Сказав это, она снова посмотрела на Бай Юй:
— Мне всё равно, как обстоят дела снаружи. У меня здесь всё так, как мне приснилось: ты не продала себя мне в услужение и не обязана звать меня госпожой. Ты много работаешь — значит, тебе положено больше платить. Не переживай, бери деньги и купи себе то, что нужно. Ты же любишь мужскую одежду. Вижу, сейчас многие носят хуфу — сделаю тебе пару таких нарядов.
— А я тоже сошью тебе два новых платья, я...
Бай Юй не успела договорить, как у двери раздался стук.
— Кто бы это мог быть в такой час!
— Я посмотрю, — сказала Бай Жожо, поднимаясь со своего места и открывая дверь закусочной.
За дверью стоял юноша. Глаза тёмные, губы алые. Бай Жожо смотрела на него несколько секунд и быстро узнала — это был тот самый юноша из персикового сада. И он, очевидно, тоже её узнал:
— Это ты?
Бай Жожо замерла на пару мгновений. Прежде всего в голове всплыли те стражники, которых она видела тогда за пределами персикового сада.
Она настороженно спросила:
— Что тебе нужно?
Юноша не обиделся:
— Хочу купить немного вина, но все винные лавки поблизости уже закрыты. У тебя есть?
Бай Жожо всё ещё чувствовала недоверие. Но вскоре её подозрения рассеялись: если бы этот юноша действительно был тем самым человеком, за которым охотились стражники, разве он осмелился бы так открыто появляться в городе Шуцзюй?
К тому же, вспомнив щедрость юноши в прошлый раз, Бай Жожо не смогла устоять перед искушением. Она отступила в сторону:
— Есть только гаолянцзю и нюэрхун. Возьмёшь?
Юноша вошёл в закусочную. Бай Жожо и Бай Юй обменялись взглядами, после чего Жожо принялась наливать вино. Юноша выбрал место в углу, откуда сквозь приоткрытую дверь хорошо был виден лунный свет.
Он не заказал закусок. Бай Жожо принесла ему вино, заметила, что он не берёт еду, и, немного подумав, всё же приготовила тарелку жареного гороха и поставила на его стол. Юноша взглянул на ароматные, слегка поджаренные горошины и сказал:
— Спасибо.
— Пожалуйста, угощайтесь, — ответила Бай Жожо.
В тот вечер юноша допил всё вино и оставил на прилавке почти вдвое больше серебра, чем полагалось. Он не произнёс ни слова. Бай Жожо посмотрела на монеты, лежащие на стойке, и приподняла бровь.
С того дня юноша стал заходить к Бай Жожо каждые два-три дня. Он всегда щедро расплачивался и, казалось, совсем не ценил денег — совсем не похоже на тех ху-торговцев, которые строго считали каждую монету.
Бизнес с жэганьмианем шёл отлично: ху-торговцы активно поддерживали заведение. Бай Жожо решила добавить в меню новое блюдо — рыбные лепёшки.
В современном мире рыбные лепёшки — удобное и вкусное полуфабрикатное блюдо. Рыбу очищают от костей, маринуют в имбирно-луковом соке с добавлением немного хуанцзю, затем мелко рубят до состояния пасты, добавляют немного муки для связки и формуют лепёшки. Затем их слегка обваливают в муке и обжаривают в большом количестве масла. Готовые лепёшки получаются золотистыми снаружи, мягкими внутри, с нежной и плотной рыбной текстурой — идеально подходят как к каше, так и к лапше или рису.
Бай Жожо продавала одну лепёшку за четыре монеты. В обеденный час посетители её закусочной увидели на вывеске новую надпись: «Рыбные лепёшки».
Многие уже верили в мастерство хозяйки и с интересом отнеслись к новому блюду. Её новые блюда почти никогда не разочаровывали, поэтому рыбные лепёшки быстро разошлись.
К вечерней трапезе рыба в закусочной закончилась. Бай Жожо не могла оставить заведение, поэтому послала Бай Юй за свежей рыбой.
К удивлению Жожо, Бай Юй вернулась не только с рыбой, но и с новостью.
— Сестра, твой прежний дом — это ведь бывший дом герцога Чжао?
Бай Жожо кивнула:
— Да, а что случилось?
Бай Юй поставила рыбу на стол:
— Сестра, скорее выходи! По указу Его Величества вынесено новое решение по поводу твоего бывшего мужа из дома Чжао!
Хотя Бай Жожо давно разорвала все связи с домом герцога Чжао, указ императора всё же мог касаться и её. Узнав об этом, она отправилась вместе с Бай Юй посмотреть указ.
Бывший великолепный дом Чжао, даже после конфискации, продолжал привлекать толпы зевак. Бай Жожо протолкалась сквозь толпу и, прочитав содержание указа, горько усмехнулась.
«Всех сыновей герцога Чжао старше двадцати лет — казнить. Старше пятнадцати — клеймить и сослать на три тысячи ли. Женщин всех обратить в государственных служанок. Пятому сыну герцога Чжао, Чжао Сыцзяню, Его Величество, помня о его военных заслугах и неизвестности его судьбы, милостиво не назначает ссылки, но переводит в сословие зависимых. Его невесту из особых милостей не переводить в сословие служанок, предоставить право свободного бракосочетания».
Неизвестно, за какие страшные преступления дом Чжао был почти полностью истреблён. Только Чжао Сыцзянь и она сама были упомянуты в указе дважды. Видимо, именно благодаря своему пропавшему жениху она получила такую неожиданную свободу.
Один средних лет мужчина сказал:
— Дом Чжао окончательно пал! Фу! Раньше они ходили важными господами, а теперь и мои башмаки чистить не годятся! Этот Чжао Сыцзянь, думаю, тоже конченый человек.
Рядом стоявший старый учёный вздохнул:
— Небеса карают — можно спастись, но если сам губишь себя — нет спасения!
Остальные тоже загудели, в основном ругая дом Чжао. Бай Жожо не выдержала и ушла вместе с Бай Юй. По дороге она не проронила ни слова. Вернувшись в закусочную, она молча готовила еду и обслуживала гостей, сохраняя на лице вежливую улыбку, но Бай Юй ясно видела: хозяйка была подавлена.
— Сестра, не обращай внимания. Ведь теперь ты больше не связана с домом Чжао, — сказала Бай Юй вечером, когда они уже собирались закрывать лавку.
Бай Жожо покачала головой:
— Нет... Просто я подумала: если бы не мой пропавший жених, я бы не получила такой свободы.
— Почему его просто не сослали? Зачем переводить в сословие зависимых?
Услышав это, Бай Жожо вздохнула:
— Хотя я его и не видела, но знаю: Чжао Сыцзянь — человек способный. Такого человека, если сослать — хоть на три, хоть на пять тысяч ли, — всё равно что выпустить тигра в горы. Кто знает, не вернётся ли он потом с ещё большей силой? Но если перевести в сословие зависимых, то он навсегда окажется в низших слоях общества и утратит всякую возможность общаться с знатью.
Бай Юй растерянно кивнула.
Бай Жожо задумчиво произнесла:
— Думаю, если бы мой жених был жив, для него такой приговор был бы мучительнее смерти. Это убийство через разрушение духа. Наш государь действительно умён.
Вечером, когда зажгли фонари, юноша, как обычно, снова появился.
Бай Жожо, как всегда, молча подала ему кувшин гаолянцзю и добавила тарелку свежеприготовленных рыбных лепёшек.
— Попробуйте новое блюдо, — сказала она и направилась к прилавку считать выручку.
— Ты, наверное, часто встречаешь людей из сословия зависимых в своём деле?
Бай Жожо на мгновение замерла, машинально взглянув на юношу. Но почти сразу ответила:
— Конечно. Торговцы, уличные работники, девушки из борделей, мальчики-прислужники, слуги — всех видов людей я встречала. Что вас интересует?
Юноша задумался, но ничего не сказал. Бай Жожо держала в руке кисть и писала что-то в учётной книге, но вдруг будто что-то поняла и подняла глаза на него.
Эта мысль промелькнула лишь на миг и тут же исчезла. За дверью стоял мягкий лунный свет, внутри царила тишина, нарушаемая лишь тихим звуком наливаемого вина.
В конце концов Бай Жожо не выдержала:
— Как вас зовут?
— Цинь И, — ответил юноша.
— Меня зовут Бай Жожо, — сказала она в ответ.
После этого Бай Жожо внимательно наблюдала за выражением лица Цинь И, но, услышав её имя, он никак не отреагировал — словно никогда раньше не слышал такого имени.
Тогда Бай Жожо окончательно отбросила свои подозрения. Возможно, Цинь И просто загадочный юноша, которому сегодняшний указ напомнил о чём-то личном. Она опустила голову и снова занялась расчётами:
— Если говорить об этом... Я видела и знатных господ. Торгую и с простолюдинами, но для меня все одинаково зарабатывают себе на жизнь — разницы нет.
— Людей с таким взглядом действительно мало. Но мне интересно: откуда у вас такие мысли?
Бай Жожо естественно спросила в ответ:
— А отчего у вас такие прекрасные черты лица?
Цинь И нахмурился и недоумённо посмотрел на неё. Бай Жожо же осталась совершенно спокойной:
— Я просто хочу сказать вам: ваша красота — дар природы, как и мои взгляды — моё врождённое качество. Никаких особых причин нет.
Цинь И промолчал и продолжил пить вино. Он не походил на пьяницу — скорее всего, просто искал утешения в вине. С такими гостями Бай Жожо знала, как поступать: старалась побольше разговаривать с ними, чтобы отвлечь от грустных мыслей.
Но как хозяйке ей было не с кем особо беседовать. Она неловко сказала:
— Господин, скоро праздник Ханьши. Какие угощения готовят в вашем доме?
Цинь И покачал головой:
— Ничего.
— В день Ханьши в моей закусочной будет много свежих блюд. Если не откажетесь, приходите попробовать. Можете привести семью.
Цинь И понял намёк. Он повернулся, и его томные миндалевидные глаза, обычно такие притягательные, теперь смотрели спокойно, как глубокое озеро:
— У меня ещё не...
Бай Жожо тут же перебила:
— Не волнуйтесь, я не возьму с вас денег.
В кувшине ещё оставалась половина вина, но Цинь И, похоже, потерял интерес. Он подумал немного, закрыл кувшин и поставил его обратно на прилавок.
— Тогда я оставлю вино здесь и приду выпить его в день Ханьши.
Бай Жожо радостно улыбнулась:
— Договорились!
Проводив Цинь И — последнего в тот день гостя, — Бай Жожо вернулась в закусочную и открыла календарь. С тех пор как она оказалась в этом мире, она привыкла жить по древним обычаям: вставать с восходом солнца, ложиться с закатом, следовать сезонам и вести спокойную, размеренную жизнь. Увидев в календаре дату праздника, она перед закрытием вывесила объявление: «Завтра закрыто».
На следующее утро она вместе с Бай Юй отправилась за город собирать полынь для цинтуаней и другие дикие травы для праздничных блюд.
Следуя древним рецептам, Бай Жожо решила устроить в день Ханьши особый обед, приготовленный преимущественно из дикорастущих растений, и заодно испечь цинтуани для продажи.
Весеннее равноденствие уже прошло, травы и деревья пышно зазеленели, с неба часто падал мелкий, как масло, дождик. Утром, после нескольких капель дождя, дорожки из гальки покрылись блестящими каплями росы. Деревья и травы на горах стали сочно-зелёными, воздух был прохладным, но чистым — вся утренняя сонливость как рукой сняло.
Девушки вышли за город и пришли к речке. Полынь у берега росла как раз нужной высоты — до щиколотки, — идеально подходящей для цинтуаней. Бай Жожо набрала полную корзину. После этого они углубились в лес, где диких трав было ещё больше: молодые побеги гороха, водяной кервел, нежная горчица. По дороге домой Бай Жожо сделала неожиданное открытие.
На нескольких деревьях у опушки леса она заметила коричнево-зелёные молодые побеги. Бай Жожо внимательно присмотрелась и сразу узнала их — это был цылаobao, дикая трава, которую часто едят в Шуцзюе. Она тут же передала корзину Бай Юй и, не боясь высоты, ловко залезла на дерево и собрала полкорзины этих побегов.
Бай Юй внизу очень волновалась:
— Сестра, что ты там делаешь? Осторожно, упадёшь!
Бай Жожо крикнула в ответ:
— Подожди немного! Соберу ещё чуть-чуть — это будет главный ингредиент завтрашнего обеда!
http://bllate.org/book/7060/666730
Готово:
