Циньгуань только что покраснел и, опустив голову, сказал:
— Ты такой непослушный! Я-то один живу, сам себе хозяин, а ты — из знатного рода. Как можешь ставить небо и землю на одну доску?
Молодой господин Тан, увидев, как Ду Циньгуань погрузился в уныние и стал выглядеть ещё более одиноким и печальным, не удержался от жалости и, сжав его за плечи, произнёс:
— Мне бы не составило труда всё устроить, если бы только…
Не успел он договорить, как паланкин мягко коснулся земли. Впереди раздался голос носильщика:
— Молодой господин, мы прибыли в переулок Хуачжи, к дому семьи Чжан.
Услышав это, Ду Циньгуань поспешно отстранил Тан Гуйчэня и первым вышел из паланкина, оставшись ждать снаружи.
Молодой господин Тан тоже сошёл на землю: у него были давние связи с городским приставом, который теперь добивался должности помощника уездного начальника и часто обменивался с домом Танов любезностями. Отказаться от встречи было бы невежливо.
Ду Циньгуань, полагая, что дома Саньлань, подошёл к воротам и постучал:
— Братец Сань, открой! Пришёл поздравить вас!
Случилось так, что в тот день Саньлань утром ушёл по делам и не вернулся домой на дневной отдых. Дома оставалась лишь Би Сяну. Услышав знакомый голос Ду Циньгуаня, она, не церемонясь — ведь они часто виделись, — поспешила распахнуть ворота и весело воскликнула:
— Да это же братец Цинь!
Но, выглянув на улицу, она увидела за спиной Циньгуаня юношу с лицом, будто выточенным из нефрита, высокого роста и стройного сложения, словно статуя Богини Луны. Испугавшись, Би Сяну поспешно прикрыла личико платочком и отступила в сторону.
Молодой господин Тан слышал от Ду Циньгуаня об этом Чжан Саньлане — мол, простой старший сторож в уезде. Полагая, что дома лишь деревенская жена, он даже не подумал о том, чтобы избегать встречи. Но, увидев Би Сяну — прекрасную, словно небесная фея, с телом, будто цветущая ветвь, — он словно встретил свою судьбу, разлучённую на пятьсот лет, и вдруг очутился в тридцати годах совместной жизни. Он застыл, не отрывая глаз от молодой женщины.
Ду Циньгуань понял, что дело плохо: забыл предупредить, что может смутить сводную сестру. Он натянуто улыбнулся:
— Не знал, что брата нет дома. Раз так, я зайду в другой раз.
Повернувшись, он собрался распрощаться с Тан Гуйчэнем, но увидел, что тот, как ошарашенная утка, всё ещё не сводит глаз с чужой жены.
В душе у Циньгуаня вспыхнул гнев. Он холодно бросил:
— Молодой господин…
Тан Гуйчэнь вздрогнул, будто его громом поразило, и, покраснев, выдавил:
— Не знал, что почтенный дядюшка принимает соседей. Позвольте мне обойти и зайти спереди.
И, поклонившись до земли, он двинулся вперёд.
Би Сяну, видя, что он пришёл вместе с Циньгуанем и принял такой глубокий поклон, лишь слегка склонилась в ответ. Молодой господин Тан шёл, оглядываясь через каждые три шага.
Циньгуань уже собирался уходить, но Джоцзе сказала:
— Ничего страшного, братец Цинь, заходи. Муж, верно, скоро вернётся с вином. Я заварю тебе чаю и заодно расспрошу, как там насчёт свадьбы четвёртого брата.
Услышав, что Саньлань вот-вот придёт, и помня, что он — частый гость в доме по сухому родству, Ду Циньгуань вошёл во двор, вежливо извинившись. Он подробно рассказал Би Сяну о сегодняшних делах, но умолчал о неловком поведении молодого господина Тана.
Би Сяну, узнав, что нужно пятьдесят лянов серебра, поблагодарила Циньгуаня за старания и пригласила остаться на обед. Ранее Джоцзе слышала от Ду Раожань, что Ду Циньгуань — один из самых популярных актёров в театре. Хоть она и уважала его, всё же опасалась, что он бережёт голос и внешность и потому мало ест мясного. Но если подать только овощи, это покажется неискренним. Поэтому она решила сходить на рынок за речными деликатесами: ведь сейчас, когда реки вскрылись ото льда и прилетели гуси, самое время для речных деликатесов.
Оставив Циньгуаня в комнате, она взяла корзинку и отправилась на базар. Там её взгляд сразу упал на лоток с речными раками. Подойдя ближе, она увидела, как торговец, узнав постоянную покупательницу, радостно заговорил:
— Третья госпожа снова за покупками! Посмотрите-ка, сегодняшние раки отличные — только что выловили, ещё прыгают!
Он выловил несколько штук черпалкой и показал ей. Раки были ярко-красные, явно с полной икрой. Джоцзе кивнула:
— Я ваша давняя клиентка, не обманывайте меня. Раз такие хорошие, отберите двадцать самых крупных.
На самом деле, в городе Гаосянь эти раки не считались деликатесом. Во-первых, их ловили в канавах, и знатные семьи презирали их за землистый привкус, поэтому цена была низкой. Во-вторых, обычные хозяйки не любили их готовить: мяса мало, а чистить — мука, да и колючки легко ранят нежные руки.
Когда Джоцзе была девушкой, денег у неё было в обрез: мать Чэнь была скупой и редко давала им с сестрой деньги на еду. Поэтому Джоцзе научилась готовить из ничего, выдумывая разные блюда, чтобы вторая сестра съедала лишнюю миску риса и не худела.
Увидев сегодня этих раков, она почувствовала лёгкое волнение: ведь Циньгуань, верно, наелся всяких деликатесов на банкетах, а вот блюдо, требующее времени и умения, покажет её искренность. Она купила около двадцати раков всего за несколько десятков монет.
Дома она обрезала клешни и лапки, удалила головы, вычистила жабры по бокам, вынула икру и вытащила кишку из хвоста. Чтобы убедиться, что всё чисто, она промыла мясо в колодезной воде три-четыре раза, пока вода не стала прозрачной, и лишь тогда выложила в миску.
Разогрев сковороду, она высыпала туда икру, клешни и кусочки раков, добавила вина, сахара и соевого соуса и жарила на большом огне, пока всё не стало ярко-красным и аппетитным. Затем добавила заранее обжаренный лук и соломку красного перца, посолила и перемешала. Получилось блюдо, где главное — аромат жарки на сильном огне.
В это время на пару уже был готов большой котёл белого риса. После того как съедят раков, останется соус с луком, перцем и зеленью — густой, пряный и насыщенный. Его можно будет добавить в рис или использовать как закуску к вину.
Пока она готовила, послышался скрип ворот: вошёл Саньлань и радостно воскликнул:
— Как вкусно пахнет! Сегодня решила блеснуть?
Он быстро вошёл в дом и, обхватив жену за талию, прошептал ей на ухо:
— Такое блюдо ты редко готовишь. Неужели хочешь, чтобы я сегодня вечером особенно постарался…
Не договорив, он замолчал: Джоцзе, покраснев, ловко ступила ему на ногу и фыркнула:
— Перестань болтать глупости! К тебе пришёл гость — тот самый братец Цинь, о котором я рассказывала.
Саньлань не знал, что дома кто-то есть, и испугался:
— Почему не сказала раньше?
Он протянул ей бутылку:
— На улице встретил земляка из деревни, он в городе торгует. Настоял на том, чтобы подарить бутылку своего осеннего соевого соуса. Я отказался, но он настаивал, пришлось взять. Завтра, когда поедем домой, подготовим ему подарок.
Би Сяну обрадовалась:
— Почему не сказал сразу? Я как раз думала, какой суп сварить. Теперь всё просто — сделаю «суп бессмертия»!
Этот «суп бессмертия» был обычным блюдом у простых жителей Гаосяня — недорогим и свежим. Название звучало красиво, хотя на деле это был просто кипяток с несколькими каплями соевого соуса, двумя раздавленными зубчиками чеснока, щепоткой зелёного лука, каплей кунжутного масла, перца и чайной ложкой свиного жира. Всё это доводилось до кипения, и именно соевый соус придавал бульону насыщенный вкус. Название «суп бессмертия» («сяньтан») играло на созвучии со словом «бессмертный» («сянь»), чтобы принести удачу.
Саньлань засмеялся:
— Почему бы и нет? Твой суп с рисом я могу съесть хоть три-четыре миски.
Вскоре всё было готово. Братья сели за стол. Джоцзе, как и положено, не присоединилась к мужчинам, а поела на малой кухне.
Саньлань, привыкший к изысканной еде жены, нашёл сегодняшнее блюдо особенно вкусным, но, поскольку ел такое каждый день, не придал этому значения. А Циньгуань, привыкший в театре следить за фигурой и голосом, на пирах обычно ел мало, опасаясь жирной пищи.
Сегодня же этот простой, но ароматный обед показался ему вкуснее всех изысков дорогих ресторанов. Он съел целую тарелку раков, а когда увидел, как Саньлань зачерпывает соусом рис, последовал его примеру. Вкус оказался настолько хорош, что он съел целую миску.
Саньлань, деревенский парень с большим аппетитом, доел первую миску, и Джоцзе, заметив это с кухни, тут же налила ему вторую. То же она сделала и для Циньгуаня, но тот покачал головой:
— Простите, госпожа, больше не могу.
Саньлань засмеялся:
— Посмотри на меня!
Он добавил в рис «суп бессмертия», смешал с домашней квашеной редькой, заправленной кунжутным и ароматным маслом, и получился ещё более соблазнительный аромат. Даже Циньгуань, обычно евший мало, не устоял перед таким угощением и съел ещё одну миску.
После обеда Джоцзе, опасаясь, что Циньгуань, съев лишнюю миску, почувствует тяжесть, поспешила заварить дочерний чай.
Циньгуань, улыбаясь, сказал:
— Вот это да! Сегодня я превратился в настоящего обжору. Никогда бы не подумал, что съем столько. Тебе повезло, братец Сань, что у тебя такая умница и красавица в жёнах, да ещё и высокая! У других бы давно живот появился.
Саньлань ответил:
— Сторожить улицы ночью — тяжёлая работа. Без лишней миски риса зимой не выстоять.
Циньгуань, избалованный жизнью в театре, теперь впервые по-настоящему увидел труд простых людей и почувствовал к ним уважение. Он подробно рассказал о том, что семья Лю согласилась на брак.
Семья Чжан теперь жила гораздо лучше и, хотя пятьдесят лянов — немалая сумма, сразу же смогла собрать нужную сумму. Джоцзе завернула деньги в платок и передала Циньгуаню. Супруги поблагодарили его за помощь и, выпив несколько чашек чая, проводили до ворот. Саньлань даже нанял повозку, чтобы отвезти гостя домой.
Когда Циньгуань добрался до своей резиденции, он издалека увидел, как привратник выглядывает из-за двери. Увидев Циньгуаня, тот бросился к нему и обнял:
— Где вы пропадали, господин? Весь в запахе вина! Молодой господин Тан пришёл час назад и ждёт вас в спальне.
Услышав, что Тан Гуйчэнь здесь, Циньгуань не посмел медлить и вошёл в комнату, приказав слуге заварить чай. Молодой господин Тан, чувствуя свою вину, смиренно улыбнулся:
— Прости, что оскорбил твою родственницу.
Циньгуань холодно ответил:
— Не смей! Такой ничтожный, как я, и мечтать не смеет о родстве с небесной красавицей.
Тан Гуйчэнь, увидев, что Циньгуань сердится, растерялся и начал извиняться, говоря какие-то пустяки.
Но Циньгуань всё ещё не отвечал. Тогда Тан потянулся к нему, но Циньгуань резко отстранился:
— Что за потасовка? Я ведь не играю женские роли! Если хочешь развлечений, ищи тех, кто умеет льстить!
Молодой господин Тан не знал, что сказать. Он наклонился и тихо прошептал:
— В этом году я пойду на экзамены. Как только получу должность за пределами столицы, кто сможет нам мешать? Отец сейчас на посту и редко бывает дома, а мать тем более не поедет со мной — ведь не принято, чтобы мать следовала за сыном, оставив мужа. Когда наступит то время, мы вырвемся из клетки, как феникс, и сбросим оковы, как дракон. Кто тогда сможет нам указывать?
Услышав это, Циньгуань почувствовал тепло в груди. Он понял, что молодой господин Тан всё это время думал об их будущем. Даже если план не сработает, одно лишь это чувство уже многое значило.
Он смягчился и тихо сказал:
— Не то чтобы я злился… Просто твой вид был такой — как у торопыги, бегущего на ярмарку. Ты напугал бедную девушку.
Тан Гуйчэнь рассмеялся — сравнение было слишком забавным. Он потянул Циньгуаня за рукав:
— Ты, проказник, умеешь говорить!
Они пошутили немного в комнате, но, сохраняя достоинство, не перешли границ. В этом и проявлялась их порядочность.
Позже Тан Гуйчэнь пообедал у Циньгуаня, немного посидел, но, опасаясь, что поздний уход вызовет сплетни, с сожалением простился. Они договорились встретиться через два дня в театре, и Тан Гуйчэнь уехал домой в паланкине.
http://bllate.org/book/7059/666637
Готово:
