Чу Чанцзи по натуре был холоден, но сейчас на его лице редко мелькнула лёгкая улыбка — настроение явно было превосходным.
— Чу Чанцзи пробудил корень культивации и даже сразу вошёл в стадию Сбора Ци, — спокойно произнёс Пэй Синчжи, глядя издали.
Его взгляд будто блуждал между всё ещё оскалившейся змеей-демоном на озере демонов и самим Чу Чанцзи.
Неизвестно почему, но Чу Юй почувствовала в этих простых словах горечь и обиду. В голове тут же заиграла мелодия, которую напевала её мама: «Один цветок сливы» и «Белокочанная капуста». Она даже мысленно представила себе сцену: Чу Чанцзи и Пэй Синчжи — избранные таланты родов Чу и Пэй соответственно, их постоянно сравнивали, куда бы они ни отправились. А теперь в Тайном измерении Чэньхуэй семьи снова соревнуются — кто первым пробудит корень культивации. И вот Чу Чанцзи опередил всех, а слава Пэй Синчжи как небесного отрока немного потускнела. Его трагичная, недолгая судьба, видимо, началась именно здесь.
«Белокочанная капуста, пожелтела в поле…»
«Снег идёт, ветер дует, весь мир — в снежной пелене…»
Чу Юй на миг забыла о язвительности Пэй Синчжи и повернулась, похлопав его по плечу:
— Не расстраивайся, следующим будешь ты!
Пэй Синчжи моргнул, его взгляд на миг стал растерянным, но, встретившись с большими чёрными глазами Чу Юй, вновь засверкал вызовом:
— Девушка Чу, лучше беспокойтесь о себе.
Чу Юй глубоко вздохнула:
— …Зови меня просто Сяо Юй! Так меня называют братец Се и братец Ин.
Пэй Синчжи вновь бросил на неё взгляд, подчёркнуто отстранённый, будто говоря: «Не приставай, колдунья, я такого не терплю».
— Не позволяй себе быть такой липкой. Это на меня не действует, — сказал он, и его чистый, звонкий голос, словно звук бьющегося нефрита, заставил Чу Юй захотеть вскочить и дать ему подзатыльник.
«Ты всего лишь второстепенный персонаж, как ты смеешь так себя вести? Не боишься, что тебя убьют?!»
— Сяо Юй несправедлива! — заревел Се Юньхэн хриплым, переходящим голосом, явно обиженный. — Почему не пожелала мне и братцу пробудить корень первыми?
Инли подумал про себя: «Я же демон, какой мне корень культивации пробуждать? Я в Тайное измерение Чэньхуэй пришёл не для этого…» Но, не упуская возможности пофлиртовать, он игриво помахал веером и подмигнул Чу Юй:
— Сяо Юй, ты действительно несправедлива!
Чу Юй без выражения лица:
— …
«Вам двоим вообще не нужно моё предпочтение! Вы ведь точно доживёте до конца!»
Чу Юй решила, что эта новая команда будет непростой в управлении.
Старший брат Се — хриплый, невежественный и горячий парень. Второй брат Ин — вечно кокетливый и жирный тип. Третий брат Пэй — внешне ледяной, но на деле язвительный и несносный.
Ах!
Чу Юй тяжело вздохнула. Значит, вся надежда только на неё!
Она приняла серьёзный вид, хотя лицо её оставалось миловидным и наивным:
— Потому что его имя звучит более… подходяще.
Пэй Синчжи:
— …
Се Юньхэн:
— …
Инли очень серьёзно:
— Я тоже очень «подхожу». Может, мне ещё не поздно переименоваться в Ин Хэнсин?
Чу Юй:
— …
Чу Чанцзи давно заметил прибывших. Он успокоил своё настроение, усмирил колебания ци в меридианах и только потом обернулся.
Обернувшись, он увидел старого знакомого.
Сквозь кровь и обрубки змей-демонов, среди шелеста травы на ветру, в белой даосской робе с мечом за спиной стоял Пэй Синчжи.
На суровом лице Чу Чанцзи мелькнула улыбка — явно, он испытывал удовольствие от того, что опередил других в пробуждении корня.
Он больше не обращал внимания на змею-демона, всё ещё бурлящую на озере демонов, будто знал наверняка: пока их не трогать, они на берег не выйдут.
Чу Чанцзи направился к Пэй Синчжи, естественно скользнув взглядом по остальным.
Сначала — по Се Юньхэну, затем — по Инли, и наконец — по Чу Юй.
Когда его взгляд упал на лицо Чу Юй, он замер, а потом решительно шагнул вперёд и остановился прямо перед ней.
Чу Юй, вспомнив, что мать Чу Цинхэ пропала без вести, а род Чу разыскивает её, насторожилась и нахмурилась.
Чу Чанцзи был на год старше Чу Юй, высокий, красивый и суровый. В обычном состоянии он внушал сильное давление, а сейчас, весь в крови после боя, источал ауру жестокости и убийственности.
Он просто смотрел на Чу Юй.
Се Юньхэн уже видел, как род Чу преследовал Чу Юй, поэтому, увидев, как Чу Чанцзи пристально смотрит на неё, нахмурился и хрипло завопил:
— На мою сестрёнку чего уставился?!
Пэй Синчжи тоже сделал шаг вперёд, загораживая Чу Чанцзи обзор.
Инли, не желая отставать, тоже подвинулся вперёд, покачивая веером.
Чу Юй чуть не расплакалась от трогательности — хоть они и не клялись в братстве, но такая юношеская преданность её растрогала до глубины души!
«Эта команда совсем, совсем не трудная в управлении!»
«Даже если придётся умереть — я поведу их всех к славе! Никто из них не умрёт!»
— Ты дочь Чу Цинхэ. Очень похожа на неё, — холодно и уверенно произнёс Чу Чанцзи, с явной оценкой и придирчивостью во взгляде. — Отныне в Тайном измерении Чэньхуэй ты будешь следовать за мной.
Его тон был ледяным и высокомерным, будто он оказывал ей милость.
У Чу Юй все волоски на теле встали дыбом, но она вежливо ответила:
— Мама с детства учила меня не ходить с незнакомцами. Что за род Чу? Я о нём ничего не знаю.
Чу Чанцзи воспитывался как будущий глава рода Чу. Всё, что он делал, служило интересам семьи.
В отличие от рода Пэй, род Чу в три года отправил его на границу Чихуаня, где он сражался с демоническими зверями. Хотя он и не пробудил корень культивации, он уже побывал на поле боя. Эта железная, жестокая закалка придала ему в столь юном возрасте огромную власть и авторитет. Он был крайне властным.
— Твоя мать была небесной отрокой рода Чу, кандидатом на пост главы. Она практиковала Безжалостный Меч. Двадцать лет назад, вернувшись с поля боя Чихуаня, она получила тяжёлые раны, её даосское сердце разрушилось, и она исчезла из рода Чу. Род считал её погибшей, поэтому все эти годы не искал. Теперь, когда стало известно, что она жива, мы обязаны найти вас. Род Чу — ваш дом, — холодно продолжил Чу Чанцзи, нахмурившись.
Чу Юй была не так проста, чтобы поверить в это.
— Если род Чу действительно дом моей матери, почему она никогда не упоминала о нём и не возвращалась туда? — спросила она.
Брови Чу Чанцзи сошлись ещё сильнее, голос стал ещё холоднее:
— Дела старших не касаются нас с тобой. Просто помни: ты носишь фамилию Чу, и честь или позор рода — твои тоже. Раз уж ты попала в Тайное измерение Чэньхуэй, приложи все силы, чтобы пробудить корень культивации и вернись со мной в род Чу. Мы дадим тебе ресурсы, методики и священные тексты.
Чу Юй рассердилась так, что даже её торчащий хохолок встал дыбом.
— Мне всё это безразлично! Не хочу!
Чу Чанцзи нетерпеливо нахмурился и, холодно глянув на неё, шагнул вперёд, чтобы схватить её за руку. Но Пэй Синчжи тут же преградил ему путь.
Чу Чанцзи перевёл взгляд на Пэй Синчжи, его тёмные глаза стали ещё холоднее и наполнились презрением:
— Пэй Синчжи, я забираю свою двоюродную сестру. Какое тебе дело?
Пэй Синчжи ещё не успел ответить, как Се Юньхэн, не сдержавшись, толкнул Чу Чанцзи плечом:
— А нам нельзя вмешиваться?!
Ветер принёс запах крови, а вдалеке на озере демонов змея всё ещё рычала и билась.
Чу Чанцзи усмехнулся:
— Кто вы ей?
Се Юньхэн тут же громко, уверенно и самоуверенно проревел хриплым голосом:
— Я её старший брат! Буду её первым наставником!
Чу Юй: «Трогательно!»
Инли энергично замахал веером, взглянул на Чу Юй — увидел, как её милое личико вытянулось, — и тут же громче всех воскликнул:
— Я её будущий супруг! Буду её вторым наставником!
Чу Юй: «Убери четыре слова „будущий супруг“, и я продолжу трогательно растрогиваться».
Теперь всё внимание переключилось на Пэй Синчжи.
На него уставились все взгляды. В глазах Се Юньхэна и Инли читалась непринуждённая уверенность: «Мы ведь только что познакомились, но раз уж так вышло — давай что-нибудь придумаем!»
Пэй Синчжи:
— …
Он помолчал мгновение, его лицо, будто выточенное из нефрита, оставалось спокойным. Голос звучал хладнокровно:
— Я её младший брат. Буду её третьим наставником.
В мире культиваторов всегда прав тот, кто сильнее.
Даже если кто-то только что пробудил корень культивации и вошёл в стадию Сбора Ци, он всё равно стоит выше всех присутствующих смертных.
К тому же Чу Чанцзи в роду Чу был фигурой, чьё слово было законом. Он считал, что проявляет великодушие, предлагая Чу Юй последовать за ним — с ним она хотя бы будет в безопасности.
Но его уже несколько раз публично отвергли, да ещё и эти совершенно посторонние люди вмешались. Он разозлился, лицо стало ещё холоднее, и он уставился на Чу Юй:
— Ты точно не пойдёшь со мной в род Чу?
— Пожалуйста, не употребляй слово «вернуться». Я не из рода Чу.
— Даже если можешь погибнуть здесь, всё равно не пойдёшь за мной, своим двоюродным братом?
— Даже если умру — не пойду за тобой.
…
От озера демонов, свернув на юг, начиналась долина. Чем дальше на юг, тем уже становился проход между скалами.
Долина находилась в тени, и сейчас Чу Юй с товарищами присели на землю, собирая траву светильника.
Здесь было немало других людей, и конкуренция за растения была жёсткой.
Кроме того, тысячу лет назад здесь, вероятно, происходили ожесточённые сражения: на скалах остались следы боя, а на земле валялись обломки древних артефактов.
Иногда удавалось даже найти минералы, вросшие в каменные стены.
Чу Юй ничуть не брезговала: «Даже на свалке может найтись сокровище!» — и всё, что хоть отдалённо напоминало ценность, она складывала в сумку пространства, подаренную матерью Чу Цинхэ.
— Сяо Юй, я не понимаю, — не выдержал Се Юньхэн, дергая траву с раздражением. — Почему ты не позволила Синчжи сразиться с этим Чу Чанцзи?
Чу Юй усердно копала, не прекращая движений, и одновременно командовала остальными:
— Здесь травы духа растут особенно хорошо! Внимательно осматривайте каждый клочок, ничего не упускайте!
В голове у неё всплыли события часовой давности:
«Даже если умру — не пойду за тобой».
Сказав это, она увидела, как Чу Чанцзи долго и пристально смотрел на неё ледяными глазами, а потом фыркнул и отвёл взгляд.
Он окинул их всех холодным взглядом и произнёс:
— Уходите. Это территория рода Чу.
За это время раненые члены рода Чу уже приняли лечебные пилюли и встали за спиной Чу Чанцзи.
Чу Юй никогда ещё не встречала столь ненавистного человека! Ей так и хотелось достать из сумки пространства серную кислоту и вылить ему на лицо!
Се Юньхэн, вспыльчивый по натуре, тут же схватился за меч, готовый драться.
Но Пэй Синчжи одной рукой остановил обоих.
Се Юньхэн недовольно посмотрел на него, явно раздражённый его медлительностью и примиренческой позицией:
— Пэй Синчжи, ты…
Но Пэй Синчжи уже заговорил:
— Тайное измерение Чэньхуэй принадлежит всем, кто сюда вошёл. Здесь нет знаков, указывающих на владение родом Чу. На каком основании ты захватываешь эту территорию?
Чу Чанцзи нахмурился, лицо его потемнело.
Прежде чем он успел ответить, раненый Чу Чанчжао, которого поддерживали товарищи, выпалил:
— Конечно, на том основании, что Чанцзи-гэ пробудил корень культивации! Разве не ясно, что сильнейший имеет право?
Пэй Синчжи, держащий меч за спиной, холодно посмотрел на Чу Чанцзи и вдруг усмехнулся:
— Так значит, пробуждение корня даёт право захватывать территорию?
Чу Чанчжао фыркнул и кивнул, не дав Чу Чанцзи остановить его:
— Конечно!
Пэй Синчжи снова усмехнулся.
В этот момент вокруг царила демоническая аура, небо затянули тучи, и свет почти не проникал сюда. Но Пэй Синчжи будто светился изнутри.
Он стоял прямо, держа меч за спиной, и произнёс:
— А если я, не пробудив корень культивации, всё равно одержу над тобой победу?
Его голос звучал спокойно и ясно, но атмосфера мгновенно накалилась.
Лицо Чу Чанцзи потемнело: лёгкий, почти насмешливый тон Пэй Синчжи явно задел его самолюбие, особенно сейчас, когда он уже пробудил корень и вошёл в стадию Сбора Ци.
Но он прекрасно знал о таланте Пэй Синчжи в искусстве меча. Если сражаться клинками, даже с его новым уровнем он не обязательно одержит верх.
Их всегда сравнивали, но никогда не сходились в настоящем поединке.
— Будешь сражаться? — в голосе Пэй Синчжи звучала дерзкая уверенность, и весь он буквально сиял.
Даже завиток на кончике его собранного в хвост волоса, казалось, прыгал в луче света.
…
Чу Юй вернулась к настоящему, положила траву в сумку пространства и ответила:
— Их там так много, а нас всего четверо. Даже если победим, получим ранения.
— И что с того? Путь культивации всегда усеян кровью и потом!
http://bllate.org/book/7061/666784
Готово:
