Чу Юй прищурилась и весело улыбнулась:
— Ему сколько лет, если он ещё рвёт цветы? Я после трёх лет перестала это делать.
— Почти моего возраста. Он так увлечённо их рвал — лепестки даже выстраивал в ряд!
— Вот это да! — воскликнула она.
...
Когда они добрались до входа в Тайное измерение Чэньхуэй, прошло уже два часа, и за это время они успели как следует сдружиться.
Хотя измерение должно было открыться лишь на следующий день, у входа уже толпились люди — даже на деревьях вокруг сидели культиваторы.
Чу Юй огляделась и не увидела никого из трёх великих родов. Похоже, те прибудут завтра. Она облегчённо выдохнула и, понизив голос, сказала:
— Се-да-гэ, ты не заметил? Все собираются по пять–шесть человек. Нам тоже стоит найти себе компанию.
Се Юньхэн загорелся идеей и тоже осмотрелся:
— Тогда я сейчас же пойду и найду нам товарищей!
Чу Юй уже собралась кивнуть, но вдруг вспомнила, как он без предупреждения избил того сумасшедшего старика, из-за чего за ними гналась вся семья Пэй. «Типичный главный герой-скандалист», — подумала она и быстро его остановила:
— Подожди, Се-да-гэ! Думаю, тебе лучше здесь отдохнуть. Я сама пойду искать людей.
Се Юньхэн удивился:
— Мне не нужно отдыхать.
Чу Юй с серьёзным видом произнесла:
— Се-да-гэ должен беречь силы и готовиться к завтрашнему входу в измерение. Ведь именно на тебя я рассчитываю — ты будешь меня защищать! А такие мелочи, как поиск товарищей, я сама уж как-нибудь улажу.
(Мама говорила: «Драконы с небес всегда лезут в драку». Боюсь, как бы ты не начал драку вместо того, чтобы пригласить кого-то в группу. Грамоте ты не обучен — тебе не место в таких переговорах.)
Се Юньхэн растрогался доверием девушки — ему впервые кто-то так верил. В глазах даже слёзы заблестели. Он торжественно кивнул:
— Хорошо.
Чу Юй обернулась и осмотрелась. Из всех присутствующих одиноко стоял лишь один юноша.
На нём был ярко-розовый халат, на голове — цветок, в руке — раскрытый веер. Его миндалевидные глаза томно и игриво блуждали по толпе, то и дело задерживаясь то на одном, то на другом.
«Вообще ненадёжный тип для союзника», — подумала Чу Юй.
Но тут же передумала: «Всё равно все эти люди — просто массовка. Раз у нас уже есть дракон с небес, всё будет в порядке. Просто нужно создать видимость обычной команды, чтобы не выделяться».
«Пуля первым бьёт того, кто высовывается», — решила она. — «Я точно не хочу быть такой».
И направилась к нему.
Юноша в розовом сразу заметил её и просиял. Резко раскрыв веер, он двинулся ей навстречу.
Чу Юй не удивилась — ведь пока только их группа не полная.
Но тут же услышала, как он, томно помахивая веером и подмигивая, сказал:
— Девушка, не хочешь провести со мной ночь двойного культивирования? Я очень силён! Отведу тебя в Чэньхуэй и легко добудем самые ценные сокровища.
Чу Юй: «...»
«Такому дурню не место в моей команде».
Третий раз за день её торчащая чёлка дёрнулась от раздражения.
Она вежливо, но твёрдо ответила:
— Извини, мне ещё нет шестнадцати. Мама строго запрещает мне заниматься этим.
Её миндалевидные глаза смотрели прямо и честно, лицо было свежим и детским, вызывая симпатию.
Юноша в розовом ещё раз взглянул на неё и снова подмигнул:
— Всем, кто приходит в Чэньхуэй, уже шестнадцать — пора выходить замуж! Где твоя мама? Я сам пойду и скажу ей, что хочу на тебе жениться!
Чу Юй потрогала своё лицо и достала из кармана маленькое медное зеркальце.
«Хорошо, что я похожа на маму. Хотя у меня ещё детские щёчки, эта проклятая притягательность всё равно не даёт покоя!»
Она немного раздражалась — ведь ей нужно было найти товарищей, а не отбиваться от ухажёров!
Но в глубине души, конечно, была и радость — какая девушка не порадуется, когда за ней ухаживают?
«Как приятно!»
Поскольку юноша был красив, она стала ещё вежливее:
— Мама не разрешает ранние романы. Она тебя убьёт.
Юноша нахмурился, явно недовольный, и тоже потрогал своё лицо, будто искренне недоумевая:
— Разве я некрасив? У нас дома все мечтают выйти за меня замуж!
Чу Юй стояла непоколебимо и серьёсно заявила:
— Ну так и я красива!
Юноша ещё раз внимательно посмотрел на неё, кивнул, будто что-то вспомнив, прочистил горло, развёл веером и, задрав подбородок к небу, произнёс:
— Меня зовут Инли. А тебя как?
Инли прибыл из Южной Пещеры Демонов и целый месяц добирался до Тринадцати пограничных застав на границе Нижних Трёх Областей. За это время он повидал столько уродцев, что теперь, наконец, встретив такую изящную и прекрасную девушку — почти не уступающую лисицам из клана Небесных Лис, — решил ни за что её не упускать.
Он был уверен: скоро она станет его женой и подарит ему целую кучу детей!
Говорят, люди особенно любят напыщенных и показных. «Разве мой образ — веер, взгляд в небо, элегантность и шарм — не сразит её наповал?» — подумал он.
Чу Юй тем временем заметила у дороги ещё двоих и поспешила к ним.
Инли, увидев, что она его игнорирует, нахмурился и пошёл следом. Как раз услышал, как она говорит:
— Тогда завтра вместе войдём в измерение!
Он бросил взгляд на парня и девушку — оба ничем не примечательны, — и снова перевёл внимание на Чу Юй:
— И я с вами!
Чу Юй мельком взглянула на него и подумала: «Ладно, пусть этот глупец хоть численность увеличит!»
Она кивнула и сказала паре:
— Он с нами. Мой старший брат там — пойдёмте к нему.
Когда Чу Юй вернулась с новыми знакомыми к Се Юньхэну и представила их, она указала на богато одетых парня и девушку:
— Это Ян Цифэн и Ян Сяоси. А он...
Она не расслышала, как представился юноша в розовом, и посмотрела на него.
Инли резко раскрыл веер, игриво подмигнул и с театральной грацией произнёс:
— Инли, к вашим услугам.
Ин... Ли?! ИНЛИ?!
Чу Юй замерла.
Снаружи — спокойствие, внутри — буря эмоций.
«Боже! Да какое же у меня везение! Сначала я нахожу главного героя — дракона с небес, а теперь ещё и главного антагониста романа!»
ИНЛИ!!!
Она снова посмотрела на этого франтоватого юношу с веером и не могла поверить, что перед ней тот самый будущий Император Демонов, который впоследствии поведёт армии демонов против мира культиваторов.
Она совершенно не помнила, что Инли тоже побывал в Тайном измерении Чэньхуэй.
Мама, госпожа Чу Цинхэ, ничего об этом не говорила, и в её пересказе сюжета этой сцены тоже не было.
Но Чу Юй вспомнила одно описание персонажа Инли, которое особенно запомнилось:
«Инли: в юности поклялся затопить мир культиваторов кровью и наполнить его своими потомками, рождёнными от женщин-людей, чтобы повсюду распространилась демоническая энергия».
К сожалению, демоны ревностно оберегали свою истинную форму и редко раскрывали её, поэтому даже её мама не знала, каково истинное обличье Инли.
Чу Юй посмотрела на него с глубокой печалью.
«Среди стольких женщин-людей... даже если он будет без остановки трудиться день за днём, когда же он выполнит свой великий план? Даже если он кролик-оборотень — всё равно не успеет!»
Ещё больше её огорчило то, что «справедливый защитник человечества» — дракон с небес — и великий антагонист уже обнимались и называли друг друга братьями!
«Эта их дружба возникла быстрее, чем у меня!» — подумала она с завистью.
Се Юньхэн широкой ладонью хлопнул Инли по спине — от радости и, возможно, от врождённой силы — так, что ноги того провалились в землю на три цуня. Его хрипловатый голос звучал искренне:
— Брат Инли! С первого взгляда я понял — ты мне по душе!
Инли за последний месяц видел только уродцев, а сегодня встретил второго красавца (пусть и мужчину!), да ещё и с таким приятным голосом. Он великодушно простил удар, развёл веером, чёлка его развевалась на ветру, и он широко улыбнулся, обнажив острые клыки:
— Брат Се! У тебя мечущиеся брови и звёздные очи — явно ждёт великая судьба!
Брат и сестра Ян стояли холодно и безучастно, наблюдая за этой сценой.
Чу Юй долго молчала, затем серьёзно предложила идею, способную изменить будущее:
— Раз вы так сдружились, почему бы не поклясться в братстве и не стать побратимами?
(«Я же полу-демон. Если начнётся война, за кого мне тогда воевать? Лучше пусть все станут друзьями!»)
Услышав это, выражение лица Инли стало странным.
«Я — будущий Император Демонов! Тот, кто поклялся наполнить весь мир своими детьми! Как я могу заключить братство с жалким человеком?!»
Но Се Юньхэн был в восторге. Глаза его наполнились слезами — слова Чу Юй словно луч света пронзили его мрачное прошлое. Он чувствовал, как в груди закипает горячая кровь:
— Я согласен!
Чу Юй сразу поняла по лицу Инли, что тот не хочет. Ведь между людьми и демонами — давняя вражда.
Но она подумала три секунды и, наклонившись, прошептала ему:
— У Се-да-гэ много знакомых прекрасных женщин-культиваторов.
(Мама говорила: «У дракона с небес всегда полно красавиц».)
Инли будто попал под чары. Он тут же схватил Се Юньхэна и начал церемонию братства, воткнув в землю три веточки вместо благовоний.
Инли:
— Не клянусь быть единым сердцем и душой, но клянусь — смерть не разлучит нас.
Се Юньхэн:
— Клянусь делить беды и радости, идти до конца вместе!
Чу Юй: «...»
«Почему клятва звучит так странно?!»
Она стояла перед ними, став свидетельницей их поспешного братства, и даже получила по три поклона — хотя сама ни в коем случае не собиралась «делить беды и радости» или «идти до конца».
Той ночью, когда все уснули, Чу Юй под лунным светом дописывала дневник, начатый утром:
【Восьмое число восьмого месяца — день, достойный памяти.
Мама пропала четвёртый день.
Се Юньхэн и Инли стали побратимами.
Я внесла свой вклад в мир во всём мире культивации. За безопасность и мир в мире культиваторов отвечать только мне.】
*
На следующий день, девятое число восьмого месяца.
У входа в Тайное измерение Чэньхуэй собралась огромная толпа — сплошная чёрная масса.
Три великих рода — Чу, Цзян и Пэй — прибыли лишь сегодня на рассвете на своих звёздных кораблях.
Ученики рода Чу были одеты в чёрно-красные боевые халаты, рода Цзян — в изумрудные длинные рубашки, а рода Пэй — в белые с чёрной окантовкой даосские одеяния.
Они заняли три места у входа, излучая высокомерие — на лицах будто написано: «Мы точно пробудим корень культивации!»
Очень самоуверенно.
Кроме этих трёх родов, прибыли также представители Нижних Трёх Областей — Ци, У и Гуйчжоу. Среди них тоже было немало знатных семей.
Но у них не было таких богатых ресурсов для культивации, как у Средних и Верхних Областей, и не было опыта ежегодных сражений с демонами. Поэтому, несмотря на роскошные одежды, они меркли перед величием трёх главных родов.
Группа Чу Юй затерялась в толпе и не привлекала внимания. К тому же сегодня утром Чу и Пэй, похоже, совсем забыли о ней и Се Юньхэне.
Поэтому, пока ждали открытия измерения, Чу Юй вставала на цыпочки и напряжённо вглядывалась в сторону рода Пэй.
Говорят, отряд рода Чу возглавляет Чу Чанцзи — самый талантливый наследник рода. Если всё пойдёт хорошо с пробуждением корня культивации, он станет следующим главой семьи Чу.
Значит, у рода Пэй, наверняка, командует Пэй Синчжи.
Не важно, какой у него характер или история — мама говорила, что Пэй Синчжи невероятно красив: «Красота, которой не было до него и не будет после, красота, не имеющая аналогов на небесах и на земле».
Ей очень хотелось увидеть эту легендарную внешность.
Но сколько она ни искала глазами среди учеников рода Пэй, нигде не видела человека, на которого невозможно было бы отвести взгляд.
Рядом Инли, как радар, ещё быстрее её осматривал толпу. Вскоре он обмяк и, вздохнув, снова перевёл взгляд на Чу Юй — «пополнить запасы красоты».
— Столько людей, а все такие уроды! — пробурчал он. — Кроме тебя и брата Се, красивых вообще нет.
Се Юньхэн рядом удивлённо спросил:
— Но ведь у всех по два глаза, один нос и один рот. В чём разница?
Чу Юй: «...»
Инли: «...»
Брат и сестра Ян: «...»
http://bllate.org/book/7061/666779
Готово:
