сможешь ли ты со мной сразиться?
Инли запрокинул голову, глядя на исполина, и замолчал.
Он ведь всего лишь молодой демон, а перед ним — чистокровный демон. В Тайном измерении Чэньхуэй хороших демонов не бывает.
Драться бесполезно.
Умный уступает обстоятельствам. Инли долго молчал, сжимая веер, а потом честно признался:
— Не смогу.
Демон:
— …
Лицо Инли выражало искреннюю покорность:
— Но я знаю троих, с которыми тебе точно не справиться. Один — Се Юньхэн. У него сила богатыря, он мастерски владеет мечом, а ладони — с лопату! Второй — Пэй Синчжи. Ты слышал о Тринадцати пограничных заставах? Он будущий глава рода Пэй, знает все древние тексты, его мастерство владения мечом — просто чудо! А третья — Чу Юй. Она…
Он запнулся, пытаясь вспомнить, в чём её сила.
Демон, видимо, давно был один и теперь с интересом слушал, дожидаясь продолжения:
— А она чем хороша?
Инли посмотрел на него с величайшей серьёзностью:
— Она самая сильная из нас всех. Знаешь почему?
Демон задумался и спросил:
— Почему?
Инли громко и чётко ответил:
— Потому что именно она объединяет нас всех! Она наш лидер! Если хочешь найти самого сильного противника — ищи её! Сейчас же нарисую её портрет, чтобы тебе было легче найти!
Он подумал: если этот глупый демон нападёт на Чу Юй, то Се Юньхэн и Пэй Синчжи обязательно придут ей на помощь.
Тем временем Пэй Синчжи достал из сумки пространства зеркалообразный артефакт, попросил у Чу Юй благовоние, которым они клялись в братстве, положил кусочек на зеркало и активировал следящий талисман.
Так Чу Юй и Пэй Синчжи увидели в зеркале, как Инли это говорит.
Оба на миг замолчали. Пэй Синчжи взглянул на Чу Юй, и его холодный взгляд словно спрашивал: «Что будем делать?»
Чу Юй, не отрываясь от зеркала, безэмоционально произнесла:
— Есть способ усилить страдания второго брата Инли в десять раз?
Пэй Синчжи:
— …Не стоит так жестоко.
Он тем не менее достал из сумки ещё один талисман.
Чу Юй спросила:
— Что это за талисман?
Пэй Синчжи:
— Талисман призыва души.
Чу Юй, которой очень хотелось поиздеваться над вторым братом, поинтересовалась:
— Как он работает? Что делает?
Пэй Синчжи спокойно ответил:
— Ощущается, будто за макушку тянет крюк весом в триста цзиней. Тело теряет контроль над разумом. Поскольку призывается именно душа, можно обмануть иллюзорный лабиринт и притянуть человека сюда. Но если Инли дальше ста шагов — не сработает.
Чу Юй хлопнула Пэй Синчжи по плечу:
— Отлично! То, что нужно для второго брата!
Лучше сразу всех собрать, чтобы не устраивали глупостей где-то в стороне!
Пэй Синчжи бросил на неё ледяной взгляд и, глядя на плечо, которое она только что тронула, сказал:
— Я храню чистоту для пути меча. Моё сердце — как лёд. Не смей меня трогать.
Чу Юй:
— …
Проклятый побочный персонаж.
Пэй Синчжи совершенно не чувствовал её раздражения и спокойно продолжил:
— Сейчас у меня не пробуждён корень культивации, поэтому для активации этого талисмана потребуется немного времени на направление энергии через даньтянь.
Чу Юй кивнула и решила посмотреть, чем ещё занят этот болван Инли.
Ведь у Се Юньхэна в зеркале была лишь тьма — ничего не видно.
Демон, услышав уверенные слова Инли, нахмурился:
— Где она сейчас?
Инли не смел признаваться, что понятия не имеет, где Чу Юй. Он сделал вид, что глубоко задумался, пытаясь выиграть время, и надеялся, что Се Юньхэн и остальные скоро заметят его исчезновение.
Он попытался завязать беседу с демоном, как когда-то с Се Юньхэном:
— Встреча — уже судьба! Давай станем братьями! Кстати, как ты здесь оказался?
Демон, вероятно, тоже давно был один, и согласился поболтать:
— Я… страж этого массива.
Инли нахмурился — дело пахло керосином.
Теперь он вспомнил: ведь он только что был в ущелье вместе с Се Юньхэном, собирая травы и всякую всячину. Просто подошёл поближе к расщелине — и оказался здесь.
Значит, он попал в какой-то массив?
Инли тут же начал выведывать подробности:
— Так ты страж массива! Неудивительно, что ты так силён! Меняешь пол, рост, размеры — такого мастерства я ещё не встречал!.. Демон!
Он с энтузиазмом хлопнул себя по бедру.
http://bllate.org/book/7061/666787
Готово:
