Сылан, рассказав о том, что семья Лю дала согласие на брак, собирался вернуться домой и посоветоваться с матерью насчёт свадьбы. Увидев, как госпожа Ван сама отправляется в поле, он удивлённо спросил:
— Мама, зачем тебе каждый день ходить туда самой? В первый день указать место — ещё куда ни шло, но если так изо дня в день мотаться, разве выдержит здоровье?
Госпожа Ван, услышав от Чжан Сылана такие заботливые слова — словно слон из уст собаки вышел, — обрадовалась и сказала:
— Вот уж не ожидала, что ты, мальчишка, станешь меня жалеть! Видно, не зря тебя лелеяла. Не то что твой старший брат: женился — и мать за спину забросил… Ты ведь не знаешь этих лентяев: если за ними не следить, они и пальцем не пошевелят, а урожай пропадёт даром. Потому-то я и хожу туда каждый день, не смею расслабляться.
Сылану было не до её хозяйственных забот. Вернувшись домой, он велел пятой девушке подать лапшу и подробно рассказал матери о планах Саньланя.
Услышав это, госпожа Ван плюнула:
— Эх! Да я ещё жива, а они уже прицелились на наш дом?! Та старшая сестра из семьи Цяо — хитрая да расчётливая, хоть с виду и тихая, и скромная, а внутри — всё чётко знает. Да разве такое допустимо? Завтра, глядишь, начнёт совать нос и в свадьбу твоей сестры, распорядится вами обоими и меня, старуху, продаст в богатый дом горничной!
Сылан, увидев, что мать разгневалась и может отказаться составлять документ, испугался, что его собственная свадьба сорвётся. К тому же, если поругаются с семьёй Саньланя, придётся возвращать тот самый проигранный долг. Он поспешно стал уговаривать мать, клянясь и божась, что затея с залогом — его собственная инициатива, и старший брат с невесткой тут ни при чём.
Госпожа Ван не поверила. Она вскочила и начала ругать Би Сяну за неблагодарность: мол, едва переступила порог дома, как сразу стала строить козни свекрови. Сылану стало не по себе, и он раздражённо бросил:
— Вы только на печи сидите да болтаете! Если бы у вас была настоящая решимость, то, когда за братом числился долг, помогли бы его погасить. А теперь, когда мне невесту сватать надо, в доме и гроша нет! Если не заложить дом брату с невесткой, завтра меня просто изобьют до смерти те головорезы, и вам с сестрой останется только хоронить меня!
С этими словами он заплакал, капризно и жалобно, как ребёнок.
Госпожа Ван, по натуре своей гроза без дождя, любила лишь погорячиться на словах. Разразившись гневом, она теперь стихла, опешила от слов сына и, усевшись на печи, задумалась. Действительно, кроме как передать дом в залог, других способов достать деньги не было.
К тому же, когда пятая девушка выйдет замуж, дом и земля всё равно достанутся этим двум братьям. Раз Сылан сам этого хочет, она, как мать, не должна мешать. Неужели она допустит, чтобы сына избили эти хулиганы? А если невеста подаст жалобу властям и лишат его звания цзюйжэня, вся его жизнь пойдёт прахом…
Поразмыслив, она больно ткнула пальцем в лоб Сылана и сказала:
— Ох, ты, мой маленький злодей! Из-за твоих глупостей я теперь в руках у жены третьего сына. Как же я буду её держать в узде в будущем?..
Слёзы покатились по её щекам, но выбора не было. Она велела Сылану растереть тушь и написать документ о разделе имущества и передаче дома. Сама поставила отпечаток пальца и велела отнести бумагу в город старшему брату, попутно торопя скорее устроить свадьбу.
Сылан, получив документ, собрался уходить. Госпожа Ван, редко видевшая сына, остановила его:
— Куда так спешить? Переночуй дома — вдруг не успеешь до закрытия городских ворот?
Пока мать с сыном спорили, вдруг из швейной комнаты вышла пятая девушка Чжан и сказала:
— Так вы правда собираетесь передать весь дом третьему брату и совсем забыть о судьбе младшей дочери? При жизни отец так меня любил, а теперь, как только он ушёл, все давят мне на голову! Сначала четвёртый брат проигрался и хотел выдать меня замуж, чтобы погасить долг, теперь же, чтобы жениться, хочет дом заложить! Все женатые сыновья только и думают, как обмануть родителей ради выгоды для жён!
Если мама послушает брата и продаст дом, завтра он принесёт документ и выгонит нас с вами на улицу! Да разве сёстры Цяо легко одолеть? Вторая сестра Цяо тогда так громко клялась никогда не выходить замуж, все хвалили её за целомудрие и стойкость. А что теперь? Пошла замуж, гонится за чином мужа и даже стала мачехой для чужого ребёнка! Если младшая такова, что уж говорить о старшей!
Пятая девушка Чжан, ещё с тех пор, как Хэ Далан отверг её, копила злобу и презирала обеих сестёр Цяо. Поймав удобный момент, она не упустила случая высказать всё, что думала, чтобы хоть немного облегчить душу. Но её слова попали прямо в больное место госпожи Ван: вдруг, получив документ, Джоцзе и правда прогонит их?
Сылан, увидев, что сестра срывает его планы, вскочил и замахнулся на неё, будто собираясь ударить. Пятая девушка испуганно спряталась за спину матери. Госпожа Ван, прикрывая дочь, задумалась: действительно, если Джоцзе, опираясь на этот документ, выгонит их из дома, а потом Сылан окажется единственной опорой, они просто умрут с голоду…
Поразмыслив, она сначала отправила дочь отдыхать, а затем потянула Сылана за рукав и сказала:
— Пусть твоя сестра и молода, да в этом деле у неё глаз намётан. «Человек не замышляет зла против тигра, а тигр — против человека». Надо подстраховаться. Напиши в документе, что раздел возможен только после смерти обоих родителей.
Сылан, получив такое указание, вынужден был добавить новое условие. Мать с сыном долго обсуждали детали, пока наконец не договорились. Сылан остался на ночь, а на следующее утро рано отправился в город с ответом.
Между тем Саньлань получил документ и вместе с Джоцзе осмотрел его при свете лампы. Всё было в порядке. Саньлань улыбнулся:
— Ну вот, частное соглашение подтверждено письменно, а официальное — печатью. Теперь можно быть спокойными.
Би Сяну покачала головой и, указывая на пункт о запрете раздела до смерти родителей, сказала:
— Видишь, боятся меня.
Саньлань, человек сообразительный, сразу понял, что это мать из подозрительности добавила такое условие. Он взял в руку нежную ладонь жены и сказал:
— Только ты, моя хрустальная девочка, всё видишь насквозь. Ладно уж, ради меня не сердись на маму…
Супруги договорились и приступили к подготовке свадьбы Сылана. Тот был невзрачен и не особенно хорош собой, да и не первенец в семье, поэтому свадьба предполагалась скромная. Би Сяну, впервые выступая в роли старшей невестки, хотела всё же устроить всё достойно, чтобы не уронить лицо Сылана. Но Саньлань махнул рукой:
— Пусть он и старается, всё равно не перещеголять меня. На нашей свадьбе мы не устраивали пышеств, так что и ему достаточно будет устроить всё на том же уровне. Не стоит изводить себя ради внешнего блеска.
Джоцзе, услышав слова мужа, подавила своё стремление к совершенству и решила делать всё просто и по правилам. Тем не менее, свадьба готовилась основательно и весело.
В один из дней Ду Циньгуань повёл их к хозяйке Лю, чтобы обсудить детали свадьбы. Увидев Би Сяну, та закричала:
— Ой-ой! Да какая же вы золотая госпожа! И представить не могла, что третья госпожа окажется такой красавицей — даже лучшая куртизанка в нашем доме не сравнится!
Джоцзе, услышав такую грубоватую и нескромную речь, внутренне поморщилась, но внешне лишь покраснела и скромно отказалась от комплиментов. Ду Циньгуань, человек внимательный, быстро перевёл разговор:
— Теперь, когда сестрица Тао выходит замуж, вам, мамаша, стало легче.
Хозяйка Лю вздохнула:
— Отправила эту негодницу, а в доме ещё пустее стало. Да и моя лучшая куртизанка, моя приёмная дочь, недавно ушла в наложницы к богатому господину. В доме совсем пусто, пришлось купить у официального сводника одну девчонку. Вроде бы пригожая, зовут Цуэй, да и фамилия у неё Лю — имя менять не надо, пусть будет Лю Цуэй. Только оказывается, она была наложницей в богатом доме, привыкла к важности и надменности. Пришлось пару раз отлупить — теперь хоть служит как следует…
Джоцзе при этих словах вздрогнула: неужели это та самая служанка из дома смотрителя улиц, которая оклеветала её мужа? Неужели её выгнали из дома и через сводника продали в дом терпимости? Хотелось расспросить подробнее, но, во-первых, это её не касалось, а во-вторых, молодой замужней женщине не пристало интересоваться делами домов терпимости. Она промолчала.
Обсудив всё необходимое, Ду Циньгуань проводил Джоцзе домой. По дороге она спросила:
— Скажи, пожалуйста, Циньгуань, та девушка Лю Цуэй, о которой говорила хозяйка Лю…
Не дожидаясь окончания вопроса, Циньгуань улыбнулся:
— Да это та самая, из-за которой третий господин попал в беду. После того как его оправдали в суде, все стали говорить, что эта Цуэй вела себя недостойно. В доме господина Чжана было семь-восемь наложниц, не до одной. Услышав уличные сплетни, хозяин разозлился и велел официальному своднику выдать её замуж. Но старшая жена так ненавидела эту Цуэй, что тайком дала служанке десять лянов серебром, чтобы та велела своднику продать её именно в дом терпимости.
Услышав это, Джоцзе похолодела. «Как опасно в богатых домах! Жёны и наложницы вечно интригуют друг против друга — один неверный шаг, и всё пропало. Когда-то я была всего лишь дочерью земского помещика, но и там моя родная мать погибла от козней наложницы… Тогда я думала, что жизнь кончена. А теперь, глядя назад, понимаю: возможно, именно это несчастье спасло меня и привело ко встрече с таким прекрасным мужем».
Она подумала об этом, произнесла несколько вежливых слов о жалости и несчастье и больше не стала расспрашивать. Дома она рассказала мужу эту историю как любопытное происшествие. Саньлань тоже удивился:
— Неужели такая судьба? Раньше слышал, как она жила в богатом доме среди слуг и служанок, в почёте и уважении. А теперь из-за нескольких сплетен муж выгнал её, и она попала в дом терпимости, и никто из семьи даже не спросил!
Джоцзе вздохнула:
— Видно, в богатых домах, несмотря на роскошь, люди черствы и равнодушны. Лучше уж нам, простым людям, жить спокойно и радостно. Взять хотя бы нас с Ли Сы и его женой…
Оба были добрыми людьми и не радовались чужому несчастью, лишь посетовали на неизбежность воздаяния и справедливость небесного порядка.
* * *
Наступил день перед свадьбой. Би Сяну взяла выходной у судьи Чжоу, а Саньланю как раз выпал день отдыха. Супруги оделись нарядно и вернулись в Сяочжанчжуан. Джоцзе, как старшая невестка, взяла на себя всю ответственность и вместе с нанятыми женщинами трудилась всю ночь, чтобы приготовить основные блюда для свадебного стола. Благо на дворе ещё стоял весенний холод, и еда не испортится, оставаясь на кухне.
Теперь нужно было заняться жареными блюдами — самыми трудоёмкими. Би Сяну, по натуре своей упрямая, решила, что раз основные блюда уже готовы силами односельчанок, то жареные приготовит сама. Так как старик Чжан давно умер, гостей набралось немного: во дворе поставили десять столов для мужчин, а в главном зале — два для женщин, итого двенадцать столов.
На каждом столе должно быть десять блюд. Пять основных — копчёная утка, жареный гусь, тушёная свинина, отбивные с луком и паровой карп — уже готовы. Оставалось приготовить четыре жареных и одно салатное блюдо.
Би Сяну разожгла большую сковороду и начала готовить сразу двенадцать порций. Но, будучи хрупкой, не могла управляться с огромной лопаткой и попросила Саньланя помочь на кухне.
На утро знакомый мясник Саньланя пришёл поздравить и, как водится у крестьян, подарил в честь свадьбы таз субпродуктов и связку кишок.
Би Сяну, искусная хозяйка, увидев это, сразу придумала, как использовать дар. Она набрала из колодца несколько тазов воды и тщательно вымыла всё. Выбрав желудок и лёгкие, она мелко нарубила их на разделочной доске, обжарила на луке и имбире, добавила красный перец, потом влила воду и поставила тушиться на маленькой плите. Большой котёл томился весь день, пока бульон не стал молочно-белым и ароматным — запах разнёсся даже до швейной комнаты пятой девушки, которая тут же принесла большую миску и попросила угостить.
Оставшиеся кишки она заранее тщательно вычистила и нарезала на кусочки потолще. Разогрев масло до кипения, она опустила в него кишки и, как только они пожелтели, выловила шумовкой. Затем она велела Саньланю:
— Быстрее процеди масло — оно ещё понадобится для жарки.
Саньлань, редко бывавший на кухне, не понял:
— Зачем процеживать? Можно же сразу жарить на этом масле.
Джоцзе улыбнулась:
— Это говорит тот, кто никогда не готовил. Это блюдо требует особого мастерства: сначала нужно обжарить, а потом отдельно протушить — тогда будет нежным и мягким. Если же жарить всё в одном масле до конца, оно испортится, а блюдо станет жёстким. Такое масло годится разве что для тушёной свинины.
http://bllate.org/book/7059/666639
Готово:
