Четырнадцатая долго молчала и лишь потом тихо произнесла:
— Господин управляющий, я правда не хочу гнить здесь заживо. Так соскучилась по сыну… Жизнь только начала налаживаться, и вдруг всё рухнуло. Видно, мне просто не повезло.
Бай Жожо покрутила глазами и тоже вздохнула:
— Ты права: нам действительно не повезло.
Четырнадцатая нахмурилась:
— Я — поблёкший цветок, изломанная ветка. Пусть делают со мной что хотят — мне уже всё равно. Но ты-то ведь ещё девица, невеста! Если они опозорят твоё имя, как дальше жить? Недавно слышала от одной женщины: в семье Ван тоже была девушка, её разбойники увезли в горы. Через несколько дней вернулась — и повесилась. Только не повторяй её судьбу!
Бай Жожо понимала: Четырнадцатая сначала пытается уговорить саму себя. Однако подобные мысли ей и в голову не приходили. Она спокойно ответила:
— Не волнуйся, я точно этого не сделаю. Это они похитили меня и привезли сюда. Если надругались надо мной — значит, запятнали собственную честь, а не мою. Я никогда ничего не делала, чтобы унизить себя, так зачем мне кончать с собой? К тому же я никогда не считала девственность чем-то особенно важным для женщины.
Четырнадцатую поразило до глубины души. Таких слов она ещё ни от кого не слышала. А следующие фразы Бай Жожо прозвучали как гром среди ясного неба:
— Все эти правила, которым должна следовать женщина, — «в доме повиноваться отцу, в браке — мужу» — придуманы мужчинами. До свадьбы они могут ходить в бордели, заводить служанок-наложниц, а если женщину насильно лишат невинности, её даже замуж не берут, её презирают, и она должна покончить с собой! Разве это не самая большая глупость на свете?
Эта длинная речь оглушила Четырнадцатую. Она молча пыталась осмыслить услышанное. Бай Жожо же сидела тихо, размышляя, как выбраться из этой переделки.
Их связали стульями, перед ними стоял полупрозрачный ширм, сквозь который можно было видеть происходящее снаружи. Время шло, и за окном начало темнеть. Внезапно у двери послышались шаги. Вошли двое мелких разбойников, заткнули им рты тряпками и встали рядом на страже.
Вскоре дверь Зала Советов снова распахнулась, и вошла целая группа людей. Кроме главаря — мужчины средних лет — и того самого человека в красной повязке, появился ещё один очень высокий мужчина того же возраста. Все расселись по местам, а следом за ними вошёл стройный юноша.
Бай Жожо сразу его узнала. Как только он переступил порог, она поняла: это Цинь И. Он прошёл и сел рядом с высоким мужчиной.
У Бай Жожо не было времени удивляться. Она собралась с мыслями, немного подалась вперёд и умышленно опрокинула стул, рухнув на пол.
Цинь И тут же перевёл на неё взгляд.
На лице Цинь И мелькнуло лёгкое изменение выражения.
Двое стражников подняли Бай Жожо и ещё крепче перевязали её. Главарь раздражённо выругался:
— Эти две суки… После того как я с ними развлекусь, обязательно прикончу их обеих!
Цинь И посмотрел на него, крепко сжал пальцы на подлокотнике кресла, но промолчал.
Главарь продолжил, обращаясь к другому:
— Ну что, братец, какие новости принёс с собой?
Оказалось, что «второй брат» — это Линь Юй, тот самый, кто недавно навещал Цинь И. После того как дом герцога Аньго конфисковали, Линь Юй ушёл в горы и стал разбойником. Однако, будучи бывшим генералом, он всё ещё стремился грабить богатых и помогать бедным, а не нападать на всех подряд, как обычные бандиты, которые грабили любого путника и похищали девушек ради потехи.
С тех пор как он пришёл в эту шайку, ему всё больше не нравилось поведение главаря и третьего командира: они регулярно грабили торговцев и насильно забирали в горы благородных девушек. Ещё хуже было то, что солдаты, которых он привёл с собой, начали подражать этим мерзавцам. Хотя Линь Юй и был крайне недоволен главарём, внешне он никогда не показывал своего раздражения.
Главарь поочерёдно взглянул на Линь Юя и Цинь И:
— Что принесли с собой в этот раз?
Линь Юй встал и поклонился:
— Отвечаю, старший брат. На этот раз я видел множество простых людей внизу, у подножия гор. Хотя мир только установился, император слаб и умеет лишь давить своих же подданных. Многие до сих пор страдают. Мне их искренне жаль. Может, лучше пригласить бездомных к нам в горы, чтобы вместе жить и делить всё поровну? А богачей, что творят беззаконие, — грабить. Как тебе такое предложение?
Главарь долго молчал. Линь Юй добавил:
— Мы, конечно, теперь разбойники, но это не значит, что можно нарушать законы человечности и творить зло безнаказанно!
Он больше не мог терпеть поведение этих людей и поэтому сегодня прямо высказал всё, что думает. Но главарь, который с юности жил в горах и занимался разбоем, таких тонкостей не понимал. Он решил, что Линь Юй либо слишком много себе позволяет, либо хочет занять его место.
Главарь холодно усмехнулся:
— Братец, мы здесь — вольные разбойники, живём, как хотим. А ты хочешь обложить нас правилами и ограничениями? Тогда чем мы отличаемся от тех жалких солдатиков за городом?
Линь Юй вскочил на ноги:
— Старший брат, зачем так меня подозревать! Я лишь предлагаю грабить богатых и помогать бедным, не трогать честных людей и не похищать их дочерей! Разве это такие уж немыслимые вещи для тебя?
Главарь разозлился ещё больше, и между ними завязался спор. Тогда человек в красной повязке, заметив неладное, поспешил умиротворить:
— Братья! Старший брат много лет был у руля, а второй брат видел страдания народа — оттого и говорит так. Он ведь не со зла! Зачем из-за этого рушить нашу братскую дружбу?
Линь Юю пришлось успокоиться. Все снова сели. Человек в красной повязке предложил:
— Сегодня такой радостный день! Давайте лучше выпьем, поедим мяса и потом весело проведём время!
Бай Жожо покрылась испариной от тревоги. Цинь И стоял рядом, не выдавая эмоций. Перед тем как выйти, он бросил на Бай Жожо многозначительный взгляд. Она лишь частично поняла его смысл, но сейчас надежда оставалась только на него.
Глядя на подавленную Четырнадцатую, Бай Жожо старалась успокоить её одними лишь глазами: «Не переживай, обязательно найдётся выход». Она не знала, дошло ли до неё, но чувствовала вину: именно из-за её неосторожности они обе попали в эту беду.
Пока она размышляла, за столом уже начался пир. Их отвели в комнату за столовой — очевидно, чтобы разбойники сначала наелись и напились, а потом занялись «развлечениями». Из этой комнаты хорошо было слышно всё происходящее снаружи. Бай Жожо услышала весь разговор и поняла: хоть внешне между разбойниками царит согласие, на самом деле они давно в ссоре.
«Если бы они сегодня же передрались, — подумала она, — я бы воспользовалась суматохой и сбежала!»
Пир начался, но после дневного конфликта все молчали и ели мрачно. Главарь откусил кусок утки, но мясо оказалось жирным и приторным, почти невозможно проглотить. Раздражённый, он швырнул палочки на стол. Все повернулись к нему.
Невкусная еда и дневной гнев вспыхнули в нём одновременно. Он сердито подозвал одного из подручных и швырнул в него тарелку с уткой. Масло и мясо облили беднягу с головы до ног.
— Кто этот чёрствый пёс на кухне?! — заорал главарь. — Хочет меня отравить?!
Подручный задрожал от страха: он знал, что главарь — кровожадный демон, готовый убить любого в приступе ярости. Он тут же упал на колени и стал кланяться:
— Простите, господин! Прежний повар сбежал, и на скорую руку нашли замену. Я ничего не знал!
— Приведите сюда этого безмозглого скота! — приказал главарь.
Подручный был в ужасе: новый повар был его родственником и старожилом лагеря, у него много друзей. Если привести его сюда, ему несдобровать. Но делать было нечего — пришлось идти. Бай Жожо широко раскрыла глаза и внимательно наблюдала за происходящим.
Вскоре привели пухлого повара. Тот улыбался, выглядел добродушным и неторопливо шёл за подручным. Бай Жожо подумала: «Хоть и готовит плохо, но выглядит вполне миролюбиво».
Повар совершенно не понимал, в чём дело. Несколько человек пытались подать ему знаки, но он их не заметил и подошёл прямо к главарю:
— Чем могу служить?
— Это ты готовил сегодняшнее угощение? — спросил главарь.
— Да, это я, — ответил повар.
Главарь обернулся. Его глаза леденели от холода. Подручный первым понял, что дело плохо, и уже хотел упасть на колени с мольбами, но главарь вскочил, выхватил стоявший рядом меч и рубанул повара. Тот захрипел, из шеи хлынула кровь, и через мгновение он рухнул на пол бездыханным.
Бай Жожо остолбенела от ужаса. Даже закалённые в преступлениях разбойники побледнели. Главарь же смотрел на труп без малейшего волнения и бросил на всех злобный взгляд.
Бай Жожо не смела пошевелиться. Но Четырнадцатая, увидев убийство, в ужасе вырвалась из верёвок и бросилась к двери, ударяясь о стены.
Главарь тут же перевёл на неё взгляд. Он окинул Линь Юя и человека в красной повязке предупреждающим взглядом. Тот испуганно замолчал, а вот Линь Юй явно кипел от гнева, хотя и сдерживался.
Главарь, видимо, решил усилить эффект устрашения, и направился к комнате, где держали пленниц. Бай Жожо поняла: он либо совсем озверел, либо решил начать с них.
Она инстинктивно отпрянула назад. Главарь шагал всё быстрее и уже почти достиг двери. Он выхватил меч и занёс его, чтобы разрубить засов, но лезвие вдруг остановилось — его сжали голой рукой.
Перед ним стоял Цинь И в чёрном одеянии, взгляд горел, как пламя. Кровь стекала по лезвию. Главарь изумился:
— Ты чего встал на дороге? Убирайся прочь!
Цинь И не шелохнулся, продолжая держать клинок. Все замерли, глядя на него с разными чувствами. В зале воцарилось напряжённое молчание.
Главарь изо всех сил пытался вырвать меч, но тот не двигался. Тогда Цинь И резко ударил его ногой в грудь. Главарь потерял равновесие и отлетел назад. Цинь И ловко перехватил меч и поставил ногу ему на грудь.
— Быстро ко мне! — завопил главарь.
Но все были парализованы ужасом и не двинулись с места. Цинь И бросил короткий взгляд на Линь Юя:
— Пора действовать!
Линь Юй очнулся, схватил меч и бросился вперёд. Одним движением он снёс главарю голову.
На полу теперь лежали два трупа. Все оцепенели от страха. Линь Юй обернулся, держа окровавленный клинок:
— Главарь мёртв. Он сам навлёк на себя беду. Этот негодяй вёл нас к позору, разрушая нашу репутацию. Сегодня я убил его ради справедливости и ради вас, братья!
http://bllate.org/book/7060/666740
Готово:
