Бай Жожо подошла чуть ближе к хозяину Вану и сказала:
— Братец Ван, а не дать ли мне совет? Как только сегодня стемнеет и закусочная закроется, я прогоню всех работников, ты тоже запришь свою лавку — а потом я буду ждать тебя здесь. Просто постучишь в дверь, и всё.
Хотя Бай Жожо говорила убедительно, хозяин Ван всё ещё сомневался:
— Правда ли это? Только не обманывай меня.
Услышав это, Бай Жожо тут же надулась и обиженно воскликнула:
— Раз братец Ван мне не верит, тогда забудь! Никогда больше не приходи ко мне!
Хозяин Ван всё ещё колебался, но после этих слов всё же ответил:
— Хорошо. Как только твоя закусочная закроется сегодня, я сразу приду.
Бай Жожо улыбнулась:
— Не волнуйся, братец Ван. Делай, как я сказала — завтра ты точно получишь удовольствие и не пожалеешь.
Только теперь хозяин Ван успокоился и, довольный, ушёл.
Едва он скрылся из виду, как из-за двери выскочили Бай Юй и Четырнадцатая. Бай Юй была взволнована и сразу спросила:
— Сестра, неужели ты правда готова унижаться и связываться с этим старым мерзавцем?
Бай Жожо холодно рассмеялась:
— Да он и рядом со мной стоять не достоин! Пусть не мечтает зазря. Когда он сегодня вечером явится, я уже знаю, как с ним расправиться.
Днём закусочная снова открылась, но у Бай Жожо не было времени заниматься делами — она поручила Бай Юй и Четырнадцатой следить за гостями, а сама взяла корзинку с недавно засоленной курицей и отправилась к дому Цинь И.
Подойдя к двери, она постучала несколько раз, но никто не открыл. Через некоторое время послышались шаги. Кто-то заглянул в щель, узнал её и, немного подумав, всё же открыл дверь.
Перед Бай Жожо предстало лицо юноши лет четырнадцати–пятнадцати. Он выглядел настороженно и спросил:
— Вы к кому?
Бай Жожо ответила вежливо:
— Здравствуйте, молодой господин. Меня зовут Бай Жожо, я хозяйка закусочной на Западном рынке. Сегодня пришла передать Цинь И, молодому господину, что пусть он после закрытия моей закусочной обязательно заглянет ко мне.
С этими словами она протянула корзинку. Юноша даже не успел откинуть ткань, покрывавшую её, как уже почувствовал аромат курицы — и этот запах был особенным, гораздо вкуснее, чем всё, что он ел раньше.
Вряд ли кто-то стал бы класть в такое угощение яд. К тому же в последнее время его господин часто ходил в эту закусочную выпить. В голове Фу Гэна мелькнула тревожная мысль:
«Неужели мой господин так часто бывал там, что они с этой красивой девушкой сблизились и теперь уже обмениваются подарками?»
При этой мысли Фу Гэн решил, что нельзя быть грубым с такой гостьей. Он принял корзинку и вежливо улыбнулся:
— Благодарю вас, госпожа, за заботу о моём господине. Его сейчас нет дома, но как только он вернётся, я обязательно передам ему ваши слова и попрошу зайти к вам.
— Большое спасибо! — быстро ответила Бай Жожо. Её взгляд невольно скользнул по двору. Там было просторно, и помимо этого юноши ещё несколько мужчин сидели, греясь на солнце.
Бай Жожо не осмелилась задерживаться и тут же ушла. По дороге домой она размышляла: «Кто эти люди во дворе Цинь И? Может, его братья?» Вспомнив прошлый раз в персиковом саду, она не могла не задуматься, но вскоре отогнала сомнения и вернулась в закусочную, чтобы подготовиться к вечеру.
Во второй половине дня и на закате она, как обычно, готовила ужин и обслуживала гостей. Когда последние ушли, она выглянула за дверь и начала закрывать ставни.
Тут же за спиной раздался стук. Она заглянула в щель и увидела Цинь И. На нём снова была его драгоценная соломенная шляпа. Он стоял снаружи и выглядел необычайно послушным.
Бай Жожо невольно улыбнулась и открыла дверь. Цинь И, уже знакомый с Бай Юй, вошёл внутрь и снял шляпу:
— Я пришёл. Вы всё подготовили?
Бай Жожо энергично кивнула:
— Всё готово! Даже одежда уже подобрана. Подожди немного, сейчас принесу.
Она зашла на кухню и вынесла розовый плащ, который заранее приготовила. Глядя на нежную ткань, она тихо улыбнулась.
Эта идея пришла ей из «Сна в красном тереме». Там есть эпизод, где Цзя Жуй преследует Ван Сифэн, желая с ней сближения. Чтобы избавиться от него и проучить, Ван Сифэн заставляет Цзя Жуня надеть женскую одежду и в темноте выдать себя за неё. Когда Цзя Жуй входит в комнату, его ловят с поличным, и он не только теряет всякие надежды, но и вынужден отдать двадцать лянов серебра.
Бай Жожо решила поступить так же. Сегодня она позвала Цинь И именно для этого — переодеть его в женское платье, заманить хозяина Вана и уличить его на месте.
Она протянула Цинь И плащ:
— Надень это. Когда мы погасим свет, никто ничего не разглядит.
Цинь И взял розовый плащ и нахмурился. Такая явно женская одежда вызывала у него крайнее неудовольствие. Оказывается, ради этого его и просили помочь! Он всё ещё колебался:
— Правда нужно это надевать?
Но Бай Жожо уже не дала ему отказаться. Она набросила плащ ему на голову:
— Хватит, молодой господин! У нас здесь одни девушки, нам самим такое не под силу. Придётся тебе. А как только всё закончится, я тебя угощу!
Цинь И, хоть и крайне смущённый, не мог больше возражать и послушно надел плащ. Бай Жожо подошла ближе и при свете свечи аккуратно завязала ему пояс, чтобы плащ не сползал.
При тусклом свете свечи Цинь И в этом розовом плаще выглядел необычайно свежо, изящно и прекрасно. Бай Жожо не удержалась:
— Ты в этой одежде красивее многих девушек!
Цинь И покраснел и отвернулся, отказываясь отвечать. Четырнадцатая понимающе хихикнула за его спиной.
В этот момент Бай Юй предупредила:
— Сестра, хозяин Ван уже идёт!
Все тут же спрятались на кухне и стали наблюдать. Бай Жожо видела, как Цинь И сам надел капюшон плаща и сел спиной к двери, ожидая прихода хозяина Вана.
Четырнадцатая тихо фыркнула:
— Этот старый подлец скоро получит по заслугам.
— Тише! — остановила её Бай Жожо. — Хозяин Ван уже подходит.
И действительно, вскоре в темноте появилось толстое тело хозяина Вана. Увидев женщину в розовом плаще, сидящую спиной к нему, он подумал: «Кто ещё может быть здесь в такой час, кроме Бай Жожо? Значит, она не обманула меня. После стольких дней вдовой жизни наконец не выдержала и решила со мной сойтись».
Не раздумывая, он бросился вперёд и обхватил сзади Цинь И:
— Моя дорогая! Как же я по тебе соскучился!
Цинь И сидел за столом и уже чувствовал себя крайне неловко в женской одежде. А когда этот развратник обнял его сзади, ему стало по-настоящему тошно. В ярости он вскочил, резко развернулся и оттолкнул хозяина Вана так сильно, что тот отлетел на несколько шагов.
Бай Жожо тут же вышла из укрытия. Цинь И занёс ногу и пнул хозяина Вана. Тот завыл и рухнул на пол. Бай Жожо крикнула:
— Бай Юй, Четырнадцатая, выходите! Дайте ему палкой!
Девушки немедленно выбежали, каждая с дубинкой в руках, и начали колотить хозяина Вана. Он прикрывал голову и умолял:
— Господа, милостивые государыни! Простите меня! Больше не посмею!
Цинь И с отвращением сорвал плащ и, увидев лежащего на полу хозяина Вана, схватил толстую палку, намереваясь ударить ещё. Бай Жожо, испугавшись, что он перебьёт старика до смерти (ведь тот, хоть и толстый, был слаб здоровьем), бросилась вперёд и схватила палку:
— Хватит! Ещё удар — и он умрёт!
Цинь И всё ещё пылал гневом и не мог сразу взять себя в руки. Но, увидев, что его останавливает именно Бай Жожо, постепенно успокоился и опустил палку.
Это была старая привычка с полей сражений: в бою, где каждая секунда решает жизнь или смерть, нужно было убивать врага первым — иначе погибнешь сам.
Сейчас, помогая Бай Жожо, он невольно вернулся в тот режим.
Пока всё было в смятении, хозяин Ван наконец осознал, что его обманули. Он вскочил и попытался убежать. Но Бай Жожо, заметив это, крикнула:
— Не дайте ему уйти! Быстро ловите!
Бай Юй мгновенно метнулась к двери, перегородила путь и захлопнула створки. Затем она дала хозяину Вану пощёчину. Увидев запертую дверь, он понял, что спасения нет, и, опустив голову, стал лишь молить о пощаде.
— Бай Юй, — сказала Бай Жожо, — сейчас он не в состоянии говорить. Закрой дверь и следи, чтобы не сбежал. Мы допросим его как следует.
Бай Юй послушно заперла дверь и, схватив хозяина Вана за волосы, заставила его сесть.
Бай Жожо принесла с кухни несколько свечей, зажгла их и, холодно глядя на хозяина Вана, произнесла:
— Хозяин Ван, в прошлый раз я не стала с тобой разбираться, а ты не только не угомонился, но ещё и пустил обо мне сплетни. Я не могла этого допустить. Сегодняшнее происшествие должно было стать для тебя уроком: если бы ты не поверил моим словам и не пришёл, ничего бы не случилось. Но ты ведь сам поверил, что я такая женщина, разве не так?
Хозяин Ван опустил голову, весь сгорбившись от стыда, и молчал.
Бай Жожо подошла ближе:
— Я и представить не могла, что ты настолько глуп. Если бы ты просто не поверил — дело с концом. Но ты поверил и явился сюда! Значит, не вини нас за жёсткость.
Хозяин Ван сидел, лишившись всякого духа. Бай Юй стукнула палкой по столу и резко сказала:
— С тобой разговаривают! Только что храбрости хватало, а теперь язык проглотил?
http://bllate.org/book/7060/666736
Готово:
