— Говорят, в юном возрасте даос Хэцине уже стала первой мечницей своего времени. Будучи женщиной-культиватором, она сжимала в руке меч «Ланжо» и истребляла демонов и злых духов — их число, павших от её клинка, не поддавалось исчислению. Оставалось лишь завершить накопление заслуг, чтобы стать Мечом Эпохи… если бы не встретила того прекрасного, будто сошедшего с небес, демонического юношу.
Голос Чу Юй, сладкий и звонкий, прозвучал в пустынном поле боя.
Окончив чтение, она тихо добавила:
— Похоже, я и есть та самая даос Хэцине, практикующая Безжалостный Меч, а ты — тот самый демонический юноша.
Пэй Синчжи ответил холодно и отстранённо:
— …Хм.
Он давно уже прочёл всю страницу — глаза его скользили по строкам со скоростью десяти за раз.
В его голосе звучала покорность судьбе, почти фаталистическая лёгкость, но Чу Юй, погружённая в текст у себя под ногами, так и не уловила этой отрешённости.
Чу Юй продолжила:
— Даос Хэцине специализировалась на Безжалостном Мече. Она…
Дальше слова будто стёрлись — она никак не могла их произнести. Несколько попыток оказались безуспешными, и тогда девушка повернулась к Пэй Синчжи:
— Я не могу прочитать дальше. Прочти ты.
Пэй Синчжи, сохраняя бесстрастное выражение лица, произнёс:
— Она была чиста и недосягаема, словно богиня с Девяти Небес. Впервые в сердце её зародилось чувство жалости — к тому самому демоническому юноше. Он был ранен её мечом, но всё равно улыбался — светло и искренне, и эта улыбка глубоко пленила даос Хэцине. Юноша сказал ей, что отравлен «смертельным ядом», и если немедленно не получить противоядие, то умрёт на месте. Он умолял её спасти его и вдруг крепко обнял даос Хэцине.
Чу Юй:
— …
Теперь было совершенно ясно, какие именно иероглифы стёрлись.
Чу Юй подняла голову. Её милое личико приняло серьёзное выражение. Она посмотрела на Пэй Синчжи: лицо его было холодно, как иней, но щёки горели алым. Девушка мягко посоветовала:
— Мы же делаем это только ради того, чтобы выбраться отсюда. Потерпи.
Пэй Синчжи плотно сжал губы и другой рукой обнял Чу Юй. Его объятия, пронизанные ледяной прохладой, мгновенно окутали её.
Чу Юй ещё не успела почувствовать хоть намёк на смущение, как услышала, как Пэй Синчжи тихо и сухо произнёс:
— Не пялься на меня с таким голодным видом. Тебе-то и следует держать себя в руках.
Чу Юй:
— …
Выполнив это «задание», Пэй Синчжи тут же отпустил Чу Юй и взял перо, внезапно появившееся рядом с академией. Спокойно и сосредоточенно он вывел поверх стёртых иероглифов четыре знака — «смертельный яд».
Как только перо коснулось бумаги, с неба ударили два громовых раската — прямо в Чу Юй и Пэй Синчжи.
Чу Юй чуть не превратилась в зажаренную курочку. Она уже готова была обрушить поток брани на Пэй Синчжи, но увидела, что даже у него из-под волос валит дым. Его обычно холодные черты были напряжены, губы плотно сжаты — он явно злился.
И при этом совершенно не считал свой ответ ошибочным.
От ледяной волны его раздражения Чу Юй даже поежилась и хотела незаметно отступить, но он держал её за руку — отступать было некуда.
Помолчав немного, она осторожно предложила:
— Может, замени «яд» на «весну»?
Пэй Синчжи приподнял веки и взглянул на неё. Лицо его оставалось бесстрастным и холодным, но Чу Юй отчётливо прочитала в его взгляде: «Этот массив непристоен, и ты тоже».
Чу Юй не удержалась и снова сказала:
— Не стесняйся! Вдумайся хорошенько в условие задачи.
Лицо юноши покраснело ещё сильнее, но голос его оставался ледяным и даже слегка надменным:
— Я изучал всевозможные трактаты, включая сочинения о любовных искусствах и тайных практиках гармонии.
То есть: «Кто здесь стесняется, а?!!»
Но ради прохождения массива он всё же склонил голову и послушно заменил иероглиф «яд» на «весну».
Мгновенно окружавший их пейзаж изменился: поле боя сменилось горным ручьём и маленьким бамбуковым домиком.
Чу Юй перевела дух и увидела под ногами новые строки.
Пэй Синчжи хотел продолжить чтение, но столкнулся с той же проблемой, что и Чу Юй. Поэтому девушка снова заговорила:
— Даос Хэцине практиковала Безжалостный Меч. Если бы она сняла отравление с демонического юноши, её сердце Дао было бы повреждено.
За окном бушевала буря, а внутри демонический юноша в конце концов печально лишился своей первоначальной ян-энергии от руки даос Хэцине. На его прекрасной белоснежной шее остались следы поцелуев и укусов. Он уснул, а даос Хэцине попыталась снова поднять меч «Ланжо», но не смогла — даже этот клинок весом менее ста цзиней стал для неё неподъёмным. Её сердце Дао было разрушено, намерение меча исчезло, но она не жалела об этом.
Они стали жить вместе, как супруги, в тайном месте, известном никому. Демонический юноша от природы был наивен и обладал колоссальной силой. Даос Хэцине переработала технику Безжалостного Меча, создав двойную форму, и передала ему вместе с четырнадцатью истинными словами: «Не тренируй Безжалостный Меч — сердце Дао разрушится, будет очень трудно выдержать».
Чу Юй и Пэй Синчжи переглянулись.
Лицо юноши становилось всё холоднее, но вся его кожа уже пылала красным. Он ледяным тоном произнёс:
— Даже не думай об этом. Я храню целомудрие ради пути меча, моё сердце чисто, как лёд, и не потерпит осквернения.
Чу Юй тоже сохраняла хладнокровие, хотя её милое личико выражало крайнее недоумение:
— Ты вообще о чём? На «Цзиньцзян» такое никогда не пропустят! Здесь ключевое слово — «меч». А раз это я читаю текст, то просто изображу, будто не могу поднять меч.
Она сделала вид, что с трудом пытается поднять свой клинок.
Пэй Синчжи уже держал перо, готовясь вписать недостающее слово. Он бросил на Чу Юй короткий взгляд и спросил чистым, звонким голосом, в котором теперь звучала осторожность:
— Что писать?
— Безжалостный Меч.
Это был элементарный вопрос.
Пэй Синчжи вписал недостающие иероглифы. Строки на странице исчезли, и на их месте появились схемы различных мечников, отрабатывающих движения.
На этот раз не было ни стёртых участков, ни пропущенных знаков.
Чу Юй наконец поняла:
— Так вот в чём дело! Этот массив заставляет нас разблокировать боевые техники меча?
Пэй Синчжи тоже облегчённо выдохнул и даже улыбнулся:
— Теперь всё ясно.
От него исходило ощущение радости — той самой, что возникает, когда наконец попадаешь в область своих сильных сторон и можешь уверенно набирать очки.
Чу Юй крепко сжала в руке материализовавшийся меч, а Пэй Синчжи достал свой собственный клинок.
Их руки нельзя было разъединить, поэтому Пэй Синчжи был вынужден использовать левую руку.
Чу Юй с сочувствием спросила:
— Ты умеешь владеть мечом левой рукой?
Пэй Синчжи бросил на неё холодный взгляд. Его лицо было прекрасно, как у юного божественного воина, и спокойно ответил:
— Разве я выгляжу как тот, кто не справится?
Чу Юй:
— …
Не мог бы ты просто говорить нормально?!
Они начали изучать схемы мечей.
Чу Юй занималась фехтованием с госпожой Чу Цинхэ, но та всегда говорила, что путь меча у каждого свой, и её методы могут не подойти дочери. Поэтому за всю жизнь Чу Юй освоила лишь базовые приёмы.
А теперь им сразу предлагали освоить двойную технику меча, причём партнёр использовал левую руку — задача была не из лёгких.
— Клинг!
Меч Чу Юй в очередной раз был выбит из её руки клинком Пэй Синчжи.
Их уже сто восемь раз поразили молнией, и Чу Юй начала подозревать, что их волосы скоро начнут торчать дыбом.
Она помолчала, глубоко вдохнула и подняла глаза на Пэй Синчжи.
Хотя они были одного возраста, он был на целую голову выше. Сейчас он смотрел на неё сверху вниз своим прекрасным, словно сотканным из лунного света и утренней зари, лицом.
Его выражение оставалось спокойным.
Но алый знак между бровями становился всё ярче.
Чу Юй почему-то почувствовала лёгкий страх перед этим второстепенным персонажем. В его глазах отчётливо читалось: «Я, должно быть, восемь жизней назад натворил что-то ужасное, раз теперь мне приходится иметь дело с такой дурой, которая даже меч держать не умеет! Это меня убьёт!»
Хотя внешне он оставался таким же холодным.
Во всяком случае, Чу Юй считала, что обладает сверхспособностью распознавать скрытые эмоции людей.
Она первой скривила губки и приняла жалобный вид:
— Прости, это я виновата. Только не ругай меня! У меня психика хрупкая — как только ты меня отчитаешь, я заплачу, а если заплачу, то не смогу тренироваться, и тогда мы никогда не выберемся отсюда.
Пэй Синчжи нахмурил брови:
— Кто тебя ругал? Не выдумывай.
Наступила тишина.
Вокруг цвели деревья, пели птицы, благоухали цветы — но это ничуть не смягчало напряжённую атмосферу между ними.
Пэй Синчжи вложил свой меч в левую руку Чу Юй — ту самую, что была соединена с его рукой.
Чу Юй нарушила молчание:
— Как зовут твой меч?
— Сияющий стан.
— …Какое замечательное имя!
Пэй Синчжи пристально посмотрел на неё:
— Не льсти моему мечу. Он на такое не ведётся.
Чу Юй тут же замолчала.
Юноша обхватил её руку, держащую меч, и, наклонившись над схемой у их ног, произнёс прямо ей на ухо:
— Я храню целомудрие ради пути меча, моё сердце чисто, как лёд, и не потерпит осквернения. Сейчас я обучаю тебя лишь для того, чтобы выбраться из Массива Книги-Демона.
Чу Юй:
— …Помни свою миссию, не теряй из виду первоначальное намерение.
Пэй Синчжи слегка нахмурился, но кивнул:
— Ты всё правильно поняла.
Схема на странице называлась «Меч Сочувствия» — простое и незамысловатое название.
В этой главе содержалось девять форм. Великий путь прост, и движения казались нетрудными, но каждая форма могла варьироваться в зависимости от уровня понимания практикующего.
Пэй Синчжи начал вести руку Чу Юй, отрабатывая приёмы.
— Возвращение к Изначальному.
— Лунный свет среди опавших цветов.
— Девять звёзд на одной линии.
— Осенняя вода, рождённая небесами.
……
— Вопрос к Небесам.
Хотя Пэй Синчжи впервые выполнял эти движения, его плавность и грация вызывали восхищение. Чу Юй невольно почувствовала, что и сама уже освоила технику.
Когда последняя форма была завершена, схема на странице снова исчезла, и под ногами тут же появилась новая запись.
Чу Юй быстро наклонилась, чтобы прочитать.
Согласно правилам, теперь очередь читать была за Пэй Синчжи. Она взглянула на него.
Его холодный, отстранённый голос прозвучал:
— Демонический юноша освоил эту технику и каждый день тренировался вместе с даос Хэцине. Но однажды он оставил ей письмо и тайно исчез.
Чу Юй подумала: «Вот оно — мучительное романтическое расставание!»
Пэй Синчжи продолжил:
— В тот день даос Хэцине вернулась с горы в прекрасном расположении духа — у неё были важные новости для демонического юноши. Она нашла письмо, распечатала его, узнала всю правду о нём и в итоге решила…
Чу Юй замолчала.
Пэй Синчжи тоже замолчал.
Эту загадку было невозможно разгадать.
Перед ними лежала сухая, обрывочная запись — неизвестно, дневник ли это, черновик романа или просто небрежные заметки. Даже финал остался неясным.
Но в голове Чу Юй мелькнула какая-то мысль.
Она промелькнула слишком быстро, и девушка не успела её уловить.
Чу Юй нарушила затишье:
— Может, просто напишем что-нибудь вроде: «Погналась за ним и отправила на кремацию»? Сейчас это в моде.
Пэй Синчжи выпрямил спину. Хотя он не понял, о чём она говорит, благоразумно решил не расспрашивать. В вопросах заполнения пробелов она действительно разбиралась лучше него.
Он кивнул и уже собрался писать.
— Бах!
Внезапно всё изменилось. Земля задрожала, камни посыпались со скал, и один из них прямо влетел в перо Пэй Синчжи, разломав его пополам.
Откуда-то хлынули чернила, заливая страницу под ногами.
Вся страница превратилась в лужу чернил.
Окружающий пейзаж — горы, реки, зелень — начал осыпаться, словно облупившаяся штукатурка.
Пэй Синчжи тут же произнёс, и даже в его обычно холодном голосе прозвучала тревога:
— Я ещё не успел написать!
Подтекст был ясен: «Если массив сошёл с ума, это точно не моя вина».
Чу Юй посмотрела вниз и увидела, что уже погружается в чернильную жижу. В растерянности она инстинктивно обхватила более высокого Пэй Синчжи и закричала:
— Ты хранешь целомудрие ради пути меча, твоё сердце чисто, как лёд, и не терпит осквернения! Я всё понимаю! Что теперь делать?
Лицо Пэй Синчжи, уже успевшее побледнеть до цвета снега, снова вспыхнуло. Он уже занёс руку, чтобы отстранить её, но, услышав собственные слова из её уст, на миг замер.
Он позволил ей держаться за него, опустил руки вдоль тела и, внимательно осматривая окрестности, сухо сказал:
— Это Лабиринт Девяти Дворцов. Каждая клетка представляет собой отдельный мини-массив. Чтобы выбраться живыми, все участники должны проходить испытания совместно. Если кто-то из группы попадает в другую клетку, происходящее с ним влияет и на остальных.
Чу Юй мгновенно сообразила:
— Ты хочешь сказать, что если со мной в первой клетке случится сбой, то и с тобой во второй тоже всё изменится?
Пэй Синчжи кивнул, глядя на своё безупречно чистое одеяние, которое теперь было испачкано чернилами, и нахмурился ещё сильнее.
Чу Юй моргнула и воскликнула:
— Ой-ой! Наверняка те двое дурачков тоже где-то в этом лабиринте!
Пэй Синчжи вспомнил Се Юньхэна и Инли, а также их клятву братства, и его красивые губы дрогнули.
Впервые в жизни он по-настоящему почувствовал, что значит паника.
«Эти два болвана!»
— Есть ли способ найти их? — с тревогой спросила Чу Юй.
— Есть, но им, возможно, придётся нелегко, — ответил Пэй Синчжи.
— Прошу тебя, заставь их пострадать поскорее!
……
Полчаса назад.
http://bllate.org/book/7061/666786
Готово:
