Едва заговорили о тушеном мясе, как уже зачерпнули из глиняного горшка большую миску мясного бульона. Тонкую лапшу обдали кипятком, снова разожгли плиту, добавили немного горячего масла, обжарили с луком и имбирём нарезанный фарш до изменения цвета, затем всыпали туда же лапшу. Джоцзе тут же велела Саньланю взбить содержимое сковороды, а сама влила целую миску мясного бульона и убавила огонь, чтобы блюдо томилось. Вскоре готовая лапша с мясным фаршем была выложена в большую чашу.
Саньлань вымыл сковороду и поставил её обратно на плиту, помогая жене раскладывать блюдо по тарелкам. Не удержавшись, он подцепил палочками несколько нитей лапши и отправил в рот. Смакуя, улыбнулся:
— Из простого овощного блюда получился настоящий мясной вкус! От такого аппетит разыграется — легко можно съесть две миски риса!
Джоцзе, опасаясь, что кто-то заметит, быстро отобрала у него палочки:
— Только и поручишь тебе помочь, как сразу захочешь перекусить! Осторожнее, ещё засмеют тебя перед гостями!
Тем временем на кухне шло настоящее действо: жарили, варили, тушили, запекали — все виды готовки были задействованы. Родные и гости из соседних деревень собрались к полудню, но невесту всё не привозили. Саньлань начал нервничать и уже несколько раз выходил к воротам. Дети, пришедшие на свадьбу, заскучали и стали докучать женщинам за женскими столами, выпрашивая еду. Би Сяну предусмотрительно заранее испекла много сладких картофелин, опасаясь, что дети не выдержат долгого ожидания. Теперь она нарезала их ломтиками, обжарила во фритюре и подала к столу с белым сахаром — специально для малышей.
Внезапно у ворот появился Чжан Сылань в праздничном наряде верхом на коне. Все подумали, что приехала невеста, и во дворе тут же загремели хлопушки. Но Сылань спрыгнул с коня и замахал руками:
— Быстрее гасите! Её ещё нет!
Это всех смутило. Госпожа Ван выбежала из-за женского стола и схватила сына за руку:
— Ты же поехал встречать её у деревенской околицы! Почему до сих пор нет? Если перейдёт полдень, свадьба уже не будет считаться первой…
Она осеклась, боясь, что её услышат и станут насмехаться.
Сылань вздохнул:
— Кто бы знал! Видно, мои будущие родственники совсем растерялись. Мы же договорились, что сегодня благоприятный день, повторяли это снова и снова… Неужели случилось что-то непредвиденное?
Госпожа Ван растерялась и обратилась к Саньланю за советом. Тот сказал:
— Даже если сейчас поскакать в город Гаосянь, всё равно не успеем. Лучше подождать. Пока что угостим родных и соседей тем, что есть под рукой.
Услышав это, Джоцзе тут же сварила большую кастрюлю мягкой мясной лапши, нарезала маринованные редьки соломкой и заправила их имбирём, уксусом и соевым соусом. Из основных блюд выбрала говяжью вырезку и нарезала её на закуску. Затем велела нанятым женщинам разносить угощения по столам.
Гости, не зная, в чём дело, но проголодавшись с утра, ели с удовольствием и хвалили хозяйку за умелые руки, шепчась между собой: почему же новобрачная всё не едет?
Так прошло время до глубокой ночи. Мужчины за столами, в основном крестьяне из окрестных деревень, не особенно волновались по поводу задержки. А женщины, просидевшие всю зиму дома без новостей, теперь получили богатую пищу для разговоров и оживлённо перешёптывались.
Дети не выдержали и начали засыпать. Джоцзе, опасаясь, что они простудятся на сквозняке в зале, попросила разрешения у свекрови и увела ребятишек спать в задние комнаты.
Едва она их уложила, как вдруг у ворот раздалась музыка — трубачи и барабанщики играли свадебную мелодию. Госпожа Ван вскричала:
— Наконец-то привезли! Что бы мы делали, если бы так и не дождались?
И побежала встречать гостей.
Из паланкина вышла невеста, поддерживаемая свадебной свахой. Переступив через огонь в медной чаше, её провели в главный зал, где сваха поздравляла родителей жениха. Госпожа Ван, стесняясь, не стала сильно отчитывать гостью, лишь слегка упрекнула:
— Почему так поздно приехали?
Сваха засмеялась:
— Госпожа не знает наших правил в доме терпимости: у нас всегда свадьбы вечером. Многие господа и молодые господа берут себе вторых жён, а днём не смеют показываться — боятся, что это повредит их репутации. Поэтому у нас такой обычай.
Когда договаривались о браке с сестрицей Тао, в округе ходили слухи, что девушка из дома терпимости, но никто не подтверждал этого и не решался расспрашивать напрямую. Теперь же эта сваха, не умея держать язык за зубами, раскрыла секрет. Госпожа Ван покраснела от стыда, а женщины за столами, не сдерживаясь, захихикали прямо в лицо.
Не в силах совладать с гневом, госпожа Ван крикнула свахе:
— Ты, старая дура, не болтай лишнего! У меня в доме свадьба, разве я стала бы брать такую грязь из подобного места!
Эти слова больно ударили сестрицу Тао в самое сердце. Хотя она и выросла в доме терпимости, её воспитывали как обычную девочку из порядочной семьи. Дом был состоятельный, и характер у неё был даже более своенравный, чем у девушек из средних семей. Увидев, что свекровь с первого же дня показывает ей своё презрение, и чувствуя себя уже не робкой девицей, а замужней женщиной, она резко сорвала с головы свадебный покров и ответила:
— Кто не знает, что я, Люй Таоэр, дочь из дома терпимости? Зачем вы, матушка, так настойчиво хотите всем об этом заявить? Я хоть и из такого дома, но всё же порядочная девушка, не из числа тех, кого выкупили из официального списка музыкантов! Зачем же называть меня «грязью»? Если вашему дому не нравится моя особа, зачем тогда три свахи и шесть свидетельств были отправлены за мной? Сегодня я готова пожертвовать своим лицом: пусть Чжан Сы выйдет и напишет мне разводное письмо! Всё равно у вас хороший старший брат и заботливая невестка — можете купить себе десяток других за десять тысяч!
С этими словами она разорвала свадебное платье и, катаясь по полу, зарыдала.
Госпожа Ван остолбенела, не зная, как её остановить. Оглянувшись, она увидела, как молодые замужние женщины за столом перешёптываются и смеются. Поняв, что теперь вся деревня будет говорить об этом скандале, она почувствовала, как в груди поднимается жар, и внезапно потеряла сознание.
Пятая сестра Чжан, увидев, в каком состоянии мать, не могла смириться с таким оскорблением — ведь она сама всегда была гордой и вспыльчивой. Подбежав к Люй Таоэр, она схватила её за рукав и плюнула в лицо:
— Хватит изображать из себя госпожу! Ты всего лишь служанка, за которую заплатили несколько десятков лянов серебром! Проститутка и развратница — и ещё дерзает требовать разводного письма! Да тебя следовало бы просто вернуть по договору купли-продажи!
Люй Таоэр сразу поняла, что это её свояченица. «Если не подавить её сейчас, — подумала она, — житья мне не будет». С холодной усмешкой сказала:
— Ах, так это пятая девушка! Простите, что ваша невестка не знала, как вас учить. В домах терпимости есть свои преимущества: наши сёстры в тринадцать–четырнадцать лет уже проходят обряд открытия лица и живут в любви с возлюбленными. Такая страсть порой крепче, чем у обычных супругов.
Девушка взрослеет — нехорошо держать её долго в покоях. Есть пословица: «Дочь выросла — не удержишь; удержишь — станет врагом». Пятая девушка, видимо, уже достигла возраста, когда пора замуж… Хотя, кажется, никто и не сватался? Не волнуйтесь, ваша невестка обязательно присмотрит вам кого-нибудь. Хорошего, может, не найду, но хоть честного и доброго — обязательно!
Пятая сестра Чжан, хоть и была резкой, но всё же была скромной девицей и не могла вынести таких откровенных намёков. Особенно больно было то, что эта «развратница» прямо указала на отказ Хэ Далана, о котором весь дом старался молчать. Теперь все девушки и замужние женщины в зале это услышали — как ей теперь показаться в деревне?
Забыв обо всём, она ткнула пальцем в Люй Таоэр:
— Грязная потаскуха, осмелившаяся первым делом предаться разврату, а потом выйти замуж! Как ты смеешь кичиться перед порядочными девушками!
Люй Таоэр не ожидала, что Пятая сестра Чжан пойдёт на такое открытое оскорбление. Она выросла в уездном городе Гаосянь, где девушки после взросления редко показывались на людях, и не знала, что в деревне нравы такие жёсткие — незамужняя девушка позволяет себе такие слова! Теперь вся деревня узнает, что она вышла замуж не девственницей. Это попало прямо в больное место.
Больше не думая о словесной перепалке, она вскочила и набросилась на Пятую сестру Чжан, крича:
— Ты имеешь право меня оскорблять? Никому не нужная размазня, которую даже жених отверг!
Пятая сестра Чжан тоже не собиралась сдаваться и схватила Люй Таоэр за причёску:
— Лучше быть отвергнутой, чем тысячами мужчин растоптанной шлюхой!
Обе вцепились друг в друга, и в этот момент раздался глухой стук — госпожа Ван вновь потеряла сознание от приступа.
* * *
Джоцзе только вышла из заднего двора, как вдруг чья-то рука схватила её из темноты. Она уже хотела закричать, но увидела, что это Саньлань. Он приложил палец к губам:
— Впереди устроили скандал, несусветные вещи болтают. Не ходи туда — не стоит слушать такую грязь, ещё и тебя втянут в пересуды.
Би Сяну, прячась в объятиях мужа, прислушалась и чуть не рассмеялась:
— А ты сам не пойдёшь разнимать?
Саньлань горько усмехнулся:
— Как старший брат могу вмешиваться в ссору между невесткой и свояченицей? Пусть уж разбираются сами. Зато хорошо, что ты предусмотрительно настояла на том, чтобы они снимали отдельное жильё. Иначе в нашем доме ни дня бы не прошло спокойно.
Пока они разговаривали, вдруг раздался плач Пятой сестры Чжан, зовущей мать. Саньлань нахмурился, велел жене оставаться на месте и вышел посмотреть. Джоцзе поняла, что сейчас именно тот момент, когда нужна помощь невестки, и последовала за ним.
Саньлань вышел вперёд и прикрикнул — Пятая сестра Чжан испугалась старшего брата, а Люй Таоэр, увидев из заднего двора здоровенного парня, тоже замолчала. Джоцзе тут же подняла свекровь и уложила в задние покои, попросив нескольких подростков из числа гостей сбегать за деревенским лекарем.
Родные и друзья, насмотревшись представления, теперь, увидев, что госпожа Чжан в обмороке, испугались, что Саньлань может обидеться, и один за другим стали прощаться и уходить. Свадьба Чжан Сыланя превратилась в посмешище всей деревни. Он сам спрятался в своей комнате и не выходил, пока гости не разошлись. Лишь потом он позвал жену в спальню, запер дверь и отправился навестить мать в главные покои.
Лекарь осмотрел госпожу Ван, сказал, что ничего страшного — просто приступ от сильного волнения. Сделал уколы серебряными иглами и выписал несколько охлаждающих лекарств, велев выпить и дать организму отдохнуть. Все немного успокоились. Би Сяну пошла варить лекарство, а Саньлань отругал Сыланя и Пятую сестру и отправил их по своим комнатам спать. Ночь прошла без происшествий.
Молодожёны, устроив скандал и потеряв лицо, не могли больше оставаться в Сяочжанчжуане. До рассвета они собрали пожитки и уехали в город Гаосянь. Родители невесты сняли для них маленькую комнату в переулке за академией. С тех пор сестрица Тао каждый день жаловалась на беспомощность мужа. Чжан Сылань, чувствуя свою вину и всё ещё влюбленный в молодую жену, смирился и терпел её упрёки.
* * *
Закончив хлопоты со свадьбой четвёртого брата, Джоцзе и Саньлань вернулись к своим обязанностям. Однажды, закончив урок вышивки и шитья у барышни Чжоу, Джоцзе была приглашена госпожой Чжоу остаться на обед. Би Сяну подумала, что муж сегодня не придёт домой обедать, и ей самой лень готовить, поэтому согласилась. За столом госпожа и барышня Чжоу благодарили Джоцзе за отличное обучение: благодаря ей вышивка старшей дочери Чжоу стала лучшей среди её подруг.
Госпожа Чжоу также сообщила, что в конце месяца барышня выходит замуж, и, опасаясь, что у Джоцзе пропадёт источник дохода, поинтересовалась, не нужны ли услуги преподавательницы вышивки и шитья в других домах. Как раз недавно одна молодая госпожа выразила желание научиться шитью: в девичестве её баловали, и за неё всё делали служанки, сама она редко брала в руки иголку. Теперь, в доме мужа, её работа не ценится, и он предпочитает носить одежду, сшитую горничными. Из-за этого между супругами возникло отчуждение.
Узнав, что барышня Чжоу за полгода добилась больших успехов, молодая госпожа заинтересовалась и попросила свекровь найти ей учителя. Та, видя стремление невестки к самосовершенствованию, была рада и уже договорилась с домом Чжоу: как только старшая дочь выйдет замуж, сразу пригласят «госпожу Цяо» в дом для обучения.
Джоцзе, привыкшая работать в доме Чжоу, зная, что в том доме есть господа и молодые господа, не очень хотела соглашаться. Но семья недавно помогала Сыланю жениться и выкупила землю и дом в деревне, потратив почти все сто лянов серебром, которые удалось накопить. Если сейчас отказаться от работы, одному Саньланю будет трудно прокормить семью. Поэтому она согласилась попробовать. Госпожа Чжоу обрадовалась и заверила, что в их доме Джоцзе ничто не угрожает.
В условленный день госпожа Чжоу повезла Би Сяну в паланкине к одному особняку. Джоцзе выглянула из-за занавески и увидела величественные павильоны и башни. «Видимо, очень богатый дом, — подумала она с сожалением. — Зря я согласилась. В таких домах часто пользуются своим положением, чтобы унижать других».
http://bllate.org/book/7059/666640
Готово:
