Се Юньхэна разглядывали несколько человек, будто он чудовище, и ему стало неловко. Он почесал затылок и, глядя на Чу Юй с видом святой праведности, произнёс:
— Действительно, у Сяо Юй внешность — что волк, что тигр: необычная, брови нахмурены, глаза горят, каждая черта лица чёткая и ясная — в толпе сразу бросается в глаза.
Чу Юй бесстрастно ответила:
— Если не умеешь говорить, так лучше помолчи.
У Инли теперь возникли серьёзные сомнения в словах Чу Юй: «Братец Се знаком со множеством прекрасных даосских дев».
Пока они разговаривали, над облаками вдруг вспыхнуло зарево.
Чу Юй недовольно отвела взгляд к небу и увидела величественный и роскошный облачный корабль.
Облачный корабль отличался от обычного летающего звёздного челнока. Звёздный челнок — простое средство передвижения, способное парить по ветру; для него требовалось совсем немного духовных камней.
Но облачный корабль был другим: огромный, с изящной резьбой по дереву и расписными колоннами, с многоэтажным двориком, а то и с искусственными горками и садами. Один лишь такой корабль стоил как минимум сто тысяч высших духовных камней, не считая огромного количества камней, необходимых для его управления.
Вывод: только богатые и влиятельные могли себе позволить облачный корабль!
— Это прибыли люди из Святого Дворца Юньмяо с Яньчжоу, — сказала Ян Сяоси, подняв голову. В её глазах блестели мечтательные искры.
Из трёх Верхних Земель Яньчжоу занимал первое место, и для всех культиваторов мира Тяньшоу было величайшей честью стать учеником Святого Дворца Юньмяо.
Право открывать три великих тайных измерения принадлежало именно Святому Дворцу Юньмяо. Хотя Тайное измерение Чэньхуэй находилось в глухомани, каждые три года для его открытия сюда присылали старейшину уровня юаньиня из Юньмяо.
Облачный корабль уже завис над входом в долину Чэньхуэй. С него вышел средних лет даос в одежде, держащий в руке обнажённый меч. Мощная энергия ци мгновенно хлынула из клинка, создав ощутимое давление, от которого все юноши и девушки внизу почувствовали дрожь в сердце.
К счастью, эта волна энергии продлилась лишь мгновение. У входа в горы появился водоворот высотой и шириной в три метра.
Тайное измерение Чэньхуэй открылось.
Оно закроется автоматически через месяц.
Если не случится ничего особенного, каждый может войти в это измерение лишь раз в жизни.
Все юноши и девушки, мечтавшие вступить на путь бессмертия, сияя от нетерпения, поспешили шагнуть в водоворот.
Чу Юй тоже слегка волновалась.
Она быстро перебирала в уме всё, что знала об этом измерении.
Рядом тем временем звучали взволнованные голоса:
— Говорят, чем глубже заходишь в Чэньхуэй, тем опаснее становится. Всё там в беспорядке: тысячу лет назад здесь проходило великое сражение между людьми, демонами и оборотнями. Повсюду погребены тела, а где много трупов — там и нечистая энергия особенно сильна.
— Как это?
— Я точно не знаю, но слышал, что если много костей оборотней, там остаётся сильная энергия зверей, и можно легко подхватить их яд.
— А если много костей демонов, то там особенно много демонической энергии. Находясь в таком месте, легко повредить меридианы, подхватив демоническую скверну, и ещё проще породить внутреннего демона, попав в иллюзорный мир собственных страхов.
— А самые опасные места — где покоится прах людей. Перед смертью культиваторы всегда сражались до конца, оставляя повсюду артефакты, которые со временем превратились в ловушки. К тому же люди хитры и полны обиды, поэтому их духи после смерти скапливаются в виде злобных призраков. Эти призраки коварны, умеют менять облик, могут проникать в толпу и вселяться в тело, чтобы украсть жизненную силу и ци. Сильные призраки даже способны полностью завладеть телом и поглотить душу культиватора. Раз вселитесь — избавиться почти невозможно. И таких призраков обычно приходит сразу целая стая — с ними очень трудно справиться.
Чу Юй рядом серьёзно кивала. Но это ещё не всё!
Кроме того, во время той великой битвы все стороны расставили друг против друга ловушки, механизмы и магические массивы, многие из которых сохранились до сих пор. Попадись в одну из них — и каждая станет испытанием на жизнь и смерть.
Не говоря уже о тех зверях и демонах, что до сих пор прячутся в измерении.
Конечно, помимо опасностей, здесь также спрятаны бесценные сокровища, ждущие, пока их найдут.
Сердце Чу Юй трепетало от волнения и страха, когда она шагнула в водоворот.
Через полчаса все, кто находился в долине, уже вошли в Тайное измерение Чэньхуэй.
Именно в этот момент появился запоздавший юноша.
Он был одет в простую белую даосскую одежду с высоким воротником, прикрывавшим почти половину шеи — явно более скромную, чем у других.
Волосы были просто собраны в хвост, что придавало ему аккуратный и чистый вид. Он шёл прямо, держа спину ровно, словно стройная сосна на ветру. В лучах утреннего солнца золотистый свет окутывал его мягким сиянием.
За спиной юноша нес меч — он выглядел как одинокий странствующий мечник.
Подойдя к границе измерения, он поднял голову. На фоне небесного света открылось лицо, будто нарисованное кистью мастера: черты невероятно прекрасны, глаза — чёрные и ясные, как у ласточки. Когда он шагнул в водоворот, ветер обвил его фигуру особым изяществом.
Яркий, как утреннее солнце, и благородный, как ветер в соснах.
Автор говорит:
Чу Юй: запомните этого юношу в его молчаливом облике!
Зелёные холмы и бескрайние горные цепи тянулись до самого горизонта.
Небо было безупречно голубым, а вокруг витала густая энергия ци, будто нетерпеливо ждала, когда её впитают в себя.
Для пробуждения корня культивации требовалось огромное количество ци. Поскольку в этом измерении ци не рассеивается и никто годами не практиковался здесь, оно стало идеальным местом для пробуждения корня у шестнадцатилетних юношей.
Некоторые талантливые культиваторы, пробуждая корень, сразу овладевали дыхательными техниками и достигали первого уровня Ци-циркуляции. Многие даже успевали достичь основания за месяц пребывания в Чэньхуэе.
Корень культивации пробуждается в момент смертельной опасности, поэтому каждый входил сюда, готовый либо преуспеть, либо погибнуть.
Обычные люди, не имеющие поддержки кланов, сначала искали сокровища — артефакты, талисманы или другие предметы, оставленные предками, чтобы использовать их для защиты и атаки. Набрав достаточно снаряжения и обретя уверенность, они отправлялись в опасные места, чтобы вызывать на бой зверей, демонов или призраков.
Конечно, были и неудачники, которые сразу попадали в беду.
— По-моему, надо сразу идти на север, найти демона или зверя и убить его! Или хотя бы поискать призраков, чтобы скорее пробудить корень! Хватит тут околачиваться!
— Братец Се! Подними ногу! Под тобой растёт двухуровневая целебная трава «хосяй», которая лечит кровоподтёки и снимает отёки. Одну такую на рынке можно продать за десять духовных камней!
— Говорят, в этом измерении есть оборотни, принявшие человеческий облик. Я не смогу ударить красавицу. Лучше бы она сама захотела двойного культивирования!
— Второй брат Ин, убери, пожалуйста, свой веер! Ты развеваешь цветок «ду доу лин» — его пыльца ядовита и вызывает паралич!
Чу Юй оттолкнула Се Юньхэна и присела, чтобы выкопать траву. Только она закончила, как заметила, что Инли снова вальяжно размахивает веером. Увидев цветок перед ним, она вздрогнула и бросилась, чтобы выбить веер из его руки.
Она надула щёки от злости, засунула траву в сумку пространства и обвела взглядом: слева — упрямый Се Юньхэн, который наотрез отказывается копать травы и хочет немедленно идти убивать зверей; справа — Инли с блуждающим взором и прекрасным лицом, явно мечтающий побродить среди цветов и пококетничать. От этого зрелища у неё заболела голова.
Затем она посмотрела на брата и сестру Ян, которые молча и прилежно копали травы и искали на земле возможные сокровища.
Чу Юй почувствовала лёгкую вину: ей казалось, что их трое сильно тормозят команду.
Она огляделась. После входа в измерение все разбежались в разные стороны. Те, кто направился в эту сторону — к месту с густой энергией ци, — медленно собирали травы и искали случайные сокровища. Все они были из простых семей.
В Тайном измерении Чэньхуэй ци было особенно много, и травы с цветами росли повсюду. Сейчас они находились лишь на окраине, где встречались только травы первого–второго уровня.
Такими темпами неизвестно, сколько ещё придётся копать.
Чу Юй впервые попала в Чэньхуэй, и госпожа Чу Цинхэ ничего не рассказывала ей об устройстве измерения, поэтому она понятия не имела, что где находится.
Они тогда спешили, да и над головой висели две угрозы — род Чу и род Пэй, — так что времени даже не было поискать карту на продажу.
Но она ни за что не покажет своего невежества. Ни за что не выдаст, что ничего не знает.
Она должна повести свою команду до конца.
Она совершенно не доверяла лидерство дракону с небес, который постоянно устраивал скандалы, и ещё меньше — Инли, чья голова занята лишь поиском женщин.
И уж точно не собиралась передавать командование незнакомым Янам.
Чу Юй подумала: Се Юньхэн — главный герой, у него есть удача. Пусть идёт впереди — хоть и могут возникнуть проблемы, но после них, скорее всего, ждёт награда.
Решено: Се Юньхэн будет в авангарде, возможно, под каждым его шагом будет клад. Она с Инли будут следовать за ним и собирать травы с сокровищами, а Яны пусть делают, что хотят.
Приняв решение, Чу Юй быстро подбежала к Се Юньхэну, который нетерпеливо срывал травинки.
— Братец Се!
Се Юньхэн нахмурился и обернулся. Перед ним стояла Чу Юй с серьёзным выражением лица, и от её решительного взгляда он невольно напрягся.
— Что случилось?
Чу Юй давно подготовила речь и сразу заговорила:
— Только что я глубоко поразмыслила и вдруг осознала: такой человек, как ты, братец, способный три дня подряд ломать глыбы камня грудью, не должен унижаться сбором трав. Так вот: ты указываешь направление, а мы с вторым братом Инли и братом с сестрой Ян последуем за тобой.
Её лицо было предельно серьёзным, но из-за миловидных черт и детской пухлости щёк она выглядела невероятно очаровательно.
Инли некоторое время смотрел на неё, не выдержал и потянулся, чтобы ущипнуть за щёчку, но Чу Юй строго отбила его руку и с достоинством заявила:
— Второй брат Ин, мы сейчас в опасном Тайном измерении Чэньхуэй! Прошу тебя быть серьёзнее!
Инли, сбитый с толку её выражением лица, смущённо убрал руку и проворчал:
— Я и так серьёзен.
Очень серьёзно планирую великое дело по смешению крови оборотней и людей.
Се Юньхэн сначала опешил, но затем, захваченный её решимостью, медленно выпрямился и встал во весь рост.
Он чувствовал, как в груди закипает горячая кровь: это ощущение доверия, ответственности и признания за лидера!
Глаза Се Юньхэна покраснели от волнения. Он выпрямил грудь, окинул взглядом окружающих и уверенно указал вперёд:
— Пойдём туда!
Чу Юй подумала: «С чего это он вдруг чуть не заплакал? Неужели драконы с небес в юности такие плаксивые?»
Она посмотрела в указанном направлении, но не заметила там ничего особенного — обычная лесная тропинка.
Тем не менее, она с энтузиазмом спросила:
— Братец Се, почему именно туда?
Се Юньхэн ответил:
— Потому что мой счастливый путь — на восток.
Чу Юй: «...»
Инли: «...»
Брат и сестра Ян, продолжавшие копать травы: «...»
Группа медленно двинулась в «счастливом» направлении Се Юньхэна.
Тропа была самой обыкновенной: вдоль неё росли всего несколько чахлых травинок первого–второго уровня. Даже не пройдя и сотни шагов, все уже поняли, что впереди, скорее всего, будет ещё более пустынная и бедная местность.
Чу Юй шла за Се Юньхэном, выкапывая по дороге здоровые экземпляры трав, и одновременно искала «траву светильника» — именно она могла вылечить его мучительный яд.
Прошлой ночью она видела, как к полуночи он стал бледным как мел и жалобно стонал.
Согласно «Энциклопедии целебных трав и цветов», которую она читала, «трава светильника» — тенелюбивое растение, которое цветёт, лишь увидев красивое лицо. Её называли «павлином среди растений».
Конечно, если он сможет скорее пробудить корень культивации, весь яд из тела исчезнет сам собой.
— Хрусь!
Резкий звук сломанной ветки нарушил тишину.
Чу Юй мгновенно подняла глаза вперёд.
Се Юньхэн вскрикнул «ой!» и пошатнулся.
Чу Юй тут же бросилась к нему:
— Что, что?! Ты нашёл сокровище?!
Инли с досадой покачал головой:
— Да где уж так легко находить сокровища?
Се Юньхэн, удержав равновесие, смущённо почесал затылок:
— Сяо Юй, я просто чуть не упал.
Чу Юй проигнорировала их обоих. Серьёзно присев, она отодвинула ветки и начала копать возвышающийся ком земли маленькой лопаткой.
Согласно удаче главного героя-дракона с небес, этот холмик точно не прост — возможно, под ним спрятан древний артефакт или нефритовая подвеска с духом наставника.
Она бормотала про себя, снова воткнула лопатку — и раздался звонкий «динь!». Лезвие упёрлось в твёрдый предмет и больше не входило в землю.
Сердце Чу Юй забилось быстрее. Она бросила лопатку и начала копать руками.
http://bllate.org/book/7061/666780
Готово:
